长关
驿站老板连衣裳都来不及穿好，踉踉跄跄从屋里跑出来。
“娘的，一大清早的你叫什么东西！”他双眼仍闭着呈一道线，口中骂骂咧咧，“老子只当有多大的事，游北人年年说要打过来，哪一次做了真？”
伙计叉着腰，喘着粗气，“这次，这次是真的！城中已经戒严了，他们是从骛岭偷爬过来的，两州边界上的清县县令投了敌，将游北人放进来了！”
阿姀一怔，丢下手中的马刷走过去。
一大早本就安静，这样一嚷，几乎是驿站所有熟睡的人，都被吵醒了。
商人们慌慌张张地跑出来，赶忙去查看自己的牛马和货物。
对于开战，最为敏锐的就是行走四境的商贾。只要有一点风吹草动，就会成为他们亏得血本无归的导火线。
“这消息，你是从何处得来的？”阿姀赶忙抓住那伙计，问道。
后者见有人信了他的话，忙不迭解释道，“我早起去赶集，想照掌柜的吩咐采购些蔬果。因我们这驿站本就较城镇偏远，原州又向来属旱地多风沙，所以要一大早就去，才买得到新鲜的。”
阿姀不耐，“说重点。”
“哦。”伙计蔫蔫应声，“我去白菜大娘那处，却发现不止她未出摊，是那一整条街的商贩都未出摊！于是觉得奇怪，就等了等。没过多久，巡逻的一队官兵大人路过，我便壮着胆子上去问，大人们说前夜里清县沦陷开城放敌，游北人兵不血刃地连下两座城池！”
伙计不懂兵法，也参悟不透这话的含义，只知道外敌入侵，定然不是什么好事。
他继续道，“咱们这座城是离长关最近的长县，长关离原州主城不过三百里。若是游北人打得快，攻下长县长关，直指原州那是迟早的事。官兵大人便说，长县已然戒严，任何人不得随意在城中活动，叫我赶快逃命去，我便立刻折回来，赶快告诉掌柜这事。”
阿姀将这番话前后仔细琢磨，觉得不太对劲。
郑大跟着走过来，看了她一眼，“我先去收拾东西。”
阿姀点点头。
这事怪，怪就怪在，一个巡逻的士兵，怎么会有耐心对平民说这么多军情。
若按常理，难道不是赶快打发了算完？
“那，官兵大人可有告诉你，游北是为何开战吗？”
伙计摸摸后脑，“大崇原本是要送公主去和亲的，可公主不是跑了么。”说到此处，眼中精光熠熠，倒是很乐衷于市井传言，“原来是恪州的召侯，拜倒在公主裙下了，这是已经传得人尽皆知啦！那游北人没接到和亲的公主，王子没了眼看着要到手的娘子，自然是气急开战了。”
阿姀一听，眼角跟着抽了抽。
想过游北要开战，却没想到这么快。
说起来，毁约和亲的这件事上，算是阿姀亏欠忽归的。自冬日在宫中草草见了一面后，便没有再见过。
一切计划，基本都是随着她的性子来，也不知忽归对游北王和属下都是怎么交代的。
表面上看，撕毁契约的受害者是忽归，既赔了夫人还赔了面子。但他们之间都很清楚，根本不将这桩强凑的婚约放在眼中。
所以实际上，受害的还是忽归。
固然，因阿姀与衡沚搭救了罗娅，为回报这份救命之恩，忽归才放她逃走。可游北因此发兵是预料之中，若是忽归加以阻拦，那势必就会暴露自己，更不可期待他帮忙帮到如此地步。
阿姀心中沉重。
不愿和亲是她的一己私欲，可若因为这一己私欲，使大崇边境的百姓都流离失所，处处生灵涂炭，就是她毕生所学都不能允许自己视而不见的错了。
大崇和游北，势必有一战，或早或晚，都只是拖延罢了。
云鲤抱着包袱，慌忙跑下来。
驿站里的人仓皇失措，鸟兽般四散着出去逃命，抵着人流出来，便见阿姀独身一个站在庭院中，不知在想些什么。
云鲤忧心忡忡地走到阿姀身边，“娘子，接下来我们该如何是好？要返回恪州吗？”
原路返回，这也是多数途径或是目的在原州的商旅最好的办法。
开了战，岂是一时半会儿停得下来的。漫天的战火中，能活下来都是万幸了，和谁做生意呢。
阿姀望着远方隐隐约约的山峦，不曾收回目光，“不，我们要去原州城，即刻便动身。”
她想过了几种办法，其中不乏让郑大带着挽郎们和云鲤速速返回，她一个人快马去原州。这虽是最保险的办法，却不是最好的办法。
独身犯险的事，她已经背信弃义地做过一次。且不说旁人，衡沚是万万不会迁就她，不出几日他二人定是双双出现在原州的。
况且，这也是十分不尊重朋友的做法。若是只与人同甘却不共苦，自己想来是为了他们好，可一来二去总容易出嫌隙。
不如一起去原州，就算游北人攻得再快，原州城都是最后的守地。且李崇玄治原州多年，必不会使城池落得全部沦丧的下城。
即便是不指望都城派援，渺茫的机会，总也得争一争。
郑大的动作极快，再出现在门前时，已经将包袱全都打好拎了下来，一丝不苟地往车上放。
挽郎一行七人，采了个吉利的数，闻讯也都收拾妥当下来，马上就能出发。
阿姀仍对方才心中存了的疑问想不明白，却没工夫再纠结，告知众人上车之后，拿着荷包走到了驿站掌柜的房间。
掌柜仍不闻窗外事地躺在床上，任由客人们四下逃散，反正也不指望着他们付钱了。
叩门声笃笃传来，映在门纸上的身影纤细，并不是他那个胆小的伙计。
掌柜一扭身，合着眼又陷进被褥中去。
可这人是真有耐心，又连着敲了许久，实在烦得不行。
掌柜蹙着眉，望向房门的方向，大声喊道，“退房自己走就行了！钥匙放在帐台，别吵老子睡觉！”
阿姀附耳在门上，却叫这洪钟般的声音吓了一跳。
她确实是来退房的，也确实是来付钱的。可钥匙银子这种东西，多事之秋，放在楼下谁来了都能拿走，实在是不妥当。
而且她也没搞明白，这掌柜的为什么不跟着伙计一起走。
“那我便放在你门口，记得收走。”
阿姀说完，便准备转身下楼。可还没走到楼梯口，身后的门却响了。
再一回头，半个健壮的身影变出现在半扇门后，“等等。”
从进了这家客栈以来，就不曾见过掌柜露面，一切事都是几个伙计来办的。这猛地一见，还真有点骇人。
阿姀缓缓打量着他，哪有开驿站的掌柜，长成如此孔武有力的。不像是商人，倒像是行伍之人。
长发高束，整个人不修边幅，胡茬与古铜色的皮肤几乎融合在一起，像是煤灰里打过滚一样。
“你来付钱？”煤灰人质疑道，“要打仗了，你还有心思付钱？”
阿姀瞄他一眼，心想这人还真是奇怪，要打仗了，关心的却是这事，“住店结账，难道不是天经地义的事？”
对方顿了顿，很是豁然地一点头，弯下腰来将四把钥匙和一锭银子都收进怀中，旋即摆了摆手，“妥了，走吧。”
“等等。”阿姀将他叫住，“你的伙计都逃命去了，你怎么还不走？”
男人干脆推开门，走了两步，撑手在栏杆上，“贪生怕死之徒，自然要即刻逃命。”
好像专程讨了句骂似的，阿姀有些摸不着头脑，还不如不与他搭这句话。
“看在你做生意诚实的份上。”男人顺手从窗沿上捞了一只大砍刀来，递给阿姀，“这玩意送你了，拿着防身吧。”
说罢，径自懒洋洋地拐回去续上回笼觉了。
那刀沉甸甸的，套着个陈旧的皮套子，看着是把砍刀。阿姀的身形矮了一下，才将将把它抱住。
刀柄处裹着布条，隐约可见银亮的光。
还是个好东西呢，阿姀心想。
他们身上都没有武器，就算是个刀，有了总比没有好，便欣然接受了。
两日的功夫，日夜兼程，不回头地向前赶着路，多亏了这把砍刀，还真一个打劫的都不曾遇到。
第三日，日头蒙蒙亮时，一行人抵达了长关。
原州处在西北，气候虽然干燥，日头高照，在高耸的城墙下，阴影处立着，初夏的季节却还有些渗人。
阿姀搓了搓手臂，等着面前的城守士兵，挨个查验他们的过所。
“你们是来做生意的？”士兵谨慎地看着阿姀。
“是的。”阿姀指挥着，郑大将后面的货物打开来，“都是些祭品纸花，来为长关马氏办白事的。”
几个人收了兵器，绕着巡查了一圈，回来冲为首的这个点点头。
“如今城中有令，进城的一律要等人来接。我已经派人去马家叫人来了，你们便在旁边候着吧。”
虽然程序繁杂又多余，但这些士兵的态度还算和善，阿姀便应了下来。一行人将车马挪去一边，等待着马家的人来。
至于这几日里的战况，一直忙着赶路，阿姀也无从得知。
正当她在想清县之后，游北人到底是什么攻打路线时，远处一阵轰隆的马蹄声顷刻传来。
灰尘溅起，城门前排队等着入关的人们惊吓地让出路来。
不多及时，勒马的声音断断续续，马蹄踏停之后，四周的灰土黄沙漫漫沉淀下来，才算是真正看清了来人。
阿姀呛咳着，眯着眼用手挥了挥面前的灰，不住地眨着，差点掉下泪来。
“你如何在这！”
熟悉的一声疑问传来，阿姀抬起头，那为首的高头大马上，赫然坐着一个十分眼熟的人。
“你如何在这？”阿姀疑惑地反问道。