迎恩
马车昼夜没停，已经走过了四个日夜。
直到邻近了驿站，顾守淳才掂量了半晌，挥停行进，在此整装休息。
宣城公主骄矜地挑选了最好的一间上房，吩咐黄门说要热水沐浴，以及八凉八热一个汤，换好了衣服要立刻见到菜在桌上。
这事情本是奴才做的，来时他们并没带一个侍女来，整个队伍中金吾卫自然不是奴才，自然该由黄门去做。
阿姀瞄一眼愤恨离去的黄门，自在地勾勾嘴角，心情舒畅了不少。
越往南走，离恪州越远，气候便已经没那么冷了。可连日辗转，人也疲乏得很。一想到回宫之后还不知是什么光景，阿姀就觉得当下更该享受。
毕竟话她已经放出去了，新帝要的，是活蹦乱跳的宣城公主，好当个物件似的交易出去。但凡若不顺她的心，死给他们看便是了。
顾守淳自然是不会苛待他，那小黄门哪里见过这等不要脸面的公主，也被呵住了，一路倒是顺畅舒心。
阿姀倚在门边上，扬扬下巴，示意跟着送上来的顾守淳退下。她累得不行，眼睛都快睁不开了。
对方迟疑了片刻，仍是解释道，“实在对不住殿下，是圣上下了旨说要星夜兼程，所以臣等……”
“知道。”阿姀很是理解，“阎王要你三更死，谁敢令你五更活嘛，这不就来催命了。”
话虽说得轻松，可对顾守淳一点用也没有，反倒让他更加凝重了。
“殿下，臣有一事不解。”顾守淳仍站在两级台阶之下，十分得体地保持着君臣之间应有的距离，“那日，铺子后并未派人把守，殿下为何？”
为何不利用此机会再逃，如此他一定会想办法再放走公主一次的。
又为何状似自投罗网，难道是流亡生活困苦，后悔了吗？
“大胆。”阿姀轻斥一句，却并无真的追责之意，随意轻慢，“此处耳目众多，你不要命了敢将欺君之言宣之于口。”
她看起来并不在乎自己的生死，顾守淳听了这句话，心中想道。即便不因这欺君之言而死，若是没有抓到公主，回去领罪也亦是死。
他能走到今日，全靠陈家和陈皇后的提携，早就想好了将知遇之恩全都回报在宣城公主身上，哪怕因此而死，也算是心中无愧了。
可她的貌似配合，又全然不在意，实在搞糊涂了他。
不过两年过去，当初夜里勇敢又冷静地求他帮忙的小公主，便不大看得明白了。
阿姀端正了站姿，更换了一身衣裙，为人添了几分光华。从前刻意收敛的容色重见天日，风霜里走过的日子，如同金子磨光般，替她增光添彩。
“你一定想问我是否后悔了离开皇宫，才选择顺从地接了旨。”阿姀微微垂了眼，想起的是自己早就分明地列在心中的那些未竟之事，“非也。有些事我从前不知，但如今既然知晓，就必然要去探个清楚。我早便想好了寻个由头回到都城，正好被人揭发，也算是顺水推舟。”
她一字一句，分明地将自己的目的剖析得明明白白。
顾守淳倏地发觉，公主并未将自己划归在新帝一派，不然一定不会言至于此。
在顾守淳看来，先帝之死，与如今的新帝，定然逃不开关系。
彼时他刚在金吾卫中升迁做了个小首领，不止一次地见过先帝，他正值英年，无病无灾怎么可能突然病重，以至于不治而崩。
更别提陈皇后，原本还强打精神处理着先帝后事，还派了人叫公主住回她的皇后寝殿。又怎么可能前一日才在崇安殿中见了新帝，第二日便悄无声息地伤心过度而薨？
皇家之腥风血雨，本就不容外人置喙。
古往今来，一朝天子一朝臣，这道理顾守淳也懂得，只是若这新帝是个勤勉宽仁的好君王也便罢，偏他敏感多疑，自负妄为。为了少花钱不与游北打仗，竟要将朝中唯一的皇室血脉嫁去游北和亲。
大崇自立朝一来，从无为止戈而嫁与公主的先例，何况游北荒蛮，毫无信誉，即便是和亲，又能偏安多久呢？
顾守淳虽在内朝，却仍心系庙堂，说他杞人忧天也好，说他自作多情也罢，总算是比沈琢这个吊儿郎当的混账更忧心家国的。
若非自己守着的那点君臣之义，没有趁某个夜黑风高一刀宰了这皇帝，哪还有今日面对宣城公主，踌躇万分的景象。
且听她话中之义，也有所筹谋，无论是什么，帮她一把不会比对新帝献愚忠来得更坏。
“说来，若是我顺利地被你绑回了都城，也是大功一件。顾将军，论功行赏之时，要多多表现，好升官加爵啊。”
阿姀意有所指地对顾守淳说，这在旁人看来如冷眼讽刺一般的话语，却硬生生被她道出了几分暗示。
黄门很快将水送了来，只是不方便在公主在时进去添水。
阿姀坐在厅堂中悠哉悠哉地喝茶，见他来回奔波，心里觉得有趣得很。
小黄门是借着长秋监的势来的。如今薛平势头正盛，长秋监的意思，自然也是他的意思了。薛平在恪州之时，没少为着自己的利益以权势相逼。
若非如此，她也许便不会立刻与衡沚假婚。
但阿姀就是看他不爽，从前她的侍女在永宁门外时受刑，阿姀一步三叩地在崇安殿外求皇叔，薛平就那样看着，看着人被打死，然后像个晦气东西一般吩咐丢去乱葬岗。
阿姀如此看在眼里，恨在心中。
而后宫中办陈昭瑛的大殓，薛平不知从中捞了多少好处。新帝不管，他便也得势猖狂。
阿姀作为唯一的子女去为陈昭瑛合棺时，她棺木中随葬的物件都不够。
桩桩件件，岂能对他轻饶。
爱屋及乌，恨亦如此。仗势欺人罢了，回敬一二也不成问题。
“你。”阿姀抬手一指黄门，示意他近前，“添好了水便下去，快马去附近城中给我买个侍女回来，一要听话二要漂亮三要机灵。既不能是出身卑贱，也不能是官宦子女，不识字者本公主也不要。若是不能晚饭前赶到，今后的饭，就都别吃了。”
话语含着笑，却如能杀人的刀。
黄门抬眼，冒着大不敬之罪，看着面前作威作福的公主，说不恨是假的。
但他有什么办法呢，公主笑靥如花，却字字句句不给活路。
便是在周围的金吾卫怒目想世界之下，小黄门才明白，公主毕竟是公主，落魄了也是公主，永远比他的命尊贵。
想到从前自己也曾接着长秋监的势力压迫过他人，或是小宫女，或是无权无势的黄门或侍卫，也明白了这是自己的报应。
晚饭之前，小黄门果然脸色灰扑扑地领了三个女子回来。
顾守淳解释道自己派了个副官去看着，这三人都不错，只按公主私下吩咐的听话就好，没做其他的要求。
三个女孩子一字排开，站在阿姀面前。
这么一打量，觉得都是好的，阿姀素来最难抉择，想了好半天。
倒是最左边那一个，行礼举止，沉稳得体，人也长得净玉一般，很是合眼缘呢。
阿姀道，“你叫什么名字？”
姑娘似乎并没料到自己能被选中，愣了愣，随即很快福了福身，“民女芙芷，见过娘子。”
芙芷，这两个字在阿姀唇边念叨着，她摇了摇头，“不好，怎么福止呢？这样年纪的女孩子，该福泽深厚才是。”
这语气，便宛如自己已然黄土掩身，看破红尘了一般。
芙芷眼中蕴起秋雾，低落哀婉，“是家中随便起的，民女本也不受父母疼爱。娘子若好心，替我改一个便是。”
黄门倒是会看眼色，见阿姀思量的目光落在芙芷身上，斥了句，“还不谢过娘子！”
芙芷便向前两步要拜，阿姀眼疾手快地将她扶住，才反斥了黄门一句，“在我面前你拿什么乔，你凶什么？”
只眉头一蹙，黄门便识相地闭上了嘴。
无论如何，在这位面前，他是再讨不到好了。
阿姀再回头，站起身来，替芙芷理了理凌乱的鬓发。她稍矮阿姀一些，又垂着头，怯生生打阿姀肩头那么高，让人不由心生怜意。
“就叫迎恩，可好？以后跟着我，便不会难熬了。”阿姀说道，“恩顾情长，算是借个好兆头。”
迎恩为她这句并不煽情的话，忽而落下了泪来。
她的前半生，过得如浮萍如草芥，如何生长都无人在意。
即便家中尚且富裕，于她而言也是饥一顿饱一顿。她是庶女，是父亲与嫡母眼中可以交易的玩意儿，是嫡亲的姐姐与幼弟眼中的女婢，是母亲见不得的失败。
她偷偷捡回他们不要的书本，偷偷习字，幻想着有一天能够走出这座深宅大院，能有自己的一方天地。
可是她想得太容易了，随着家道中落，她也只能被打发卖掉。好在不必沦为娼妓，尚有一口气争一争的余地。
带着一半听天由命，一半心不甘愿的矛盾，她遇到了阿姀。
话本里常说什么英雄，神仙降世般救人于水火。于她而言，如何不能是女子呢？
“你既习字，再好不过了。”娘子那珠玉般明亮的眼睛笑着，对她说，“我不需什么侍女，也不习惯人服侍，今后便是我身边的女官了。”
那时，迎恩并不知道她的真实身份，只觉得是大户人家的小姐罢了。迎恩也不认识跟着的金吾卫，只觉得是家中派来的护卫。
更不认识黄门身上，有着丹鹤纹样的长秋监制服。
女官两个字，究竟意味着什么，成了这一路上她不敢宣之于口的疑问。
直到马车驶入永宁门，身旁的娘子换上了一身华丽的宫装，迎恩才恍然发觉，自己究竟闯出了一番怎样的天地。
“宣，宣城公主觐见。”