第三十章
冬月里花事了，花满蹊正经与花相关的事少了许多，年关盘账、结算却要忙，好在新来的丫鬟静春是个厉害的，不声不响已经算完一遍，交给顾观月查验。
静春虽是买断的，顾观月初用她，也不敢全信，自己仍从头到尾算一遍，都对齐了，几乎没有纰漏，她才放心把剩下的事交给静春，自己轻松不少。
这一日就打点了四色礼物，去往宝应县中给凤霞的女儿做满月，头一日先住在衙前巷李家。
曹老安人上了年纪，精力不济，晌午没过就累了，倚在榻上歇着，她乖孙狗宝爬了一上午，也挤在祖母榻上睡着。李家内院静悄悄的。
张娘子与顾观月进来时，门上努嘴摇头示意，她们便不啧声，掀起帘子悄声走进来。
只觉屋里有些闷热，扫了一眼，见榻旁点了熏笼，一只黑白花的肥猫盘着尾巴趴在笼上，丫头杏姐坐在脚踏上正劈红线，想是在做出嫁的绣活。见她母女主仆进来，杏姐轻轻放下手中家什儿，要起身迎她们。顾观月摆摆手，与她一起坐在榻上，看她做绣活，又上手帮她分线。
曹老安人迷瞪着，睡得不实，恍惚觉得屋里进了人，睁眼见她们来了，轻轻把孙子拨拉开，坐直身子低声笑道：“乖女儿，难为你舍得来看我，你那园子里可是忙完了？她婶子，你可有日子没来了。”一面让张娘子上榻。
顾观月傍着她娘一起坐下，娘儿三个说话。杏姐儿与时鸣翻茶罐去煮八宝茶汤来。
没说几句，忽然小曹氏开了后门进来，一边说：“亏我翻了半天，才找到娘说的那盒子线，可惜已经失了色，不能用了。”又说，“哟，婶子和妹妹来了。”
曹老安人答她：“那就罢了，你明日再拿了钱给杏姐儿买一匣子来使，要十二色的。你妹妹在这里坐了半天，要与你说说铺子里卖花儿的事，你且别管那个了。”
顾观月便与小曹氏对坐在八仙椅上，吃着茶说起话来。
原来花满蹊起步之时，李修封了一百两银子给她，她定要给李家半分利，李修不肯，左右推辞，事情也没说定。
上个月卖干花时，一则小曹氏家的杂货铺子帮忙铺了路，二则广源客馆等处给搭了桥，顾观月就又说起此事，推让了几回，最后才议定了，卖干花的利，凑作一成给小曹氏，以后都成定例。
小曹氏有了这份钱，便又请托她爹借光南北货行会，散到各大铺子里去，颇出了些力气，顾观月此来便是为了与她分账。
她姊妹两个头碰头，顾观月将账目给小曹氏看了，小曹氏算账是把好手，早在代卖时自己已经一笔一笔记清楚了，搭眼一看就知道顾观月算得清晰，口内还说：“我还能不信妹妹，看这个做什么。”
顾观月叫静春：“把嫂子那份钱拿给她。”静春将那二十两银子的布包放在小曹氏身侧。
小曹氏也不去数，先关心生意的事，问她：“明年可还有这样的好事给我做？”
顾观月道：“嫂子尽管放心，明年只会更好，金银花、枸杞子这些药用的就是一笔，还有别的卖不及的干花，总有一些。”
小曹氏这才放心了，转而与她说起别的闲话来。
临近中午，听得曹老安人说：“晌午叫周嫂子把案板搬过来，再和些面，咱们娘儿们一起包饺子吃，你张婶子爱那个。”
难得曹老安人兴致这般高，小曹氏正要凑个热闹，娘儿几个便叫周嫂子来吩咐。议定了一个韭菜木耳鸡子馅，一个羊肉白菜馅，顾观月和小曹氏争着拌馅料，小曹氏又吵着学和面，顾观月便教她，姊妹两个衣衫上、鬓发上不免沾了面粉，互相指着笑起来。
曹老安人与张娘子看她两人和睦，是个热闹兴旺的样子，越发高兴。从旁说：“舀多多的大油，馅子才香，再多切些肉进去。”
顾观月一边手里忙，一边看那两盆馅子，碧绿的韭菜、艳黄的鸡子、红红白白的羊肉，经过大油浸润，在秋日温暖的阳光底下泛着光泽，透着一种安康富足的味道。
她不由笑道：“我最喜欢包饺子，父亲在时我们逢一或逢五总要包一次，父亲最爱自己动手，他包的都白白胖胖几乎漏出馅儿来，总也立不在箅子上。”
说完突然惊觉，这是元娘的记忆，在这里生活日久，她与元娘的记忆似乎混在一起，不那么分明了。
张娘子听她说起顾准，也笑道：“你爹爹包饺子，还是我教的，你是你爹爹教的。”
顾观月哑然失笑。原来，她一直渴望的便是这种闲适的生活场景，渴求这种来自食物和人的慰藉。她曾经没有自己的家，现在她有了张娘子，将来也许，她还会有袁澄。
这一下午到晚上，她都是开开心心的，晚上与李修、李蔚见了，也说些花圃的近况，母女两人仍然去罩房歇了。
第二天，她们从李家辞出，去小直巷吴家。
凤霞于十一月中旬生产，喜得一女，过了二十来天便挑个日子办满月酒。
滴水成冰，天愈发冷了，吴家各个房间、厅上却暖如三春，处处点着炭盆、罩着熏笼。只凤霞房里就有两三个炭盆，热得人坐不住，人人都解了罩衣。
顾观月母女到时，凤霞正坐在床上，穿着碎花夹袄，包了头，抱着女儿骂吴恒：“天煞的，点五六个炭盆围着，给孩子热得直哭，叫他撤了炭盆去，偏不答应。”
见她们进来，忙住了口：“大冷的天，婶子怎亲自来了？快上坐。”
她房里都是亲朋故旧家的女眷，十来个人挤作一堆，红儿知机，忙端了一张宽凳来安在床边，礼让张娘子坐下。又请顾观月浅坐在床上。
张娘子就着她的手看一眼孩子，问到：“可取了名？”
凤霞答：“才刚生下第一天，她老子就给她取了名，叫个宝珠。”顾观月笑道：“倒跟我李家嫂子是一对儿。”
凤霞知道小曹氏的闺名，也笑了：“可不正是。我原说不叫这个，倒肯让我插言呢。如今有了这么个宝贝，我在家倒排不上号了。”
众人都凑趣，说吴恒必把她放在首位的，她表嫂偏取笑她：“大家伙儿可别夸了，看给她狂的。”
一屋子女眷，嘻嘻哈哈闹翻了天。男人们围桌喝酒，听着这边热闹，也说：“她们倒比咱们还乐，划起拳来，莫叫她们比下去了。”
吴恒便说凤霞：“一贯是个大嗓门的，不见哪一天贞静呆着。”
席上吃酒的，有他几个把兄弟，内里有个龌龊的，心道：若是个贞静人儿，哪能与你勾搭上。
这一日顾观月不是主角，她就安静待着，期间出了一回门，却因吴家分了内外院，并不好去见袁澄，一直在想，不知他今日来没来。
太阳落山时候，众人才散了。她要往外走时，凤霞忽然拉住她，问到：“妹妹那里，可还要我做个掌柜的？”
顾观月略有些惊讶，看她还戴着抹额防头风，怎么就想出来做事了，问她：“需要一个掌柜的，只是姐姐抽得开身吗？”
凤霞咬牙切齿道：“吴久生这斯，从嫁给他，我就没能出过门子，不是怕摔了，就是怕碰了，可给我憋坏了。如今把这个祖宗生出来，我是一定要出去的。我空有一身与人打交道的本事，他家又没多少亲眷供我使力气，才想到你那里去。”
顾观月哪有不愿意的，忙说：“我自然用人的，姐姐只需要把吴姐夫说服了，我等着姐姐。”
凤霞道：“他其实并不拘着我做事，只是当时宝贝肚子里这个，你放心。”两人说了个大概，顾观月与张娘子才告辞。
吴恒陆续送众人出来，等送到本家一个兄弟时，不妨撞上了顾观月母女出门，两下里一抬眼，还是熟人。
原来吴恒正是高家庄里长吴裕章的堂侄儿，借他叔父的力当了一乡的户长。今日他办满月酒，吴里长家没有闲人，就派吴慎陪护他娘来给堂兄贺喜。
吴慎看他娘出了内门，正要招呼上，一抬头看见旁边张娘子与顾观月，忙拱手致歉：“一时莽撞了，没看到有外客。”
顾观月与他相熟，忙福身：“原来是吴家阿兄，不必见外。”
几人又重新介绍张娘子和吴家老安人，彼此认个脸熟。这才先后谦让着坐上马车，挥手告别。
吴慎坐在马上，经过顾家的马车忍不住又瞧一眼，心道：“顾小娘子的母亲，不像她阿娘，倒像是她的阿姐。”
顾观月这里磨磨蹭蹭上了车，忽见袁澄从巷外走来，原来今日他被别的事情绊住了，只遣人给吴恒送了礼来，并没亲至。
那边忙完，他心里也记挂着顾观月，这才匆匆赶回来。见顾家马车停在巷口正要走，他忙上来轻声问着：“我送你出城吧？”诚心等着顾观月邀他上马车。
忽然听到车厢里说：“元娘，该走了。”
袁澄慌得向后一退，苦了脸，要偷家的猫儿见到主家儿一样，像被抓了包。
顾观月看他的样子，不由得笑起来。又纠结地看着张娘子，到底没敢跳下车，只得对着他小声说到：“我腊月底还要来的。”
袁澄只恨不能与她亲近，不敢当着张娘子造次，便只能说正事：“我后日启程去扬州，奉家母的命去接表妹回来，陪伴母亲过年，大约三日便回。”
顾观月怕张娘子责怪，也没听清他说的什么，不甚在意地点点头，说：“来日见。”匆忙钻进车里去了。
很快到了腊月中。
一日，顾观月晚上躺在张娘子被卧里，悄声说：“娘，猜猜我盈余了多少？”不等张娘子应答，她已得意道：“一千一百三十二两！这才半年，咱还花了许多添置那么多人和物件儿。你女儿我厉害吧。”
张娘子侧身圈着她，喜道：“不枉你辛苦一年多，多少人一辈子赚不来这些钱。”又提醒她，“静春是死契，盘账的事，除了她再不要过第二个人的手。”
顾观月说知道了，与她商量着：“年下还有许多事。要给工匠们办年关酒，要请飘香楼李掌柜与广源客馆邱掌柜夫妇等人吃酒，还有相熟的几个小花农和货郎，也要请一场。咱家自己也要置办年货、打扫屋子。事情太多了，娘帮我记着些吧？”说着，又觉得早日有个掌柜也是好事，她总要抽出身来，多想想明年的应对之策。
张娘子答应着，招呼她快睡。
腊月二十三日，顾观月先与孔胜、花匠、长工、零散雇的短工等人置办了“关年酒”。
席面上来，顾观月先感谢众人，敬了头三杯，又把早就结算好的工钱一人一包发到手里，另有每人羊肉三斤、米酒一坛、面果一包算她附赠，叫时鸣、静春分发下去。最后与众人说：“我就不与大伙儿吃酒，孔师傅代我招呼。如有工钱漏算了的，来年与大家平账。明年还要烦难大伙儿。”
众人纷纷作揖，谢她一年照料，无一不说这是个好东家。
腊月二十四，孔胜自己代她，请了合作过的花农、货郎等人。
腊月二十五，她去宝应县里，与酒楼行会的各掌柜、客馆的各掌柜又一聚。也没什么新鲜的，倒听他们讲了个笑话：“小直巷的吴户长家，生了个女儿，就爱的什么似的，腊月头里差点热伤风，前儿夜里叫郎中上门呢。郎中说，‘熄两个炭盆就好了’，顾当家说好不好笑。”
顾观月听了，从心里为凤霞感到高兴，她遇上了对的人，虽然不是最恰当的时机，终究是得了幸福。
只是这一向，她总没碰上袁澄。