第十三章
冬至日，张娘子一早听见院子里嘁嘁喳喳，披着衣裳从窗户破洞处往外看，见顾观月与时鸣两人正往外走。
忽然想起来，昨日她两个说，今天趁着李蔚休沐，要与他一起去看地。她忙开门叫住两人：“这么早，可吃过饭了？”
何嫂子从一旁转出来，手里托着几个用过的碗，道：“娘子今日睡得沉，我给小娘子做了羊汤馄饨，让她们先吃过了。我给娘子下一碗去，天冷吃这个暖和。”
说着又进了厨房，将灶里的余烬挑起来吹了吹，很快烧热了羊汤，传出羊肉独有的香气来。
何嫂子手艺好，包的馄饨小巧晶莹，皮儿薄的能看到里面绿色的菘菜和和粉嫩的肉馅儿，出锅再撒一把葱花，勾得人食欲大开。
这会儿的工夫，张娘子已收拾好，虚拢了头发，问时鸣：“怎么还挎着花篮子。”
顾观月笑着说：“看完了地，若能租下来，就顺道跟阿兄去县里，再问问那种花的师傅，愿不愿意来咱家。前儿他说，连个花田都没有，请的什么师傅，怕我是开玩笑呢。这花儿就当伴手的礼。”
张娘子叹息看着女儿：“你什么时候操过这种心，受过这种求人的委屈。这大冷的天，还要出去谋生计，别人都在猫冬了。”
顾观月看她眼中泪带掉不掉，生怕又哭了，忙笑道：“哎呀天晚了，我们先去了，娘等着我租块大大的花田，明年就给您挣出银子来。”
张娘子看她急慌慌出了门，心里也没指望过她真能一气儿做成事，早想好了不行就当首饰去。
顾观月与时鸣寒风中走着，冻得冷飕飕，足走了半个时辰，才到了高家庄外，李蔚乘马车从县里来，比她们还快些，已经等在村头。
她们会齐了，就一同到吴家来。
吴里长的小儿子吴慎，辗转知道今日来的小娘子就是老爹替自己相中的媳妇，带着好奇看顾观月。
才发现这顾娘子跟自家侄女儿差不多大，还小着呢，一开口脆生生的，一双眸子清凌凌的，只是神情严肃，带着一种不合年龄的庄重。
一同上了李蔚的车，车辚辚辚驶向庄外，顾观月询问：“吴家阿兄，听说有百来亩地，是都在一处吗？周边可有灌溉？”
吴慎听她问得仔细，认真讲给她。
这一整片地其实只七十多亩，夹在高家庄与古家庄之间，大多是中田，也有近二十亩上田，登记的却是中田——这也实属正常，中田赋税比上田少两厘，登记的时候不用说，乡手书主动给里长递了个好。
这些上田位于南面，不远就是茱萸湾的干支茱萸河，今后不愁灌溉。顾观月听得颇为心动。
车行一刻钟，赶车的庄汉“吁~”地一声，缓缓停车。
吴慎先跳下车来，回身看顾娘子等人也跳下来站稳了，便指着眼前一片地说道：“三位，就是这里了。”
顾观月站在坡上看，见那片地北边背靠着一座大山，南面是茱萸河，田地围着山脚呈扇面形，东西偏长，南北略窄，地里现还种着过冬的麦苗，麦苗出得很整齐，绿油油绵延着生机，且这地半里之外便是官道，真真无一处不好。
她心中含着一种隐秘的兴奋，心跳悄悄加速，仍镇定问到：“这地势、地质都极好，吴家阿兄为何要转租？”
吴慎不好正眼看她，微微偏了头解释：“家里几百亩地，阿爹都交给在下料理，也管不过来，就雇了几位庄头照应着，我也不耐零零散散与佃农打交道。这片地原是租给古庄头的，今年秋赋时他家小儿子明经科取中了，去江都县做了个九品官，他一大家子过完年都要迁去江都。这才急着转租。”
“那您这地儿真是人杰地灵，能出人才。”顾观月有意恭维一句，又问，“不知怎么个租法？”
“一是要整租，二要连这茬麦子一起买过去，我不耐烦明年再安排麦收。”
见顾观月沉吟，他又忙道，“你放心，只需给我麦种钱就行，并不贵。地租只收四成半，一年一交，再没更省事的了。”
上赶着做生意，是个不耐庶务的，正好谈价。
顾观月再盘算一遍手中的钱和未来花销，便坐下来与吴慎详谈租约。
她因刚研读过《宋刑统》，又熟知合同怎么写，驾轻就熟，上前就把条款罗列出来，一条一条与吴慎谈。
吴慎对她刮目相看，赞道：“顾娘子看着年纪轻轻，于生意上倒是精通。”
李蔚一路上沉默不语，只当来郊游，这会儿才缓缓开口，语气中带着几分自豪：“我这妹妹做事，向来是谋定而后动，极妥当的。”
两人约定了五年一个租期，租期内除非朝廷修改赋税法，租金始终不变，五年后她可优先租种，又约定了地里种粮食可、苗木亦可，主家不予干涉，若五年内提前退租，需支付主家半年的租金等。
因她此时银钱不甚凑手，便央吴慎，允她年前先交一季的租金，年后三月卖了苗木再交麦种钱，另三季的租金一百五十贯，半年后收了麦子再行缴付，往后她每一年交一次。
李蔚从旁听了，取出钱来给顾观月：“一百贯钱的交子，爹叫我带来的，何必这么麻烦。”
吴慎听着也有些复杂，却见顾观月先对李蔚说：“阿兄，只要过了这半年，我一定成的，我不能一开始就全靠人啊。”
又转过头来一脸祈求看着他，说到：“吴家阿兄，这欠着的钱，我与你两分利，到时候一起给，这样可行？”
吴慎想一想，又怜她小娘子家偏这么倔强，竟点了点头：“有两分利的话，阿爹那里倒能交差。”
果真让她将这欠款的一条也写进契约内。如此，契便成了，这才分头回家。
吴慎回到家中，将租地一事上禀他父亲吴裕章，吴里长详细看过租约，不免说：“这约，立得严丝合缝，一点空子没有，断不是你想的，是那顾小娘子带了人谋划？”
吴慎讪笑道：“阿爹明鉴，还真不是儿子写的，也不是别个，就是那顾小娘子本人。”
吴里长奇道：“果真如此了得？如此，这桩良缘更不容错失了，爹得再遣媒人去给你说合。”
吴慎连连摆手道：“哎呦，不行，求您老人家快死了这条心吧。”
吴里长问他：“可是小娘子生得不好看？性子不好？”
吴慎慢吞吞拉着长腔说：“这却不是。只是，阿爹呀，那顾小娘子看上去跟咱家凤林差不多大，你叫儿怎么下得去手哟。”
吴里长叫他给气笑了：“小畜生，你别给我打马虎眼，这老夫伴少妻的也有的是，怎么到你这里偏就使不得了？六十老翁十六岁小妾的你爹也见得多了，你想找个跟你一般大的，哪里有这样的老姑娘？你到底要个什么样的？”
吴慎小声说到：“不能不找么？”
吴里长气得骂到：“你个不省心的，我打死你算了。打死了你，再给你过继了你侄儿，你将来地下还有口饭吃。”
一边上手要打他。吴慎于此早就很老道了，转个身从他爹手里挣脱出来，一边往外跑一边喊道：“爹你消消气，我去陪娘吃饭了。”
顾观月那头，拿着契约跟着李蔚的车往县里去，文昌街上作别，她再次去拜访那种花的师傅。
那极会种花的先生，不过几月前才到宝应县，为人有些桀骜，还没找到主家，客栈里要了间房住着。顾观月前次来找他，他拒绝得委婉，只道：“没个大花田，我也不能去。”
一个小娘子口头说说的话，他怎么可能放在心上。所以这顾观月来见他，仍然没让她进门。
那先生站在门内，听顾观月再三说了自己的规划，乃至拿出租契给他看，渐渐觉得不耐烦起来：“小娘子快走吧。你一个女娘，我是绝不可能跟着你去的。”
隔壁的门打开一条缝，悄悄看着。
顾观月朗声问他：“先生前次说没田不来，如今我有了田，又翻来覆去只说我是小娘子，到底有没有准话？小娘子算什么不能来的原因？我又不是不出钱！”
那先生倒比她矜持，见隔壁有人看着，有些着恼：“小女娘、寡妇、没有经验、过几年一嫁人就把生意丢了……这些，还不够吗？我已答应宝应第二的罗当家，去他园子当个师傅，你去吧！不要再来！”
啪地一声，门关了。
那些固有的偏见，千百年后都没完全解决的问题，此时此地将顾观月挡在了门外。
顾观月看着周围探头探脑的人，忽笑道：“先生，世人总以为风之不至，鹰将不飞，却不知她想飞的心，是无论如何挡不住的。您今日拒绝，自有您的道理。来日我做了宝应第一的花商，还望先生记得今日之语。”
那时，才是成见跌落的时候。
“顾娘子说得好！”
楼梯上忽传来一道润朗的声音，一个身姿挺拔体态优雅的郎君随后款步走了上来。
时鸣轻叫：“是那日那个好看的郎君。”