第30章 科伦索战役
一周内的两次重大失败让身处战场的塔伦军将士十分痛心。史涅龙利用战壕和铁丝网挡住了梅休斯男爵解救金伯利的必经之路。在普阿殖民地北部，加塔西率领的部队被一支生活在塔伦殖民地的阿非利卡军击败。现在，塔伦国内媒体将目光全部聚集到了那塔腊，因为那塔腊有塔伦军主力部队，布勒必须尽快在下一场战斗中取胜，尽快解救莱斯顿，才能让雾都舰队街上的记者编辑们闭上冷嘲热讽的臭嘴。塔伦援军陆续抵达普阿，随后立刻前往拉德港。更明显，他们承载着塔伦最后的希望。
1899年10月30日，威廉怀特毅然投身莱斯顿。1899年11月2日，莱斯顿城内的电报线受到干扰。1899年11月3日，通往莱斯顿的铁路线被切断。1899年11月10日，阿非利卡军控制科伦索和图盖拉河一带。1899年11月14日，一列塔伦武装列车被劫持。1899年11月18日，阿非利卡人在埃丝特科特附近活动。1899年11月24日，阿非利卡军抵达穆伊河。1899年11月23日，在柳树田庄，亨利将军袭击了阿非利卡军，所有这些行动都引起了人们的热议。布勒开始在奇弗利集合部队集合军队，准备全力渡过图盖拉河，为莱斯顿解围。北面莱斯顿城里的守城部队期盼着友军到来。布勒率领的部队不断进攻，但阿非利卡人也在顽强地防守。
对任何人来说，解除莱斯顿之围这个任务也是异常艰巨。通往图盖拉河南岸长长的缓坡已经被阿非利卡人的火力覆盖。怎么穿越这片开阔地带成了塔伦部队最大的问题，士兵们都想要一个防弹盾牌或者上古魔法防御卷轴保护自己。塔伦军队通过那片开阔地带后会看到一条又宽又深的河和一个孤零零的堡垒。河上有一座桥，但实际行动中塔伦军发现堡垒不存在。河对岸连绵起伏的群山上布满了石头。山上遍布阿非利卡人的战壕，战壕里埋伏几千名枪法一流的枪手，还有一支优秀的炮兵部队。在开阔地带地行军和之后的渡河带来很多危险，所有塔伦军进攻都在开阔地带，所有阿非利卡人的防守都有掩体掩护。
布勒知道敌人一定会在科伦索附近依托图盖拉河和周边的高地布置防御阵地。好在图盖拉河很长，沿途除了桥梁外，还有很多可以直接涉水渡河的地方，阿非利卡人不可能面面俱到。布勒计划部队于12月12日深夜行军，在科伦索上游15英里处的波特吉特渡口过河，然后长驱直入，在莱斯顿守军的配合下，从侧翼攻击围城部队。
这个计划还是很大胆的，绕过敌人重点防守的天堑，直插后方，颇有大兵团运动穿插的风范。如果能够成功实施，不仅能够解莱斯顿之围，还能反过来困住守在图盖拉河的约五千名阿非利卡军。若能消灭这些阿非利卡人主力部队，那么对结束战争有巨大推进作用。可是这是无后方作战，图盖拉河的阿非利卡军不是木头，他们必然会想方设法切断塔伦漫长而脆弱的补给线。万一布勒无法击溃围城的阿非利卡军，那就是主动往敌人包围圈中跳。这场包围与反包围，你中有我，我中有你的局面太微妙了，布勒自觉只有一半的胜算。其次，塔伦军没有合适准确的地图。而在没有准确地图的情况下长途奔袭，实在过于冒险。阿非利卡人的博塔将军，作为年轻的少壮派，完全可能采取激进策略，那就是完全置后方友军于不顾，深入完全空虚的南那塔腊地区，大肆破坏塔伦军铁路，补给站，甚至占领拉德港。布勒思前想后，还是觉得不应该冒险他认为即使失去莱斯顿，也好过将那塔腊开放给敌人。不求名垂青史，至少不能身败名裂吧。
自从阿非利卡军总司令卡尔森受伤以后，博塔接过其指挥权，并亲自领导图盖拉河的防御作战。博塔没有其他选择，只能将主力放在科伦索一带，因为分散本就不多的兵力就是自取灭亡。他也有考虑过布勒绕过科伦索的情况。不过如前所述，这将演变成战略大决战，双方获胜概率相等。对德士兰和奥凡斯这样的小国家来说，一定要避免持久作战和消耗战。这场战役赢了，就像前一次战争一样，双方签署一个面子上都过得去的和平协议，从而结束战争。就算失败，无非是早投降几年罢了，这其实就是在赌国运，所以博塔决定死守科伦索，静观其变。
科伦索位于图盖拉河南岸，是一个散布铁皮屋顶的小镇，连通那塔腊南北的铁路干线从这里穿过，该小镇最明显的地标是一座横跨图盖拉河的铁路大桥，不过大桥已经被破坏。在铁路桥上游不远处还有一座可通行牛车的公路桥，阿非利卡军需要桥梁调动军队，同时这也是一个诱饵，因此该桥尚且完好。
流经此地的图盖拉河转了好几个弯，两岸不是南北平行相望，而是犬牙交错？南岸，塔伦军一侧，地势从高到低，平缓下降到河边；北岸高低起伏，一座小丘紧挨着北岸，早就要塞化，称为怀里堡。这里正好将铁路桥置于火力打击之下。小丘后面有一片陡峭的山岗。由于兵力只有五千人，不足以面面俱到，因此博塔并不奢望将塔伦军拒于科伦索之外，而是将断断续续的防守线设置在山岗和北岸之间。他严令部队不得随意开火，保持隐蔽，当塔伦军全面进攻之时，期望引诱敌主力利用公路桥过河。这样塔伦军将暴露在山岗和要塞内的火炮覆盖之下。如果塔伦军原路撤退，则会因为道路狭窄很难疏散；如果在北岸散开，防线内的阿非利卡民兵正好用步枪射杀。
博塔的计划也有一个弱点，那就是位于科伦索下游，图盖拉河南岸的哈兰瓦山。万一塔伦军占领这里，只要拉上去几门大炮，就能对怀里堡和阿非利卡军左翼形成压制。然而这座山与主阵地脱离，孤悬于南岸，很容易被攻克，原先驻守在这里的民团竟然在大战来临之前擅自放弃阵地，跑回来了。对阿非利卡民团的一线指挥官而言，手下官兵是子弟兵，自己的职务也是他们选举出来的，不是政府任命的，所以不存在擅离职守的问题，连名誉损失都没有。博塔无可奈何，只能寻求克卢格尔的支持。克卢格尔也知道兹事体大，发电报连哄带骂让两个民团回去。总统的面子就是好使，民兵们勉强同意在14日晚上重新占领哈兰瓦山，这一天正好是塔伦军发起进攻的前一天。