第23章 梅休斯进军
思前想后，布勒决定兵分三路：西路梅休斯中将率领第一师沿普阿西部铁路进军，解救金伯利；中路加塔西中将指挥第三师（缺一旅）负责把渗透进东普阿地区的阿非利卡民兵驱逐回奥凡斯，弗伦斯将军负责保护西普阿的安全；布勒则亲自率领约一半兵力，前往救援莱斯顿。一旦解了莱斯顿和金伯利之围，东西线两军将在曼格瑞会师。也就是应该原本集中兵力在西线进攻、东线防御的战略变成了东、西两线齐头并进，东线为主。虽然原计划变得面目全非，布勒对塔伦军队的实力还是有着充分信心，三路大军杀来，区区阿非利卡民团不在话下。
解金伯利之围，成了塔伦远征军的首要任务。这次解救行动的大本营在奥凡斯河，为了向金伯利进军，奥凡斯河和德尔阿的部队开始集结物资。尤其是德尔阿，作为殖民地北部的主要铁路枢纽，聚集了大量物资、弹药和给养，以及塔伦政府从各地征收的几千匹用于运输物资的骡子。三千人的军队守卫着价值两百万金镑的物资。自从塔伦人在可萨利亚战争中修建了世界上第一条军用铁路以后，塔伦军队就十分依赖这种高效、可靠、迅捷的后勤保障方式。不过缺点也显而易见，塔伦军的活动范围局限在铁路沿线。比起几乎无处不至的阿非利卡骑兵，他们的灵活性和隐蔽性都欠缺。
1899年10月末，战事对塔伦军非常不利，不过阿非利卡军并没有乘胜追击，这件事很难解释为什么。塔伦主力部队集中在奥凡斯河铁路桥附近，因为这座桥对塔伦进军金伯利十分重要。现在，驻守在德尔阿保护重要物资的只剩下没有配备大炮的第二王属约克郡轻步兵团，阿非利卡人没有抓住进攻德尔阿的最好契机。11月初，塔伦军放弃了科尔斯伯格和瑙普特，将全部精力集中在守卫德尔阿上。第二伯克郡团携带战地炮前来支援，伍德将军利用附近山丘进行防御，德尔阿看起来勉强安全了。
11月10日，高夫上校率部队侦察奥凡斯河以北的地区，在贝尔蒙特东面十五英里左右的地方，跟踪了一支配备大炮的阿非利卡分遣队。
为了弄清楚阿非利卡军主力的位置，塔伦侦察队需要接近一个布满阿非利卡神枪手的山丘。巨石后面突然传来致命的枪声，被击中的七个人有五个人是军官。这个数字足以证明阿非利卡人的射击是多么的精准，也证明了衣着显眼的塔伦军官是多么危险。好在在之后的战斗中，这种显眼的穿着都被改换。身为上流阶层的军官，尤其是高级军官本来不屑于换装的，然而神出鬼没的阿非利卡神枪手对其造成了重大伤亡以后，就不得不妥协了。驻扎在德尔阿营地的塔伦军迅速乘火车前来救援，击退了敌人。
12日，梅休斯开始在奥凡斯河召集军队，解金伯利之围。在奥凡斯河逐渐集结起来的军队人数并不多，但实力不可小觑，其中7500人为步兵，仅有500人配马。
为了实现安安稳稳过个圣主降生节、争取年底前结束战争的构想，梅休斯下令全军轻装简行。在行军途中，这支救援部队吃尽了苦头。无论是军官还是士兵都没有帐篷，白天要面对炙热的太阳烘烤，夜晚还要承受极寒的天气。22日破晓时分，这支大约八千人的塔伦军踏上了命运多舛的征程。到金伯利只有不到六十英里的距离，部队中没有人想到行军如此漫长，等待他们的又是怎样的命运。22日黎明时分，在贝尔蒙特，梅休斯发现了阿非利卡人的踪迹。当天晚上，对他们进行了侦察，并且准备在第二天早晨发起攻击。
阿非利卡有两三千人，在人数上并不占优势。虽然阿非利卡军所处的地理位置易守难攻，但塔伦军绝不会容忍阿非利卡人威胁补给线。在通往金伯利的路上，有两排陡峭的小山，山势连绵不绝。阿非利卡人正藏在石头丛中静待塔伦军。经过几周的准备，阿非利卡人挖了很多深坑用作防御。深坑里的阿非利卡人相对安全很多，外面平地都在阿非利卡人火力范围内。每个坑里都有一个阿非利卡人。
23日黎明，贝尔蒙特战役开始了。塔伦军在军官的呼喊下咬紧牙关迅速向山上攀登，有人倒下了，有人登上了山顶，有人在欢呼，还有人咬牙切齿的咒骂阿非利卡人。至于有没有人尿裤子那就不知道了，反正肯定没有人敢停滞不前，军官的左轮手枪可不是吃素的。
梅休斯本来计划从正面和侧翼同时发动攻击，但因为榴弹炮无法发挥作用，并且阿非利卡人又极其灵活机动，所以放弃了侧翼进攻，变成了完全的正面攻击。这场战役被分成几个独立的行动，不同的塔伦军分别攻击不同山丘。有些行动成功了，有些失败了。根据记录，这场战斗中伤亡最多的是地三榴弹兵团、科德斯特里姆团、第一诺森伯兰郡燧发枪团和第一厄尔巴燧发枪团。士兵一个接一个地倒在了斜坡上，踏着同伴的尸体其余士兵登上了制高点。在绝望中，阿非利卡人向猛攻上来的塔伦军开火。
在贝尔蒙特战役中，塔伦付出了80人死亡，两百人受伤的代价；阿非利卡人的伤亡数字跟塔伦差不多。这场战斗的胜利鼓舞了塔伦的士气（有军事学家认为双方旗鼓相当），大多数阿非利卡人从容地骑马撤离，只留下一小部分枪手阻击追赶的塔伦骑兵。梅休斯因为缺乏骑兵和炮兵，所以并没有乘胜追击，进一步扩大战果。塔伦军放弃追击，让阿非利卡人非常嚣张。撤退的阿非利卡士兵中有一人在马上回过头来，伸出手指放在鼻子上嘲讽。尽管这么做让他暴露在塔伦军队的火力之下，但他在做这个动作时，可能已经知道就凭塔伦军现在的步枪射击技术，半个营的火力都不太可能射中他。