暗流涌动
1999年2月22日日本东京都立咒术高等专门学校
九十九由基的消息传到日本在咒术界引起不小轰动。高层人士纷纷感到颇为意外，年轻一代能够领域展开的术师竟并不出自御三家，甚至还是个女人。
这倒让校长石井拓人脸上有光，乐呵呵地接过代表维护日意两国和平的奖章，以及九十九由基的特级咒术师证明文件回到办公室。
他确实应该高兴的，将近退休的年龄还能在事业方面有所成就简直是锦上添花。从教四十三年，接手该职位也已经是二十多年前的事情了。多年来周旋于御三家和咒术师中间。机灵的脑袋早已习惯这样的生活，现在他的人生格言便是“稳定”——维持双方的平衡。除了完成日常公务外，其余时间都花在侍弄花草、饲养鱼鸟上。接下来还打算在后山开辟出农舍，提前感受田园生活。
要说心得，他的确悟出一些道理。像维护高专这台巨型机器的运转好比是顺应四季变化，什么时节就种什么样的花草，自然总会安排好一切，顺势而为，必然合乎天理。
他坐在办公室的皮革转椅上，环顾四周皆是草植，仿佛在一片生机勃勃的花园里休憩。手里端着一只红喙白羽的小鸟。巴掌大的小家伙微微眯起眼睛享受饲主挠痒痒，有时还轻啄拇指示意他换个地方继续按摩。
当石井拓人感叹又是平稳的一天时，桌上的电话响了。
“您好，这里是石井。噢，您好，禅院先生。”
对方是位叫禅院茂昌的年轻人。他父亲禅院茂德是现任家主禅院直毘人的堂哥。
禅院茂昌为人谦和，驭下有方，在平辈中算是有治理才干的了，也曾是下任家主的最佳人选。可四年前，年幼的嫡子禅院直哉觉醒了祖传咒术投影咒法，瞬时人们的目光都聚焦在了这位心气高、富有潜力的小少爷身上。
的确，茂昌和他的父亲一样并没有咒术天赋，充起只能算作是生在御三家的普通术师罢了。
不过据说听到消息的他并未觉得愤怒失望，反而满心欢喜地祝贺禅院家族终于后继有人。而自己决意以高专为据点为下任家主网罗人才。
虽说此人不复昔日风采，但石井拓人并不想因此结怨，总是尽可能做足面子功夫，寄希望于禅院家不要再为难年过半百、该颐养天年的老头子了。
铃声过后，白鸟受惊，扑腾翅膀，飞到他的肩膀上梳理羽毛。
“想来，九十九由基的事情您已经知道了。”
“是呀，我校人才辈出，离不开您的指导。”石井拓人靠在椅背上，手指安抚着鸟儿。
是自己最不想接听的电话，这意味着要把他架在炉子上烤，一不小心便会引火上身，麻烦重重。
“我打电话是想询问有关诅咒师的情况。”
“根据九十九小姐的报告，她当时救下了一位来自日本的登山客。而我们派去的辅助监督中了诅咒，留下不可逆的后遗症，至今还在治疗中。”
九十九由基向来和高专理念不符，当然也不可能同御三家交好。想必成为特级咒术师后，更加难以控制。若是她保持中立也就罢了，最坏的情况是她接受非御三家集团的橄榄枝与高层作对。这样一来凭借这位人士的脾性，不免以后要更心惊胆战地过日子。
因此，现在他和总监会的大部份人想法一致，需要有更强或者能力平起平坐的咒术师与她抗衡。
“您直说。”
“九十九小姐没有发现诅咒师的踪迹。”
“登山客呢？”
“抱歉，我们后来未能找到这名登山客，只听罗马的医院说是个身材高大的女人，当时她右臂和锁骨骨折，住院第二天就回东京了。”
“未能？”
“您息怒。”石井拓人将白鸟轻轻握在手里，见它不断挣扎，松了手后还依依不舍地留恋手指。他撅嘴作怪腔，逗逗宠物，语气温和诚恳，“就是我们无论在罗马，还是后来去这边的医院寻找，都没发现这位登山客的踪迹。”
和禅院茂昌共事久了便知道此人表面看似客客气气的，其实也是个定时炸弹，而且是埋在肉里专门折磨人的那种。一旦爆炸，碎片将通过血液遍布全身，长久下去摧心剖肝，无力回天。
石井认为年轻人的事情就由他们自己解决，随即补充，“这些全都是九十九小姐说的。她称对方回到东京后，就独自离开了。”
“无论如何，我们不能再放任诅咒师危害社会了。希望您能协助我们尽快找到始作俑者，特别要注意最近和九十九小姐走得近的。要是找到的话，请把人带过来。”
“是。”
“噢，对了，还要麻烦您代我向松本怜子问好。她才担任班主任不久竟发生了去年这种事。不过您让她放心，我这边也一直在关注那两名失踪学生的搜寻进展。”
“那我替怜子老师向您感谢。我们体谅她的痛苦，已经安排了闲职。她以后的路还长呢，我相信怜子一定能走出阴霾的。”
“嗯，校长做事我很放心。”
挂断电话，石井拓人把脚翘在桌上，惆怅地望向奖章与文件。又看了看无忧无虑停在食指上的宠物，只好认命多花些功夫在九十九由基这儿，但愿她可不要勾结什么诅咒师。
*
1999年3月12日 日本东京九十九由基的单身公寓
“他们也太夸张了。”渡边爱在九十九由基这儿住了近半个月手臂已经痊愈 ，她正隔着百叶窗悄悄往外窥探，“是我的话绝不至于那么明显。”
“要是我们的爱当时会打电话就好了。”坐在茶几边的九十九由基调侃道。
“我哪里会想到连手机都会失灵。”索性不去看外头令人糟心的监视，席地而坐吃了口豆大福，粘糯的外皮加上甜度刚好的内陷，还能吃出红豆的颗粒感，渡边爱嘴巴嚼个不停，手中翻看起特级聘书。
“爱，你现在这张脸能维持多久？”
俩人本想从杂志里随便找张脸来用，转念想到还是越普通越好。所以这几天靠九十九由基外出取材，回到家又商量来商量去，最终拼凑出一张没有任何记忆点的普通日本人面孔。
“依靠迷你凰轮差不多四小时，咒力情况呢。”
“目前看OK的。”淡粉的草莓大福滋味也不错，九十九由基嘬完手上的糖粉，喝起了煎茶。
“我准备出去一次，测试看看环境是否会影响稳定性。”
“我陪你一起去吧。”
“不，我想用你的脸试试看。”
“噢，那么狂？别看外面的术师监视技巧一塌糊涂，咒力上来说可不是些虾兵蟹将。”
“这很刺激。”
“要骑我的机车吗？”
“不用，我随便逛逛，马上回来。”
说完，渡边爱全身都变了副样子，站在九十九由基面前。
“像是在照镜子。”一模一样的人站在眼前，九十九由基左右端详许久，跟着她走到玄关处。
“我走了。”
“你小心着他们。”
爱说要换张脸多半也是出于这方面的考虑，九十九由基关上门，不由得叹息日后肯定过得辛苦。
住在一起的十多天里，她俩出人意料的正经，除了有关咒术和火焰的话题外，也没聊过其他的。和渡边爱插科打诨次数几乎为零，她早有预感任何笑话讲给爱听都不好笑。
目前为止，九十九也没问出对方在之前那个世界里是怎样生活的，平日有什么喜好，还有其他亲人吗，诸如此类的。
更别提悲伤。
对，就是悲伤。任何正常人遭遇这种浮夸的事，到了陌生世界，困难重重，举目无亲，难道不会手足无措，倍感失落伤心的吗？
有几次她差点以为穿越穿得把脑子恢复到出厂设置，完全失忆了呢。
当然，她也不是完全不好奇，而是没有契机让自己完完整整地问出口。
比如，她知道一件有关渡边爱过去的事情。
就在她俩刚认识不久，九十九由基见到渡边爱正专心擦拭头盔时，就提了一嘴，也借机看出此人还有几份真情在。
她问道：“爱，你的头盔很独特。”
其实自己想说的是你和你的头盔是连体婴儿吗？就连睡觉的时候到要放在视线范围之内。
但她没想到，渡边爱不加掩饰地说：“这是我妹妹给我的生日礼物。”
“哇，你还有个妹妹呀！不像我是个独生女。”
“是我最可爱的妹妹。”渡边爱的眼神炯炯有光。
“能送那么有趣的礼物绝对是个古灵精怪的小鬼头。她叫什么？也介绍给我认识认识呗。”
说完这句，对方盯着自己看了好一阵，反倒让她更加想要问出个所以然来，“我没有其他意思。虽然不知道以后我们会怎么样，但好歹是认识一场，你想想看，小姑娘多个姐姐，在这个世界上就多一个人爱她、想她，你说是吧？”
九十九由基的藉口显然说服了渡边爱公开秘密，“她叫奥莉。”
“奥莉小妹一定很想念姐姐吧。”她故意这样说就是想看看爱的反应。
*
“奥莉小妹一定很想念姐姐吧。”
渡边爱当然没有忘记九十九由基对自己说的话。
相反，她记忆力很好，方向感也不错。从九十九的公寓出来后，路上遇见多少跟踪的咒术师，他们长什么样，她都记得非常清楚。
现在，她坐在咖啡馆靠窗的位置，不巧点了一杯寡淡无味的冰美式，没喝几口就晾在一边，她想：
罗马古城威严神圣，是那种厚重浓烈的色彩，巴勒莫悠闲自在，是那种明艳动人的气质。
东京被一层灰蒙蒙的冷雾覆盖，眼前来往的行人脸上是灰白色的匆忙，大约是油漆工最熟悉的颜色，而她的脸就来源于此——模糊、未知、陌生。
当然，还有鲜活的部分。
头戴鹅黄帽子的小孩拉着大人的手在街边走走停停，驻足观赏停在沿街的小汽车，那是辆红色的甲壳虫，不多时信号灯变绿，司机启动车开往下个路口。
而小孩的裙摆宛如轻盈的蒲公英，也想跟着一起飞到很远的地方去。
他们是谁？又要去哪里？
她总是与黑暗惺惺相惜，洞察沉寂在阴影里的部分：当咒灵踏足在东京和平的街道上，掀起腥风血雨，人类被迫卷入角斗场，凄厉的惨叫声此起彼伏，城市变成尸山血海。
渡边爱眯眼注视小孩离开的方向，想象中的炼狱景象不复存在，她注意到玻璃上的脸，回到刚才的问题：“奥莉小妹一定很想念姐姐吧。”
心中突然出现了自己的声音：我会回到奥莉身边的。
她也是这样回答九十九由基的。