浮华世界（九）
在《糖衣陷阱》上映半个月后，《临终影像》终于在轰轰烈烈的炒作过后正式上映。乔琳此时远在法国巴黎，作为这部新型恐怖片的制作者，她非常忐忑。
“你到底担心什么？”
史蒂夫窝在乔琳房间的沙发上，一边应景地读着波德莱尔的《巴黎的忧郁》，一边用余光打量正在地毯上走来走去的主唱。
他继续问：“不说后续会不会赚到钱，至少你现在收到了150万的预付款，不仅仅收回了成本，还赚了……嗯，我数学不好，多少倍？”
一旁表面画画实则观察他们的罗拉迅速插嘴：“14倍。”
“对，14倍，你还担心什么呢？它甚至署的都是你的化名，你也不用担心这次尝试会被媒体嘲笑。”
乔琳轻哼一声，佯装愤怒地走到史蒂夫身旁，把他从最好的那个位置硬生生挤开后坐了下来。
“嘿！乔！”史蒂夫抱怨着，却还是顺着她的意思坐到了旁边。
乔琳翻了个白眼，“我当然会担心了，这跟钱没关系，这是我自己的第一个全时长的导演加编剧作品！对了，你什么时候开始从钱这方面考虑问题了？”
史蒂夫耸耸肩回答说：“我只是试着模仿你思考问题的方式。”
乔琳为自己辩护道：“我又不是唱片公司的那帮高管，我当然希望它能为我赚钱，可这不是最重要的——最重要的是人们能不能欣赏它！那是部该死的惊悚电影，它最开始最重要的目标就是吸引观众，它是娱乐！我又不是在追求个人表达！如果我拍部以吓人为乐的惊悚电影都没法吸引到观众，那就是失败。”
罗德在阳台上终于抽完了烟，回身走入室内对乔琳说：“亲爱的，以我的惊悚片阅历，我敢打赌，人们会喜欢它的！如果我赢了，你能不能把你的那辆劳斯莱斯送给我？”
为了庆祝乔琳的20岁生日和乐队首专在全球卖出1600万张，玛丽亚突然大手笔一挥给宝贝女儿买了辆银白色的劳斯莱斯银刺。这辆价值20万美元的豪车在豪华轿车中也算是独一份的，到目前为止劳斯莱斯也只生产了1658辆，搞得罗德心痒很久了。可惜他自己是不会买的，顶多买辆法拉利348什么的。
乔琳一听他提到这辆车就无语地摇了摇头，罗德总是手贱去碰车头的那个飞翔女神雕像，它就会自动收回到引擎盖里。
不过这辆车真的太引人注目了，她自己根本没有开上过街。尽管这样，玛丽亚还有些遗憾劳斯莱斯不再生产她年轻时候的那款银云车型了：
“现在的车都有个方脑袋！那时候的车都有更流畅的圆润线条。”
乔琳想到这儿就扭头对罗德说：“别想了，亲爱的，我可没傻到跟你打个价值20万的赌！任何超过5块钱的打赌都是傻子才干的事。但我可以借你开开。”
“那也行。”罗德耸耸肩，反正他也只是开玩笑。
可罗拉反问道：“玩牌呢？这不也是打赌的一种吗？”
乔琳答：“至少那里面还有点数学。”
三个人就这样插科打诨地消解了乔琳的焦虑，毕竟她一焦虑，乐队的日子就不会好过。还好她是个很善于自我排解的人。
“随便吧，我没必要为我自己控制不了的事担心。我相信《临终影像》的创意是独一份的，可大家喜不喜欢……我说了不算！”
“没错，就是这样，”罗德走过来拍了拍乔琳的肩膀赞同道，“走吧，是时候吃点大餐了，我真的受够了靠薯片和酒胶糖维持生命的日子了，我要吃点真正的食物！我们不是在巴黎吗？那些法餐都在哪儿呢？他们不是很擅长烹饪贝壳类食材和制作甜点吗？”
罗拉挑眉道：“像是蜗牛吗？”
史蒂夫则嘲笑他：“我真的怀疑你对法国菜的了解仅限于朱莉娅·柴尔德的电视节目。”
罗德耸耸肩，“你真的猜对了！我妈妈有本她的烹饪书，我小时候每天都在期待她从那本食谱里挑点什么做做看。”
罗拉冷言道：“是的，我妈妈曾说过，挡在她和精神错乱之间的只有朱莉娅·柴尔德。”
“好吧，等你们回到洛杉矶以后，我们显然应该去参加朱莉娅的慈善活动，那儿可能是除了上她的电视节目外唯一能吃到她的菜的地方，”乔琳笑着岔开了话题，“现在，你们得想想，你们到底要在这儿吃什么。”
“勃艮第炖牛肉。”
“黄油煎鳎鱼。”
罗德有点犹豫地说：“我想试试……青蛙腿。”
三个人有点难以置信地盯着他看，可乔琳犹豫了一会儿后还是说：“好吧，我们可以试试……反正我们都尝过蜗牛了。”
就在乔琳和朋友们在欧洲演出间隙进行“美食冒险”的同时，《临终影像》的票房统计也逐渐出炉。
上映的头两周是有限上映，只在纽约、洛杉矶和芝加哥等主要城市的27家影院安排了《临终影像》的片期。第一个周末票房总计157万美元。第二周则直接增加了30%，周末票房直接上升至204万美元。
这种直接上升的趋势给了新线和院线方信心，第三周开始《临终影像》正式在全美1100家影院上映，周末票房直接空降北美票房榜第二名，达到了2920.7万美元。
乔琳立刻接到了负责发行工作的德卢卡的报喜电话。
她深吸一口气后问道：“迈克，如果我没理解错的话，你是说我们前三周的总票房毛额是5502万美元？你不是在跟我开玩笑吧？”
“是的，5502万美元，本周北美票房榜的第二名。而且我们下一周要从1100家上映影院扩大到2142家。恭喜你，乔琳，你的电影刚刚卖出了恐怖片历史上最大的票房之一！”
德卢卡带着笑意的声音停顿了一下，开玩笑道：“告诉我，你是不是真的被什么代表成功的异教神明亲吻过？”
他无论如何都没法相信一个刚满20岁的女孩不仅仅是眼下全球最畅销的摇滚乐队中最年轻的主唱，还将必然在恐怖片票房历史上留下了深深的印记。
拜托，这可是部制作预算不到10万美元就卖出了5500万美元的电影，这几乎就是娱乐业历史上的奇迹！就是以低成本电影发家的罗杰·科曼来了都得惊讶几声！
乔琳是不是那些卖出大笔票房的恐怖片导演中最年轻的？德卢卡不是历史学家，不能肯定这一点，可他敢肯定无论如何她都是独一无二的，几乎让人难以相信。
他毫无疑问地嫉妒这个年轻女孩，他自己也曾经试图在恐怖片领域大展拳脚，但最终还是走上了电影公司的制片人道路……如果说造物主确实有所青睐的话，乔琳一定是备受宠爱的那个！
还好他已经是个成熟的专业人士了，乔琳的成功跟他是绑在一起的，是他坚持要签下她的电影合同，是他的眼光为公司带来了眼下的收益，这为他在新线内部的晋升又增加了很重的砝码。
毕竟，所有人都知道，一个在上映初期票房表现就有如此增速的电影，显然不会止步于当前的5500万美元，更别提日后它还可以继续卖家庭录影带，而恐怖片的收益大头正是来自这些家庭端市场！
乔琳挂掉电话后没多久就收到了帕特·金斯利从美国传真给她的电影评论，坐在沙发上认真地读了起来。
《帝国》杂志给出了满分好评：“《临终影像》是一部非常有效的恐怖电影。它的创作者特意设计了一切。晃动的第一视角镜头、临场感实足的收音效果、追踪式的纪录片节目感……所有这一切都在为一个目的服务，那就是在最低成本的前提下恐吓我们。”
《洛杉矶周刊》辛辣地评价道：“这是对现代电影业的终极嘲笑，这帮不知道是谁的年轻电影人用几个简单的手持镜头挑战了所有恐怖片制作人，证明他们不需要花里胡哨的数字怪物或者昂贵特效也能赚到最多的钱。可被挑衅者只能拍手叫好，显然，观众们惊讶地走出了电影院，又带回了他们的朋友。”
《奥斯汀纪实》言简意赅地总结道：“它的非凡之处正藏身于它的简洁之中。而且它还有着有史以来最夸张的营销广告。”
《今日美国》也给出了四颗星的高分，称赞《临终影像》“构思精巧，悬念迷人，不曾让观众有过片刻放松，眼下即可跻身为当下恐怖电影中最优秀者之列”。这位评论家还说《临终影像》创造了一种特别的“低保真”美学，“这是当下大众文化中孕育出的全新时尚，电影第一次看起来如此真实且贴近生活，它看起来就发生在我们身边，足以让所有观众毛骨悚然。”
在所有这些赞美之词中，乔琳最喜欢的还是著名评论家罗杰·艾伯特写出的几句话：
“我们本能地恐惧自然事物……而恐怖电影发掘了我们的本能恐惧，比描绘更复杂威胁的电影探索了更深入的地方。反派只是演员扮演的，可鲨鱼永远都会是鲨鱼。”
他还给出了他的四星评价体系中的最高分四颗星。
“他确实明白我为什么喜欢恐怖电影。”乔琳有点得意地把这段话展示给巡演团队里的人看。
除去乐队三人和乔琳的私人助理艾米丽外，其他人都不知道她为什么这么开心，这让乔琳的胜利感打了个折。
当然，只是很小的一点折。
“你真的很想大声炫耀一下，对吧？”史蒂夫笑眯眯地打趣道。
“好鸟要靠好羽毛，”乔琳耸耸肩说，“显然，我有绝对漂亮的羽毛！而且你们不也有份吗？”
于是，《临终影像》在法国上映后，乔琳包下了其中一个影厅，请巡演团队的所有人都去看了自己的“羽毛”。
当然，对外的理由是乐队参与了这部电影的幕后制作。罗德三人在字幕上作为技术人员属了名，这点是瞒不过去的。
同样跟紫色天鹅绒一起巡演的模糊乐队也在受邀之列。在电影开头模仿纪录片开场的字幕里，戴蒙发现了一个有意思的地方：
“乔，为什么所有人的名字都在上面，唯独没有你的名字？”
乔琳笑着装糊涂：“我们又不是做什么事都得一起做。”
戴蒙却没立刻被她糊弄过去，他皱着眉头，沉默了一下后说：“乔，你得知道，我也很喜欢玩异位构词游戏的。”
乔琳有点紧张地睁大了双眼盯着他，既紧张又期待他接下来会说什么。
可戴蒙只是笑着朝她眨了下右眼说：“我可是很会保密的。”
乔琳不是很意外地发现自己有点失望。
在影厅昏暗的灯光里，戴蒙靠近乔琳，他诱人的蓝眼睛现在近在咫尺了。这个金发碧眼的漂亮男孩直视着她的眼睛说：“乔，你简直不可思议。”
她能清楚地嗅到他身上的柑橘香气，混杂着一点烟草味，有点奇怪，却不讨厌。
显然，她现在突然无心思考他到底说了什么，只是很想吻他。
于是她就这么做了。
戴蒙明显被脸颊上这个突如其来的吻惊到了。刹那间的停顿过后，他立刻反客为主，抬手抚着她的脸，把这个颊吻正式升级成了两唇相接。
他试探性地吮了一下她的上唇，而乔琳很快就反咬了回去。
当所有人都盯着大银幕上的罪案现场时，两个年轻人正在荷尔蒙的刺激下躲在影院后排的沙发座里接吻。
他们吻得难舍难分，还好影厅里音响里传出的尖叫声够大，完全压住了这足以令人想入非非的微弱声音。
这一吻结束后他们两个人都保持了相当长时间的沉默，只是交握着手，什么都没说。
电影放映结束后所有人都簇拥着罗德三人祝贺，乔琳和戴蒙反倒能借机溜出众人的视线，在影厅的消防通道里沉默相对。
在应急灯诡异的红色灯光里，他们忍不住又接了一次吻。
戴蒙的呼吸重了很多。他哑着嗓子问：“这意味着什么，你是我的了吗？”
乔琳靠在墙上，她笑着仰头看他，伸手摸了摸他的脸。
她说：“当然不，这意味着你现在是我的宠儿（blue-eyed boy）了。”
戴蒙不满地低下头在她唇边又轻吻了一下，避重就轻地说：“我确实是蓝眼睛男孩。”
“你知道我是什么意思的，”乔琳轻轻推开了他，“乖一点，好吗？”
等他们好不容易结束最后一个吻，回到队友身边时，罗拉不动声色地帮乔琳轻轻拍掉了衣角蹭上的灰。两个人交换了一下眼色，心照不宣。
乔琳无疑正在享受着她的胜利，而她的胜利正在变得超乎想象的大。
在接下来的几周内，《临终影像》的北美票房节节攀升，迅速升至了惊人的8000万美元。更惊人的是，根据票房曲线图的一般规律，这部电影的潜力还远远没到极限。而欧洲票房和日本票房似乎也受到了北美票房的势头影响，一开始就给出了相当惊人的开画表现。
在这种情况下，媒体直接喊出了爆炸性的评价：
“以10万美元成本疯狂收割8000万美元票房，上亿指日可待！”
“独立电影缔造的千万富翁！消息人士称电影主创可能会拿走电影票房近半收入。”
“疯狂之作！有史以来最成功的独立作品！”
在各类新闻八卦里，最重量级的还是《纽约时报》的专题文章。它的题目问出了一个所有人都非常关心却又好像异常被忽视的问题：
“谁是《临终影像》的制作人、导演兼编剧约翰·李？”