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又一年六月十五，胡六娘下帖子约了顾含章去圆通寺上香。
胡六娘的亲事说定了，对方是帝京书院杨山长家的小孙子。说来，这门亲事还是她的亲兄长胡三郎出的力。胡三郎在去年就被胡贵送到了帝都书院求学，还拜在了广禅寺画僧明海的门下。明海是大雍朝出名的画痴，其画千金难求。胡贵托了萧亦昙出面，顾松给广禅寺住持写了封信，明海让胡三郎现场作了一幅画，这才点头收下了他。恰巧杨山长家的小孙子也拜在明海门下，算作胡三郎的师兄。胡三郎与他相交甚契，又得知他尚未定亲，忙忙地写信回去与胡贵报了情况，信誓旦旦地说了一番。胡贵斟酌一番，给自己的老搭档江道业去了封信，托他摸了摸底，又让江夫人上门透了透意思，俩家人又互相你来我往了一番，总算交换了信物下了小定。如今香姨娘带着胡三奶奶也到帝京去了，倒不是去安排婚事－－她的身份只是个姨娘，真要她出面，杨家只怕会轻视了胡六娘，也会看不起胡家，亲事说不定也会告吹。胡贵的意思是让她先去帝京替胡六娘添置嫁妆。何况胡三郎既已定了在帝京安置下来，少不得也要置一点家业。胡贵的意思，待胡六娘出嫁，就把两个庶子给分出去，一来让他们自己出去打拼打拼，趁着自己还有能力，也能够帮衬一二，二来也是防着自家夫人以后出什么夭蛾子。
胡杨两家下了小定，又说好在下半年寻个吉日杨家上门正式提亲。胡六娘如今大半的时间都是在家绣自己的嫁衣。
吴夫人在家中阴阳怪气地酸了一番，奈何没人搭理她。吴琼华的亲事一直高不成低不就，大家都知道她心里不高兴，但当家做主的是胡贵，她面子上还得为胡六娘开心说好。
照例先到英烈殿。俩人没要丫头跟着，一人拈了三根清香，在那幅画前恭敬地拜了三拜。出了英烈殿，俩人沿着廊道往后边的大殿走，四处拜拜，捐了香油钱，这才慢慢往寺后走。圆通寺后边儿有个大鱼池，里边喂养了许多锦鲤。俩人坐到池边的廊椅上，拿了一碟鱼食往鱼池中扔，贪吃的鱼儿一会儿就围了过来。
“那两姐妹可心慌了。”胡六娘有些幸灾乐祸地笑。
顾含章瞥她一眼。
“之前那吴琼玉还天天儿围着我四哥打转，后来被太太察觉，很是下了她一回脸子，四哥也被撵到书院去，一月才许他回来一次。”胡六娘呵呵笑。
“之前不听说你家要和她家结亲吗？”
“她们倒是想！前些年吴琼华不也同我二哥黏黏糊糊的吗？太太哪里会允许？换成吴琼玉，一样的下场。她们就不想想，就太太对我那俩哥哥的要紧样儿，怎么可能看上她们？太太可一心想着攀高枝儿呢。我听我姨娘跟我三嫂说过，那两姐妹，太太早晚得用她们给我那在帝京的二哥铺路呢。你可别不信。我冷眼瞧着，这些年太太替那吴琼华寻的人家，头一个要求的，就是能够帮得上我那二哥。远的不说，去年年根儿的时候说了一户，你猜怎么着？竟是替一个四十多了的作续弦，人家儿子都有三个了！吴琼华怎么肯？年都没过完就病了。听说那人是翰林院的一个侍读学士。现这事儿还僵着呢。听说，对方见拖了几月还没准确的音信，都打算不谈了呢。前儿我那二哥写了封信回来，估计很是埋怨了一番，这两天吴琼华日子可不好过了。”
“你爹就不管管？”
“我爹说啦，那是太太的亲侄女。太太自己做主，他不好多事，免得今后说他坏了谁的前程。说来也是吴家姐妹自己作出来的。我爹一开始也好心跟她提过一两人，你晓得，云州这地方就这么些人家，要事事满意哪有那么如意？我爹从中举的举子中替她挑了三两人出来，家境虽不算忒好，小富却也是有的。而且人家也上进，结果呢，太太不满意，吴琼华听太太一说，也不满意。我爹自然就懒得管她啦。”
“她今年，也有二十了吧？”顾含章转头问道。
“可不？早过了二十啦。也不是我说她闲话，什么都想同我比一比。我是我爹的亲闺女，难道还能压下我来将就她？我爹原替她选的人够配得上她了。说是在郡守府长大，可她吴家却是什么也没给她，就一个表姑娘的身份，她还想着要怎么个挑剔法呢？她现今年纪混大啦，更是不好说亲了。她那妹子，别的不好学，偏也学着跟她一样眼高手低。嘁！还想着我家四哥？太太怎么肯？就是太太肯，我爹也不肯哪。我爹说了，人呐，认不清自己，偏又心比天高，最是愚蠢。我爹才不会给我四哥娶那两姐妹中的任何一人！就是我五哥，也躲着呢。”
“怎么，没有胡四郎，她们竟然还打了胡五郎的主意？”
“谁说不是呢？她们打我五哥的主意，太太倒也没管。可能是想给吴琼华个甜头，顺了吴琼玉，让她老实地答应嫁到帝京去。可是，桃姨娘哪里是那么好说话的？她们使了两回计，想骗我那五哥上钩，桃姨娘性子上来，直接堵住院门骂了那两姐妹一个狗血淋头。太太没面子，还想着压桃姨娘，谁承想桃姨娘直接把事情捅到我爹面前，太太又被禁足啦。我爹还给太太下了令，今年再不把那两姐妹的事情办妥，就让她把人给送回吴家去。他养了太太娘家侄女这么多年，没得养出个白眼儿狼来！”
“瞅着吧，你家那吴表姐，还得嫁到帝京去。”
“我也这么琢磨的。就是那吴琼玉不知道会如何。”
顾含章听了一耳朵八卦，拍了拍，起身往回走：“咱们也该回去了。天色不早了呢。”
“再陪陪我呗。从年后我就开始窝家里绣嫁衣，难得出来一趟，陪我再走走呗。”
顾含章伸手往她有些婴儿肥的脸上轻轻拧了拧：“哪里来的小娘子？也不害臊！”
“嘁！谁还没这一天呐？有什么好臊的？哎，给蕙娘姐姐的添妆，你几时送出去呐？”
“你备好了？过两天有人往帝京去，你要不要一起带过去？”
“肯定要呀。回头我把信写好，什么时候走，你提前说一声。不能到帝京去贺她，礼却是不能少的。哎你说，白家不会亏待蕙娘姐姐吧？”
“应该不能吧？我听阿叔说过，白家的人口简单，就一儿一女，白大人也没续弦，蕙娘姐姐嫁过去就当家，上头也没婆婆压着，只要自己不干蠢事，日子应该坏不了。阿叔说那白青行品性还不错的。你瞎担心什么！”
“我姨娘说了，姑娘家呢，就是在娘家这几年过得无忧无虑的。等嫁去了婆家，哪能还如在娘家一般随意？得相夫，得教子，得孝顺公婆，还得操持家务。哎哟，我现在一想到这些，我就头晕。”
顾含章“噗哧”笑了起来。胡六娘娇嗔地白她一眼：“人家跟你说真的呢，你还笑！”
“不是，这才刚下小定呢，你就焦上了。那等到你成亲的日子，你不得把头发都愁白了呀？”
“哼！懒得理你！总有一天该我笑你的！”胡六娘愤愤地啐了她一口。
“好啦好啦。跟我说说你替蕙娘姐姐选了些什么，我这边也好避开。你有什么喜欢的，跟我说说，好歹我也得替你备上了不是？”
俩人打闹着往前面而去，等到了接近大殿的地方，不由肃了肃，相互看了看自己的身上，没什么错处，这才唤了丫头，沿着廊道出了寺。胡六娘说要再去看看首饰衣料，顾含章顾着她的情绪，少不得舍命陪君子。
定城郊外军营，儿臂粗的牛油烛沿帐排了一圈，将个不大的军帐照得如天明时分。身着麒麟明光玄铠的时钧站在书案前，案上铺放着的是一幅羊皮的北疆堪舆图，其中北荻、库羌、陪戎、焉耆、且末等地新标明了不少张从九、高无庸等人以行商名义从各国刺探、踏勘来的军事布局及城镇布局情况。顾含章一头乌发编成长辫搭在胸前，全神贯注地听着张从九讲解着与云州相邻的各国实力分布。末了，张从九目光炯炯地望向她：“可清楚了？”
“嗯！”顾含章重重地点头。
北荻新的汗王初初继位，正需要一场战争来压制住各部落中反对他的首领，而高丽那边也派人来游说。张从九这边打探到消息，北荻左大将坌达延、大当户须卜葛罗领了王命，带领北荻骑兵正打算南下“打谷草”。
顾含章将手指向库羌边城石堡城：
“焉耆因商路之事与库羌多有纷争，又因教众之争引发冲突，焉耆国师在朝觐途中被库羌人围困在坦坦岭十日，被焉耆国内教徒引为耻辱。其国力与北荻相类。而库羌较弱，依附于北荻。陪戎、且末摇摆不定。北荻人屡次以库羌石堡城为补给据点，频繁出兵扰我大雍。此城又与焉耆相邻，也是我大雍商队行走西域的必经之地。若能夺得此城，则大雍西行之线可暂保无忧。”
一双大眼幽沉若秋潭：“若能夺得此城交予焉耆，则大雍不必费一兵一卒便有了一道屏障。”
旁边的俩人面上露出一丝笑意。时钧与张从九对视一眼：
“北荻不会想到咱们会迎头而上。咱们这次就御敌于外，先下手为强！”
顾含章点点头。阿叔在黑水城那边，高丽人死不要脸，前儿送书到帝京哭穷向延庆帝要了一批赏赐，转眼就攻打与大雍相邻的扶馀。扶馀已经向大雍递了国书成为属国，高丽人这是打大雍的脸呀
“都准备好了吗？”
“咱们的玄甲兵挑选了三千人，北府军这边有胡大郎带领两千人与我一起，亲卫营也一同行动，器械、军马皆已妥当。”
时钧看着她，声音有些闷闷的：“云阳，此行千万要小心。”
又忍不住道：“要我说，还是该让我领人去。”
顾含章白他一眼：“都定下了的事，婆婆妈妈的作甚？”
又没什么诚意地安慰道：“好啦，时叔你要坐镇大营嘛。再说那须卜葛罗还带了人南下来犯，估摸着五六日该到了。他这次没有直接走定城这条线，估计是想效仿当年从据云关入内。赵归郎如今守着据云关，你除了关注他那边，还要注意东胡会不会有什么异动呢。”
张从九伸出手，轻轻捻了捻她的辫梢，顾含章冲他沉稳地笑了笑。
丑时，一支队伍悄然从军帐中快速驶离，向着楚水河上游而去。
军营内，时钧送了人回来，忍不住埋怨张从九：“殿下若是知晓，咱们怕是都要挨训了。”
张从九斜瞥他一眼：“云阳可不是温室的花朵儿。她带兵出去也不是一次两次了。”
“可这次不一样哪。”
“有什么不一样的？这些年，你难道还没看出来？咱们这位云阳县主，可不是想要窝在后宅里的人。她想要的生活，是像苍鹰一样翱翔，是这战场上的恣意纵横。别说你我，就是殿下，也不能一直把她护在腋下。一个只懂得纸上谈兵、没有统军经验的将领，将来到了战场上，只会断送自己和将士的性命。”
时钧张了张嘴，又闭上。