未必姑婆鼓舌险恶，别有红颜行路艰难
按王婆所说，这世道女人能做的事倒是比静临原先想到的多。
除却倚门卖笑这类不正经的，再除却缝补浆洗、针指绣活等零工，大凡女子立世，若想不靠男人和家庭，独自一个将生计撑起来的，从事的职业无外乎四个字，“三姑六婆”。
所谓三姑，即尼姑、道姑和卦姑；所谓六婆，即牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆和稳婆。除此之外，尚有插带婆、看香娘、看水碗娘、念佛婆等，不一而足。
名目虽多，彼此之间分得倒也不那么清，往往是一人身兼数职。王婆便是个现成的例子，既会说媒撮合姻缘，又会打卦看八字，早年间还会接生，顺带着也做些穿堂入户兜售胎药的生意。
归结起来，想要做这些营生，总得有个长处。要么是懂些医理，要么是能说会道，要么是略懂些阴阳八卦佛道奇门。
静临越听越泄气，语气也带了自艾，“思来想去，我竟是一点长处也无。”
王婆颇不赞同，“诶，天下物类，不管是飞的爬的走的游的，只要能喘气的，必有一长。王八啥都不会，到底还占个长寿呢，娘子可别妄自菲薄了。”
银儿也温言道：“李太白那诗不写了嘛，天生我材必有用，娘子再好好想想，平日在家时都学过什么，爱做些什么。”
静临搜肠刮肚，直将闺中从早到晚所作所为都想了个遍，竟然没有一桩能算得上本事。
如今无论是银子还是能耐，所能傍身的，什么都没有。
“细细想来，这十七年到底是混过去了，”静临也恼恨自己无能，说着几欲垂泪，“文不成武不就，镇日里只会梳洗打扮，到头来身边剩下的只有几盒胭脂水粉，瓶瓶罐罐的劳什子，当得什么用！”
她兀自恼恨垂泪，王婆却仔细瞧她模样，越瞧脸上的笑意越盛，直到：“娘子先别哭，咱们不说最擅长什么，只说说你平日里最爱干什么。”
“还能干什么？不过是涂脂抹粉，臭美罢了！”
静临越说越恨，眼睛愈发包不住泪了，又怕花了粉，只好又掏出那方绣着兰草的天青丝帕小心擦拭眼角。
王婆乐得双手直拍大腿，对银儿和翠柳笑道：“你们俩看看！娘子这双小嫩手涂的什么，这张小脸画的什么……这么巧的心思，娘子还说自己什么都不会？”
不用王婆说，银儿早就注意到了，静临那双小手又嫩又白，水葱似的，指甲也染得粉润润，既好看又不过分显眼，小拇指甲上还亮晶晶的，不知道粘的什么东西，也不知道她是怎么粘上去的；脸儿更不必多说，本就生得白净纤巧，偏又不知涂的什么粉，白里透红不说，还教人看不大出妆扮的痕迹。
还有那双红绣鞋……银儿的眼睛不由自主地瞟了一眼静临裙摆，只见素白的孝服之下，两个艳丽的尖尖如枝头红杏一般，只探出一点点，便衬得她整个人春色满园。
银儿的脸都看红了。
静临窘得将脚悄悄往里挪了挪，将手指偷偷蜷缩到掌心，头也垂得快到胸口。
她的确是个爱美如命之人。说是不会做饭，归根结底还是懒，怕烟火气熏脏了头发、熏黄了脸，怕淘米洗菜糙了皮肤粗了关节。又怕灶房的油污和地上的烟灰染黑了绣鞋，平常也不肯琢磨如何做吃食。这几天饿得头脑发昏，也不过是烧开水洒面粉和米，糊弄一锅浆糊粥，也糊弄自己的肠胃，饿死事小，变丑事大。
服丧期间不能穿艳色，头上不好插花戴翠，可她还是想方设法，用稀释过的凤仙花汁将指甲染得粉润透骨，又用呵胶将云母碎粘在上面，难受的时候就对着日头看那些细碎耀眼的屑光。
静临与柳茂并无半分男女之情，全因一份夫妻名义，就要为他素服守孝，不饮不乐。如此，偷偷打扮一番，愉悦一下自己，也是人之常情。可这些小心思明明白白暴露在人前，到底让人感到难为情，也为礼教所不容。
“会这些又换不来银子，有什么用？”静临无地自容，边说边往外走，“干娘再取笑，往后我就没脸再来了。”
王婆赶紧欠身将人拉住，笑道：“都是妇道人家，老婆子也是从娘子这个岁数过来的，笑话你做什么？我笑的是，娘子明明有吃饭的本事，却还不知道哩！”
见静临还不信，王婆又道：“娘子可会为旁人妆扮？”
“在家时，也曾为妹妹妆扮过。”
银儿闻言眼睛一亮，回身将妆台上仅有的一盒粉、一盒胭脂拿过来，递到静临面前，“娘子用这个，给我和翠柳试试？”
翠柳赶紧摆手，“要试你试，我可不愿意往脸上糊这些，没的闷得慌！”
王婆笑着下地穿鞋，与银儿道：“你这些可不够用！”
又对静临道：“若娘子愿意，咱们这就到你家去，你就在这俩丫头脸上试，若真成，老婆子替你出去张罗，一月之内，管保你这个妆娘生意开张！”
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柳家人少，院里多数屋子都空着，住人的止第二进那五间房。中间一间是堂屋；最东边一间住柳平，隔壁充做灶房和柴房；西边第一间隔成前后明暗两间，北边那个暗间是戚氏的小佛堂，南面的明间是她的卧房；静临和柳茂的新房在最西边那间，里面没隔，面宽短而进深长，大炕靠着北墙，阳光照不到，总是阴森森冷冰冰的。
王婆还是头一回到这屋来，刚进来就觉得浑身不舒服，一摸那炕冰凉，就皱眉道：“都寒露了，这炕也得用火气烘烘，要不然时间长了会坐病的。
静临将她让到南边靠窗的小竹榻上坐，“没事，我平常都睡这里。”
王婆自然明白其中缘故，便没再说什么，只瞅着旁边的小妆台笑道：“这瓶瓶罐罐的都摆满了，一看便知是个会打扮的。”
静临面上微红，还是先教银儿到妆台前坐了，自个出去给她打水净面。
戚氏早听到了这屋的动静，正想过来听墙角，正好静临推门而出，唬得她赶紧又将头缩了回去。过了一会儿，听到静临又回了屋，她方蹑手蹑脚走到外头窗根儿底下偷听。
银儿净了面，静临便看出她面色微微发青。
“平常可是用铅粉多些？”
银儿不好意思道：“只有一盒，大抵是的吧……从前也用过米粉，只是不够白，茶壶的水汽一蒸，又总糊成一条条白道，怪难看的。”
“不用米粉，只消取一枚生鸡蛋，顶上开个小孔，将里面的蛋清和蛋黄都倒干净了，将你现在用的这盒铅粉添进去。用纸封口，放在饭甑上蒸，什么时候黑气透壳了，就再换一枚新的蛋壳，直到黑气去尽，这盒粉便没了毒性，也就不怕将面皮擦得发青了。”
静临说着拉开抽屉，取出一个猩红的毡布包，展开来，露出里面擦得锃亮的银匙、银针等小物件，排列得十分整齐，只是大小各异，不知道是干什么的。
银儿看得稀奇，又见她揭开桌上一方青瓷粉盒，露出里面淡紫色的粉膏，取出毡包里的一枚小银匙，从里面挖了些放在掌心，双手搓揉均匀，方才轻轻拍到银儿面上。
翠柳惊讶道：“哎呀，这回看着脸色可好多了！”
银儿看着铜镜满心欢喜，“上次见娘子用口脂擦眼角就觉得妙，这回又见识到了，原来胭脂还能这么用呐！”
“不是胭脂，这个也是妆粉，叫做紫粉，”静临听她提到上次，略有些不自在，不过很快便从容了，耐心介绍道：“是将落葵子蒸熟碾碎后加入妆粉中制成的，你面色微有些青黄，用淡紫色调和后再上妆，气色会好一些。”
银儿咋舌，又问：“落葵是什么，只有徽州才有吗？”
静临想了想道：“也有叫胭脂菜、木耳菜的，不知道北京有没有。”
银儿道：“应该是没有。”
“木耳菜有呀！”翠柳道：“去年我还用杏仁拌过呢，你还说好吃，怎么吃过就忘了？往后我留心些，看能不能买到带子的。”
“哪个像你一般，”银儿笑道，“和吃食有关的都能记住，可见是个十足的吃货。”
俩人斗嘴间，静临已经将底妆收拾得差不多了，余下修饰之前，先仔细观察银儿的长相。
银儿生得文弱秀雅，身材修长，四肢纤细，容长脸儿上鼻梁秀挺，看着颇有书卷气，只是她性子弱，神情也总是怯生生的，这一身翠竹之意便被压住了，整个人显得秀而不挺，不够精神。
静临端详了一会，没有往她面上施加过多的艳色，而是在眉毛上下了功夫。
银儿原本的眉毛过于疏淡，形状不甚显眼，时下盛行柳叶弯眉，她便也跟风画了一个，虽纤长妩媚，却与自身的气质不符。
静临沿着她眉骨的走势，用淡墨先勾了个形状，再用铜黛上色，画了个走势平而微微上扬的“横云”，银儿原本含羞带怯的一张面孔，顿时便生出几分傲然之意。
银儿贪看自己的模样一时发呆，翠柳在旁边也惊得嘴巴合不拢，王婆笑道：“我的囡囡打扮起来这么美呀，将来不知道什么样的人家，才有福气娶我的囡囡！”
“娘！”
银儿回过神来嗔了一句，恋恋不舍地又看了眼镜中模样，方将翠柳按在凳子上，笑道：“该你大变活人了！”
翠柳死活不干，俩人便又斗起嘴来。
静临兀自发怔，“囡囡”这个称呼……小的时候，花二娘也是这样叫自己的。仿佛是个日高人渴的仲春之日，趁柳兰蕙不注意，她便悄悄地摸过来，站在菱花窗外悄悄呼唤，“囡囡？囡囡！过来呀，到娘这里！”小静临挨过去，透过黄花梨木菱格，看到一张与现在的静临十分相像的面孔，笑容俗气又彷佛带着心酸，眉眼温和又带着讨好，手里拿着亮晶晶的簪子，或是步摇，或是绢花，或是其他不值钱的小玩意。
“哼！画就画，大不了要头一颗、要命一条！”
翠柳拗不过银儿和王婆两个人，终于还是又坐下了，颇有些英勇就义的模样。
静临回过神来，也笑道：“放心吧，不要你的命，只要头就好了！”
翠柳生得浓眉大眼，圆圆脸蛋晒得黑里透红，颇有些娇憨的底子。静临便取了一点颜色偏紫的胡胭脂，与茉莉粉混了，在掌心揉匀，轻轻在她额头、双颊和下颏拍了薄薄一层，以均匀提亮肤色，余下不做多余装饰，也是在眉毛上下功夫，将她原本过于浓黑的眉略剃去一点杂毛，顺眉骨修成弯弯的“却月”，再用铜黛向两鬓稍稍延长。
银儿笑着赞道：“娘子一双妙手，生生将黑旋风给画成了穆桂英！”
“哪个是黑旋风？看你是母大虫！”
翠柳不干，起身便去拧银儿的嘴。两个人笑闹作一团，直滚到那冷硬的大炕上，彷佛将上面黑沉的死气都驱散了。
王婆斥了那两个几句，便拉着静临的手道：“娘子将心放回肚子里，有这个手艺在，人是饿不死的。”
静临依旧半信半疑：“雕虫小技罢了，大户人家想必都有用惯的妆娘，小门小户，怕也不愿意在这上头花银子。”
“事在人为！”王婆道：“娘子没听过吗，那聪明的郎中为了出名，都要自己雇了轿子，将自掏腰包买的熟食和酒菜挂在轿子后面，整日在街上招摇。时间长了，人家还以为他日日受请，便有了医术高明的大名，从此口耳相传，头疼脑热都找他，他做多了也成了熟手，银子和医术两不耽误，岂不是一桩美事？”
这不是骗人么？静临有些犹豫，迟疑道：“干娘的意思是？”
王婆笑道：“娘子缺的只是名气。我这几日出去多给娘子说道说道，娘子头几次也勿要银钱，如此一来，街坊邻里总有人愿意一试。只要她们肯试，凭娘子的手艺，往后肯定不愁没主顾！”
“如此，多谢干娘了！”
静临真心感激，只是自忖暂时无以为报，便不好诺言先许，怕将来做不到，人家觉得自己是口惠而实不至。
却见王婆又道：“这还不够，除了在街坊邻居之间多做宣传，咱们还要广而告之，这样才能做大。”
“还请干娘指教。”
静临从前囿于阃训，对这些三姑六婆颇有成见，以为她们不事生产，专靠穿门入户摇舌鼓唇为生，赚的都是些个昧良心、生是非的钱。
如今自己为了生存，竟然也要学着做个妆娘了，方才头一次醒悟，原来世上留给女人的道就是这么窄，这些姑婆能凭自己的本事活着，足令人心生敬意。
王婆继续道：“娘子有所不知，咱们宛平县住了个大人物。每年他老人家过生辰，都会将家里的园子开了，全县百姓，不拘你是谁，只要递个帖子，写上一句吉祥话，便能进去玩赏一整天。每年这个时候，可是比过年还热闹！到时候教那俩丫头带着娘子去，你们三个精心打扮了，往人群里边一站，不就是活招牌？”
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四个人在静临房中说了小半日的话，戚氏猫着腰伏在窗户底下，听得腰酸腿麻，心中一阵冷笑：小娼妇还想出去招摇，想的倒美！