第2章 第二卷
钱德春一家世居于扬州城润卉街上，钱氏宅院虽不称“庭院深深深几许”，然则，却亦轩敞疏阔。德春在青少年时代，由于家境较优，过着衣来伸手、饭来张口的生活，由于家学渊源，德春虽亦曾苦读诗书，闲暇之际，亦曾吟诗作对，斗草赏花。
明崇祯八年，德春年届五十，早已娶妻生子。此际，德春的大姐钱倚云嫁往嘉定周氏之家；二姐钱梦云及二姐夫成永兴不幸染上时疫，救治无效而病故，遗下一孤儿成华伟，年方十五岁，年少失祐，甚为孤凄。德春毅然决然料理毕姐夫、姐姐的丧事，将外甥华伟收养，并视为己出，教以诗书。但华伟却无这方面的天赋，读背诗、文如当苦差，而颇喜练身手拳脚，使枪弄棒，而其体魂亦甚为伟健，生得团团一个面庞，臂宽腰圆，身手矫健。德春无奈，只好任其随性发展，且于扬州城中执厚礼将外甥拜至武术名家郭风舟门下，郭风舟为当时扬州之著名武林高手，师出浙东武功绝伦之名武师张松溪。华伟师从风舟师傅，苦心习练，技艺日增。将18般兵器终日拨弄，演练得般般精妙，件件娴熟……
钱德春在扬州城经营一盐店，生意虽不大，但经营管理有方，做得较为红火。虽善喜读书，然无意于科举仕进。
明崇祯十六年（1644），李自成农民军攻进北京，崇祯在皇城神武门后之景山自缢。同年，吴三桂引清军入关，农民军溃败，李自成退至湖北九宫山遭伏遇害。当时，满清军队约共20万，史载：八旗劲旅，所向无敌！加之吴三桂率军来降的30万关宁铁骑，50万军队以顺治帝皇叔和硕豫亲王多铎为主帅，以吴三桂为先锋，南下攻略南明势力及张献忠、孙可望、李定国农民军。
清顺治二年（1645）四月，清军进攻南明，兵围扬州。史可法正在扬州督师，固守孤城，急命各镇赴援，但各镇抗令拒不发兵。清军乘机诱降，史可法严词拒绝。清军主帅多铎先后五次亲自致书，史可法都不启封缄。清军攻城，史可法率军民浴血而战，历七昼夜。当月25日城破，军民逐巷奋战，大部壮烈牺牲。清军纵兵屠戮，“十日不封刀”。烧杀淫掠，无所不为，繁华都市顿成废墟。
战乱中，钱德春一家除钱德春、成华伟叔侄二人幸免于难外，其亲朋故旧均惨遭屠戳。
钱德春、成华伟舅甥先于扬州被清军围困之前至宜兴、淮安等收账。等回距扬州25里地之润州，扬州城早已被清军围得水泄不通了。舅甥入不了城、无奈跟随难民及溃兵逃至广东。
1646年，桂王朱由榔，在广东肇庆即位，年号“永历”。然则，永历帝被清军所逐，舅甥二人又随南明残余势力之永历帝在孙可望、李定国的先导下，辗转流亡于广西、湖南、贵州、云南等地。战乱之中，舅甥二人于入滇之前失散。钱德春只身来到昆明。此间，钱德春百般寻觅外甥，然终无所获。无奈之中，钱德春在昆明居住数日，生活无着。穷愁潦倒之际，道听途说在昆明之南数百里开外有一宝地——个旧，那里蕴金藏宝，是上佳的“淘金”之地，如果幸运或经营得宜，立可致富。于是，德春与在昆之几个热衷于淘金者，相约结伴取道云南个旧矿山。
钱德春数人历经长途跋涉，好不容易来到个旧矿区。德春先是在黑蚂井、龙树脚、方连硐等处佣工，从事过下硐背塃、挖塃等艰苦劳作，其后在黑蚂井、龙树脚几座炼银炉劳作。由于其讷于言而敏于行，任劳任怨，且具文化知识，劳作善于动脑筋，常向大炉老板提出改进技术、提高效益的“高见”，而其建议亦常屡试屡售，因而，颇得老板青睐。年终结算工钱，分润亦较其余砂丁多。数年后，德春将省吃俭用所积攒下来的银两盘来一座将倒闭的炼银炉——大兴炉号。德春自此当上炉号老板，其经营管理方式，完全按照自己多年摸索、总结、积累的方式方法经验进行，可说是改弦易辙，并易大兴炉号为德盛炉号。生意日盛一日……
然则，正当德盛炉号经营红火之际，却遭来旁人的嫉恨。有一座大发炉号系江西人王仁义所开，该炉与德盛炉同处于黑蚂井东南角一中轴线上，德盛炉在前方，大发炉在后面，两号相距300余步，同俯视茫茫江外，视野开阔，可谓风水甚好。但大发炉号之经营却每况愈下，究其缘由，实乃炉号老板王仁义经营运作无方，无论是从买塃来炼之际盲目辨别成色之优劣，或是冶炼中掌握火候及加料之程序均属瞎子摸象状态，加之其苛待砂丁，盘剥克扣工钱，伙食粗粝等等不堪之行径，乃至其经营真如“王小二过年，一年不如一年”矣。但王仁义却将其生意亏败的原因归咎于一些无稽之谈，譬如他于人前人后恶意攻击钱德春说：
“他妈的，老子这几年真是倒了血霉了，生意越做越亏欠，眼看要将老本赔尽，倒号走人了！这都是他妈的德盛炉号挡住了老子的风水，老子决不善罢甘休，老子要叫他钱德春倒号走人！这事老子同钱德春这老小子没完，老子倒要叫他见识见识老子的手段，叫他知道小锅是铁打的，并不是竹子皮皮编的！……”
此等毒言恶语渐渐传至钱德春耳中，然德春并不介意，寻思：此等格调低下的人，自己值不得去与他理论，不用睬他就是了……
但王仁义一计不成又施一计，明里暗里数番寻衅、使诈，且无所不用其极。譬如，他曾数度率众上号来兴师问罪，恶声吼道：“钱德春！你老小子赶快给老子把炉号搬走，要不搬走，老子与你势不两立，不共戴天！……”
起初，钱德春总是苦口婆心，循循善诱，耐心给他指出亏欠的症结所在，但王仁义就是充耳不闻，依旧不依不饶。钱德春看善意规劝屡不奏效，于是态度亦就强硬起来，据理力争。