花酒
衡沚的说法，跟方才拿到的户籍卷倒是对上了。
这位崔氏父母早亡，仅有个兄长作伴，却也在前些日子不幸早逝，她便花光了所有的钱置办丧事。崔氏在城中替好些人家浆洗衣裳为生，连花酒楼的活也去接。
如何相识没细说，不过先召侯刚下葬便连夜住进了衡沚的私宅，也是不守节的贱妇罢了。
恐怕是想攀附侯府高枝，紧紧抱上衡沚这棵大树不撒手。有规矩的姑娘哪有未婚便住进男子宅院的？
古言娶为妻，奔为妾，这便是十足的自贬了。
“家世无妨。老侯爷不是重家世的人，陛下自然也不会拿这一条约束世子。”薛平不再看阿姀，“世子早日成婚，对陛下而言何尝不是建立君臣互信的根基。大丈夫成家立业，世子也该早做考虑了。”
衡沚故作沉思，身体微微前倾了些，压低声音，“陛下的意思，烦请监令指点。”
阿姀站在衡沚身后不显眼的位置，静静瞧这老狐狸念经。
话里话外，无非是说在新帝身边听多了耳风，说他如何如何步履维艰，如何如何苦。
大崇三足鼎立之势已久，都城空架其中，新帝寝食难安，器重衡沚等着用他。但不先成家，镇守边关亦是凶险万分，怕一朝西去无法对老友交代。
说的比唱的还好听，阿姀腹诽。
若不是真的出宫后一路体会百姓生活，那她还会信两分。一个人已经做到位至九五，吃喝不愁你却说他辛苦，简直是相当然胡诌。
不过衡沚这厮，听得这么认真，可别被洗脑了吧？认识时候尚浅，阿姀还琢磨不透他是个什么性情。
“世子将要满十九了，来日若是婚帖与古画一同呈给陛下，三喜临门，恪州的财政也能宽裕些啊。”
言下之意，就是你成婚，拖欠几年的军饷就发给你。
逼婚两个大字，就明晃晃印在薛平那张四不像的老脸上。
“监令着实会替我着想。”衡沚便就顺坡下驴地笑笑，“没钱的日子，实在是举步维艰啊。”
薛平没久留，是满意地带着婚书走的。
他常年居于都城，在恪州吃住全不习惯。唯一顺心点的事也就是跟胡姬欢闹了几日，又花了大笔银子将那名波斯舞姬买了下来。
好在他走了。
不知道他是不是觉得顺利得不像样，反正阿姀和衡沚出双入对站在宅子门口，望着远去的马车，心里都是舒畅。
只要有了共同的敌人，两个心眼儿似蜂窝般的人一推一就，此刻也是最好的盟友。
“公主不愧是公主，走到薛平眼皮子底下都不慌不乱。”衡沚漫不经心地侃道。
阿姀重新挺直肩膀，露出胜券在握的微笑，“薛平是外人，平时不得入内宫。他至多见过我三次，加上云鲤的好手艺，岂能不事半功倍。”
眼下的情形，是一个各取所需的情形。
衡沚为了要钱，一边能绑架公主，一边能用婚姻之事造假。阿姀正是看中了与自己不谋而合的这一点，才突发奇想提出要配合他做这出戏码。
只要钱能解决的事，都不能算是大事。
阿姀用天子游猎图和配合成婚两件事和衡沚交易，换取衡沚隐入她潜逃的踪迹，和一家受召侯势力庇护能顺利开起来的铺子。
开铺子是她早就想好的事。
经过数次哭丧的经验，阿姀从白事中嗅得了些商机。
现在大崇的白事，或者说概括起来整个红白喜事，操办时都是零散不成体统的麻烦。
假如一户人家现在要办白事，从买白绸丧服，到订棺材纸花，要在东西市之间来回奔波。还有吹拉弹唱的，讲究人家请挽郎唱挽歌的，就更要耗费心思。
不管是事前准备，还是事发突然准备，报丧拖不得。经管丧事的人一两日之内马不停蹄，总归是麻烦。
喜事也是一样。
又如鞭炮。阿姀随衡沚进城那日刻意留心过，城中为安全起见防止失火，是不许开炮仗铺子的。人们想购置爆竹烟花，要亲自前往城外。
且尚无固定客源，客人嫌这消耗物什贵，掌柜嫌一年到头生意冷清。
倘若能做一个联系这一切环节的中间人，替人规划仪式进程，顺便能让客人一次将所需物品齐购，那还不能算个好生意吗？
何况白事一行，本就少有人经营。
阿姀想想，就觉得银子已经流水似的流进了自己的腰包。
衡沚看她眼都直了，笑问，“一介公主，怎么做得跟貔貅似的只进不出。”
解释了你也听不懂，阿姀懒得应付，“你不缺钱？谁跟钱过不去。”
他还真缺。
草率地决定成婚，就是因为这两个钻钱眼儿里的人一个比一个缺钱。
衡沚有心大刀阔斧地在恪州实行新政，加强城备，好使百姓商户都能不受边关草原侵袭的苦。
可这事不能明着来。
既要慢慢地、暗暗地做，就会少了许多合理的入账来源，势必要在互市上多下功夫。
阿姀想要加入城中经营，会得到比他更多更广的消息，是一桩互利互惠的好事。
“你放心，我做事断没有虎头蛇尾的道理。等生意做起来惠及彼此，那时再好聚好散，也不过是一纸和离的事。”
阿姀这样坦然的话，让衡沚没由来的觉得哪里不爽。
“想这些，未免太早了吧。”衡沚将这副不在乎的模样勉强挂住。
“我没打算长留恪州。”阿姀转身看着面前的人，非常郑重，“等生意做得差不多，我还要启程去蜀中。”
与人谋，也要给自己留一亩三分地的退路才行。
不仅是她，若说衡沚没什么图谋，也是不可能的。
身份摆在这里，阿姀流落在外，无论是继续以给人哭丧卖苦力，还是谋别的生计，都迟早有被抓回去的风险。
可现在还不是时候。
新帝想要宣城公主和亲，是天下皆知的事。
也许她逃出宫，也有躲避和亲的意图。
若是下次再见，是什么她出嫁的场景，衡沚也觉得不畅快。
新帝是不可能再花功夫笼络蜀中的，再划算一些，怕是要嫁她去草原。那是什么地方？一个女人嫁父子三代比比皆是，历来的和亲哪里有不苦的。
想起那缘悭一面，也不想见她往火坑里跳。
总之是可惜。
“去蜀中做什么？”他想了想，问。
好歹算是个轻松的问题了。
阿姀以前就听说蜀中好风光，民风也爽朗。最重要的是美味颇多，是个安居的好地方。
虽然是蜀中侯王宣素来同都城不对付，不过她也没同都城对付过。
再隐姓埋名一些，应该是不会叫人发现的。
“大崇处处风光，当然是去见识见识。万一碰上什么缘分，兴许就留在那儿了呢。”
听说蜀中有一种独特的暖锅，一边烹一边吃，阿姀早就想试试了。
看她语气满是向往之情，衡沚不觉敛了眉。
“总之。”阿姀背着手，“我不仅不会低估自己的能力，也不会低估世子的能力。”
说这话时，她的眼中莹亮恒定，“我还相信，世子绝不会屈居小小恪州，宏图几何，自是不可估量。”
然后老成地拍拍他的肩膀，转身回去了。
衡沚：……
本以为是狼狈为奸的谋算，这一席话突然说得这么昂扬，不知道的还真以为他们俩是什么朝廷栋梁国之肱骨呢。
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书房临时给了阿姀征用后，云鲤在外头守了两天。
主子说里头有要事，叫他们看好书房门，鬼祟的人一概抓起来。因为是亲近的侍从，她和云程才被允许交替守门。
新夫人此刻正捋起袖子，蹲在地上将那日抱来的碎石头磨成粉。榔头在她手中像是绣花针一般灵巧，一锤下去碎石头又碎成了均匀的小石块。
阿姀抬头的功夫，瞧见门槛上云鲤半张圆圆的脸，不由招手，“云鲤，进来进来！”
云鲤蹭蹭蹭了跑进来，忍不住问，“您这是在做什么呀？为何不叫云程来做体力活儿？”
鉴于也不能明着声张作假，阿姀就简略道，“有些颜料不好买，所以只好买点原料回来自己动手了。”
“做颜料？您会得真多啊。”云鲤听了，很有些惊讶。
云鲤对这个新夫人有十足的好奇心。虽然那日府中来人，她才见到阿姀，却感受到她亲切明朗，做事有条不紊，并不似浣衣女的身份。
不过主子要成婚了，以后便有的是机会探明这些，不急于一时。
云鲤年纪不大，也是少女心性，爱热闹和喜欢的人凑在一起，所以才自请到书房来。
阿姀也很喜欢她，所以云鲤很快便在这儿找到了己所能及的事，十分欢快地搬起砖来。
衡沚在侯府忙了几日盘账回来，方进了书房的门，便见云鲤匆匆忙忙去换一盆洗笔的水。
礼都行得潦草，让他看得挺稀奇。
“倒是没想到，你和云鲤这样好。”扯过一张凳子来，衡沚衣袍一撩，坐在了阿姀工笔的长桌一旁，监工似的。
才开始打线稿，阿姀沉淀得很心静，落笔轻缓，连说话的声音都轻了。
“我以前有个侍女，跟云鲤一样招人喜欢。”她一低头，碎发便悄悄垂下来，将耳朵遮住，“比我小一点，还没桌子高就派来服侍我，一到冬天就裹得像兔子一样。”
思及此，阿姀便不由笔头一顿。
生怕临错了线条，赶快调换了握笔姿势，“可惜见是见不到了。”
纸上仕女栩栩如生，阿姀侧身示意衡沚来看。
室中安静，听得见衣料摩擦的声音。衡沚上前来，只是没看画，在等她说下文。
“后来让我皇叔打死了。”
这件事憋在心里，已经挟持了阿姀两年。从前没有人问过她，她也不曾提起。
若不是看到云鲤，突然想起她的小侍女，皇宫之中人如草芥，就无人记得她断送在永宁门外的生命。
衡沚垂眼看她。
这是大崇唯一的公主。
自她爷爷辈起，不知为何，登基了的帝王再无所出。武安帝潜邸时的两个儿子，便是她父亲与如今登基的新帝皇叔，是几十年来大崇最昌盛的皇嗣了。
阿姀是先帝于潜邸时所生，皇后那时难产，此后也再无所出。
大崇立朝的规矩严，不许皇子们沉湎声色，一般也不能纳妾养外室。直到先帝登基，后宫扩充妃嫔，竟也没再有皇嗣降生。
如今的新帝就更离奇了。他在潜邸时，便被当时的王妃一纸休书休弃了，永王妃怒言宁去尼姑庵一辈子吃斋念佛，也绝不再踏入王府一步。也算是震惊都城的一件大事。
后来眼看着自己的皇兄重病将崩，经营着夺了皇位，如今也无所出。
独生的皇女，连留下自己侍女性命的权力都没有。
衡沚随便扯开了话头，“疑人不用，怀先生授业，我自然是敬服的。”
你看，你让他看画他要听故事，你给他讲了故事他又看画。男人呵。
“三个月很充裕，甚至提前交差也可以。颜料和线稿我同时进行，只是做旧少不了得两三日罢了。”
可面前这人像入定了似的，半天没作声。
阿姀手一翻，怪异地用笔头戳了他一下，“你不如出去发呆？”
那双眼才慢吞吞移到阿姀身上。
之前从没仔细看过，衡沚的眼睛竟然不是纯黑的。在正午的日头底下，有些很深的琥珀色隐在瞳孔深处，凑得太近时，尤其看得明显。
“我不操心。”衡沚退开了一段距离，弯腰将几支滚到地上的笔捞起来，放在笔洗里轻轻涮着，恢复一贯散漫的样子，“近日有场花酒要去，在想着怎么讨你个人情，求阿姀给我做个掩。”
笔锋散在水里，浮浮沉沉。
一如阿姀听见这话时浮动的心。
“所以。”
衡沚抬眼。
“爹刚下葬三天，你就要出去喝花酒了。”阿姀刻意重读，“十里八乡都没世子这样的大孝子吧？”
衡沚：……
“比不上公主，随便找个坟头都能哭爹。”