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冬至日前三天，萧亦昙跟随延庆帝到近郊的斋宫斋戒，其间又代延庆帝去神库视边豆、神厨视牲，至皇穹宇上香，到圜丘坛看神位，然后回到斋宫斋戒。祀日前夜，太府寺卿卫昭率人安排好神牌位、供器、祭品，礼部安排好乐队陈设，圜丘坛正南台阶下东西两侧，陈设着编磬、编钟、镈钟等十六种，六十多件乐器组成的中和韶乐，排列整齐，肃穆壮观。

延庆帝此举，令朝廷上下暗潮汹涌。

然而延庆帝仿佛一无所知。日出前七刻，时辰一到，斋宫鸣太和钟，延庆帝起驾步行至圜丘坛，钟声止，鼓乐声起，大典正式开始。此时，圜丘坛东南燔牛犊，西南悬天灯，烟云缥缈，烛影摇红，神秘而庄严。迎帝神，乐奏“始平之章”；奠玉帛，乐奏“景平之章”；进俎，乐奏“咸平之章”；行初献礼，乐奏“奉平之章”，舞“干戚之舞”；行亚献礼，乐奏“嘉平之章”，舞“羽龠之舞”；行终献礼，乐奏“永平之章”，舞“羽龠之舞”；撤馔，乐奏“熙平之章”；送帝神，乐奏“清平之章”，待人将祭品送燎炉焚烧，延庆帝至望燎位，奏“太平之章”；接着望燎，等延庆帝观看焚烧祭品，奏“佑平之章”，大典结束。萧亦昙在不停地起起跪跪中回过神来，站直了身子，瞥了瞥身后的一干随祭人员，年纪大些的老臣站着都有些颤巍巍的。萧亦昙收回目光，上了自己的车架，跟在延庆帝的卤簿后边一起返回宫城。

晚间，还有冬至宴。萧亦昙靠着车内的引枕有些疲惫地合上眼，准备稍稍休憩一下。

顾含章在升庆坊的顾府正在用着晚膳。她给安婶一家子都放了假，府里本就只有十来个老仆，这下就更清静了。她身边也只带了春一、剪秋她们十人。她不沾肉，打发了身边的人下去吃冬至饺子。她桌上也有一碟，不过是全素的。正用着饭，半夏飞快地跑进来说宫中来人了。顾含章诧异地整理了下衣裳迎了出去，却是福禄公公身边最得力的那个小徒弟，带了口谕送了两道延庆帝赐下来的菜品来，一道是南乳松鼠鱼，一道烧鹿筋。顾含章跪拜着接了，又打赏了前来送菜的小内侍，送他欢喜地离开，颇有些无语地看着手中的托盘。

“姑娘？”忍冬在一旁轻轻地叫了一声。

深深地吐了口气，顾含章托着托盘去了后边儿供奉祖宗牌位的地方，将其放到供桌正中，恭敬地上了三炷香，叩了头，出来掩好门，怔怔地看着庭外的天空。

萧亦昙在宫中坐得也有些无趣。往年他尚在帝京时，冬至宴上就像个小透明，没多少人与他说话，太子在的时候尚会顾及他一下，后来就没什么人顾着他了，他一个人坐在案几前，冷眼看着人人都忙着恭维成王或是宁王。现今呢？或许是今日祭天礼上延庆帝的态度让人猜度，那些大臣们竟也上前来热情地与他攀谈了。

萧亦昙脸板的更冷了。萧东润坐在他身后，脚有些发软。正在不耐烦间，延庆帝终于出现了。众人终于不再挤到萧亦昙面前了，而是在自己的座位前叩头下拜。延庆帝坐好后，伸了招了招，萧东润立即颠颠地上前，延庆帝笑眯眯地让人在他下首挨着他的地方设了个座位，萧东润受宠若惊地坐下，下边儿的众人相互和自己身边的人交换眼色，忍住心中的波涛，一派祥和地恭祝了一番大雍朝和延庆帝。萧亦昙对延庆帝对自己儿子的特别没什么表示，一张脸仍是严肃的。延庆帝开场惯例说了一番鼓舞的话，下边的人应和，然后便是吃吃喝喝。筵席过了一半，延庆帝起身，叮嘱了一番，又带着萧东润去了泠雪园的德韵殿，那里是宴请内命妇的地方。元和殿内的筵席还在继续，萧亦昙找了个更衣的借口出了殿门，抬头望着夜空，也不知晓阿元在做什么，天上冷冷清清的，半点月色也无，竟不如云州时，抬头便能见着一轮清月。

萧亦昙倚在长廊的一头，眼睛放空不知望向何处，苏起从殿中出来，瞥见这一幕，踟躇一阵，终还是抬步往他走去。萧亦昙早在有人注视自己时便回了神。他眼力本就好，隔老远便瞧见是安国公在看自己。却也并不放在心上。见他朝自己走来，也不过是他走近时，微微点了点头。

“殿下。”苏起在他身边站定，惦了惦，那一声“四郎”，到底没叫出口。

“安国公。”萧亦昙面上平淡。

“殿中正是热闹，殿下到寻了个清净地。”苏起捻了捻雪白的胡须，带了笑道，心中有些叹息：这孩子到底与苏家是生疏了，竟连面上情也不肯敷衍一下，“外祖父”也不愿意叫一声。

萧亦昙半分也不想客套：“本是想清静清静，如今也只好另找地方了。”

苏起被这一噎，在肚中打了半天的草稿顿时不知道从何提起。

“吉庆！”

隔得三步远的一个小内侍忙上前来。

“去殿里替我向敬谨郡王道一声恼，就说我受了点风，有些头疼，就先出宫了。”

吉庆应了，转身往殿中快步走去。延庆帝离了席，老端王爷也早早告了退，如今元和殿中暂时由宗人令敬谨郡王代为主持。萧亦昙也没有留在原地等候，而微微对着苏起颔了颔首，慢慢踱着步便往外走。苏起捻胡须的手顿住，有些不敢相信，脸上满是愕然。

“父亲。”等萧亦昙走远了，苏墨才从暗处走出来，低沉地唤了一声。

“咱们府上这是，谁又惹着他了？”苏起已经平静了下来，也没转身，就着方才对着廊外夜色的姿势，冷静地问。

苏墨就有些沉默。

“怎么？是不知道呢，还是不能对我说？”苏起转过来，冷厉地盯着他。

“前儿，大嫂和母亲在朱家，同宴席上的人提及顾家那个小姑娘，语中，颇有些不太好的地方。”

他没脸说自家大嫂和母亲在宴席上说的话有多刻薄－－那样针对一个与她们无仇无怨的小姑娘。苏起放在两边的手抖了两抖，手背的青筋跳了跳，努力忍住火气：“我不是在府中说了，顾家那小姑娘的事，暂时谁也别提？”

苏墨沉默。他不是不识时务的人，到如今也瞧出来了他这外甥有多看重顾家那小姑娘－－那简直就是逆鳞。如今眼看着信王的势头好起来了，他跟自家父亲的想法一样，且观望，无论如何不能与他交恶。可父亲在府中明明叮嘱了，府中的内眷转头就得罪人。他自己的妻子自己能管住，耐不住有蠢队友啊。

苏起也知道跟苏墨没关系，但心中气怒难消，最终拂了拂袖子，铁青着脸，大步离开了。苏墨没有跟上去，在后边看着他离开，脸上神色莫名。

出了宫，萧亦昙站在宫门外仰头看了看没有月色的夜空，静立了半晌。吉庆不敢上前打扰他，王府的马车就停在旁边，两匹枣骝马打着响鼻喷出一串白气。夜色越发冷了，吉庆站在一旁缩了缩肩背，萧亦昙无意中瞥见，终于收回目光往马车走去。吉庆小跑上前掀开帘子，候着萧亦昙上了马车坐好，这才跺了跺脚，跟着上了马车，坐到车前边的车辕上。

“细查一查朱家。小心一些。”车内忽地传来极小声的一句。吉庆默坐不动，车夫是一名小个子，有些黑瘦，在夜色中不显眼地“嗯”了一声。