风雪惊魂夜，谈笑让海棠
是夜北风呼号，刮起铺天盖地的大冒烟雪。雪粒子沙沙地敲在窗棂上，震得糊窗的明纸发出哗啦哗啦的声响。寒气透过窗缝钻进室内，吹熄了炉膛里最后一点炭火。
银儿裸|露在外的脖颈被寒气吹得发僵，迷迷糊糊翻了个身，脸朝着窗户的方向，半梦半醒中，鼻尖渐渐被冷气涂上一层粉红。
她本就觉浅，此刻已有三分醒，揉了揉鼻子，就有了七分。五识归位，耳朵便能听到外面呼啸的风雪声，再往后就睡不着了。
失眠时硬躺着也是无用，银儿索性起身，给静临和翠柳掖了掖被子，披上外衣，轻手轻脚地下了地。到柜上摸到火镰包和油灯，怕吵醒她们两个，悄悄走到外间去擦火石。
火绒垫在薄薄的火石片下，很快被火镰撞出的小火星引燃，漆黑中便跳跃出一枝纤细的火骨朵。
银儿赶紧将灯芯凑过来，火骨朵施展分身术，很快变成了两朵，更大的一朵开在油灯上，照得外间顿时明亮起来。
忽然，银儿擎着油灯的手一僵，连呼吸都屏住了——就在刚刚，灯芯跳亮的一瞬间，窗外的声音似乎也跟着停顿了。
有人？
白日里柳祥派人去隔壁讨要赌债，怎么这么寸，偏偏就牵扯上了玉颜堂的地契……难道是他已经怀疑到了这里，因此便趁着深夜无人，过来一探究竟？
想到此处，银儿浑身发麻，背后起了一层细密的鸡皮疙瘩，整个人一动也不敢动。一时拿不定主意要不要将油灯吹熄了，只好将两只耳朵竖得分外警醒，不肯放过窗外任何一点轻微的动静。
呼——呼——呼——
哗啦——哗啦——
沙——沙——沙——
是隆冬腊月常见的风雪声。
银儿又听了一会，确定没有旁的声音，这才暗暗松了一口气，慢慢擎着灯走到门边，轻轻拉开一条小缝，透过缝隙朝外看了一眼。
外面一片漆黑，菜窖那边也一切正常。
“看来是自己疑心生暗鬼了”，银儿赶紧又将门给关上、闩好，回身往炉膛添了一锹炭，瞅着火旺起来了，这才又上了炕。
静临和翠柳鼾声均匀，睡得正熟。银儿依旧了无睡意，看了不禁心生艳羡，到底害怕，叹了口气，还是躺下了。一整夜浑浑噩噩，刚有了点困意，风声稍大些便心口狂跳不止，如此反复，直到快四更天，人才终于昏昏沉沉地睡着了。
待到银儿悠悠醒来，静临已经吃过了早饭，低头在柜面上鼓捣胭脂瓶子，翠柳出门去寻名安借钱了。
静临闻声走过来，“看你睡得香就没叫你，饭菜在灶上温着呢，我给你端来？”
银儿摇摇头，忽然想起来昨夜的事，急忙下地，趿拉着鞋几步跑到门前，猛地将门打开——晴日照积雪，晃得眼睛生疼。
银儿闭了闭眼睛，再睁开，看到后院落满了厚厚一层积雪，菜窖被雪掩得严严实实，这才松了一口气，偏头对疑惑的静临道：“没事，是我疑神疑鬼了。”
不想静临却神情凝重，抿着唇，迈步走了出去。
银儿跟上，渐渐也看出不对劲来。有大小不一的两种脚印，浅浅地印在雪地上，自窗前延伸到柳家院墙那边，至墙根下消失不见。
“昨夜——真的有人！”
银儿失声叫道，脸色一下子变得煞白。
静临瞥了一眼地窖的方向，那边的雪地自然平整，并没有脚印的痕迹。
回到屋里，静临给银儿端来早饭，银儿没滋没味地喝了两口粥就撂了碗筷，“唉我心里慌得难受。”
静临蹙眉道：“既是冉宝儿知情，那么柳祥知情不过是早晚的事。如今他已然是怀疑到了我的头上，只是苦于没有进一步的证据而已。”
“那赌据呢？怎么就这么巧，柳平早不输晚不输，偏偏在这个节骨眼上将宅子给输了。”
“赌据上落款的时间整好是那晚，柳平又不能未卜先知，应该只是个巧合。更何况，”静临顿了顿，回想昨日戚氏找上门的神情，“戚氏似乎也是忽然想起来咱们没有地契这回事的。”
银儿心下稍安，看向窗外道：“无论如何，地窖里的东西都得赶紧处理了。”
静临却摇头，“眼下我们已经被人给盯上了，一动不如一静，非到万不得已，不能轻举妄动。”
“你以为，翠柳能从名安处借到银子么？”
静临深吸了一口气，垂眸道：“不好说。”
银儿张了张嘴，还未说话，帘子忽然从外面掀开，是翠柳呼哧气喘地回来了，脸蛋冻得通红。
一进屋就将皮袄子脱了，随便往炕上一扔，自个儿一屁股坐在炕沿上，咻咻地喘气。
银儿看了静临一眼，不用问，准是没借到。
静临摇摇头，过来拎起皮袄子，拍了拍上面的雪，在墙上挂好了，又将自己的取下披上，与翠柳道：“别和他置气，这事不怨他。”
翠柳顿时委屈，抹了把眼泪，“不怨他怨谁？平日里油嘴滑舌，甜言蜜语说得好听，一到真章了就往后退，推三阻四地不肯借银子，说什么柜上的银子都有数，他一个人提不出来……我就是再傻也明白这是借口……呜呜呜……我从来也没图过他的银子，这不是到了要命的关头没办法了么！……”
“别哭了，”静临给她揩了揩泪，“都怪我，我也是心存了侥幸，才教你白跑了这一趟的。别怪名安，他也是受制于人，说这些话是不得已的。”
翠柳止住抽噎，看着穿戴整齐的静临，“你、你要去哪？”
静临拿起早上新调的茉莉花露，先含了一小口漱口，后又往耳后、手腕、发髻和皮袄的毛领上掸了些，呵了口气闻闻，笑笑，道：“去借银子啊。”
-
山西会馆云天间内，段不循端坐在太师椅上喝茶，名安梗着脖子立在他身前，满脸悲愤。
冯象山坐在段不循身侧，打圆场似的哈哈一笑，指着名安道：“你个臭小子，教你撒个谎还委屈上了！”
“这是撒谎的事吗？”名安红头涨脸道，“她头一次跟我开口，还是为了这种人命关天的事，我不但不帮她，反倒扯谎推诿，她一定伤心死了，以为我是为了这件事想跟她撇清关系了，不管她的死活了，她、她心里一定是将我给恨透了！”
“那怎么能！”冯象山连连摆手，“不是不帮，这不是还没到时候么，等到翠柳姑娘知道了实情，她感激你还来不及呢，怎么会恨你。”
“什么叫没到时候？”名安反唇相讥，瞥了段不循一眼，“哼！非得等到某些人得逞了、占了便宜了才叫到时候么？”
段不循重重撂下茶盏，抬眸看向他。
冯象山一看事情不妙，急忙起身将名安往外推，“好孩子，你快出去顽会儿，我和你爹还有正事说。”
他不推还好，这一推倒教名安壮了胆子，几步路走得别别扭扭，嘴里嘟嘟囔囔，“某些人自己过不好就罢了，偏偏是个红眼病，也看不得旁人好！……老光棍心思扭曲，越搅和越来劲了……”
段不循豁地起身走过来，“你再说一句？”
这下不用冯象山推，名安自己脚底抹油，瞬间溜得无影无踪。
“这臭小子，愈发浑了！”冯象山笑骂一句，拉着段不循回去坐下，目光掠过他嘴角的大火泡，又看到他的眼珠子，不禁奇道：“咦，你这眼珠果真有些发红，要不去隔壁找程先生看一看？”
段不循轻咳一声，喝了口茶，“没事，上火罢了。”
冯象山了然一笑，“到底是年轻，火力就是旺啊，哈哈！”
段不循也“呵呵”两声，随即敛色道：“柳文彦找到了吗？”
“倒是还没找到，不过已经有了线索，大致知道人在哪了。”冯象山瞥了段不循一眼，语气颇为迟疑。
段不循怪看了他一眼，示意他有话直说。
冯象山只得实话实说道：“自那日逃跑后，他先是寄身在郊野破庙里做了无名白，后来不知借了谁的力，进了南海子备选。我托里面的人打听了，说是人现下已经到了煤山，至于被选派到哪一司、做什么差事，目前还不知道。”
无名白，就是自净其身、尚未记名的阉人。
冯象山回想当日场景，马神庙前地砖上那一小滩黑红的血，情不自禁夹紧了双腿，嘶了一声。
段不循面无表情，伸手拈了一枚海棠果吃，又递给冯象山一枚。
冯象山道：“这玩意太硬，我不爱吃。”
段不循的指头动了动，将海棠屁股掉了个，又往前递了递，“吃吧，这个没把，不硬。”
冯象山接过，刚咬了一口，忽然反应过来，噗嗤一下乐出声，捂着肚子又嘿嘿嘿地笑了半晌。
段不循生了燎泡的嘴角愉悦地向上勾起，“昨晚没惊动对方吧？”
冯象山这才止住笑，“没有，只是两个普通的家丁，我悄悄地在后面跟着，他们丝毫没有察觉，还不如屋里的几个姑娘机灵。”
“她们吓着了？”
“没有，我一看屋里亮了灯，就没再继续，后来灯很快就熄了，想来应该是起夜听到了。昨夜风雪大，到早上脚印也被吹平了，她们肯定看不出来。”
段不循点点头，“那就好。”
“柳祥那边已经盯上了玉颜堂，今夜再去，恐怕还会遇到那几个尾巴。”
“无妨，”段不循慢条斯理地喝了口茶，“正好连他们一块料理了。”
“……这样一来，可就算是和对方挑明了，怕是会给冉姑娘惹上麻烦。”
“早就惹上了。”段不循沉声道，眸光阴郁，“麻烦非要找上门，躲是躲不过的。不如将刀刃亮出来，看他有没有那个胆子往上撞。”