第一章
大漠无垠，风尘滚滚。
无数沙石涌起浪涛似的褶皱，与风纠缠着发出呜咽低鸣。
映照着盈盈篝火，衣裳鲜丽的异域女子舞姿婀娜动人，眸光流转间媚态横生。
几个粗犷大汉饮酒作乐，不时拍掌叫好，碰得马刀铿锵作响。
营帐内的裴沉榆艰难翻身，衣袖随之滑落，裸露出的雪白肩头布满青紫斑驳。
她不过桃李年华，双目却是浑浊无神，蕴藏着深不见底的恨意，已不见大晟美人的风姿华容。
舞姬掀帘而入，用颇为蹩脚的汉语道：“可汗大人命阏氏弹琴助兴。”
透过门帘的缝隙，数道贪婪残暴的视线顷刻间投射向裴沉榆。
她名义上的丈夫拓跋颜正搂着身旁的温香软玉，漫不经心地摩挲手中酒杯。
裴沉榆拢了拢衣衫，神色无波地拨动琴弦，如泣如诉的旋律在指尖缓缓流淌，一种难言的孤独凄凉倾泻而出。
“难怪都说大晟美人娇软，我看是没长骨头嘛。”帐外有人调笑。
拓跋颜半抬眼皮，散漫道：“软不软，一试方知。”
众人哄然大笑，继而心照不宣地交换着眼神，毫不掩饰其中的鄙薄不堪。
裴沉榆假装听不懂异邦人的污言秽语，待一曲终毕自顾自地拉上帘子，这些年她一向如此。
拓跋颜忽地走入帐内，居高临下地俯视着倚在榻上的裴沉榆。他自袖袍取出一袭卷轴随意扔到地上，嘴角勾出玩味的弧度。
裴沉榆心头生出不祥的预感，她拖着残破的身躯，借微弱火光展开卷轴，一双浊目细细辨别其上文字。
“京城裴府通敌叛国，罪无可赦，琢赐连坐家族，家产充公。”
寥寥几行字转瞬间扑灭裴沉榆残余的希望，滚烫的眼泪簌簌滑落，诉不尽她的悲痛和凄苦。
为了家族的繁荣和兄长的前程，她被迫远嫁万里之外。忍辱负重多年，等来的却是满门抄斩的消息。天地之大，尽无裴家容身之地……
拓跋颜在一旁看够了戏码，颇为满意地折身回到席上。
外面的嬉笑声越来越响，毫不留情地摧残着裴沉榆的神经，让她更觉通体生寒。
也罢，她本就不愿以这副模样苟活于世，便在阴曹地府和爹娘求个团圆吧！
裴沉榆思及此处，再也压不住喉间腥甜，一口鲜血瞬间洇透了昏黄纸张。
……
裴沉榆像是做了一场漫长的梦，梦境沉浮，离合悲欢交错。
长梦初醒，万物皆空。
她缓缓睁开倦怠的双眼，只觉头疼欲裂意识昏沉。
满室繁丽映入眼帘，地上遍铺暗花流云纹的绒毯，紫檀雕花床四角垂挂流苏香囊，昙花小榻上的鎏金熏炉做成螭兽模样，烟气袅袅嗅尽花香梨甜。
这般陈设，分明是她住了十七年的闺房。
裴沉榆猛地掀开藕色帐幔，赤脚走下床榻转到梳妆台前，仔细端详铜镜里的面容。
镜中人眉如远山，目若寒星，未施粉黛仍肤白如雪。眉宇虽稍显稚嫩，却也不难料想日后是何等倾城之姿。
是她，也不是她。
她的面容早在黄沙吹拂下日渐粗糙，眼眸也因频繁落泪变得晦暗，自小产后身体更是羸弱不堪，怎会是现在这般娇美灵秀的模样？
裴沉榆神色不变，心下却早已千回百转、倒海翻江，恍惚间铜镜应声碎裂。
碎片划破她娇嫩的皮肤，鲜血四溅，清晰真实的痛感令她得以确定这一切并非梦境。
或许是上苍心生怜悯，允她重活一次。
裴沉榆心头酸楚，眼眶却是干涸的。前世流了太多眼泪，现在再也哭不出了。
贴身丫鬟若秋听见动静挑帘而入，瞧见自家姑娘只着寝衣坐在台前，忙担忧地关切道：“姑娘可是梦魇了？怎不多添件衣裳，若是受凉又需喝那腥苦的汤药。”
裴沉榆定定地看着面前人，若秋为人机敏灵巧，自幼伴她长大又事事为她着想，比起侍女来说更像是姐妹，却在前往和亲的路上染病身亡。
现下若秋仍是豆蔻梢头的年华，浑身洋溢着朝气，好在一切还来得及。
若秋将神色怔愣的裴沉榆扶回榻上，动作熟练地拿出布带药粉处理好伤口，又将室内收拾妥当。
“姑娘日后可得当心些，要是留了疤痕可怎么是好？”
裴沉榆静然聆听若秋絮叨了一阵，已经许久无人对她这般关切。
她想起裴家前世的命运，右手不由攥紧，玉石护指刺痛掌心，却远不及穿心蚀骨之痛。
裴沉榆咽下漫天苦涩，哑声开口：“距采选还有多久？”
“姑娘怎地糊涂了，初审就在明日，也不知谁家女子会被选中和亲，这到底是幸还是不幸呢？”
旁人不知，裴沉榆却是清楚。
景和十六年，乌金单于拓跋宏携军攻破岐恒关，又在关外应下大晟的和亲之请。
皇帝不忍公主远嫁万里，昭示天下遍选良家女，最终选中出身商贾容貌出众的她，许以乌金国大皇子。
景和二十一年，大皇子拓跋颜杀父自立。先以武力征服周边各部，统一漠北草原；继而违背盟约，直侵大晟要塞领地。
战事四起，民不聊生，身处异邦的裴沉榆沦为人人都可践踏的玩物。
前世和亲虽非己愿，但她也曾天真地以为裴家自此不会再遭人鄙弃，兄长也能如愿步入仕途。临死前方知，无论是她还是裴家，都不过是任人摆布的棋子。
她将前世种种在脑海中反复回放，不愿错漏一丝细节，滔天恨意亦随回忆涌上心头。
裴沉榆暗自立下誓言，重来一世，她要做执棋之人守护裴府安宁，不会再让至亲背上无妄罪名。
“若秋，你先下去吧，我有些乏了。”裴沉榆轻揉眉心，柔声道。
若秋应声退下，不忘将门窗仔细关好。
裴沉榆静听片刻，待若秋绵长的呼吸声响起才起身下榻。她轻轻推开房门走过长廊，裙裾过处皆是熟悉之景。
裴沉榆深吸口气压下心中波澜，悄然走进厨房，好一阵翻找才找到所需之物——小茴香。
裴府上下都知道三小姐一碰茴香就会染上风疹，平日府中膳食从不见此物。
所幸近日有奴仆脾胃虚寒食欲不振，林嬷嬷便备了些许。
裴沉榆取出小茴香入锅煎制片刻，去渣取汁一饮而尽。
不多时，她浑身白皙娇嫩的皮肤出现大片红肿瘙痒，随即一阵一阵的头晕恶心。
裴沉榆紧咬着牙关回到屋内，既然有幸回到一切发生之前，为了不再重蹈覆辙，这点牺牲实在算不得什么。
只是裴家作为京城数一数二的富商，稍不留意就会沦为权贵争斗的筹码，若想完全抽身还得从长计议……
夜深露重，一阵浓烈的疲倦涌上来。裴沉榆睡意朦胧间梦见双亲执刑的画面，手举刀落，血流遍地。四周围满曾受裴家恩惠的黎民百姓，眼神中是浓烈的仇恨与愤怒。
她猛地惊醒，雪白中衣已被冷汗沁湿。
眼见自己还卧于锦被中，裴沉榆剧烈起伏的心跳逐渐平复，倏然间听见阿娘的声音。
“榆儿醒了？”
时隔多年，裴沉榆再次睁眼见到阿娘，千端万绪的委屈瞬间倾泄如洪，撕破了她强装的镇定。
她一头扑进阿娘怀里，声音微微颤抖着：“阿娘，榆儿好想你啊。”
“听秋丫头说榆儿做了噩梦？”宋夫人柔声道，“别怕，娘在这呢。”
宋夫人边说着话边起身，想将炉中换成静心解郁的安神香，忽而看见女儿满身红肿的模样。
“榆儿这是起了风疹？”宋夫人霎时急道，“快，快去叫大夫！”
裴沉榆握住宋夫人的手，正色道：“阿娘，我有话跟你说。”
“何事？榆儿说吧。”宋夫人不禁跟着严肃起来。
“阿娘……”裴沉榆张了张口，又陷入沉思之中。
说什么？
说她已活过一世死而复生？说裴家遭人陷害家破人亡？阿娘会作何感想？只怕会当她残梦未醒吧。
“榆儿可是不愿选秀？”宋夫人见女儿犹豫不定的模样，不由猜测：“爹娘本也不愿你远嫁，现下你这模样，或许是因祸得福了……”
裴沉榆在阿娘的关切声中回过神来，肯定道：“我想陪在爹娘身边，我们裴家虽为商贾，但是行的端坐得正，不比谁低一等。”
宋夫人眼眶泛红，僵滞的身体轻微颤动着：“榆儿长大了。”
珠帘微闪，丫鬟郁金进来禀道：“夫人，二姑娘前来探望大姑娘。”
裴沉榆共有兄妹二人，其中长兄裴沉竹乃宋夫人所出，庶妹裴沉兰是舒姨娘所出。裴沉兰精于算计，向来与她不对付，怎会好心探望。
宋夫人也拿不定她来意为何，淡淡道：“请她进来罢。”
裴沉兰掀帘而入，向宋夫人福身垂目：“拜见母亲，姐姐今日要入宫采选，兰儿特意前来送行。方才从丫鬟口中得知姐姐染了风疹，幸好姨娘那有祛风解毒的清枝丸，姐姐服用后顷刻间便会痊愈，断不会误了采选的时辰。”
“这……”宋夫人闻言，面色犹豫不决。
“多谢妹妹关心。”裴沉榆出声打断，“风凉露寒，妹妹也多注意身子。”
说这话时，裴沉榆不动声色地在她身上扫了一圈。已是深秋时节，裴沉兰只着一袭丁香紫绫罗纱衣，显出玲珑剔透的姣好身姿。她眼下天生携一颗桃花痣，说不出的娇俏明艳，却隐隐有几分凌人之势。
裴沉兰面色一僵，嘴角还是勾着笑：“姐姐还是快服药吧。”
裴沉榆接过药瓶，倒出一粒塞入嘴里。不出片刻，面上的红肿斑点果然消了大半。
“妹妹送的药当真有效，只是为何如此疲乏……”裴沉榆释倦倦地打了个哈欠，就这么钻回锦被闭了眼。
“长姐！长姐！”裴沉兰见此情形心中有些纳闷，难道这药丸有助眠的功效？
她想起那位大人允诺过的事，裴沉榆一旦入宫定会成为和亲人选远嫁他乡，到时候裴家受封赏不说，裴府的掌上明珠也独独余她一人。此时若让裴沉榆装病逃脱，岂非功亏一篑？
裴沉兰心头一振，刚要将她强行摇醒，就听见一声高昂而尖细的嗓音穿过裴府大院。
“李公公到！”