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众人没有在厚子镇停留，而是直奔通城。
通城位于益州东北，是一处关隘所在。它的城周长有九百丈，墙表用糯米灰浆镶砌石条和大砖，内夯土石，高二丈一，底宽一丈四，有深一丈的护城河相连。通城外城门备有吊桥，东西北三门各建有半圆形外城墙，内外城门洞全以石条镶拱，内城门不与外城门相对，门开侧面，上建有箭楼。内城门上的重檐城楼距地四丈五。
“通城内分东南西北四大街，都是石板铺面。四街交会的十字口，建有一处鼓楼，占地面一丈八，横顺相对，高四丈五，两楼一底，三层飞檐，琉璃筒瓦，雕梁画栋，进城后一眼就能瞧见。”商队头领热心地介绍。
“咱们现在要去的是北门，”张从九悄悄对顾含章说，“北边平缓，但北边的前面，咱们来的方向，除了从乌鞘岭翻山过来，就只有摩天岭，那也是一个易守难攻的地方。通城的西门有青江，再过去是悬马关。通城东门外有金溪，再过去也有阴平关。绕城的护城河连通了青江和金溪，要从云州和朔州入益州，这通城，可是个必争之地。”
顾含章兴致勃勃：“那咱们在这儿多留几天？耶，云州那边官道过来是不是也要从这通城经过？”
“如果走近道，应该是要从这边过。不过阴平关栈道险峻，一般人们都会选择绕道朔州那边的宁南城－－也就是人们通常所说的官道入益州。云阳不是说与伯夏约定了在阆城相合吗？咱们从通城出去，脚程快些，四五天应该能够到。”
顾含章眼睛转了转：“九叔，你说成王老远地在锦城纳个通城这边的小妾，是不是有所图谋？”
“通城不光是兵家必争之地，它还是商贾云集之地。咱们不说它在群山之上的各种山珍物产，单单说那青江，”张从九遥遥一指，“那水中，云阳知道出产什么吗？”
顾含章摇摇头。
“沙金！那青江上游的山中还有岩金矿。此外，还有不少铁矿呢。这个城内不光是有汉人，还有氐、羌、回族，李、赵、王、马这四姓是大姓，成王那小妾的娘家，就是王家。这通城，人人都知道的七佛王，通城外王家庄百分之八十的土地都是他家的，王家庄外的七佛山也是他家的，盛产的七佛茶，以前是前朝的贡茶。”
“通城的金铁矿都是由朝廷开采的，但沙金，朝廷却是允许私人淘洗，由朝廷开出金引，有金引的人组织人手入青江淘金，淘出的金砂须得交由朝廷购回，还得课税。青江可以淘洗沙金的地段基本都是通城境内，而取得淘沙金引的，就是通城内的李家，人称通城李。而通城李与七佛王又是姻亲关系。那个在陇原县狐假虎威的小妾的嫂子的娘家，却是姓马，他家却是跑盐的，是这一带盐帮的老大。”
“这枝枝蔓蔓连起来，不就把通城的经济都泰半连在其中了吗？他想掌控通城？”顾含章一听就清楚了，“这成王，脑子动得多呀。”
“不过他想法虽然好，也不完全行得通。”
“为啥？”
“咱们这位陛下，虽然性子绵软了些，却也不是个昏庸的，”张从九大逆不道地低声，“这通城内驻扎了南府军，金铁矿场都是由其监守，这可是陛下手中的利刃，其统领毅勇侯，那是绝对忠于陛下的，成王是不可能在其中做手脚的。通城县令的指派，须经吏部尚书亲自过问，成王与苏家都插不上手，吏部那老头可不买苏家的账。”
枣红马踢踢踏踏地往前走，四周有高山崇岭环绕，山色青翠，透蓝的天空时不时簇拥出一团绵软的云朵，风有些徐徐。
“九叔，你在这城中，也安插了不少探子吧？”顾含章冷不丁出声。
张从九哈哈笑：“咱们是生意人，多多了解当地情况，才好做生意嘛。”
我信了你的邪！顾含章睨他一眼。
“走吧，咱们快进城了。”张从九拍马往前，顾含章吃了一嘴的灰，气得哇哇叫着追赶上去。
商队的人并没有进城，而是在一个叫华严庵的地方就与顾含章等人分了手。他们要走近道，这样可以节省不少时间，顾含章与张从九是准备游玩着走，就不浪费他们的时间了。
在城门外排队进了城，果然如商队那个领头的说的一样，抬头就能瞧见那栋雕梁画栋的鼓楼。张从九领着人就在鼓楼附近找了家客栈，包了个清静小院。顾含章又是灰尘又是汗水的，到了地儿就吩咐人去要了热水，好好地把身上打理了一遍。
同福客栈是一间比较大的客栈。顾含章等人换好衣服出来已到了晚餐时间，客栈的厅堂热闹非凡，室内弥漫着一阵阵诱人的香味，肩上搭着毛巾的小二，端着菜盘一边行走一边吆喝着，掌柜的在挨着大门的柜台里打着算盘，算账之余瞧见进店的客人还吆喝小二来迎客。
冬一溜过来悄声道：“姑娘，这客栈真热闹，楼上的单间都满员了，这打尖儿的人也不少，后院洗碗的，劈柴的，都忙得满头大汗！”
“这点时间你也去瞧热闹了呀。”
“这可不是瞧热闹，是在打探周围的情况呢。得保证姑娘住的地方安全呐。”
春一白她一眼：“你当九爷寻的地方还能是什么差的不成？”
“咱可不是不信九爷，咱是对姑娘负责。”冬一一挺胸脯，骄傲地道。
剪秋拉拉冬一的衣袖，在她耳边低语：“傻蛋！这是咱自己的地方。”
冬一看向顾含章，顾含章含笑点头。
“真是个呆瓜！进门的时候眼睛干啥去了？没见九爷掏了个信牌出来给掌柜的？”秋二拧拧她，也悄声说她。
“嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿，眼误。”冬一嘻嘻一笑，躲到了顾含章后边。
张从九跟四个随从也出来了。
“要出去找酒楼，还是就在客栈用晚餐？”张从九征询她的意见。
顾含章看了看四周，瞧见角落里有两张空桌：“就在这儿呗，明儿再出去逛逛。”
“行。”张从九也干脆。他常年在外行走，本也不讲究排场。
店小二很快过来，顾含章听他介绍了一遍本店的特色菜，一样点了一些，又要了一壶好酒。
客栈的厅堂都是些简单的木桌木椅，从大门看出去，街道对面店肆林立，薄暮的夕阳余晖淡淡地洒在粉墙青瓦的店铺或高檐翘角的楼阁之上，有二三只呆头呆脑的山雀在古树间神思恍惚地打盹，给通城的晚景增添了几分朦胧和诗意。
酒菜很快送了上来，顾含章与张从九并四名随从坐了一桌，剪秋本想是要在她背后伺候，顾含章摇摇头撵了她去春一她们桌上用饭。这两桌人很快就引起了厅堂中人的注意，盖因其中泰半是女子，在这满堂粗男糙汉中尤为突出。
春一等人却是习惯了。她们跟着顾含章出入军营次数多了，营中那些兵们看见一群女卫女兵出入都跟饿狼似的红了眼，女卫女兵们初时还会觉得羞窘，后来见得多了，也就对此类的目光免疫了，可以顶着各类奇奇怪怪的目光坦然地做自己的事情。
顾含章也没有管那些目光，只要没带攻击性或侮辱性，见怪也就不怪了。
那厅堂里的汉子虽好奇，却也不敢上前。那两桌人穿着虽然都是些普通的，但那身上的气势却是没有掩盖，不是好惹的。出门在外，大多数人都是有趋利避害的本能。
热闹的厅堂，有人在猜拳，有人在吹牛，有人沉默用饭，有人愁苦着脸，有人东张西望，有人伏案打呼，人间百态，不过如此。
大门外走进来一个挎着柳篮的女子，一身利落的白边右衽青色半臂短襦，月白色高腰罗裙，眼神灵动活泼。
“萝卜赛梨哎－－辣来换！”
“买桃呵，这不是大姑娘扎的，也不是二姑娘绣的，这是三姑娘逛花园一脚踩下一个扁盖儿桃！”
小二凑上前：“春香嫂儿，又来了哎，今儿怎么来迟了哎。”
那叫春香嫂地从篮子里挑了个青皮小桃递过去：“家里孩子淘气，这不出门就迟了。得亏小二哥和掌柜的不嫌弃，让奴家在这里讨讨生活。”
小二手腕一动，将那小桃落到袖中，满面的笑容：“不耽误春香嫂你吆喝。”
那掌柜的在门口柜台处瞧得真真儿的，却没管，兀自拨弄着他的算盘珠子。
堂中也有那相熟客人招呼春香嫂过去：“来来来，让我瞧瞧，今儿这桃儿到底是三姑娘哪双脚踩的。”
那春香嫂也不扭捏，大大方方地上前，先抛了个眼儿媚：“大兄弟你瞧瞧，可不嫩生生、甜滋滋、粉嘟嘟嫩的一掐就能滴水的香桃嘛。大兄弟买个尝尝，一准儿味好。”
边说，边伸手从篮儿里拿出一个桃儿，递到一半，笑吟吟地瞧着那桌上的人。
那桌子上的人哄笑着跟那个叫春香嫂的女人调笑，没说要买还是不买。那春香嫂也不急，任他们调笑，还把篮子里水灵灵的萝卜拿了一个出来，那带着绿绿顶缨的萝卜洗得干干净净的，被她拿得手中，白白胖胖的。
一个客人凑上前，就着她的手咬了一口萝卜，嬉皮笑脸地道：“果然够辣，咬出水儿了呢。”
春香嫂上前嗔怪地拍了他一下，伸出手掌心向前递到他面前，那客人扔了两个钱在她手心，顺势再掐了一把她的腰。
挨着的人笑得挤眉挤眼。春香嫂也不生气，继续兜售她的萝卜和香桃。
剪秋与春一她们坐得不远，看见春香嫂的行为，皱着眉脸色不太好。春一等人却是面色不变地继续吃着自己的饭食。
张从九也没有多管闲事，顾含章没开口问，他也就没多话。