第十二章
顾观月从牌坊村出来，往宝应县去。
闲事已了，该看着把地租起来了，只是牌坊村小，看来看去没有合意的，需要去城里牙行问问，也去李家看看有没有消息。
时鸣伴着她，一边走一边问：“小娘子有钱租地吗？”
一箭射在膝盖上，精准。顾观月无奈看着这个憨直的婢子：“等着，今天从李家回来，我就带你赚银子去。”
时鸣听了点点头，又问：“小娘子租了地，什么时候去请种花师傅？那日的师傅怕请不来。”
顾观月脚步一顿，能专捡痛处戳，也是一项本事：“时鸣，其实你少说说话挺好的——你先等我赚钱租了地再说吧，不然咱们什么都没有，哪个师傅跟着来？”
主仆两个走得慢，另一边李大娘从高家庄出来，也正回宝应县她娘家。
她打东城门往向阳街上过，先去肉铺子里割了五斤生肉，因天冷又特意割三斤熟羊，再绕去点心铺子买了两匣子细点，令她家长工驱车拐上文昌街，直奔衙前巷来。
门上老翁认得她家长工，见远远驾车来了，笑容满面站起来，指挥小子卸下门槛子，铺上引板，把马车引到一进院里。
李大娘进去，老翁领着长工到门房来吃茶。
老翁问：“怎地两三个月没来了。”
那长工说：“这不是九月里，我们老安人生辰上把掌家的差使都交给了大娘，大娘就一向很忙，里里外外从公中的到自家的，事事都要找她，这几日才得闲。”
老翁顺嘴接一句：“可都顺利？”
长工便说：“咱们大娘您是尽知的，就有什么不顺利，到她这里也该顺了。”
两个人便相视一笑，都道：“吃茶，吃茶。”
屋里李大娘正说到这里：“我那两个妯娌，哪个是好相与的，就是婆婆虽说把家事交给了我，也不能立马就放了心，我这两个月真是人仰马翻的。”
起了个头，呷口清茶接着道：“娘不知道，因我上个月忙着理帐，没留意公中用的壑源团茶不够分了，现买了顾渚茶给她们，我们家那好三娘，就非要不依，当着我婆婆的面问我：‘家里实在没钱，我嫁妆里还有几百两银子，嫂子尽可拿去使。’听听，这是什么话。”
小曹氏人便笑问：“大姐，那你婆婆怎么说？”
李大娘看她一眼，心道：我这娘家弟妹，跟我那夫家三娘倒是真像。
她笑道：“我还等婆婆说呢，现就给她撅回去了，我说‘三娘若一定觉得壑源茶好，我差人现买去。只是近日县里又流行北苑茶了，我这里好容易得了几斤要给婆婆送来，那就算了。’让她挑我的毛病！”
曹老安人指着她笑：“瞧把你能的。跟她置什么气。”
杏姐儿在旁伺候着，听她说得热闹，忙开口问到：“后来呢？”
“后来？后来自是买的北苑团茶填这些窟窿。我婆婆一听是县里时兴的好茶，指定要这个呢。”
小曹氏便笑道：“说起来，壑源茶、北苑茶，又有大姐分给你们三娘的顾渚茶，我吃起来也没什么不同。也不知道为什么一时流行这个，一时流行那个。”
李大姐说：“我恍惚听人家说，有个人因给皇帝进献了团茶，升了大官的，不知道有没有这事儿。”
曹老安人知道些，便说给她两个听：“不是这么回事儿。”
这说的是原福建转运使丁大人，他治理福建路有功，命人劝克桑农，得使茶山增产，又带人弄出了做团茶的新技艺，因此入了官家的眼。
前几年他进献四十枚龙凤团茶，官家封他‘晋国公’，众人以讹传讹，说他‘因茶受赏’，民间叫他‘献茶公’。”
娘儿几个说完闲篇，又问李大娘，今日来有什么事。
李大娘拍着腿道：“可是来，正事儿都叫我忘了。”
她凑近曹老安人问：“娘，我爹说给四娘选女婿，可有对头儿的了？”
曹老安人因问她：“怎么，你要给四娘做媒？我们都知道四娘是个好的，那外头人却不知她品性，看她家简薄，又是再嫁，说来说去统没个好的，你爹和我都看不上。”
小曹氏也关心顾观月的亲事，私心里想着四娘若嫁了人，李蔚这里就更牢了，凝神细听。
却听李大娘笑言：“我这里有个人，说与四娘，绝然不差。”
她细细道来，说的竟是高家庄那边几十个村庄顶头的里长家，亲生的小儿子。
宝应县里统共分了十六个里，也就只有六个里长，里长和里长又不一样，高家庄那边都是富村，那里长吴裕章就神气得很，在县里格外有脸面。
“这样好的人家！”
曹老安人想得深些，就问：“这前村不搭后店的，认都不认识的人，怎地瞧上了四娘？这……可是有什么毛病？”
不怪她问，近日李太公也挑拣人家儿，肯来说和的都不怎么样，缺这样少那样的，他们对顾观月真心，不肯随便应了，所以更小心。
“娘想到哪里去了。是我公爹亲自说合的，他那个人你知道的，跟我爹一样，一辈子就图个好名声，最怕人家说闲话，不牢靠的事情他哪里会做。”
原来吴里长跟李大娘的公爹是打小的兄弟，他不知从哪里听了顾观月料理佃农的事，就驱使她公爹来跟李大娘打听，打听实了，他就要替他家小儿子说合了顾观月。
顾观月智斗无赖的事传遍了几个村子，他们看重实惠的人家，不在乎她是个孀妇。
吴里长家大儿子将来要承继父业，若弄得好了还能往上走走，混个正经朝廷命官当，小儿子从小教得过于温和了，如今只教他管着家里几百亩田庄，又怕他太心慈手软，将来管不住，就想给他找个能干的媳妇。
这小儿子名叫吴慎，也是奇了，从十六七岁给他说亲，就没一个成的，连死了三个未婚媳妇，再说就有点难，他自己也移了性情，转好老庄之道，又致力钻研金石，多年不肯相看，近日才有些松动。
这么说起来，样样都配得上顾观月，只一点不好，年龄太大了些，如今都三十又一了，足大了顾观月十四岁。
李大娘说完，曹老安人就有些踟蹰，是个好人家，也是个好孩子，年龄差得确实多，可再好的也难找了。
这里正说着，忽听门上报：“四娘来了，快请进。”
芳儿掀起夹棉的厚帘子看，就见顾观月与时鸣一前一后走进来，时鸣手里拿着鸡蛋筐子和一条绳穿的活鲤鱼。
屋内小曹氏高声道：“这正是说曹操，曹操到了，四娘快进来屋里暖和。”说着也站起来相迎。
顾观月进屋问好，又打量小曹氏，小曹氏有了身孕，看着肚子已经有些显怀，她抿嘴直笑，小曹氏就捶她肩膀，两个人手拉手坐下。
顾观月问道：“可见干娘刚才和大姐、嫂子在说我这个曹操了。说的什么呢？”
李大姐笑答：“说给你找个好郎君，我好吃谢媒茶呢。”
顾观月当她玩笑，细看她脸色却又不像，遂转头对着曹老安人撒娇：“干娘你看，大姐净拿我打趣儿。”
曹老安人对她说：“不是她促狭，今日倒真是诚心来给你保媒的，你的婚姻允了你自家做主，倒该听听。”
于是把吴慎的事情说了。
顾观月心里愁得不行，无奈笑道：“我如今正要做生意，自己家还没掌起来，我娘还没着落呢，哪里就这么着急嫁人了。”不肯再说此事。
李大娘几次试探，见顾观月一再回避躲闪，就知道她确无此意，她这回的事儿是万万办不成了，只好作罢。
恰李修与李蔚同时回来了，见她在，一家人重新坐了。李修问到：“你阿兄说，你家里佃户已退租，农田重新登记了，可是有了新打算？”
顾观月便道：“是，家里了结了一些事。我因打定主意要做个生意，特来问问干爹有没有合适的田地、种花师傅牵个线。”
李修嗔她：“说什么帮忙，外道了。只是你要种花，也不知这生意好不好做。”让她细讲讲。
顾观月便说起她留心看到的花木生意，无非几种。
一则宝应县上上下下的人家都时兴插花，有钱人家两三日换一回插瓶，没钱的人家到各个节上也要插些时令鲜花，这一宗买卖从年头到年尾不断。
二则略富贵风雅的人家，郎君、娘子们头上都要插戴花朵，这些人家讲究，更爱鲜花，这宗买卖也不小。
还有一宗极有赚头，是豪商巨贾或官宦人家，建自己的园子需要各类花木，这生意一年到头遇不上几件，需要有门路。
最后一种，看着很不起眼，用量却多，就是各类花食，比如菊花酒、桂花酿、花茶、做糕点的花酱之类，日常消耗大。
说到花食，李修、李蔚都笑：“男人们日常不大吃这个，还真想不到。”
顾观月也笑道：“下晌我跟干娘、嫂子说话，嫂子提起来，她家铺子里就有干桂花，卖给人家日常泡茶、做糕点用。”
她想起曾经，每年从丽江买鲜花饼，每天泡洛神花、玫瑰花茶的日子，这一点女孩子的爱好，给她枯燥的生活添了许多浪漫。
说了许多，也不怕李修说她异想天开，道：“承平日久，花卉一行方兴未艾，正可乘势而起。世事没有完全的，想一千遍不如干一遍，女儿就想下场了。”
李修看她的神情跃跃欲试，知道她心中笃定，笑道：“你想得很对，已经有六七分了，剩下看运气。”
李蔚从旁坐着，也道：“花木之事确实繁盛，县里三五家苗木铺子供不应求。妹妹这个生意，说不准能成。”
李修老道些，还在补充：“做这个营生，要紧是销路，看人挑担不吃力，四娘心里要准备好，不要一时烦难就退缩了。”
呷一口酽酽的热茶，取出两张交子①说：“你与你娘的情况我知道，恐没多少钱了。这里两张交子，是存了现银在大通钱庄的凭证，你拿去就可兑换。这一百两就当提前给你添妆了，还有一百两，就当我借给你，你回本了可要还我的。”
顾观月心中一暖，她是想过，若租田地的钱不够，自己又赚不来，那关键时候就借李家些钱。
不想还未开口，李修就如此迁就，这就是李家的好处，小磕小碰小心思每个人都有，关键时候还是一家人。
她推让道：“干爹，一时还用不上，等用上时一定找您。”
李修又推了两次，连曹老安人都劝她手下，见她实在不要，只才将交子又收了回去：“真用时，不要与我们客气。”
李蔚转而说到租地之事：“妹妹要租地，可有眉目？我听同僚提了一嘴，高家庄那边，里长姓吴，他家正有百来亩地要外租，我带妹妹去看如何？”
曹老安人和顾观月面面相觑，道：“这么巧，是他家？”
李蔚问到：“娘也知道他家？”
“你大姐来给元娘说亲，说的就是他家小儿子！”
顾观月失笑，抿嘴道：“阿兄别管这个，我可不能现在就嫁人了。亲事归亲事，生意归生意，阿兄只管带我去看。”
李蔚看她神色坦荡，笑道：“好。”