螟蛉江湖
半夏被埋在地底，全身经脉气血都被千年黄连的奇寒冻结，只剩下灵智犹存。然而此时她却开悟了「瓦希什塔圣火功」，使各处经脉都燃起了火苗，这正是进入这门神功第一层境界「星火云涌」的行功周天所呈现象。
由于瓦希什塔圣火功练的是至阳至热之气，而千年黄连所生的却是至阴至寒之气，因此这两股截然相反的力量开始在半夏的经脉中剧烈交锋，砥砺淬炼，使得半夏的真火成长神速。这就像是用高压锅煮饭，要比用普通锅子煮饭快得多。
于是半夏各经脉中的小火苗愈燃愈旺，愈烧愈烈，三天之后，她的七十一条经脉(注一)与四百零九个穴道(注二)已成为一片火海，千年黄连的至寒之气完全被消融殆尽。半夏全身发出高热，由于薛氏药材行并没有赏她一口棺材，而是在“尸身”上直接盖土，因此她四周的土壤也被高热烤的通红。
此处地表长久以往受槐树泄漏树脂的飞溅，经年累月就形成了树脂化石碎屑，掺合在土壤之中。这些树脂化石碎屑被半夏发出的高热融化成了黏稠的浆汁，混着土壤就成了一团“泥巴浆糊”，半夏全身就浸泡在这黏稠的浆糊里头。
而此时半夏的「星火云涌」已功行圆满，真火藏于三昧，真气纳入丹田，体温恢复正常，她也从寂灭状态中苏醒，恢复了全部的生理机能。
这一切只花了三天！极超级地打破了记录！前此最快速练成星火云涌的前辈可是苦练了一年又三个月零九天呢！不过；大幸中的不幸是，半夏虽然练成了神功，却完全不会使用！就像是有人家里堆了金山银山，却连一个铜板都花不出去。
要知瓦希什塔圣火功是无法以语言文字传授的，须靠灵性感悟而习得，因此它只能以图形意会传世。既然无法言传，就说明不了该如何内劲外铄，又如何形功相成，而那却是运用内力的诀窍，是任何一门内功的基本的法门。
闲话休提，总之半夏收功后恢复了生理机能，她立刻感到眼不能视、耳不能听，身上压着万钧种担。更糟糕的是，她不能呼吸，马上就要窒息而死了。
半夏虽然还不知道该如何运用刚获得的内力，但在此生死关头，求生的本能却激起了所有的潜能。她双臂奋力向上一抬，一股强大无比的力量随之迸发，只听「轰」的一声巨响，伴随着一片红色光芒，地上就炸出了一个大坑。半夏呆呆地躺在坑底，大口喘气，望着头顶的星空，既因劫后重生而喜悦，又因不知发生了什么而茫然。
半夏在坑底躺着发呆，直至东方既白，这才爬出坑外。她从来没有远离过薛氏药材行，自然不会知道这是哪儿，薛氏药材行又在哪个方向，于是就随意乱走。
不一会儿她碰上一条小溪，正好天气热了起来，于是她就跳进溪里冲了个凉。从水里出来后，半夏惊讶地发现自己从头到脚贴附着一层土，怎么都洗不掉，其黏性之强实不可思议。所幸薛氏药材行的伙计收殓她的时候，把她的衣服当成公司资产收回去了，让她光着身子地澈底回归大自然，要不然现在那些衣服可要紧紧黏在皮肤上撕不下来了。
那层土很薄，看不出是附着物，就像是又多长了一层皮肤，只不过这层皮肤与她原本如凝似脂、吹弹得破的肌肤有如云泥之别。
半夏以溪水为镜，仔细端详了自己的模样。现在她的肤色是一种灰扑扑、赃兮兮的棕褐色，还皱皱巴巴、凹凸不平。不巧的是这些泥巴还堆积在脸上，整个改变了五官的形状比例。至于她的头发，虽然没有被染的像皮肤那么黄，还带着乌黑的底色，但却变得粗糙不堪，像根扫把。
总之，现在的半夏变得相当不好看了，即使还不到丑八怪的程度，至少也绝对是中下之姿。半夏瞧着自己的新相貌很不高兴，不过她想起当归总叨念她长的太漂亮，会惹上大麻烦，因此老是为她担心。现在倒好，这副丑样子总不会惹什么麻烦，该很安全了吧？这么一想，心里就好过多了。
她想现在这副模样，若回到药店里，恐怕也没人认得出来。再说，她也不想回去，因为她已经长大到知道奴隶是怎么回事，觉得自己似乎不应该回去，从此就当当自由人好了。
半夏在山中行行复行行，渴饮山泉，饥食槐角。槐角是槐树结的果子，也是一味药材，本来是不能当饭吃的，但对半夏而言天下没什么算得上药，槐角也就仅仅是植物性蛋白质而已。这么不知走了多久，终于走下了山，来到海边一处港湾。
半夏信步走上了渔船码头，迎面来了一男一女两名中年人，看上去像是夫妻，那大婶手里提着一个菜篮。突然间从菜篮里蹦出一尾活鱼，从半夏身边落向海中，眼看就要逃得性命重获自由。说时迟，那时快，只见半夏一探身，就从半空中抓到了那条鱼，将之还给了那位大婶。
那大婶道声谢，将鱼丢回菜蓝，但眼睛还一直盯着半夏不放。半夏弯腰探身，伸手抓鱼，其判断之精准，反应之敏捷，均已胜过常人。这还罢了，要知那鱼身上十分滑溜，以一个成年男子的大手都很难将牠单掌握住。而半夏却以一只幼儿的小手把牠抓得牢牢的，那靠蛮力可办不到，而得要手指运力灵活、拿捏精巧才行。那大婶是个靠手指头活计吃饭的大行家，是以见状大为赞叹。
当时穷苦人家不给小孩衣服穿，倒也常见，不过那只对男孩如此，若是女孩的话，再穷都要设法弄块布给她遮遮。那个大叔见这小女孩不着寸缕，想来家里已经穷到极处了…又或许是她根本没有家？
于是那大叔问道：「小朋友，妳怎么一个人乱跑？妳爹娘呢？家住哪儿呀？」。
半夏想了想，决定诚实回答，道：「我爹娘死了，没家，我随便走就走到这儿了。」。
原来不久前半夏问当归，为什么很多人都说当归不是她的亲娘，是真的吗？当归考虑了一会儿，就对半夏说这是真的，自己只是她的奶妈，而她真正的父母都已经死了。至于她的父母是谁，又是怎么死的，那个得再过几年才能告诉她。现在她年纪还太幼小，不明利害，不辨吉凶，知道这些只会招灾惹祸。
不过当归倒向半夏透露了一个秘密，说她胸前挂着的那块铁片是她父亲留给她的。若将来自己没机会说出她父母身分的话，那她就得设法回到她们的故乡：北大荒，拿那铁片给那些猛人看，他们就会告诉她，她的父母是谁。
所以半夏才会说她爹娘死了，因为她真的已经知道了。
那大婶听了，忙说道：「唉哟！这么小的小姑娘，孤身一个人那哪行呢？来来来，跟我们回家吧！我做鱼汤给妳吃。」。
半夏对这一对夫妇很有好感，就点点头，跟着他们走了。再说；她也很想吃鱼。
那位大叔姓「庄」，名「西屏」。家境原本不错，但后来父亲经商失败，家道中落。由于庄西屏从小一天到晚只爱下棋，不好好读书，因此既无一技之长，又因文弱力气不足，干不了粗活，搞得差点饿死。后来他灵机一动，拿出此生唯一的本领，在街头与人赌棋，收入颇丰，而且还娶了个会赚钱的老婆，算是过上了小康的日子。
至于那位大婶；即庄西屏的老婆；叫「闵红姑」。她的来头可就大了，是当代三只手的祖师爷「千手善人」闵穆尔的爱女。闵红姑家学渊源，把扒窃的艺术发展到出神入化，甚至连闵穆尔老爷子都称赞她青出于蓝呢！
庄西屏和闵红姑两人的职业有一个共同的问题，就是无法在同一个地方做长久买卖。盖庄西屏若在一处赢了几十个人，或者一不小心赢了当地最富盛名的棋手，那他就没得混了，不会再有人愿意和他赌棋。
而闵红姑若在一个地方做案做得多了，难免会被当地的捕快盯上，那就必须见好就收，不能在人家的眼皮底下继续嚣张。因此这对夫妻因职业需要，过一阵子就得转移地盘，是地道的江湖人物。
于是半夏就跟着庄西屏与闵红姑跑起江湖，跟着庄西屏学下棋，跟着闵红姑学扒窃。由于她天分又高又肯勤学苦练，棋艺与扒术都进步得飞快，有时还能够代打上阵，实习一番，日子过得既充实又有趣。
庄西屏夫妇膝下犹虚，而他们年过半百，已不存指望能有子女了。不料来了个乖巧伶俐、善体人意的半夏，惹得他们把一颗落空的舐犊之心都倾注到她身上，对她呵护有加。半夏深为感念，也对他们格外贴心孝敬。如此这般彼此相互交心送暖，日益亲厚，不久他们就干脆以父女、母女相称相待了。
两年过去，半夏已满七岁。他们一家在转战了六个不同的城市之后，来到了天子脚下；丰沃国的首都：「新凤城」，准备展开新的业务。
(注一)七十一条经脉之数系依《中医百科》表列计算。
(注二)四百零九个穴道之数系依《中医百科》表列计算。