风满楼
孟秉几乎是全身冷汗地从营帐中出来的。
当史定拿出诸种按照时间顺序装订起来的信件时，他便知道，自己与眼前这位小侯爷所建立起的新营垒，算是彻底脱节了。
衡沚并非不懂世事的稚子，也非面上所表现的不着调。他所走的每一步，都起码远见地预想到了未来的几步。
如人对弈，每一步棋，都有玲珑七窍心。
在他还是世子之时，便已经将眼线安插进了游北，又秘密地在楼关布下自己的哨岗，若非如此，今日怎会来得及筹谋，早在楼关的消息迟延传来之前，留下余地周旋呢。
孟秉沉吟着，步子不自觉地慢了下来。
“都尉留步。”身后传来史定的声音。
左右卫将军，本就该是行军总督的亲信，衡沚是独子，早就是既定的下一任召侯，所以老侯爷放权给他，三人间早就有了往来，也是常事。
史定见孟秉魂不守舍地出来，想着他定有些心结糅杂起来。
“公务缠身，这些日子定多在几县走访，都尉家中可好？”史定改换那副严肃的铁面，忽然换上笑容，让神魂不定的孟秉，忽然想起了曾经同僚的日子。
从前跟着衡启时是没少打仗，孟秉出身武举，升迁得也比史定与晁蓄快些，不过他爱在营中厮混，也没什么将军架子，便算是关系不错。
那时史定便跟随过时年十六的世子，前去平息边境的摩擦。之所以称之为摩擦，是因为对他们这些真正经历过大战的人，阵仗确实小了些。
也是史定笑与他言，莫欺少年穷，世子虽然经验不足，却胜在善于以小见大，思维清晰得很，以后必成良主。
是孟秉的不以为然，嬉笑过去，造就了他今日的洋相。
“都好、都好。”孟秉喃喃地答了两句。
史定笑眼瞧他，便知其心中所想，“想你我曾在先召侯麾下，如今又将逢乱，与子同袍，乃是定三生有幸啊。”
“是啊。”孟秉抬头，望了一眼阴沉的天色，“如今，却是小侯爷坐镇中帐了。”
“你啊。”史定拍拍他的肩膀，“总恋着旧时那点人事，人有旦夕祸福，事有阴晴圆缺，何来长久之道？况且先召侯晚年那时，你又岂非不知，沉湎神色醉生梦死，那对恪州来说，是好事吗？”
孟秉沉默无言。
“且我们乃大崇边境，与游北是正面逢敌，这僵持的几十年还不够吗？小侯爷年轻沉稳，是时候用些新刃，破开这旧局了。我们这把年纪了，仍能为国为民而战，保住晚节，是天大的幸事了。”
这一番话，对情绪复杂的孟秉来说，无疑是拨开云雾见青天的那把推手。
他从前对衡沚的轻视，不就在于他年轻人不曾与他们并肩作战，完全不信任吗？可这些年过去，游北的草长了新的，马换了新的，士兵一茬接一茬，也都骁勇善战，不曾落后。
而他们呢？
短暂的安定今日已弊病初现，若是不及时挖去脓疮，等待恪州的，必先是自我的灭绝。
孟秉在原地沉思了良久，仿若沉浸在自己的意境中，久久没有抽离。片刻之后，又转身快步向营帐走去。
史定没跟着，远远看着老同袍的背影，舒了口气。
大战在即，能为主上添一员便添一员吧。
楼关营约有士兵十万，对于一方县来说，自然是军备充足，但对于军事隘口，来说，便显然有些吃力。
游北发难，必然精锐在前，于此冲击之下，楼关只能逼近城门苦守，一旦失守，城门内囤积的士兵全部应敌，死伤必定惨重。
恪州营兵力另有十五万，除了寻常增防络县的三万，剩下的也总有十二万，倘若一下子派遣楼关，必然引人耳目。
且不说有多少未拔出的眼线在恪州，即便不是游北的探子，只是邶堂的余孽，也够大军喝一壶的了。
所以现下的问题，便是如何隐秘地调兵去，使游北轻视了恪州城内的境况。
兵符握在秦胜光手上，他自然是支持衡沚一切决策的，只是如何做出这个决策，还需要等待一个良机。
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水长东近日新谈就的一桩生意，乃是平州的一户花草专植的铺子。
掌柜本是花匠出身，据说父亲曾为平州长公主侍弄过花草。这位平州长公主，也便是阿姀的姑奶奶，武安帝的亲姊。
平州长公主素来性格随和，驸马英年早逝后一直寡居平州，只爱弄弄花草打发时间，所以平州有许多出名的花匠。
寻常农户家中种粮食，这位王掌柜与人换了田，专挑背靠山林的，种了松柏梅菊，皆是高洁之种。近几年约莫是日子不好过，农税越来越高，也就种了些别的，转卖给官宦人家，算是有些小名声。
阿姀想着，无论是红事白事，总是有些需要的。比如新娘的花冠，手执也可在团扇上以鲜花装点。更何况男女方家中，总要放置喜庆的花草，以现生机盎然，门庭喧闹的。
亦或是逝者的坟茔，松柏环绕总是些常俗，好的品种也能提升铺子的口碑。
于是阿姀风尘仆仆，往来平州一趟，已然入了深秋，衡沚仍未从营中回来。
信寄去了家中，又被云鲤带去了水长东，以她对阿姀的了解，若是回来了，也必先往铺子里去。
连日来秋风萧瑟，许多人都不明不白地染了风寒，搞得人心惶惶，街上人也少了，处处门可罗雀。
阿姀与周嫂子走在街上，哪里都觉得不对劲。
“天也还没冷到滴水成冰的时候吧，城中这就荒起来了？”累是累得半死，周嫂子口干舌燥，也懒得再深究其意。
两人就着萧索的风，赶着回到了水长东。
入眼的，便是郑大趴在堂中那张桌上，像是睡着了。
赵卓面色焦急慌乱地抱着福生在屋中来回转悠，如醉看得心烦意乱，不知皱眉想些什么。
“这都怎么了？”阿姀摘掉挡风的幕篱，两三步跨进去。
如醉见着两人回来，可算是找到主心骨了，立刻迎上去，“可算是回来了，咱们铺子差点就开不下去了！”
阿姀眼皮子都快睁不开了，立刻盛了两杯浓茶，递了周嫂子一杯，自己也灌下去，才算活过来了一半。
“莫急，你慢慢说来。”
如醉又叹了口气，不知从何说起，“不知是什么原因，自你们走了没几日，城中便有很多人开始高热，身上起红疹，又上吐下泻地，好不吓人。那几日我们便关了铺子，叫挽郎他们也回家避一避，我们三个自始住在铺中，也没什么大事。”
阿姀握杯的手停顿了一下。
“随后便有些白事找上门来，因着棺材铺的掌柜也身子不适，因病死去的人家没办法订棺材，便找上我们，才重新开了门。没过多久，小福生与郑大，便也开始不适了。”
一听到孩子染了病，阿姀和周嫂子便也不困了，立刻过去查看。
福生额头滚烫，连索在袖中的手也滚烫，已经不会哭了，脖子上的红疹一片又一片，抓挠的印迹隐约可见。
“找大夫了吗？”阿姀忙问。
赵卓本就不会照看孩子，萍娘故去之后，也多有周嫂子从旁帮衬。为了不使自己被失去萍娘的痛苦打到，一直在铺子中接各种活计，整日里忙忙碌碌。
可今时不同往日了，周嫂子同阿姀出去这大半个月，竟还真的一点长进都没有。
“现在哪还寻得到大夫。”
“你这爹究竟怎么当的？”阿姀的怒火顿时便窜了起来，“即便是再不会照顾，也该知道找大夫降温，起码让他好过些吧？你这一副萎靡不振的样子有什么用！”
一边心疼小孩子跟着受苦，一边见不得他这副恨不得当场殉情的样子。
孩子总是无辜的，已然没了母亲，岂能再失去父亲。
更何况，就赵卓抱着孩子转来转去的样子，只怕自己还没殉情，孩子要先跟着夭折了。
阿姀眉头紧紧收着，又走过去看了看郑大。他应该是伏在桌上睡着了，又或许是烧晕了，此刻不得而知。
后衣领微微扒开，阿姀也看到了从发根延伸至脖颈底下的红斑。
这样下去可不行。
“如醉，你有什么事吗？”阿姀奇怪地回头问，“这怪病难道不传染？”
几人皆看着阿姀，阿姀又看着如醉。
紧张的氛围伴随着秋风席卷进来，吹起衣摆，将森森寂冷化作缚人的恶灵，席卷了每一处皮肉。
“没有。”如醉慢慢吐出两个字，“我日日待在城西周嫂子的宅子中，不曾出来过，今日是头一次。”
阿姀思来想去，觉得此时并不简单。
如果是疫病，那必有源头。
现在最要紧的，是找到能看病的大夫，先开出治病的方子来。
“拿纸笔。”阿姀说着，挽起袖子坐在桌前。
开了笔，舔上墨，很快将现有的情况叙述下来，然后迅速封上口，揣进怀中。
“我立刻去信问此事，你们便闭紧门户，先去后院打点水给福生和郑大退烧。”
眼下，也只有如此了。
阿姀一头扎进阴沉的暮色中，冷风不住地灌进怀中，她攥紧衣襟，顶着风前行。
多事之秋，每一桩怪事都让人不得不多想。
战事将近，衡沚已赴楼关，兵马调遣已然行了大半，恪州除了平民，只剩巡防营中一万精兵保城。
若此时后方失守，获利的该是谁？