入谢府不循送炭，跪静临戚氏求情
谢夫人吃了十副药，头疼的毛病有所好转，又教冉宝儿照着原来的方子给抓了十副，期间果然一次没犯，又吃了几副巩固，以为是痊愈了，就停了药。
哪知好了不到三日，这毛病就又犯了，来势比以往每次都更凶猛，脑瓜仁绷得紧紧的，每蹦一下，谢夫人的脸就跟着抽动一下，忍不住长一声、短一声地嗳呦。
谢父将书卷翻得哗啦作响，不耐道：“妇人就是矫情，实在疼就回床上躺着，睡一觉不就好了？这么乔张做致的有甚用？”
谢夫人只好到床上躺下，偏这病磨人，是教人睡不着的疼法，谢夫人直躺得反酸烧心仍没有困意，不得不又坐了起来。
“老爷，给我倒杯水。”
“这么多事！”谢父埋怨道，将水往谢夫人手中一递，卷起书去书房了。
雅红从外边儿打起帘子，冉宝儿手里拿着一条乌绒抹额走了进来，一瞧见谢夫人的脸色就急了，“伯母，您又犯头疾了？”
谢夫人被折磨得难受，闻言只是微微地点了点头。
“这几天分外冷，怕是被寒风吹着了。”冉宝儿说着到她身旁坐下，“都怪我手笨，这抹额做了半个月，昨儿个才做好的。也不知合不合适，我给您戴上，或许能缓解一二。”
谢夫人没拒绝，按着太阳穴嘶了一声，“你有心了。”
冉宝儿便轻手利脚地将那抹额给她戴上了，顺势坐到她身后，“您躺我腿上吧，宝儿给您揉揉。”
谢夫人由着她按了大半个时辰，先前那股疼劲儿终于算是熬过去了，头脑了清醒了些，拍拍她的手，“行了，也按了大半天了，歇会儿。”
说着扶着床架坐起身来，手摸着头上的抹额，惨然道：“我们家四姐儿要是还在，也和你一般大了……唉！是我自己没福分啊！”
冉宝儿抬眸瞅了谢夫人一眼，又红着脸低下头去，将她的手拉住，嗫嚅道：“您若是不嫌弃，就拿我当闺女吧，宝儿愿意伺候您，在您身边尽孝。”
谢夫人着实是有些感动。原先瞅她是小门小户的闺女，模样言谈都是中等，心里就不大瞧得上，如今倒是看出她的好处来了。若是沈小姐那椿事也成了，两个儿媳妇，一个体面明理，一个老实孝顺，倒也勉强算是对得起清和的人物了。
谢夫人瞧着她低眉顺眼的模样，嘴角也含了丝慈和的笑容，回握住她的手，“好孩子！我懂你的心。”
冉宝儿将头垂得更低了，半晌方又局促地抬起头来，“歇好了，再给您揉揉。”
谢夫人依言躺下，她又道：“依我看，那药还是再吃些日子吧。”
“那药是有些用，只是不知怎么回事，我总觉得服药后头脑昏沉，整日都恹恹地没精神，手脚也发飘，像是使不出来劲，因此就不大乐意吃。”
“人服药是总是如此，我娘也是。就是我，只煎药时闻着那股味都觉得苦得难受，大半日吃不下饭。您一日几碗地喝下肚去，可不是就觉得什么事都提不起精神了。”
“倒也是这个理，回头街上买些蜜饯备着，你娘爱吃什么，别忘了带她的一份。”
冉宝儿嘴角勾起一丝得意的笑，“话说回来，您这毛病发在头上，想来是要睡足了才能养好，服药后困倦也属正常。”
正说着话，雅红进来通报，说段不循带着东西过来拜年了。
谢夫人坐起身来，冉宝儿知趣地蹲了个万福，“灶上还烧着水，我过去看看。”临出门前不忘回头嘱咐，“堂屋里冷，伯母穿厚些。”
待到人出了屋，谢夫人扶着雅红的手下了地，叹道：“这人一老啊，男人又不贴心，身旁果然是离不得人的。”
段不循一见谢夫人立即起身，“伯母，不循来给您拜年了。昨日便该过来的，被事情绊住了脚，实在脱不得身，今日才得空，还请您和伯父万勿怪罪。”
谢夫人笑道：“什么话？知道你忙，快坐下！外边儿冷吧？喝口茶暖暖。”瞅见几上大包小裹的东西，又嗔道：“说了多少回了，人来就好，下次再这样坏钞，伯母可就要生气了。”
“清和不在京城，为二老尽一尽孝心是不循的本分，伯母无须挂怀。今日伯父不在家么？”
谢夫人垂下眼皮，“老头子还没起呢，咱们说咱们的，甭理会他。”
段不循自然明白这话是托辞，谢父为人古怪，不喜谢琅与他这样的商人往来，每次上门都要借故躲避。
他方才一问，也不过是尽礼数而已，当即一笑而过。
见谢夫人头上缠着抹额，脸色蜡黄，便又问道：“伯母是染了风寒么？可曾请郎中看过了？”
谢夫人自忖头疼是个小毛病，也不愿意再兴师动众地劳烦他去请那位性情古怪的程先生，便点了头，含糊道：“是了，这些日子风大，不小心吹着了，已经吃过药，现下好多了。”
段不循点点头，目光掠过铜盆里熄灭的炭火，搓着手道：“今冬的确比往年冷。我带了几车炭来，教人卸在了前院。您且用着，过些日子我再教人来送。”
谢夫人连连推辞，“去年送的还没烧完呢，不用再送了。”
“这东西经一夏就返潮，烧起来出烟，您可着新的用，勿要再省着，又将新炭省成了旧的。”
谢夫人笑着应了，又要留饭，段不循瞧她带着病，便推说铺子里有事。谢琅不在家，谢夫人便也没有再让。只教雅红装了两罐子酱菜和一兜发面饼子给段不循带着，段不循喜孜孜接过来，“多谢伯母，我最爱吃这个。”
谢夫人按着一侧的头笑道：“什么好东西，也值得你这样欢喜！你这是山珍海味吃腻了，偶尔换一换口味罢了！”
一路送到大门，至门口时，谢夫人忽道：“这些日子清和不在，家里多亏了冉氏照顾。我看着，她是个好的。”
段不循一怔，随即反应过来，此冉氏非彼冉氏，乃是静临的妹妹冉宝儿是也。
冉宝儿是个好的，谁又是不好的？
谢夫人以为他没听懂自己的意思，索性又道：“你如今也该成个家了，伯母说句不该说的，你们这样的哥儿，年轻时都爱那花枝招展、模样俊俏的。只是玩归玩、闹归闹，真要娶回家做夫妻，还是要挑个人品好的，老话儿不是这么说么，娶妻娶贤。”
段不循笑笑，“伯母说的是，冉家出好女，不循也很想与清和做成一对连襟，只是不知能否有那样的福气。外边儿冷，您留步吧，不循告辞了。”
谢夫人一边往回走一边琢磨，要不要给段不循也求一枚克妖魇的灵符。
还是雅红给劝住了，“可别，那小妖精缠着他，正好放过了咱们家少爷。”
谢夫人如梦初醒，“你说得对！眼下……就这么着吧，只是可惜了不循这孩子！”
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“老大媳妇儿，冉家的大姐儿！你开开恩吧，可怜可怜我这把老骨头，给我口饭吃吧！我命苦啊，大儿子死了，小儿子跑了，如今宅子也没了，大过年的，饭也没处讨啊，我实在活不下去了……”
戚氏连哭带嚎地跪在玉颜堂的门口，眼泪鼻涕落在地上，将身前一小块雪化成了水。
各家的婶子妗子媳妇子畏惧静临，不敢明目张胆地过来围观，却都将门开了缝，拿眼睛盯着这边儿的热闹。门里面，各家隔着墙交谈甚欢，宛若看一场好戏。
翠柳出来撵了她一次，“老虔婆，休要在这里罗唣！你们老柳家家大业大，人丁兴旺着呢，用不着到我们家门口哭！再不走报官差拿了你！”
“你去报啊，报去罢！大牢里还有一口饭吃哩，胜过我如今半死不活呀……他们都说是三秀杀人了，不肯收留我呀，我实在是没办法了！静临，冉静临！你出来看看呀！……”
戚氏见有人出来，嚎得更力气了些，直将身前的水又跪成了冰。
静临被她嚎得心烦，索性将袖子挽了，扎上围裙，用一方红绡帕包了头，拿着个大石杵，咚咚咚地在屋里捣玫瑰花。
“咚——老东西！咚——活该你有今天！咚——你当初怎么对我的？咚——冻死你干净！”
“静临！冉静临——”
“嚎什么？！”
静临忍无可忍，踹门而出。
戚氏见她一脸凶神恶煞，两手染得通红，一手还提着个比胳膊粗的大杵，登时吓得走了调儿，“你、你……你可不要当街行凶啊，大家伙儿都看着呢！”
“呸！”
静临啐了她一口，目光扫过她冻得青紫的一张老脸，身上千疮百孔的破袄子，腿上薄薄一层蓝布单裤，咬着牙骂道，“老虔婆，你给我起来说话！”
戚氏怕她一时冲动，当真抡起杵子来，便就哆哆嗦嗦地站起来了。
跪了太久，膝盖发麻，差点滑倒在前面那一小块儿冰面上。
两手揣在破袄袖里，仰着脸儿赔笑，“给、给我一口饭吃罢！”
“看见没，这里有五两银子。”静临摸出一个荷包，晃在手上，“想要么？”
戚氏两眼放光，喉咙响亮地咕隆了一声，“想、想！”
静临深吸了一口气，“把老苍头给我，这个就归你了！”
戚氏怔了怔，还以为她要提多苛刻的条件，好趁机磋磨自己一番，没想到她竟然说了这个。
她要不提，她都快忘了老苍头那吃白饭的老东西。
“成啊，成！”戚氏忙不迭道，“求娘子再开开恩，给我个容身的地方，我这就给娘子写文书。”
“别蹬鼻子上脸！”静临叱道，“五两银子够你活到开春了！”
“娘子！”戚氏又跪下了，痛哭流涕道：“大过年的，我有银子也没处花去呀！街上那些无赖子都盯着我呢，这银子……唉，我这条老命怕是担不起啊！”缓了缓，她又哽咽着祈求道：“这宅子那般大，赏我一个狗窝大的地方也就够了，等开春儿我就走，绝不会再碍您和段大官人的眼！”
静临将脸一扭，“宅子不是我的，我说了不算。”
戚氏又忙不迭地凑到她跟前去，“我的姑奶奶，谁不知道您的话最好使，他的不就是您的么？”
段不循经坊门往这边走，正将这边儿的一幕看得分明。
眼瞧着静临穿着身白绉对襟、蓝布裙子，腰上扎着个半新不旧的赭色围裙，脑袋上还包着一方红绡帕，知她是又鼓捣那些胭脂水粉了，仍微微皱了眉。
好看，可惜忒素了些。
旁人头上尽是些翡翠宝石西洋珠的，她那么爱美，在穿着打扮上却对自己如此吝啬。
静临一连数日没见到他，冷不丁见了，一时挪不开目光。只见他头戴直檐大帽，身披玄色貂鼠大氅，胸前纽着金亮的蟠龙扣，长腰身上勒着一圈金丝玉带，衣袍下缘露出宝蓝色织金插摆，足蹬一双金底皂靴，整个人英姿勃发，神俊非凡。一想到自己这般形容，又低了头，将石杵背到了身后。
段不循嘴角漾起一丝笑，瞧着她的模样，答了戚氏的话，“你说的对，我的就是她的。”
静临瞪了他一眼，一扭身回了屋。
她想，等他进了屋，看到桌上写有自己名字的拜帖，保准儿会像癞皮狗似的过来敲门。
想着便坐到妆镜前，当先拆了头上的红绡帕子。