天宝阁中大开眼界，惺惺相惜白玉麒麟
北京春短，仿佛是昨夜里还被冻得添床加被，今晨便被熏风吹得香汗淋漓，要忙不迭地换上轻薄衣衫。
眼见窗外浓荫侵檐，草木的嫩叶与日肥厚润圆，静临三个便愈发感觉荷包瘪瘦。先是不敢添首饰新衣，后是不敢买荤食、零嘴儿，直到翠柳端上一盘无油的蘑菇炒青菜时，茶水铺子已经有一个月未开张，而静临也差不多是一个月没有揽到生意了。
她是商户之女，虽说与冉常的父女之情稀薄到几乎快忘记了这个人的存在，到底也受到一些耳濡目染，晓得银子是赚出来的而非一味省出来的这个理，于是便再也坐不住，与银儿和翠柳两个合计，出去街上转转，看看旁人都是如何做生意的，回头她们也依样画葫芦，将王氏茶水铺子改造升级一番。
王婆生前曾数次提及棋盘街，说那是北京城里最繁华的所在，大明朝叫得上号的铺子，只要是想在京师开张，便都要想方设法地在棋盘街弄一爿铺面。
翠柳说那地方她早去逛过，价钱贵的要命，便是街边小摊售卖的糖葫芦，乌义坊门口只要一文钱一串，棋盘街就要三文，至于那些连檐成廊、宽敞明亮的大商铺，里面东西更是贵得令人咋舌，“咱们小本生意，去看了能学什么？我倒觉得不如就在附近转转。”
静临不以为然，“求上得中，求中得下。就好比拜师学艺，你是要拜一个半吊子，还是要拜一位名师？”
翠柳撅起嘴，“根本不是那么回事，你就是好高骛远。”
“你以为人家生意好的就只因为本钱大铺子大声势大？”静临哼了一声，“人家的选址、经营、用人和管理都有门道，怎么就不值得学了？”
“我没说不值得学！”翠柳呛道，“只是说现下应该先学别的小本生意！”
“小本生意？不是贩力气就是卖手艺，咱们有什么？”
“大生意除了力气和手艺还要本钱，咱们更没有！”
俩人坚持己见，彼此都不肯退让，僵持不下之际，便双双都将目光投向银儿，“你说，听谁的？”
银儿心里从来都没有生意经，只觉得这俩人说的都有点道理，可争执的却没有道理——她们最不缺的就是时间，何必就这个问题争执不下？大不了今儿去这、明儿去那看不就行了？
“你们俩猜拳吧！”银儿柔柔笑道，“谁赢听谁的，输的也不要恼，明天再听那个的就是了。”
猜拳的结果是，静临胜、翠柳负，于是三个粗布荆钗的姑娘便很显眼地出现在了寸土寸金、繁华喧嚷的棋盘街上。
“天宝阁……是这么念吧？”翠柳伸手做门帘状遮阳，眯起眼睛分辨眼前宏伟阁楼的匾额，一半是赌气，一半是真的怯，“啧啧！这么气派，我可不敢进去，你俩去吧！”
静临得了便宜便不再卖乖，凑过脸去逗翠柳，“官太太还有不敢的？进来吧你！”
“别拽袖子，新绣的花边儿！”
翠柳嘴上嘟嘟囔囔，心里的气儿已经消了七七八八，这会闻听“官太太”这话忽然想到名安……可惜，他是个做生意的。
天宝阁主卖金银首饰和各色古董摆件，平地起楼台三层，连着五间的大铺面全部打通，临街一面饰以大面积的琉璃窗，门却只开了两扇，一扇只能进，另一扇只能出。
静临三个初来乍到，不知这个规矩，便被门口的堂倌给拦下了，客气道：“几位姑娘，烦请您移步，从西门儿进。”
静临好奇，“敢问小哥，这是为何？”
那堂倌十分耐心，笑眯眯解答：“这是东家定下的规矩，西门入，东门出，凭票结账。您进去跟着人流走一回，自然就会明白了。”
静临三个对视一眼，俱都从对方的眼中看出好奇。三人便兴致勃勃地自西门而入——嗬！好壮观的一条柜台！
原来天宝阁内打横设置了一条十几丈宽的一字型琉璃展台，上张同色琉璃灯，虽白日亦明燃烛火，照得琉璃台粲然生辉。
展台内则铺着雪白的狐裘软垫，垫上以各色精美盒奁盛放不同质地的珠宝饰品，每个柜台后都站着一个眉清目秀的小伙计，温声软语地为顾客讲解珠宝材质、搭配。
静临三个随着人流，自柜台西侧缓缓向东侧行进，走着走着就发现其中饰品的价格愈来愈低。刚开始时动不动就是几百两黄金的整套头面，可谓天价，快到尽头时，却出现了几文钱一枚的花胜、绒花等物，虽材质普通，做工却很精致，又是在这样华贵的狐裘和托盘之上，便愈发引得人想买几枚，似乎这便宜不占便对不起自己一般。
这里结账也很有趣，若有顾客看上了哪样首饰，自在柜台上领取一枚带着编号的椭圆形玉片即可，到柜台尽头，有一个专门的结账处，只消将手中的玉片递给伙计，伙计便核对其上编号，手脚麻利地去库里取货；货到之后，当场核验、打包，钱货两讫，十分利落高效。
静临咬咬牙，掏出一吊钱，给翠柳和银儿各买了一只珠花，结算后正要走，却被伙计叫住，“几位娘子，你们的玉片忘了拿。”
她这才发现，原来那玉片是附赠的，拿到手中细看，每片上除了编号，另有一个小圆孔。
伙计见她神情便知是新客，因而笑递过一根五彩绳，解释道，“您可以将玉片串起来，下次来店里带着，攒够了数目有折扣。”他一指楼梯旁高挂的宽幅红纸，“具体如何折算，那上面写着，您好好看看，若有不明白的再来吩咐小的。”
经他一解释，静临这才明白，为何方才见到许多妇人腕子上都挂着一串或稀或密的玉串，有的甚至绕了好几道，感情那是老客的凭证！
这下连翠柳也不禁感慨，“这也太会做生意了吧！”
静临仰着脸儿看了那红纸许久，又环视店内四周，柜台、伙计、货物、客人，每一样儿，都想仔仔细细地记在心里。
目光落到楼梯上，她走过去几步，被把守的一个小伙计客气地拦住，“对不住了您，二层不对外开放。”
“是要大主顾才能上去么？”静临问。
那小伙计一笑，默认了她的话。
掌柜的早就教过他们，客分三六九等，可是你不能教人察觉出，你在心里给人家分了三六九等。是以虽则二楼只对大主顾开放，话却不能直说。
这小娘子倒是知趣，是以小伙计不语，只报以一笑。
“那三楼呢？”
静临追问。
小伙计噗嗤一乐，这回没什么不能说的了，“那是我们东家喝茶的地方。”
静临微窘，心中却没由来地想到了兴记皮货铺，那黄昏时分安静的二层阁楼，红木小圆桌上简单的饭蔬，那人带着白檀气味的舔舐，以及放她逃走后又追上来的那顶软呢小轿。
不会这里也是那人的产业吧，这直觉令她的心怦怦跳起来，直到楼梯上一声熟悉的笑传来，静临的心一下子堵住了嗓子眼儿，一抬头，正与一双微微上挑的狭长双眼对了个正着。
许是这店里的灯火过分明亮，段不循的模样从未如此刻般清晰。
他的额头很阔，两侧的太阳穴鼓着，显得人很有力量；两道眉并不十分浓黑，眉骨和鼻子却生得十分轩昂，整张脸便有了一副铮铮骨架，加上那双狭长而上挑的眼，沉沉视人时，便有几分傲气，几分玩世不恭；唇不厚不薄，惯常带着笑，这笑往往又是调笑或嘲笑，似乎惯看秋月春风，却因某中不甘心而欲说还休；下颌微方，有些强硬地收束了整张面孔的不和谐，将这种让人看不透的矛盾感沿着凸起的喉结和宽阔的肩背，散播到八尺之身的每个角落。
总得来说，若不是那鹰隼般的目光，那不羁的笑容，他这长相可称得上一句相貌堂堂，就是话本子里江湖侠客或披甲将军的那种相貌堂堂。
这种角色在静临常看的本子里往往都是副角，主要功用是帮助佳人才子渡过难关、有情人终成眷属的。
是以，在她所有少女怀|春的想象中，从未出现过这样的人，出现的，是潘安、卫玠那般如珠似璧的翩然少年郎，一如柳文彦，更俊美些的，便是雌雄莫辨的水生和温润如玉的谢琅。
而段不循——与他相识也有些时日了——却像是直到此刻才有了清晰的面貌，也是在这一瞬间，强光般直射入她眼中，令她忍不住躲开眼，皮肤上泛起微微的战栗。
段不循此刻的表情很愉悦，显是全然忘却了上次的不欢而散。是以，他此刻的邀请便与他的铺子一样令人难以抗拒，静临情不自禁踏上楼梯。
“你们想学开铺子？”
段不循含笑问三个姑娘，目光锁着静临，像是隐含着鼓励。
静临被他看得有点不自在，垂下眸子颔首，又问他：“这样的主意……你是如何想到的？”
“主意？”段不循一笑，坦诚答道：“这可并非我一人之妙思，实是从旁人那里学来的。”
虎丘百年老店孔氏酱菜馆便是这种经营模式，购买结算分离，既便利顾客，又方便核销盘点。
“可是，”静临若有所思，“酱菜与首饰大不相同，虽都种类不少，可前者很便宜，后者却很贵重。你怎么能确定，客人会像买酱菜一般买首饰呢？”
她的眸中闪烁着好奇的火焰，燃烧的乃是一种不加掩饰的对银子的渴望，这渴望令她显得愈发明眸皓齿，楚楚动人。
段不循贪看这份生动的好颜色，语气也变得十分柔软，“你忘了，这里是棋盘街，最不缺的便是富人。”
“那么……附赠玉片总算是你自己想到的了罢？”
“要让你失望了，这也是与旁人学的，我那老师乃是福建的一个古董商。”
他倒坦诚，静临翘起嘴角，信步走到一座紫檀木架前，那上面用琉璃罩子罩着一尊白玉麒麟。
“一万两……金子？”她忍不住叫起来，“这么贵，能卖的出去么？”
段不循跟过去，探手随意地揭开罩子，将那玲珑润泽的麒麟拿出来置于掌心，递到静临跟前。
静临不敢接，他便眨眨眼，“不值钱的。”
静临将信将疑，小心翼翼伸出手，从他掌心里接过那物件，与银儿翠柳两个看了半天，只觉得实在是精美，便以为段不循说的是谎话，怕一不小心磕了碰了，到时候卖了她也赔不起，便赶紧将那烫手的玩意放回了架子上，又双手捧起琉璃罩子，严丝合缝地复位。
段不循莞尔，他方才说的乃是实话，这东西造价不过几十两银子，标价这么高，自然是没有哪个冤大头肯买的。
不过，这二层的东西本来也不是为了卖的。
北京城里的乌纱帽那么多，光靠银子喂怎么有尽头？送这些有价无市的摆件就不同了，他说值多少银子，这东西便值多少。
静临见他笑得狡黠，心中一动，不由脱口问道：“你、你不会是用这些玩意去行贿的吧？”
否则，他一介商人，如何与官府之人结交的？
段不循没料到她这样聪明，竟无师自通地猜到了真相，微怔了一下，随后坦然地点头，反问，“觉得我不够光明磊落了？”
静临弯起唇，露出一排整齐的糯米牙，“你可真是个奸商。”
段不循讶然，看她若无其事地转开头，又兴致勃勃地去看别的物件，方才了然，这话里隐含着的赞许，并非出自对士农工商之序的深切体会，也不是出于对白手起家者设身处地的体谅，实乃是出于一种蔑视规矩的天性。
他就说，她与他是同一种人，如今看来，这个判断实在是正确得很。
设若人世间是个大猎场，那么她这头羽翼未丰的小兽便也与他一样，明明生为猎物，却不甘心地想做个捕猎者。
段不循凝视着静临，胸中涌起一股惺惺相惜之感。
“做生意出来多看看是对的，三人行，必有我师，闭门造车不可取。”
他的语气循循善诱，果然，下一刻便见她双眸晶亮地望过来，“听说你走南闯北，去过许多地方，是以见识广博，远胜于常人。能指教我们一二么？”
她恭维起人来嘴巴很甜，只是失于自然，因而显得不够真诚。
“那可不行，”段不循眯起眼睛，嘴角带着狡猾的讽笑，“生意经是真金白银学来的，凭什么要教你？”