长夜
老书生的妻子，在一旁同一个常来的学生说话，阿姀路过，便听了一耳朵。
“唉，你又何尝不知，他是个倔的，临终前便说，家产悉数用来重建学堂。”接着看了一眼跪在蒲团上鞠躬的女儿，愁苦万分，“死者已矣，我又岂好违背他的遗愿。”
学生是现在在西街开一个文房四宝铺子的掌柜，姓洛，是个爽快人。
洛掌柜一听，当即表示反对，“这如何使得！师娘您与小妹无甚收入，夫子又一向朴素，家中本就没什么银钱了，也要为起居打算啊！”
这调门一高，四周的人便都往这里看了过来。
只见那洛掌柜衣袖一挥，开始慷慨陈词，“同窗们！大家同受过夫子教导，自当共同完成夫子遗志。鄙人提议，有钱出钱，有力出力，断不能叫师母母女为此拮据下去！”
三三两两地，私语声窃窃而起。
筹办学堂这种事，便相当于上香拜佛做慈善，都是有来无回，赚一个名声罢了。
在场的一干人等里，有做了小官的，有如洛掌柜一般行商的，有种田的农户，还有行军行伍的兵卒。
大家都不是什么富裕人家，所说财富，只怕在人堆后面听着的章海，才是最粗的大腿了。
于是有人提问，“那，出力出钱，都是如何一个出法？”
这算是问住洛掌柜了，他是个头脑发热的人，根本没仔细想到这一步，顿时怔住了。
“既是夫子遗愿，我们自然是要助其实现的。况且自从学堂没落，城中再无我等平民百姓能供得起的学堂，孩子们要读书考功名，朝廷需要人才，也理应将学堂办起来了。”
一男子捋须缓言，将事情说得更加透彻了。
无关自身利益的事，人们都擅长隔岸观火，并不一定会未必伸出援手。
而这男子方才的话一语中的，谁家都有孩子，谁都希望自己的孩子能早些启蒙早日考个功名，这就关切到每一人了。
若是不能出钱，去教教书打打下手也算处理的话，有何乐而不为呢？
阿姀对这番话欣赏地点点头。
她见过这男子。在州府大牢提审如醉时，他便是从旁协助的那位执笔。
虽官位不高，但时常与书文打交道，言语有条理，字也写得很清秀。
如果真的开一间学堂……阿姀敛眉思索，他做先生，倒是个不错的打算。
章海隔着人，瞧见阿姀也在凑这个热闹，便从后面挤过来，走到她身侧，“您也对此事感兴趣？”
阿姀一下子被从脑海中环绕着琅琅书声的学堂想象打断，有些意犹未尽。
“章掌柜也有意于此？”她心中一个青涩的构想，在此刻悄然滋生。
章海长叹一口气，“您与小侯爷少年夫妻，还不曾有儿女，可能还不理解咱们这些做父母的心。”
阿姀好奇地转过身来，面对着他听。
“人若是做了父母，便想将世上最好的东西都给予儿女。我与内子，年幼时都不曾有过很好的念书机会，是以辗转殷勤，才创下了今日的家业。辛苦半生，甚至曾经行至险路，呃哈哈，差点做下错事。”
说到此处，约摸是不好意思提起从前与魏虢晖刘敬铭狼狈为奸的过往，章海羞愧地笑了笑。
阿姀也低头一笑，“那都是过去的事了。你将功折罪，也不必再介怀。”
章海的缺陷，阿姀和衡沚两人都看得透彻，人是一根筋，顶多就是贪财，没有心眼儿罢了。
要不然也不能叫他坐上商会大掌柜这个位子了。
章海搓搓手，便继续道，“咱们大崇的规矩，官念私塾或学堂，商贾之子不可去学，这是不可逾越的。即便如今恪州行商者众多，也多是子承父业，难有出头之日。老员外的这座学堂破败之后，官家儿女还可以请先生上私塾，咱们这些平头百姓家里的娃娃，就更没有读书的去处啦。”
阿姀听得他话中摆明的示弱，心中也猜到章海看自己在旁听这些人说话，可能是对此有兴趣，便想再填一把火，好能让他的孩子也有学可上。
章海家的情况不同寻常。若只是商贾之家便也算了，他夫人苏岚还是风尘出身，这便犯了朝廷立下的规矩，贱籍不得入官。
所以想法设法地，在这里提点阿姀。
“出钱咱倒是有，只是想借您这个由头，好让我儿日后也能学有所用，考个功名才好。”章海陪笑着，语气都软了很多。
阿姀听着他的话，看着他的面色，也觉得心中酸软。
章海说得是，为人父母，哪有不会自己孩子打算的呢。
是以再为难、再难办的事，也舍得下脸面来求。
想到刚刚逃出都城时，扮了男装去教书的那个村子，不也是同样的情景吗？
十里八乡，就那么一座破旧寺庙改建的学堂。教书的夫子是落榜的秀才，家家户户即便是求，也要把孩子送去。
这是全家人的希望，所以就算是身份被揭穿，当街受人大骂，阿姀也能够理解这激烈的想法。
“我想想，明日你来府中，我与你答复。”
章海点头哈腰地告退了，夜里甚至又特地送来了绿豆汤消热，狗腿得要命。
挽郎们一夜都要唱念做打，那拖长的调子和不甚清晰的唱词，加上盆中烧纸不曾熄灭的火，熏得人昏昏欲睡。
老书生的夫人和女儿，跪在灵堂中甚至都互相靠着打盹儿。
阿姀却因为心中的无限构想而难以平静下来。
城中的商户们向来一毛不拔，从前刘敬铭在位，都是以官之名不断施压，才得到大家怨声载道的交钱。
那些钱查封之后，又以公堂的名义原封不动地返还给了商户，算是挣得了些民心。
可北地处在边境，眼下的和平朝不保夕，迟早有一日会引发混战。
而沈琅的为人阿姀最为清楚，她这位半吊子皇叔更是跋扈奢靡，更不可能因为千里之外的恪州安危而筹拨军费。
衡沚这些日子也彻夜不停地与户曹商讨，甚至有几夜干脆宿在公堂，忙得不合眼。
所以衡启在位时，究竟是怎么筹措军费的呢？这个问题，阿姀思索良久，才在恪州的商会身上找到答案。
衡启从前刻意纵容商会行径，与各个富商结拜兄弟，在外人看来他一方诸侯行此举几乎是不可理喻的事。
可为了得到钱保住整座城，又有什么不能点头哈腰的呢。
或许兴办学堂，亦是恪州转圜的时机。
想到这里，阿姀立刻从蒲团上站起来。
原本倚着她肩膀睡着的周嫂子赫然失去垫靠，差点闪了身子。
“嘶，我说你这大半夜的扑腾个什么劲儿啊？”周嫂子眼都睁不开，一边打哈欠一边没精打采地问。
阿姀俯下身，将几乎不清醒的周嫂子扶正，“我有点事，回家一趟，你先盯着这儿啊！”
说完，人跟一阵风似的，就溜出了门。
夜色宁静，有她和没她，好像毫无分别。
挽郎腮帮子都要吹酸了，好不容易趁着间隙停了下来，问道，“这是干嘛去了，急匆匆地？”
周嫂子摆了摆手，将火盆里烧不透的纸翻了翻，“年轻夫妻，热火朝天是正常的。”
挽郎撇撇嘴，不再问了。
阿姀夜半奔马，心里激情澎湃，如惊涛拍岸，越来越急。
马停在私宅门外，人敲了了门，还未等府卫睡眼惺忪地问一句名姓，便捷足先登抓着对方问，“小侯爷在吗？”
府卫被这一问问蒙了，先是下意识点了点头，才清醒过来发现是他们召侯夫人，仓促行了个礼。
可人早就消失在眼前了。
阿姀绕过回廊长桥，才有些冷静下来。
月已西沉，此刻夜深，只怕衡沚已经睡了。
主院静悄悄一片，果然黑灯瞎火。
阿姀蹑手蹑脚进了门，从桌子边绕过去，探头到屏风后面去寻人。
不在。
榻上整端冰冷，一看就无人就寝的样子。
再去探床上，手摸到被褥，也无人安睡。
去哪儿了呢？
思索的片刻，身后突然传来一声，“找什么呢？”
就像是平静水面突然被砸进一块石头般，午夜空无一人的屋子突然响起的人声，吓得阿姀身体一抖，赶忙回头看去。
她原本就是附身向前探的姿势，重心一个不稳，便要栽下去。
身后人怕她磕着，赶快伸手去扶。
阿姀下意识揪着他的袖子，也连累着对方一起倒在了床上。
好在姿势不同，被扯倒的人，尚有反应的机会，左手在床上撑了一把，整个人拢在阿姀的正上方。
黯淡的月影恰好投在纱帐上，借着这一点点光影，衡沚的眼中，如一潭静水。
阿姀仰面望着，欣然沉于此。
“夜深人静，偷入纱帐，娘子这是做什么？”
他的声音沉郁，也融进了晚夜安宁之中。
阿姀坏心眼儿地勾起嘴角，近在咫尺的距离，抬手理了理他被自己情急之下扯乱的衣领。
“突击查一查，娘子不在家的日子里，郎君有没有守夫德啊。”
最后一句话讲得慢悠悠，包含揶揄之意。
衡沚垂眼盯着她，半晌不语。
已经说过今夜不返的人，此刻又回来了。
就在眼前。
她身上香囊的清香，充斥包裹着衡沚，完完全全。
“大半夜不睡觉，做什么去了？”阿姀带着责问的语气，笑着拽了拽他。
距离便更近了。
“你呢。”衡沚不自觉吞咽了一下，顺着她的意闹下去，“总不会是想念我至深，悄悄溜回来？”
发梢垂在阿姀的脸颊上，她的手在一旁无人无意识地十指扣紧，难以拂去面上的痒意。
于是那阵痒意如火苗蹿起，烧得她越来越急躁。
“是啊。辗转不能寐，长夜何绵绵。”
她听到自己的声音说。