第四十八章
袁澄雪夜归家，风尘仆仆。
叩开家门，将缰绳扔给平安，就要往内院去见他娘，那披衣开门的老仆慌得喊住他：“大郎慢来。告诉大郎知道，安人病了些时日，才将好转。这时刻里面都歇下了，大郎从我们那小门进去吧。”
袁澄心里咯噔一下，在石阶上住了脚，转身问道：“生的什么病？”
老仆小心答道：“些许有些中风，听说已经好许多了。大晚上的，大郎先安置下，明儿一早就都知道了。”
袁澄品他的话，事在大小两可之间。他离家一个月的时候，信还能互通，后来越走越远，只有他写的信能寄到家，寄给他的信却都错过了，此时还不知舅家发生的大事。
于是耐下性子，从下人的小院里开了小门，悄悄回到自己房中，胡乱睡下了。被潮衾冷，身上又脏得不自在，惦记朱娘子病情，又想着明日就可去见顾观月，这一夜辗转反侧，竟不如在外时睡得好。
一大早叫热水来，好歹洗过了，赶忙去见朱娘子。
朱娘子晨间刚起好就听婢子们来报儿子昨夜回来了，心中狂喜，忙得说：“快去叫他进来。”正说着，袁澄已经走了进来，扑通跪倒在她膝下。
朱娘子抱着儿子的头，眼泪扑簌簌掉下来，忍不住嚎了一嗓子：“你怎么才回来啊。”
母子两个一时哭一时笑，柘枝等劝着才好了些，坐定了。
朱娘子抹着眼泪，道：“你舅舅没了。”
袁澄茫然地抬起头，恍然一会儿，才觉得心中微痛，再次跪在朱娘子身下，哭道：“儿子不孝。”古人说父母在不远游，他一走半年，竟不知家里生了这么多事，都叫母亲一个人担下了。
朱娘子把他舅舅什么时候没的，她怎么突然病了，当时如何六神无主去找孙掌柜，最后怎么让顾观月代他们家去发送舅舅一一讲来。才讲了一半，还没讲到后面打官司等事，柘枝见她气短，忙上来打断了：“娘子，大郎才刚回来，先安排吃了饭吧。”
随意吃了早饭，张娘子悲喜交加之下失了力气，袁澄扶着她重新躺下，她牵着儿子的手，让袁澄就坐在床沿上，有气无力地说到：“让柘枝讲给你。”竟昏睡过去了。
袁澄起先还怕他娘不好了，慌得跳起来，连喊两声阿娘，柘枝忙安慰到：“大郎莫急，这些日子常这样，郎中说这是心力亏空禁不得累。”
见他坐下，又一五一十地将经过讲了一遍，末了叹道：“幸亏那时候顾娘子大方不扭捏，替咱家支应了。如今娘子的身子也渐好，可算都过去了。”
袁澄默默听着，一时为舅家之事难过，一时为顾观月替他出头窝心，最后竟是心中甜意多占了两分，只恨不能立刻到了顾观月身边。
将至中午，朱娘子醒过来，袁澄已着人去请郎中来看，再三确认他娘身体好转无大碍了，他才放下心来。便依床坐着为朱娘子讲些旅途见闻，却逐渐有些心不在焉。
朱娘子见他这样，哪里不知他想的什么，忽问他：“怎么不往花满蹊去？”
袁澄欣喜抬头：“阿娘？”
朱娘子微露酸意：“为着个顾娘子，你又是出家、又是出走，她又当真是个好的，我……我还能接着挡你不成？”
袁澄听她语气含酸，忙认真说到：“阿娘，你放心，月儿她真的是顶好、顶好的，等日后你们处得多了，您就知道了。”
朱娘子又酸道：“你在这里说日后，人家答应你了？”
袁澄的笑容掩也掩不住，笑道：“我知道她的心。”朱娘子看着他双眼晶亮，简直无法直视，便听他又道：“阿娘，我这就去找她！”她牵牵唇角算是默许，就见袁澄大步流星跨出门，径直往花满蹊而去。
顾观月不在花满蹊。
斯思因腊月要出嫁，心中有些不安，昨日吃过酒之后，她便说要去寺里祈福，顺道求个签。
凤霞因前年掷出个“婚姻，成”的签子来，不想如今不只婚姻成，还给吴恒生下个女儿。她认准了青莲寺的签极灵，便也要去。小曹氏做人儿媳的，却不好连着两日松散，便说不去了。于是顾观月便与斯思、凤霞二人同去。
三个人各带丫头承车出门，只两盏茶的工夫，就到了白马山下，又弃车踏阶而上。
刚下过雪，初初晴天，山上没什么人，除了石阶大概是被僧人打扫过，整片山峦都笼罩在皑皑白雪之下。抬眼看去，路旁落光叶子的枝丫、经冬不凋的松柏，全都披上银色的霜衣，变成另一副冰清玉洁的模样。微风过时，树枝轻轻摇曳，洁白的雪花便如梨花摇落。
远方的视野更为开阔，蓝的天、白云下白色的山峦，成一幅淡墨丹青画。阳光透过薄云，洒在山头上，反射出耀眼的光芒。
她们赞叹、说笑着，也不觉冷，很快便进了山门，打破了寺中的寂静。
进大殿，正好菩萨面前摆了三只蒲团，便凤霞居中，斯思居左，顾观月居右，捐了些钱在功德箱中，默默祷祝起来。
片刻，凤霞先捧起签筒来晃动，先是掷出两支签不作数，又重新掷过，见那签筒响了几十声，掉出一只签来，凤霞就放下签筒拈起来，旁边有个老僧人，就她的手看了一眼，取出一纸签文给她。凤霞又把签放回签筒。
次后斯思、顾观月如法炮制，各取了签文。
忽然有个梳着高髻带花冠，系着宽幅大裙，伎子模样的女子碎步趋入殿内，见她三个起身，扑通一声跪在垫子上，说到：“师傅，我想求个签。”那声音就像山泉水，清脆悦耳。
那老僧人答她：“你求你的。”
她又说：“我没有钱。”
僧人道：“解签要钱，求签不用。”
三人见她摇晃签筒，也不多留，携手走到殿外，站着看那签文。
先看斯思这支签，上写“第二十一签，姜太公遇文王，辰官，上吉签。诗曰阴阳道合总由天，女嫁男婚喜偎然，但见龙蛇相会合，熊罴入梦喜团圆。”
斯思看到“上吉”二字，又看到后面男婚女嫁，不由一喜，怕她们打趣她，也不让她们多看。闹着看顾观月的。
刚就着顾观月的手轻轻读了“行者得道，大吉”几个字，便听得殿内那女子问：“我只认得几个字儿，劳烦大师傅帮我解个签吧。”
回头看时，就见僧人半眯着眼睛，伸手道：“十文。”
那女子就抿着嘴，面露难色，慢慢走出来。
斯思不免轻声说到：“和尚也是死要钱。”
顾观月道：“想是他寺里规矩如此，不好乱行方便的。”于是对那伎子说，“那个小娘子，我替你看看。”
那伎子看她三人和善，就走过来，将签文递给顾观月。
顾观月看了一眼，有些踌躇，只见上面写着：“第五十二签，太白醉捞明月，下下签。”她一时有些读不出口。见凤霞和斯思看她，只好将签亮给她们看一眼，她二人也默了默。
那伎子便说：“我虽认不全，下下两个字却也认得。几位娘子读给我听吧。”
顾观月只好读到：“水中捉月费功夫，费尽功夫却又无，莫信闲言并浪论，枉拋心力也难图。”
那伎子便流下泪来：“我是不行了，原来水中捞月，枉费心力。”说着抢过签文，掩面走了。
她们三人看她这样走了，心情也略有些不好，顾观月叹口气：“不知她孤零零一个小娘子，遇到什么难事了，才来这里求安慰，却又求了个下签。”也无心再看自己手中的签，三人转过殿后去，拾级而上。
在寺内逛了片刻走回来，出了山门。
到了山下平台上，正要告别登车时，听得一阵嚣攘，从官道上跑过来一群人，追着前面一个女子，看服饰正是刚才那名伎子。只见她慌不择路，跑得趔趔趄趄，一跤跌在石板路上。
后面的人就要掳了她去，她叫着：“放开我，我不去。”
今日人少，只有几个摊贩在摆摊，都在旁边看着，也没人先上前去。
斯思不忍，喝到：“你们是什么人，这光天化日的，佛祖还看着，就敢这么欺负人。”
对面看她虽只是个小娘子，车马、衣饰却不俗，两个婢子围着她，也没有惧色，于是便不敢托大，片刻走出来一个文弱书生样的男子，忍气说到：“你又是什么人，这是我们家事，外人管不得。”
凤霞也好打个不平，见斯思语结，忙从车辕上跳下来，挺胸插口道：“你知道她是谁，就敢说她管不得。”
顾观月怕她叫破了斯思的身份，县尊家的小娘子与个伎子关联起来，这却不大好，忙截口说：“你说家事就是家事了？叫这小娘子说，她可认得你？”
那伎子忙答：“我不认得他们。求娘子们救救我。”
这下周围的人就指指点点议论起来。其中一个说：“这不是南瓦子里牡丹棚的小唱晴娘么，素日可没听说她有什么亲朋。”周围鼓噪的声音就更大了些。
斯思听他这么说，又有了精神，指着自己的丫鬟道：“把那伎子拉起来，与我回话。”又瞪着对面的汉子们，说到：“只管告到县衙去，看我管不管得。”
见她要带那伎子走，对面的人鼓噪起来，也顾不上管她有没有身份了，就要上前拉扯。
顾观月暗道不好，急忙带着时鸣静春上去，要护住斯思。正慌乱间，忽听得一声：“月儿”。
她惊得呆住，猛然回头。