红烛
“殿下，这究竟是怎么一回事！”
方才还在马上高声恭贺的人，脸色铁青地站在两人面前。唇边纵深的的纹路，也随不善的情绪而愈发明显。
这人面阔长髯，身形伟岸，正是坐驻原州的车马将军李崇玄。
阿姀紧紧攥着已经凉透的手炉，平静地对上了李崇玄的目光，“将军别来无恙。”
上一次见面，正好是在新帝殿前，她长跪陈情。
“臣可不敢当。”
还真是油盐不进。
阿姀转身将手炉递给衡沚，说，“小侯爷，我可否同李将军单独说两句话？”
刻意加重了的“单独”二字，令衡沚不由细看了一眼阿姀的神情。
“好。”他答应下来，对李崇玄略一点头，径直出去了。
不过也没走远，站在院中，心里也在反反复复地思量。
方才在侯府门前，阿姀的团扇快将脸整个遮住了。垂头上台阶时，跟在后面的李崇玄突然上前抓住了她的手臂。
如此失礼的行为之下，四周人皆望向这狭窄的两阶台阶。
李崇玄当时的目光十分复杂，震惊却是首当其冲的。阿姀的目光也不善，似在警示些什么。
于是趁着安排宾客进正厅观礼的空，便有了眼下的场景。
“元宁，你可知如今大崇上下处处都被告知，有了公主的下落立刻上报？连我那寸草不生的原州，都无人不知此事！”离了外人，李崇玄不由地带上了长辈的说教语气。
这久无人唤的封号，叫阿姀不禁有些恍惚。
李崇玄的妻子刘氏与先皇后陈昭瑛曾是闺阁之交。后来刘家获罪，全部流放西北。
在原州界时，刘氏的父亲偶遇风寒却无银钱问医，遇上还是个小百户的李崇玄帮衬了她。后来的事情便水到渠成，李崇玄一路累获军功，逐渐做到了将军的位置。
他提出要给刘氏一个正经的将军夫人位置，而刘氏却哭着拒绝了。
有官之身，不得婚戴罪之女。
李崇玄是个情种，为此愁了半月有余。最后顶着造假文书的风险，先通报刘氏一族均死于苦寒，后为妻子做了假的户籍文书，才得以成婚。
事后的痕迹被抹得干净，世上也便只有他夫妻二人和先皇后知晓。
哦，还多了个阿姀。
鉴于刘氏和先皇后的交情，李崇玄年年都赴都城贺岁。也算是同夫人一起，看着阿姀长大的。
“将军，我逃出都城快一年之久，不是仍未被人发现吗？”阿姀浅浅笑着，“我这样做，必然有我的道理，只希望您不要将此事透露出去。”
即便此时，阿姀发觉自己的后背已经被冷汗浸湿，仍要做出镇定的样子。
李崇玄是个死板固执的人，很难理解阿姀的处境。
“我既今日见了公主，必不会坐视不管！收拾收拾，臣会将您安稳地送回都城。”李崇玄杂草般的眉毛皱起来，瞧着面凶骇人。
果然。
“李叔，看在我死去母后的面子上，我还当您做长辈。”阿姀语气蓦地加重，“你我虽岁岁在宫宴上相见，你又可知我如何在宫中度过每一日的？”
李崇玄忽而沉默不语。
阿姀的降生，也仅仅热闹了那么一个上元。
武安帝认为这是个好兆头，便日日盼望着长子再度有子，好延续皇家香火。
阿姀的母亲生产消耗了太多的元气，此后一年多久久不孕。碍着立朝的规矩，庶子为贱，武安帝斥责阿姀的父亲沈琮。
这些怒气积攒起来，又被发泄到阿姀的母亲身上。
武安帝也时常将儿媳召进宫训斥，责备她生不出孩子，岂能算是个女人。
克扣月例、罚跪祠堂，便是家常便饭的事。
还是太子妃的陈昭瑛一边照顾着自己幼小的女儿，一边承受着自己郎君和君舅的冷嘲热讽。甚至喝醉酒的郎君对她拳脚相向。
沈琮会冲进内室，砸掉阿姀的小摇篮，将她吓得大哭。
这样的生活，一直持续到武安帝驾崩，陈昭瑛正式成为皇后。
成了九五之尊，沈琮也算开怀了几日，没再找他们母女的麻烦。
可半年过去，宫中不断充盈美人，却仍不见人有孕。他又怒火中烧，日日在崇安殿中摔杯砸盏。
陈昭瑛被下了最后的通牒，她身为天子的郎君认为女儿不详，阻断了香火昌盛。
死，和送离皇宫，这两个选择便摆在绝望的陈昭瑛面前。
在一个雨夜，她将阿姀哄睡着，在西宫门的偏门，将女儿送给了已故礼部尚书的夫人崔氏。
自此至死再不相见。
崔氏无儿无女，守寡后便过着孤苦的生活，便对阿姀悉心教养。
直到阿姀十五岁时其父驾崩，阿姀被自己的皇叔召进宫中。
第一句话便是，“选一个嫁吧。”
地上丢着一本册子，上面是阿姀不认识的人，但来历却都很熟悉。
沈琮打压过的旧臣、贬斥到苦寒地区的罪臣，个个都对朝廷恨之入骨。
是热油锅、虎狼窝。字字不说杀，却处处都是绝路。
阿姀抬头问，“皇叔，我可曾得罪过你？”
新帝高高在上，哼笑两声，“侄女不曾得罪朕，朕就是见不得你快活。君要你死，你当如何？”
他们沈家的男人都很奇怪。
“我问他，可否有转圜的余地，我可以不做公主。”
回到这间狭小的屋中，繁复的喜服与昔日脱簪素服相较，也不过才一年有余。
阿姀平视着李崇玄，“他笑了笑说好啊，然后下令将我的侍女在永宁门外生生打死。对我说，不嫁便换个地方过活吧，先让这小丫头下去帮你打点打点。”
新帝玩笑一般却始终锋利的言语，阿姀直到现在都历历在目。
若不是崔夫人诰命在身，待阿姀逃出都城后，她也会是孤坟一座。
李崇玄听着这波澜不惊的语气，从未感觉到冬日如此寒冷。
“可……元宁，你毕竟是公主。”
“将军，只要一日没人发现我，我就可以一日不做公主，这是我的本事。”
只要你别上赶着检举我。
“我无意与任何人作对，我只是想活而已。”
短暂的沉默如洪水般将两个各怀心思的人吞没着。
良久——
“可这便是你嫁与召侯的理由？无父母之命，岂可自许婚嫁。”李崇玄死守着那点规矩，仍不肯松口。
阿姀心中嗤笑，我父母早投胎去了，凭谁为我做主？
眼看着拜堂的吉时要到了，再拖下去就更惹人怀疑了。
她开始转换话术，“将军和夫人一生恩爱，想必也是慈爱的父母吧。令爱若是迫嫁极北草原一生不得见，令夫人的身份，假使被书信一封呈上天子堂，又该如何？”
“你！”李崇玄气得背过身去。
“将军别急啊。罪臣之女，私逃公主，我和令夫人之间又有何区别呢？”阿姀说着，慢慢靠近李崇玄，宽袖中右手微动。
“元宁，你怎可如此不讲……”
话音未落，阿姀准确地捏住李崇玄风池穴，右手雪白的刀锋便抵上了他的脖子，刀尖所触，下有汩汩跳动的脉搏。
连珠玉璎珞，也只是轻轻拨动了两下。
似乎是没料到，小公主胆子如此大，李崇玄将他那被风沙浑浊了的双眼睁大。堂堂一个大将军，竟忘了抵抗。
阿姀要的就是这个效果。
将军坐阵久了，便不常亲自披甲上阵了。秘密藏得久了，便也觉得高枕无忧了。
“衡沚现在就在门口，但凡你今日要揭发我，你夫人的身份也一并与我进都城。”阿姀的声音也如匕首一般冷下来。
“看看是将军的马快，还是恪州的鹰快？”
檐上飞过的第十六只鸟后，衡沚听到门框一声响。
是阿姀先出来的。
见她笑容依旧，心想是已经解决了。
谁也没有料到李崇玄的突如其来。
前些日子原州一直都有黄沙之灾，李崇玄忙得连衡启的过世都是派人来问候，更别说小辈一桩婚事了。
可他偏偏来了，看样子还一眼认出了阿姀。
公主再一次英武将他抵在了身后，衡沚空有一堆办法，毫无下手机会。
愁得在门口直叹气。
李崇玄面色难看地跟着出来。
走出去了一半，又踟蹰地退了回来，“那个，你小子的礼我的副将在摞在门口了。”又飞快地扫了一眼阿姀，丛怀中掏出个翠得要滴出来的镯子，“元……这个给你。”
这本是李崇玄买来打算送夫人的，此时半做讨好半做贺，递给了阿姀。
这成色，瞧着就贵得要命。
李崇玄爱妻，果然不是挂在嘴边说说。
阿姀笑眯眯地收下了，仿佛一起刀光剑影从未发生过，“将军走好，有空我定去拜见夫人。”
老头哼了一声走了，连口茶都没喝。
衡沚和阿姀并肩站在院子里。日头更高了一些，照在人身上有微弱的暖意。
化雪日冷，张口便见白气。
衡沚心中有疑，却没问。
“晓之以理，动之以情。”阿姀将他的情绪一眼看透，摇头晃脑解释道。“走吧，去拜堂了。”
是吉时了。
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“这辈子没见过这么无趣的洞房夜。”喜娘和云鲤一个一个秀凳，坐在了洞房门口。
夜已经深了，炉子火旺，烧得喜娘也焦躁。
按照规矩，洞房夜里红烛要烧一夜不能熄。阿姀和衡沚一对假夫妻，肯定也不能做花烛事。
只是这蜡烛燃一夜，也完全睡不了。
“这箱不是银子，是金子啊！”
夸张的语气传来，云鲤听了笑出了声。还得是他们家新夫人，不像别的世家女子那样矜持做作，整个人无一处不明朗。
“你瞧瞧！这像什么话！谁在洞房夜数贺礼的！”喜娘真是难受，偏生云鲤还笑得不停，“你个小丫头，你也什么都不懂。”
这云鲤就不高兴了。
“我虽也是第一次见人成婚，但小侯爷和小侯夫人也没比我大多少。寻常人家的少年夫妻，不也是这么计较着过日子吗？”她将烤在炉子边的一捧花生递给喜娘，“吃点吃点！”
少年夫妻皆挽起袖子，在屋中细细过着财迷瘾。
“是这样的。”阿姀将最后一箱书画挨个录入账簿中，开了口，“我知道这些都应是你的，但你能先借我点钱吗？”
室中温暖，衡沚的外袍已经脱掉，露出结实的小臂来。
红烛照明并不强，趁他们都还没看得瞎掉，烛心得剪得更亮一些。
小侯爷背光站着，轮廓都柔和。
“你说个数。”
阿姀狗腿地跑过去帮他取掉灯罩，“五十两，我便算小侯爷入股。等我生意做起来了给你分红，怎么样？”
她的一双杏眼在烛花下亮莹莹的，是实实在在的见钱眼开。
五十两，还以为是多大的数呢，衡沚轻笑一声，“稀罕，你跟周嫂子也这么夸口来着吧？”
不知是不是剪得太过，烛心开始噼里啪啦地炸开。
“你明日去库房问问，侯夫人要钱，谁会问你个不字。”他的语气，轻松得像阿姀只是要了几颗石头。
这一刻，召侯大人的威望，在阿姀心中达到了巅峰。
“好兄弟！有我崔姀赚一两，必不会少你五钱。”阿姀拍拍衡沚的肩膀。
两个交叠的影子映在纱帐上，像交颈的鸳鸯。
可惜好好一出红男绿女的话本子，就此峰回路转，改写成了桃园结义。