幽夜
楼关营内。
游北大军气势汹汹地直冲隘口楼关而来，先是在城门外十里叫嚣了一番，如今又退了五十里，安营扎寨，似有死磕之意。
晁蓄与孟秉此次随行。
数日之前，两人站在城门之上，听游北大汉洪亮的辱骂声穿透沙尘而来，孟秉气得吹胡子瞪眼。
于是一气之下，孟秉拂衣而去，直冲营内去寻衡沚，打算问个明白。
等到晁蓄终于追上都尉之时，他那比起游北骑兵毫不逊色的声音，亦是气势非凡。
“哼，我就不懂了，人家都骑在我们脖子上拉屎了！震天辱骂三日不绝！便是开城门迎战，又有何惧？”一边说，孟秉一边将手比作刀刃，架在自己脖子上。
衡沚面前，是一卷摊开的地图，手边仍旧堆积着大大小小的公文州务，似乎只是换了个地方办公似的。
既然如此，千里迢迢到这儿来干什么？
孟秉是个急脾气，在战场上有时确然就是需要这样一种冲动，可目前并没到拼勇气的地步。
凡事，都要讲究一个章法。
衡沚最后一句话写完，神色不动地看了他一眼，“都尉急什么，蛮子呈些口舌之快，就耐不住了？”
晁蓄进来前，正有一封斥候急报，顺手带了进来，“先别吵，先别吵，军情要紧。”急报递上桌去，晁蓄又规矩地退后了些，拍了拍孟秉的盔甲。
那肩头一块，冷铁铸成了凶兽，手掌拍下去，疼得霎时收了回来。
瞧着总督与都尉之间的气氛，像比城门对峙的两军更肃穆些。
孟秉这个人还真是记吃不记打，上次在新校场，便已然冒犯过总督一次了。即便是再仁心的将军，岂能容人多次质疑自己的决断？
别整军之前，仗还没打，自己人便先闹起来了。
衡沚将那卷着的布帛展开，依旧用了拆字法，简短地写明，游北人已在五十里外扎营，今夜便会悄悄退回。
这事却奇怪。
衡沚匀称的长指压着那布帛，沉吟不语。
虽早就料到他们压阵至城下，是为了挑衅。可并没激怒对方，便先行退兵，决策得毫无道理。
若不是自身除了问题，便一定是有了不利人而利己的状况。
游北人俗称蛮子，便是因为向来狂妄自大，野心之狂，从不将中原放在眼中。这便是从前游北败退的原因，现在看来，也将成为未来败退的原因。
但是。
衡沚又将桌上的州报挨个细细看了一遍，并无一地有异常之状。
到底是什么，能让游北放弃挑衅，安坐城外呢。
纸张堆成的小山底下，压着一张颜色材质不同寻常的信封。
衡沚的目光落在此处，如冻湖逢春，稍融了几分冰冷。印着花色的贵价纸笺抽出来，衡沚想起，这是昨天从恪州城送来的家书。
所言无他，只是孤孤落了一个“安”字，算是他那寥寥数笔更寥的回应。
恪州。
衡沚心中愈发不平静起来，难道会是恪州出了事？
在游北人眼中，楼关是一座空城，最怕的不是死守，而是死守之后恪州营迅速调兵增援。然则若将眼前之状，解释为攻后方仓廪而断前方之粮，完全符合游北一贯战术。
而眼下的问题，就在于实情正好相反，史定与段参在恪州营中演的是一出空城计，而让游北以为是空城的楼关却殷实，乃是一处反空城计。
楼关无碍，即使挑衅，又逢北地初冬降雪，必然不敢贸然进攻。
可恪州呢，恪州城一旦被破，那便是游北意外之获，前后夹击，恪州必败。
更何况，那是他的故土，是他的家，心安之处，还有寄来家书的妻子。
阿姀又该怎么办。
孟秉亦是参不透这段沉默又是何意，焦躁起来，“总督，你倒是说话啊？”
衡沚不由地手下一紧，攥了一把羊皮地图。
“晁蓄，近日恪州城可有消息？”阿姀这张纸笺，是衍庆楼的，衡沚曾在章海送信来酬谢时见到过。
若是一切如常，她该天天待在水长东或是家中，又怎么会在衍庆楼回信。
晁蓄一愣，摇了摇头，“并无异常啊。”
“传令下去。”衡沚倏地站起身来，“三日内，全军按兵不动，若有挑衅不许上当，违者军令斩。西门按照部署，一切不变，及时通信。”
晁蓄与孟秉下意识地一拱手，接下军令，再一抬头，总督人却脚步带风，急匆匆出去了。
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是夜，寒霜笼枝，月黯森寂。
阿姀头发高高绾成髻，穿了身利落的短衣，与龚嵊公羊梁，在骛水边汇合。
恪州的护城河，是骛水的支流之一，骛水又发源于骛岭。若寻护城河的上游，径直来到骛水，是完全合理的。
“这，至于穿成这般吗？”夜色太浓，直到这师徒两人走到阿姀面前，她才勉强看清。
一身漆黑的夜行服，又用黑布蒙住口鼻，简直一个模子刻出来的，混迹在四周，几乎融入荒郊野外的漆黑里。
“不是怕人发现吗！”龚嵊猫着腰靠近阿姀耳朵底下，虚着声音说道，“阿姀，你怎么独自前来啊？”
阿姀无奈地看了一眼同样乖乖猫着腰的公羊梁，走在前头带路，“人多岂不引人耳目？这种事越少人知道越好，章掌柜都被褚晴方看得死死地，消息不能走漏啊。”
龚嵊一想，倒也对，连着哦哦了两声。
三人静悄悄地穿过小树林，穿过了一带峡谷，便发现了骛水分流的山坳。
只是没有光亮，脚下也不知踩了什么东西，软绵绵地，像是烂泥。
“当心。”阿姀身形一斜，公羊梁连忙扶了一把。
阿姀笑着道了句谢，“多谢公羊师兄，我与褚晴方是好友，如此称你，不算冒犯吧？”
算是初初相识，公羊梁留给阿姀的印象，是个纯良安静的郎君，身上的高洁气质却是不常见的。
公羊梁的脸色可疑地热了一瞬，幸亏夜深看不清楚，结结巴巴地回道，“不，不算，崔娘子有礼。”
人本就也是内敛的性格，常年跟随龚嵊，更是不常见到女子。与褚晴方相处久了也倒罢了，跟不相识的小娘子这样同行，难免紧张。
龚嵊走在前头，听着两人的对话，会心笑了笑。
公羊梁今后即便不回家担起公羊氏，也是要娶妻生子的，该是时候让他入世了。
走着走着，便更发觉不对劲，有种极度的腐臭之味传来。
这味道几欲令人作呕，阿姀皱着眉头，顿在原地，心中萦绕着一种奇异的熟悉。
“怎么了？”
公羊梁在她后面，见人停下，忙问了一句。
“这味道，是尸体的臭味。”阿姀踩踏着软绵绵的一片，谨慎地退开来，到山石之上，掏出怀中的额火折子划亮，“公羊师兄过来，先生，你也是，都走到山石上来。”
手中的光亮，向方才那处探去。
待周围被火光照亮，接下来的场景，却让三人面色惨白，五脏六腑，几乎颠倒翻腾，闹了金銮殿。
“这……这是！”公羊梁强忍着晕眩的感觉，僵硬地挤出几个字来。
流水之下，软烂的一片，还有些坚硬的条状物横亘其中。
像是，骨头？
“这是尸体。”阿姀喃喃，说罢又反驳了自己，“不对，不是完整的尸体，是尸块。”
这些尸块被泡在水源中，时候一久，便泡得涨大腐烂，腐肉如同淤泥一般，便是几人方才踩到的东西了。
“怎么会有如此多的尸块在河道里？”公羊梁缓了缓，皱着眉疑问。
半晌不见旁边的龚嵊出声，再转头看去，人已经趴在石头边吐了起来。
阿姀捂着口鼻，拍了拍他的后背，“龚神医，你一介杏林高手，还怕尸首？”
龚嵊吐得说不出话，抬起手摆了摆。
公羊梁叹了口气，跟着接了一句，“师父爱洁，从前教我和师妹施针动刀，也是如此一边吐一边讲的。”
阿姀：……
吐空了胃，龚嵊总算是缓了过来，直起腰背，大喘着气道，“是了，就是这一原因！城中，尤其是城东的百姓，染病最重最多，都是喝了此不洁之水。不洁也就罢了，还是人尸腐烂，更是病症加重了。”
这句话的威胁力之大，听罢连阿姀与公羊梁，都捂着唇呕了几下。
“事不宜迟，我们需赶快返回，找人清理河道，再阻止百姓饮用此水才是……你们俩，还没吐完啊？”
眼前这些尸泥，与人们饮用浸泡了的污水而病，其难以忍受的程度，早就超过了森森白骨。
“走，走走。”龚嵊从后赶着两人，“夜长梦多，人命关天。”
冷风的声音，吹着树上早就干枯的叶子，咔吱咔吱作响。
手脚并用地爬下山石，三人正欲快步跑回去，一个冰冷的声音，却在山野中响了起来。
“往哪儿跑？”
冰凉的刀刃即刻出鞘，发出刺耳的鸣声。
阿姀后背一凉，那刀刃直直地冲着自己耳边划过，钉在了树干之上。
几人凭空出现，如森森鬼魅，在林中显得十分渗人。
阿姀后退两步，三人肩膀挨着肩膀，几乎能听见彼此的心跳声。
“现，现在怎么办？”龚嵊此时是真的怕了，牙关都战栗着，哆嗦得几乎说不出话来。
怎么办，天要下雨，人要被杀。
一种既不甘心丧生于此的倔强袭上阿姀心头，这么恶心的地方，岂能就此埋骨？
又同时，曾与衡沚一起穿梭黑暗丛林的熟悉，也凭空成为了阿姀的盾，增添了她的勇气。
“跑！”她坚定地喊道。