四
与此同时，江湖中一流门派的代表，今夜齐聚青城道馆，商讨这两天发生的命案。
侠武盟主闵清锋，最先开口：“案子目前毫无头绪，想要查下去，还要找出更多的证据。但闵某觉得，把酒、温荭，都是今年浮屠大会的热门人选，他们相继遇害，最大的得利者是谁？无非就是血浮屠的竞争者。”
正气盟主莫少鸿则说道：“闵盟主认为，凶手是浮屠英雄榜上的某位少侠？”
闵清锋道：“莫盟主不要曲解闵某的意思，凡是血浮屠的竞争者，都有可能是凶手。”
“那，我是凶手吗？”
开口之人，是个二十来岁的少年。他相貌普通，略有些娃娃气，头上用白色的发带竖起了一个高高的发髻，但头发还是像江湖人一样披散下来；身高约有七尺，在人均八尺的青城道馆，显得并不起眼。
衣服倒是很漂亮，里面穿一件白色的窄袖衬袍，腰间束有一条七分宽的黑色腰带，黑色领口，外面披一件白色的罩袍，裙摆犹如被墨染过一般，犹如一幅意境深远的山水。
这个修行者装扮的少年，指尖正在把玩一枚玉棋子，说话的语气有种与其年龄不相匹配的稳重。
此人正是浮屠六少年之一的“棋少年”穆隐。
这时，有一人觉得奇怪：“生死攸关之际，四少侠为何只来了一个？”
这句话，刚好戳到了穆隐的心窝子。齐名的四少侠中，钟粟、燕飞和段情一个没来，只有自己听到紫灵真人的召唤，就屁颠屁颠地跑来了，显得特别没有面子。
天下钱庄的人解释道：“段少爷今日在玉鼎居宴饮，喝得酩酊大醉，故而来不了了。”
嵩阳书院弟子给的理由是：“钟师兄爱好游山玩水，在外面耽搁了，还没有到长安城。”
燕飞自不必说，青城派压根儿就没派人去请他。
见闵清锋没有接茬，穆隐只好又重复了一遍：“诸位觉得，我穆隐是凶手吗？”
道馆内安静下来，仍是没有人接茬。
“呵呵，我当然不是凶手。可提前告诉诸位，我一定会在温荭和把酒的死中受益。”
莫少鸿一笑：“穆少侠这话里的意思，是确信自己一定能平安无事？”
“当然。”穆隐信心满满。
“穆施主不可大意。温施主、酒施主，皆是武林中一等一的少年英雄，两日之内接连被杀，凶手可谓是来头不小。”主持这次会议的青城派长老无适真人开口道。
“凶手的确来头不小，可他们不是死于武，而是死于谋。”
“谋？”众人都对这个结论感到不解。
无适一抬手：“请施主明示。”
“温荭自不必说，他死于斗琴，他最擅长的也就是弹琴，等于说凶手用温荭最擅长的方式杀死了他。那把酒呢？他是死于一拳穿胸，可酒最擅长什么，诸位有谁知晓？”
众人面面相觑，片刻后才有人试探着说道：“把酒少侠，最擅长千杯不醉。”
穆隐摇头。
又有人说道：“那他最擅长使剑！”
穆隐还是摇头。
莫少鸿道：“穆少侠别再卖关子了，酒少侠究竟擅长什么？”
“拳法。”穆隐抬起了自己的拳头。
“拳法？”立即有人不服气，“从没听说过酒少侠使拳。”
“那是因为你们都没见过，可我见过。诸位应该都知道，酒仙门的绝技，是将酒水化为内力，储存于丹田之内以增长修为。但把酒配得上武林百年一见的英杰，他在‘醉仙功’的基础上自创了绝招‘酒神曲’，可将烈酒化为的内力，储存于经络之中，开战时全力击出，便可有摧枯拉朽、开山裂石的威力。”
听到穆隐的话，众人不禁骇然，尤其是在场的剑身七脉代表公孙锦，心中暗道：“将内功储存于经络之间，咋这么像我派的龙吟功？”
龙吟功是剑神七脉的镇派之宝，乃祖师萧剑神亲手所创，但由于修行难度过高，极容易走火入魔而死，全门派上下研习此功者不超过五个，谈得上精通者唯有严恪大师兄一人。
因为实在是太难练，把秘籍拍在弟子脸上，他们都未必练得成；把酒竟能以一人之力，自创类似的武功？
“若把酒不死，未来武林执牛耳者，必是此人。可惜，可惜！”公孙锦叹息不已，后悔没能早点结识这位英雄侠少。
“所以，在下才敢说，把酒最擅长的不是剑法，而是拳法，可他恰恰是死于一拳穿胸。诸位不觉得蹊跷吗？”
“这……”
众人面面相觑，假设温荭不是死于斗琴，那穆隐的猜测毫无价值，问题是有温荭这个例子在，把酒的死法就显得极为诡异了。
莫少鸿问道：“如穆少侠所说，凶手是要走以彼之道还施彼身的路子，将浮屠榜上的六位侠士，一一斩除？”
穆隐点头：“是，也不是。”
“请穆少侠详解。”
“凶手确实用了这个路子，但此路完全是假的。因为琴技胜过温荭，拳法胜过把酒，棋艺胜过我穆隐的人，这世上根本不存在。”
公孙锦深以为然，她想起萧迈所说的“侍魔”一事，顿觉得滑稽可笑。侍魔怎么可能会弹琴，会下棋，会易容，会演戏？
“他们之所以能伪造把酒死于拳法，温荭死于斗琴的假象，关键在于谋略，而不是武功。”
众人这才恍然大悟：“原来如此，不死于武而死于谋竟是这个意思。”
莫少鸿有些担心：“明枪易躲，暗箭难防。凶手以谋略杀人，穆少侠不就更危险了？”
“哈哈。”穆隐仰天大笑，“人生如棋，一步十算。论武功修为，论招式变化，我跟把酒、温荭比起来，确实略有不及，可论及谋略，我自诩不输给任何人。”
穆隐这份狂傲，搞得某些人不太舒服，于是趁机拱火：“少侠这么大能耐，何不查清真相，给两位少侠沉冤昭雪呢？”
“诸位放心，十日之内，我一定揪出凶手，祭把酒在天之灵。毕竟，凶手的范围也很明确，知道把酒擅长拳法者，全天下绝不超过五个人。”
公孙锦马上灵光一现：“这里面会不会有血手萧迈？他一向以把酒的兄弟自居。”
青城弟子法真说道：“不会吧，他调查完温少侠的案子，刚出门就遇见有人易容刺杀。”
“谁知道他是不是在跟人唱双簧，以洗清自己的嫌疑？”
法真觉得不像，然而江湖中人多仇视萧迈，所以穆隐一提到他，就纷纷把脏水往他身上泼。见众怒难犯，法真只好保持缄默。
次日，萧迈一觉醒来，原本打算寻找灯油的来历，谁知宫里临时召唤，只得暂时作罢。陈鹿鸣遂自告奋勇：“你安心入宫面圣，灯油的来历，就交给我和燕飞。”
“你俩组合……嗯，确实比咱俩组合要强，那交给你们了，别让我失望啊。”
陈鹿鸣冷笑一声：“我何时让你失望过。”
“哈哈，随口说说，我信不过谁，也不能信不过你啊！”
萧迈的正式官职，是散骑常侍领步兵校尉，相当于皇帝身边的秘书兼侍卫长官。所以，他常说自己“位高权重”，绝对不是一句空话，但也不能太当真，因为他这个散骑常侍，老被皇帝东调西遣，汇报次数以年为单位，很少待在京城。而散骑常侍这个官职的权力，与皇帝的关系远近息息相关，关系近的话，说话比丞相都管用；关系远的话，那就啥都不是。萧迈自然属于后者。
可事实上，皇帝对萧迈相当喜爱和信任，关系远只因不常在一起。一旦在一起，在朝中可谓是倍加恩宠：“萧爱卿，听说你受伤了，快让太医看看。”
“谢陛下隆恩，微臣只是受了些皮外伤，已经包扎好了，如今都不打紧。”
“那朕就放心了。你千万要保护好自己，没事儿不要打打杀杀，各地驻军都任你调遣，谁敢不服就发兵讨灭！能用权力解决的问题，就不要用武力。”
萧迈忍住笑，连连称是。
皇帝不是先皇的儿子，而是先皇的堂弟，年轻时也是响当当的一方游侠。后来先皇病故，膝下无子，臣子们便推选他来做皇帝。
然而，掌握朝政大权的外戚，对这个结果口服心不服，于是便派人前去截杀，幸得萧迈所救，他方才保住性命，顺利登基，铲除外戚势力报那一箭之仇。
自那之后，皇帝笃信萧迈是忠臣，才对他委以重任。
萧迈对朝廷其实无所谓忠诚，只是皇帝信任自己，重用自己，他就甘愿士为知己者死；假设有朝一日失去了皇帝的信任，他也不会再愚忠下去。
至少，如今的君臣关系还算和睦。
“朕听闻，浮屠英雄榜前两名的少年，近日接连被杀，有没有这回事？”
“启禀陛下，校尉府已着手调查，不日定有结果。”
“朕以为，凶手极有可能是冲着浮屠大会来的，凡是英雄榜上的少年，都有可能成为他们的目标。爱卿应尽力保护，确保浮屠大会顺利进行。”
“陛下英明，微臣一定照办。”
皇帝点头，突然话锋一转，语气变得意味深长起来：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。即便江湖中人，朕也视他们为子民。只要奉公守法，那任何人都不得肆意残害。”
萧迈听出皇帝话里有话。
毕竟，奉公守法的就不是江湖人，是江湖人就不可能奉公守法。朝廷要实现长治久安，就必须对江湖势力进行严厉打击。萧迈不止一次跟皇帝讲过这个道理，对方也同意自己的意见。这会儿故意装糊涂，明显是要表达其他的意思。
萧迈稍稍思索，便明白了皇帝的意思。
上级对下级，模棱两可、云山雾罩，是一种说话的艺术；下级对上级，说话稀里糊涂，不清不楚，那就是故意找死了。
“陛下，把酒与温荭的死，确与微臣无关。微臣打击江湖势力，向来光明正大，不屑于使用陷害、暗杀之类的下作手段。”
“爱卿便宜行事就好。只是，朕已许久没参加过江湖盛事，这次浮屠大会，想亲自去看一眼。”
“啊！”萧迈一度以为，皇帝是在跟自己开玩笑，“请恕微臣直言，江湖势力不会允许朝廷介入这场大会，更不可能让陛下参加。只要陛下金口一开，浮屠大会就会立即改时间改地点，届时朝廷的颜面何在？”
“爱卿放心，朕会微服出行。”
皇帝似乎势在必得，他出于安邦定国的目的，对江湖势力进行严厉的打击，但出身江湖的他，对江湖生活一直充满追忆和向往。浮屠大会这样的武林盛事，其魅力是戏班子再如何努力都无法完美呈现给皇帝的。
可皇帝的喜好，对萧迈来说，就是千钧重担，轰的一下压在了身上。
对江湖中人而言，最大的资本莫过于两种：武力与声望。这两种资源很多时候是不相匹配的。
例如，天山狂剑息唯江，武功修为比侠武盟主闵清锋强，可天山派孤悬西域，声望远不如地处中原的侠武盟，因此排次序时，闵清锋一直压息唯江一头。
声望和次序有什么用？有大用！
一来，所谓“刀剑无眼”，一旦动手，能否避免死伤往往不受控制，所以江湖中人也不会一言不合就打架，更多的时候还是喜欢以声望压人。两人一旦发生冲突，名气小的一方往往会退让，因为动起手来，他要承担的风险更大。
二来，为对抗朝廷和其他势力，江湖中人都喜欢抱团，名气大的人或势力，可以吸引更多的人或门派来投拜。比如，剑神七脉统共也就几百号人，但因为名气特别大，心甘情愿与其结盟做小弟的游侠或门派就特别多。
其他杂七杂八的好处，更是不胜枚举。
那如何提高自己的声望？最简单直接的方法，莫过于杀人，杀掉比自己名气大的人，就可以让自己的身价瞬间翻倍。
问题来了，皇帝的名气大不大？当然大！江湖中不讲武德的武林中人多了去，想要砍下皇帝头颅赚声望的人海了去。
萧迈当然不能说：“陛下，咱不能去了，去了会被砍下脑袋。”
他琢磨了一下，觉得目前这个局势，还是拖延比较好：“陛下，微臣在办案时，发现京城外有侍魔的踪迹，所以此时不宜出宫。”
“侍魔？”皇帝曾在江湖中混迹，对这个词自然不陌生，“爱卿莫非在说笑，侍魔一旦现世，天下早已为之鼎沸，岂会半点风声也无？”
“这次出现的侍魔，与往常皆有不同。”
萧迈遂将佛窟内遭遇侍魔一事，尽可能详细地告知了皇帝，甚至没有隐瞒自己狼狈的战败。
然而，皇帝听后则将信将疑：“懂计策、会伪装、能演戏……哈哈，与其说侍魔现世，不如说武魔重生，相信的人会更多一些。”
“陛下不相信微臣？”
“朕相信爱卿的话，但怀疑爱卿的判断。武功极高，能御气凌空，就一定是侍魔吗？爱卿也说了，你当时中了迷药，打不过敌人情有可原，至于御气凌空，就没有可能是出于诡计，或者是爱卿看错了？”
“这……”
任何人都不喜欢被反驳，尤其是至高无上的皇帝。萧迈很想反驳，但要说的话只是在心里转一圈，就意识到不可能说服皇帝，只能恶化君臣之间的关系。
皇帝所说的可能，自己怎会没有考虑过？可侍魔现出本相时，那股凌驾于凡人之上的压迫感，是任何诡计都不可能达到的效果。
可萧迈没有办法，把这份感觉传达给皇帝。
皇帝见萧迈不说话，以为是被自己说服了：“哈哈，爱卿也觉朕的话有道理？那就沿着这个思路查下去。但无论结果如何，浮屠大会朕都一定要参加。”
萧迈只得硬着头皮答应：“微臣会做好安排，只是微服出巡非同小可，此等机密决不可泄露。敢问陛下，还有谁知道您的计划？”
“天知地知，你知、朕知。”
萧迈松了口气，因为总算是听到了一个好消息。
出宫后，萧迈直奔校尉府，谁知中途被人拦住。
“萧神捕，我家少年请您至玉鼎居一叙。”
“你家少爷谁啊？”
“天下钱庄，段情。”
玉鼎居是京城最豪华的酒楼兼客栈，与开心赌坊、十里红妆号称京城三大销金窟。
据说里面一道菜就价值十万钱，一顿饭下来就能吃掉百万钱。
萧迈身为散骑常侍，一年的俸禄为四十万钱，还不够玉鼎居的一顿饭。
他一直盼着有哪个冤大头，能请自己去玉鼎居搓一顿。听说段情出钱，他立即欣然答应。
“容我买个盒子再说。”
“买盒子做甚？”
“吃不完，打包。”
于是乎，萧迈提着一个食盒（其实是个桶），就去了玉鼎居。
玉鼎居的造型，有点像民间的坞堡，四面是房屋，中间是空置的花园，因酷似大鼎而得名。
萧迈进来时，发现整个玉鼎居都被钱庄包下，再无平日的游客如织；京城各家保镖更是齐聚于此，五步一岗、十步一哨，防守严密得仿佛连只苍蝇都飞不进。
他在侍卫的引领下，一路行至最里侧的阁楼，进门时，侍卫提出要搜身。
萧迈自然是拒绝：“长这么大，还没人搜过我的身。”
侍卫：“萧神捕，职责所在，请不要让我们为难。”
萧迈：“你是在为难我。”
“谁人敢为难萧神捕？”一句悦耳的莺声燕语，吸引了萧迈的注意，他转过身去，见到一个云鬓花钿的丰腴女子，袅袅婷婷地向自己走来，木屐踩在地板上，几乎没有任何的声音，一看便知是轻功高手。
女子约莫二十出头，相貌谈不上绝美，却从内到外散发着无法言说的成熟味道，举手投足都充满让人浮想联翩的诱惑气息。
饶是萧迈这样的人，心头也不禁为之一颤：“姑娘何许人也？”
“妾身金翠云，见过萧神捕。”
“原来是羽幻仙子金姑娘，久仰久仰。”
“萧神捕客气，请您沐浴更衣，再与段公子见面……妾身可亲自服侍。”
“呃——”萧迈长长地吸了口气。
当然，萧迈更喜欢天真单纯的女子，如他当年的未婚妻那样。似金翠云这般风韵十足的美人，萧迈还是更倾向于欣赏而非亵玩，故谢绝了她的服侍。
至于沐浴，暂也免了。萧迈听说过玉鼎居的“芳兰浴”很舒服，可伤口没愈合，不能沾水，所以只更衣。玉鼎居准备的服装，上衣下袴，外面套一件短袍，均由光滑的丝绸所制，穿起来十分清凉，但藏不下任何兵器。
萧迈没办法，只好把铁尺握在左手中，右手则提着食盒。
金翠云说道：“神捕不方便的话，兵器可由妾身代为保管。”
“这对尺子可是我命根子，片刻不得离身。”
金翠云无奈，只得同意萧迈携带兵器——毕竟他随身的匕首、袖箭、短刀、飞镖都扣下了。
她把萧迈引入玉华台，一阵悦耳的曲子传来，可在外面是完全听不到的。隔音效果如此之好，可见墙壁、窗子都经过特殊处理。
段情此刻正在台阁中逍遥快活，萧迈一进去，顿有种乱花渐欲迷人眼的感觉。
白花花的丰腴身子，裹在花红柳绿，清凉透明的薄纱之下，如同一只只小兔子，在宾客的眼前跳来跳去。几十个年轻貌美的绝色女子，或敬酒、或喂食、或弹唱、或跳舞，服侍着主位上那个宽袍大袖，袒露胸肌的英俊少年。
价值连城的琼汁玉酿，散发出香甜醉人的气息，味道跟飘荡在阁内的一种特制熏香混合在一起，萧迈试着闻了一下，只觉得呛人而又眩目。
他立即分辨出，熏香中含有致幻成分，闻多了会上瘾。
“皇帝的生活，也没有你这样□□的。”
萧迈心中不悦，暗道好歹是与把酒齐名的六少年之一，段情的生活怎能如此堕落？
段情倒是先开口了：“感谢神捕给段某面子，请坐。”
立即有几个妖娆的女子，挤到萧迈身边，拉扯着他的衣服，从她们身上发出的香味，让萧迈都为之脸红心热，迷迷糊糊就坐到了段情身边。
段情见萧迈青涩的模样，不由笑道：“萧神捕，你从前没玩过女人？”
一句话，立时让他清醒过来：“女人，不是用来玩的。”
“哈哈。”段情又大笑，“你我经历不同，所思所想，不求一样。”
见他都这么说了，萧迈只好求同存异，但还是忧虑地说道：“你躲在玉鼎居，是为了安全？那我告诉你，南辕北辙。”
“凶手是个女人，极其擅长易容术，她可以轻易装扮成在场的任何一个人，悄无声息地要了你的命。”
“哈哈。”段情大笑，忍不住拍拍手，歌舞随即戛然而止，无数双美眸都流转到他身上，“萧大人说，有人化妆成你们的模样，要潜入此地来杀我。”
段情的话，立即招来一片咯咯的笑声。
“其实，萧大人说得也有道理，如果你们当中，真有人想杀我，那随时都可以动手。”
“段情！”萧迈有点搞不明白了，外面的保护何等严密，说明他是想活命的，可里面的防卫又如此松散，摆明是不想活了，“你别太大意了。把酒、温荭何等样人，你觉得自己强过他们？”
段情摇摇头：“除了钱和女人，我没有任何胜过他们的地方。”
“浮屠榜上死两个人了，下一个可能就是你。”
“我相信。”
“你相信还敢如此放纵？”
“我信命。”
“命？”
段情点头：“从小到大，有件事情，我一直想不明白，为何偏偏是自己，成了天下钱庄的大公子？”
“我五代先祖，白手起家，奠定基业；四代先祖，发扬光大；三代先祖，为江湖中人所欺，便招揽天下英雄，搜集各派武学；二代先祖，也就是我爹，他还没死，故而也谈不上先祖。天下钱庄在他手里，跻身江湖，成了响当当的武林世家。呵呵，至于我，不曾有一日筚路蓝缕，便可坐享四代祖宗基业。萧神捕见多识广，段某想请教你，凭什么？”
萧迈心道：“还不赖，你这小子，居然知道自己是坐享其成的富五代。”嘴上则说道：“不为什么，段公子生来就是富贵命。”
段情含住美人递来的葡萄，一边吮吸其汁液，一边莫不凄然地说道：“没错，一切都是命。二十三年的荣华富贵，命运赏赐我的已然足够多，即便今日就收走我的一切，我也没有什么遗憾。”
萧迈有些无语：“你开心就好。说吧，找我来，究竟有何事？”
“给萧神捕提供一点线索。”
萧迈的耳朵顿时支棱起来：“洗耳恭听。”
“浮屠英雄榜上的人，除了把酒，身边都有我的眼线。”
“你打探到了什么？”
“今年的浮屠大会，之所以要个英雄榜出来，乃是酒中仙的意思。”
“酒中仙？”
“酒中仙为保证把酒顺利夺取血浮屠，才向紫灵真人求情，策划出这劳什子英雄榜。”
萧迈有些纳闷：“你是怎么知道的？不是在把酒身边没有眼线吗。”
段情白了他一眼：“青城派有我的眼线。”
萧迈一拍脑门：“没错，你继续说。”
“榜单上的六个人，确实是当今武林中，年轻一辈的佼佼者，总体上还算有公平，但有些不正常。多了一个人，少了一个人。”
萧迈莫名觉得，他已经听懂了段情的意思：“多了谁，又少了谁？”
“多了燕飞，少了严寒。”
“严寒？”
严寒是严恪的小儿子，据说是严恪众多儿子中，唯一一个尽得其武学天赋的儿子；更有传言说，严寒是严恪在外面养的小老婆所生，只是剑神七脉推崇一夫一妻，严恪不想暴露丑闻，才把严寒抱过来，当做嫡子去养。
萧迈知道，单以武功修为论，燕草台跟严寒比起来差远了。但燕草台是他兄弟，他从心里觉得，兄弟完全有资格跟把酒、温荭等人相提并论：“琴棋书，酒色财。浮屠英雄榜，可不是单凭武艺高强就能上去的，总得有点一技之长。论相貌，燕子明显比严寒更胜一筹啊。”
段情则不已为然：“琴棋书是好词，酒色财则不是，且色字更通俗的解释，乃好色。严寒可是个好色之徒。”
“哈哈。”萧迈笑了，段情身边全是白花花的美人，一个个露胸露腿、风情万种，台阁里点燃的熏香，里面都有催情壮阳的成分，不知是不是段情纵欲过度，身体都被掏空了，还好意思说别人是好色之徒？
段情则是冷笑：“我玩弄的，都是风尘女子，服侍一次多少钱，都明码标价。严寒玩弄的可都是良家妇女，屡次闹出人命的那种。”
萧迈倒抽一口凉气：“消息可靠吗？我从来没听过。”
“那可是严掌门的儿子，丑闻是能轻易流传出来的？我同神捕说个人名：花翊燃。有空调查一下，将有意外之喜。”
“剑神七脉的小辫子，终于要被我抓住了！”萧迈心中狂喜，他早就想把那帮招摇撞骗之徒全部拿下了。七脉之中确实有很多好人，但蛇虫鼠蚁也不少，留着他们，只能败坏前辈萧剑□□声。
“段情，你为何要跟我打严寒的小报告？”
“就当我看不惯他吧。萧神捕，你满二十五岁了吗？”
“没有。”
“那为何不参加浮屠大会？”
“我又不是江湖中人。”
“燕飞是江湖中人吗？”
“……”
萧迈沉默了。他和燕草台、陈鹿鸣、张安逸，被江湖污称为“江湖三贱客”，即江湖中最讨人厌的四个人。江湖上有什么事，往往都不带这四个人玩儿。浮屠英雄榜上，偏偏出现了燕草台的名字，这确实很不同寻常。
“段情，你究竟想说什么？”
段情似乎有些失望，觉得“血手神捕”也不似他想象中那般聪明：“舍了更合适的严寒，选了不合适的燕飞。浮屠英雄榜，表面上是酒中仙为把酒所设，可不知因何原因，醉翁之意就变成了燕飞。简单点说，我们五个人都是烟幕，幕后之人的真正目标，是你的好兄弟……哦，不准确，因为也有可能是好红颜……燕草台。”
萧迈心中狠狠揪了一下，恨不得自扇两个耳光。
整个案件中，无处不在的易容术，不就已经明示了，他们就是冲着燕草台去的，可自己居然半分都没想到。
他猛地起身：“多谢段公子指点，萧迈有事告辞。”
“神捕慢走。”
段情亦不挽留，待萧迈离去，他身边的美人又纷纷笑将起来，有一人更是开口道：“公子，你先前把萧迈吹得天花乱坠，什么血手神捕，多了不起似的。今日一看，也就普普通通。”
“呵。身为一个男人，他不好色，就已经不普通了。”段情小酌一口，忽见萧迈来时所提食盒，落在了椅子旁边。
萧迈心系燕草台的安危，急匆匆回到校尉府，下令三班衙役全部出马，寻找燕草台的踪迹；若找到本人，则让他立即回返。
恰在此时，嵩阳书院的人前来报案：“书少年”钟粟，于昨晚离奇被杀。
“啊这……”萧迈犹豫了一下，告诉对方保护现场，自己过会儿就去勘察。
又过了一会儿，天下钱庄派人送回了萧迈的食盒，里面已经盛满了各式美味的佳肴。
萧迈不舍得吃，也没胃口，便交给小狐，让她跟府上的女眷一同分享。
一直待到下午，燕草台和陈鹿鸣才回到校尉府。
“燕子，你总算回来了！这趟没遇到危险吧？”见燕草台全须全尾，不见半点伤痕。萧迈总算长舒一口气。
“稀奇，能有什么危险？”燕草台摇动折扇，见萧迈眉头过分关切，不禁有些莫名其妙。
“我们回屋再说。”
回到府中，萧迈把段情所说之事，告知了燕陈二人。
陈鹿鸣听后连连点头：“那家伙倒挺有判断力，我觉得有几分道理。”
燕草台则觉得好笑：“世人对我唯恐避之不及，没想到还有上杆子来找麻烦的。我倒想看看，他们有什么能耐敢杀我。”
“莫要大意了！”萧迈这回是真的紧张了，同样的话他对段情说过，可段情与他非亲非故，其人是死是活，萧迈也并不在意。可燕草台则不同，相识十载，志同道合，数次解救彼此于危难之中，不知一起度过了多少艰难坎坷，是真正的生死与共。虽说萧迈与陈鹿鸣、张安逸也是过命的兄弟，可以毫不犹豫地为彼此舍命，但只有在燕草台身上，他才能感觉到一种亲情的存在，这种感情甚至比对萧然还要强烈。
“把酒是怎么死的？你想重蹈他的覆辙吗！”
“你吃错药了？”燕草台一头雾水，不晓得萧迈为何如此激动，“把酒是吃了易容术的亏，没有去防备该防备的人。我这双招子，有没有易容一眼就能看出来，不会给敌人近身的机会，再说了……”
燕草台已经不想说了，因为他是跟陈鹿鸣一起出的门，两人联手，除了紫灵真人和赵潮笙，这世上还有谁是打不过的？
听到燕草台对自己的易容术如此得意，萧迈更加窝火：“我再重复一遍，不要大意。别以为自己会易容，就高枕无忧。温荭是怎么死的，被斗琴斗……呃……”
“死”字尚未说出口，萧迈突然灵光一现，破解了心中长久存在的一个疑惑：“我终于知道哪里不对劲了。”
“迈子，你不会真的吃错药了吧？”说着，燕草台举起扇子，就往他脑袋上狠狠砸了一下，“清醒一下。”
“别捣乱，我知道温荭是怎么死的了。”
“萧大人！”这时，一名官差上前禀报，“嵩阳书院的人又来了。”
陈鹿鸣问道：“忘我，怎么回事？”
“钟粟死了。”
钟粟死在距离京城二十里远的兰墨乡，京城实施宵禁，一到晚上城门就会关闭，任何人不得出入。此时临近傍晚，出城之后肯定就要在兰墨乡留宿。
萧迈原本是想把燕草台带在身边的，可是转念一想，跟在自己身边到处跑，就安全吗？明明留在校尉府才是最安全的。
“我出城办案，你俩留守刺史府。鹿鸣，你一定要保护好燕子的安全。”
燕草台也担心萧迈的安危：“你呢？连吃两次亏了，我不想再见到第三次。”
“我……然儿的武功，已有七分火候，我带她一起去。”
“啊咧？”
得知萧迈要带自己去办案，萧然顿时愣了一下，紧接着欢呼雀跃：“好哇，终于可以跟兄长一起出去玩了。”
萧迈纠正道：“是办案，不是玩。或许还会有危险。”
萧然一拍胸脯：“兄长的安全，就包在我身上，谁敢对你不利，统统一拳打死。”
萧迈想了想，提醒道：“敌人精通易容之术，可能会假扮成任何人，所以这次出门，不许任何人近身，包括燕子和鹿鸣。”
萧然把食指伸到嘴边，做思考状：“那他们要是非近身不可呢？”
“就地打死，我判你无罪。”
说好各项事宜后，兄妹俩携一众官差出城，天黑后到了兰墨乡。
兰墨乡是擅长制墨而闻名，据说兰墨乡“匠头”有独家秘方，制出的墨有特殊的兰香味。身为一名书法家，钟粟当然不能错过这个好地方，所以兰墨乡距离京城虽然只有二十里的路程，但他在这里逗留了好几日，迟迟不肯进京。
嵩阳弟子一边引他们到现场，一边介绍道：“事前听说过萧神捕的办案风格，我们特意保护了现场。”
“呵，惊喜啊！”
无论江湖中人还是老百姓，普遍没有保护现场的意识，几乎每次都把现场搞得乱七八糟，保存完好的极为罕见，嵩阳书院不愧都是读书人。
钟粟死在自己临时的书房里面，门前两名白衣弟子守候。萧迈正要进去，向导便抢先一步解释：“萧神捕，事先说一下，昨晚寅时，我们听到师兄的惨叫，想入内查看时，房门却被反锁，只得踹开房门才能进去。”
“案发的时候，里面是密室？”
“在下不好说，请神捕自行勘察。”
推开房门，萧迈第一眼见到的，是一个宽敞如客厅的房间，到处用支架悬挂着钟粟留下的墨宝。
钟粟躺在正中间，口吐鲜血，全身数道剑伤，周围尽是被撞倒的支架和碎裂的字纸，瞧不出是战斗所致，还是由钟粟自己破坏的。
尸体旁边，躺着一杆四尺长的“判官笔”。
萧迈的铁尺不是尺，而是没有刃的短剑；判官笔自然也不是笔，而是造型如笔、一端有尖的铜棍。
但钟粟所用的“判官笔”，确实是一支笔，笔杆是包铁的木棍，笔头以马鬃毛制成，足有一尺之长。挥动之时，乱舞的鬃毛会遮挡敌人的视线，分散其注意力。且钟粟的武功已修炼至化境，可以自行控制笔毛舞动的方向，作战时往往有出其不意的效果。
朝廷有令，平民做官要考科举，考科举就必须读书；但江湖中人是不可以做官的，做官就意味着被朝廷收买，成为了官府的爪牙，为江湖中人所排斥。钟粟作为江湖中人，自然就不能考科举；但正因为拒绝科举，他才不用把心思都浪费在考试上，可以随心所欲地读书。小小年纪便博览群书，儒墨道法三教九流无一不通，更是自创以书法为武功的流派。江湖中到处传送钟粟的美名，形容钟粟与人对决，姿态优美犹如名家泼墨，令人叹为观止。
“把酒、钟粟，皆是极为潇洒肆意之人，他俩若能一战，美名必定传诵千载，可惜没有机会了。”萧迈心中无限叹息。
这时，向导又说道：“萧大人，你来瞧瞧这一幅字。”
萧迈被他领到一幅字前面，见高悬起来的宣纸上，写着屈原《国殇》上的几句诗：
“带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。”
“诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。”
“身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”
萧迈读下来连连点头：“我不懂书法，但这幅字看起来是真不错。钟粟无愧铁画银钩之名。”
谁知，向导连忙纠正道：“这不是师兄的字迹。”
“啊？”萧迈不懂书法，但懂得如何鉴定字迹，他一眼瞟过去，果然发现，这张纸上的文字与其他支架上的文字截然不同，“这是谁的字？”
“前些日子，我们在来京城的路上，遇见一个买字画的老匠人。他毛遂自荐，要把墨宝卖给师兄。我们以为是那匠人有眼不识泰山，谁知亮出字迹，居然写得真是不错，尤其是师兄，对那六幅字卷爱不释手，统统买了下来。在兰墨乡住下后，便彻夜参详，以至于如痴如醉的地步。就是因为这六幅字，我们才滞于此地，迟迟未能进京。”
听到向导的介绍，萧迈十分疑惑：“几幅字而已，竟有如此大的魔力？”
“这确实是一幅好字。”向导从笔法、墨法、字法、章法等方面，将这幅字细细品评了一番，但萧迈最多只能看出来，这幅字写得很有气势，线条的边缘和转折处都如刀剑般锋利，另外就是——屈原的诗写得真不错，反复阅读之下，竟有种沙场点兵般的快感。
然而，萧迈刚尝出些滋味时，向导突然话锋一转：“神捕，我们刚冲进来时，师兄还没有死亡。他抓住我的袖子，指着那幅《国殇》说了一句话。”
“死亡留言？”萧迈识海中闪出这四个字。
向导一字一顿，还模仿钟粟的姿势，指着卷轴道：“凶在字中。”
“凶在字中？这么清楚！”一般能留下来的死亡留言，都极为含糊其辞，除非脑回路异于常人，否则根本猜不出死者的意思。但钟粟没有打哑谜，也没有任何废话，简单明了，“凶在字中”——凶手在这幅字里面。萧迈不得不惊喜。
站在一边的萧然，也忍不住开口道：“兄长，杀死钟粟的，是不是这幅字？”
“哈哈，当然。”
向导则皱眉：“字怎么可能杀人呢？”
“先确认一件事情。”萧迈在屋子里面转了一圈，将门窗细细检查一遍。
因为屋子很大，为保证采光，所以开了很多扇窗户。但这些窗户全部从内部反锁，彼此严丝合缝，连根针都插不进去；窗户纸也完好无损，连个眼儿都找不到，可以确定案发时，现场处于密室状态。
萧迈又施展轻功，纵身跃至房梁上，见上面落满灰尘，显然没有人在这里待过。
“萧神捕，案发后第一时刻，我们就在屋内细细检查过，确认没有人躲藏。案发时，只有师兄一个人。”
“扯淡！”
向导立时愣住：“啊？”
萧迈从梁柱上跃下：“我已大致推测出密室制造的手法，只剩下凶手的杀人手法。”
“请萧神捕明示！”
“不着急，我要在这里住一晚，身临其境地感受一下，‘凶在字中’是什么意思。”
接下来，萧迈命人收敛钟粟的尸首，让官差都守在院外，然后把自己反锁进了屋子。
萧然想跟他待在一起：“兄长，说好了，我要保护你的。”
“我要身临其境地感受钟粟临死前的状态，就必须得是一个人。”
萧然又说：“那我守在门口呢？”
萧迈又拒绝：“你喜欢打瞌睡，一个人待在门外更危险，我已让匠头给你准备好了房间，睡觉前记得锁好门窗。”
萧然有些不情愿：“好吧。”
一个人待在房间内，点燃四处的蜡烛，字迹仿佛活过来了一般在烛光中颤抖。
这幅画面极有意境，萧迈简直可以想象，痴迷于书法的钟粟，在这种地方将是何等沉醉。
然而，萧迈本人并不喜欢书法，没过多久便索然无味，于是抽空将被撕碎的纸张重新组合，尤其是钟粟买来的那六幅字，发现上面全部都是描写战争的诗赋，一句句杀气腾腾。
他品味了一番，但很快又失去了兴趣。此时距他在屋内独处，还不过一个时辰。
漫漫长夜，如何度过？
萧迈心中感慨，自己与钟粟是完全不同的人。
“得找点能让我沉迷的事情。”
萧迈想到了温荭的案子，意识被慢慢带回到温荭身亡的现场，一个巨大的破绽随即展现在眼前：现场虽凌乱，但没有打斗的痕迹。
温荭的看家本领，乃是以琴弦激发无形剑气的“春雪神剑”，而凶手施展的绝学是什么？是传说中的“天外魔音”。
天外魔音，是一种能够通过音律控制他人心脉的武功，目标一旦被控制，性命就掌握在了琴者手中。琴者只需轻轻一指，便可让目标的心脏停止跳动。
这种武功的隐蔽性极强，以音乐为烟幕，待目标中招后为时已晚；且针对性强，可做到一群人听曲子，只杀其中一个，其他人毫发无伤。
至于温荭懂不懂天外魔音，萧迈无法确认，但温荭一定懂音律，精通春雪神剑。他跟紫衣女斗琴，说明知道自己中了天魔音功，且有反抗的余地，那为何不用春雪神剑御敌？要知道，被天外魔音彻底控制的人，身体是动弹不得的；能动弹能反抗就说明没有彻底中招。
望湖小筑空间不大，只要施展剑法，一定会在墙壁上留下痕迹，但现场什么都没有，温荭居然一剑未出就死了。
“唯一的解释，跟紫衣女斗琴的，是另一个人。”
萧迈又想起了在现场发现的脚印。
“他是紫衣女的帮凶。早早地潜入望湖小筑，待温荭与紫衣女入内后，设法将温荭杀死，然后代替温荭与紫衣女合奏，假装‘斗琴’。在斗琴结束后，紫衣女光明正大地跳上屋顶，掩饰帮凶通过窗户偷偷离开。这就是温荭被杀的真相。”
浮屠六少侠中，温荭是比较特殊的一位：其他五个或多或少都是武痴，即便是赤手空拳，武功也远高于常人；温荭则不同，他只是在练琴的时候，顺便练成了武学宗师，本身对武学没有太大兴趣。春雪神剑威力确实特别大，可一旦手中无琴，就等于鹰虎被拔去爪牙，连鸡犬都不如。
“我甚至有把握一招速杀无琴的温荭。”
经过反复推演，萧迈愈发坚信，温荭不是死于斗琴，与紫衣女斗琴者另有其人，两人合伙在瞻王府演了一出戏。
可动机是什么？
以凶手的势力，杀死温荭轻而易举，为何要把简单的事情搞得这么麻烦？
苦思冥想之中，周围影影绰绰的字迹，给了萧迈灵感：
“书少年”钟粟死于书法，“琴少年”温荭死于斗琴，这两人都是死于自己最擅长的招式，至少从表面上来看是如此。
可按照这个规律，“酒少年”把酒应该死于斗酒，但实际上是死于一拳穿胸或梁绮魔女的啃咬。这明显不合理。
把酒为追求公平，将自创的“酒神曲”提前透露给了五位竞争者，可没有及时告知萧迈，所以萧迈一时想不通把酒被杀的原因。
“单以武功论，把酒是六少年中最强的，所以能杀掉他就谢天谢地了，根本没得挑。”
萧迈勉强想出了一个不太能说服自己的理由，决定先把这件事放到一边。
因为他和把酒虽然是好朋友，但好朋友不代表就要知道彼此的一切，就比如他不知道燕草台的性别，也不知道陈鹿鸣的身世。或许把酒有什么不为他所知的特长呢？
“回到温荭被杀的问题，凶手费那么大劲的目的，营造他斗琴失败而死的假象，难道仅仅是为了炫耀，他是如何的聪明和强大吗？绝不可能！”
琴少年温荭死于琴，书少年钟粟死于书，那将来是否要发生棋少年穆隐死于棋、色少年燕飞死于色、财少年段情死于财？为实现这个目标，凶手要付出多大的努力，他真的至于吗？
萧迈依据自己的经验判断，杀人本身是一件很简单的事情，凶手若把杀人的手法复杂化，那就代表他一定要掩盖某些东西；手法越复杂，要掩盖的东西就越多。
“把酒案、温荭案、钟粟案……凶手究竟掩盖了什么？”
正当萧迈苦思冥想之际，眼前突然出现了一具尸体。
“呃！”
萧迈吓了一跳，因为这具尸体，是凭空出现在自己面前的。再定睛一看，赫然是温荭的尸体。
与浑身是血的把酒和钟粟不同，温荭表面上是斗琴而死，所以尸体非常干净，没有任何外伤的痕迹，那是因为“斗琴失败”，他的经脉被紫衣女震断了。
萧迈腾地站起来，围着这具尸体转了一圈又一圈，心中的疑惑就像虫茧一般，被一层一层地剥开。
直到最后，他的眸中无比清明，然后抬起脚，朝着温荭的头颅便狠狠地踩了下去。
“砰——”
地面传来跺脚声，温荭的尸体立时如云烟般消散，证明萧迈的判断再次正确：
一切都是幻觉。
“魔罗幽昙，可将人心中的念头具化为眼前的幻觉。”
“所以，那老头儿卖字给钟粟，目的是……制造幻觉。”
“六幅字的内容，全部与战争和杀戮有关。钟粟又是个痴人，进入幻觉后就出不来，他只能在血流漂橹的战场，与无休无止的敌人战斗。”
“直到筋疲力竭，自戕而亡。临终前才恢复清明，以手指字，道‘凶在字中’。”
“这，就是真相吗？”
萧迈不胜唏嘘，堂堂浮屠六少年，未来江湖的独领风骚之人，书少年钟粟，竟死于魔罗幽昙之毒。
破除幻境后，萧迈突然听到外面传来一声凄厉的惨叫，紧接着就是乒乒乓乓的兵器撞击声。
萧迈急忙出门查看，便见到官差正在与一群江湖中人战斗，后者的人数是前者的十几倍，所以战事几乎是一边倒，幸亏官差中间，有萧然坐镇，以一当十，否则顷刻之间就要被杀光杀净。
“岂有此理，袭击官府，罪同谋反，我判你们当场死刑！”
一声呼啸般的断喝，萧迈从袖中抖出铁尺，冲进人群，几个江湖人士直接被打飞出去，战局瞬间逆转。许多江湖人士，还没意识到怎么回事儿，身体已经被萧迈砸成了碎肉。
纷飞的血肉，惊恐的呐喊，瞬间湮灭了众人的战意，一个个争先恐后地逃跑。
萧迈还想乘胜追击，结果黑暗中，一个微小的影子飞来，直取他的右眼。萧迈本能地以铁尺格挡，“砰”的一声，暗器被弹开，但萧迈也被震得虎口一痛。
这还没完，又两颗暗器飞来，萧迈挥动铁尺勉强挡下，却已经有些力不从心。
再往后，敌人又一次性发射了三枚暗器，萧迈虽再次挡下，但却十分侥幸，因为同时发射的三枚暗器，力道方向皆有不同，稍有一丝差池，他就要被暗器击中穴道，届时就要被任人宰割。
“百密必有一疏，一味躲闪乃是寻死之道！”
萧迈已经发现了敌人所在，心中也随之生出对策，那就是冲进江湖人士中间，以敌人为掩护，接近放暗器的对手再杀掉。
谁知一旁的萧然，见兄长被暗器打得狼狈，气得当即攥紧拳头，骨节咯咯作响。
“谁都不准欺负我哥哥！”
“啊！”
小姑娘发出一声近乎狮吼功的喊叫，然后把手伸进腰间的百宝袋，掏出一把铁豆子，铆足力气往面前狠狠一丢。
“砰砰砰——”
顷刻间，现场跟放鞭炮一般，面前一整排的江湖人士应声倒地。
这一幕把旁边的萧迈都看傻了，暗道萧然的武功又进步了。
萧然天生不慧，如今已过及笄之年，智力却如同八九岁的孩子，就好像以献祭所有的智力为代价，换取了一份武学修炼的天才。萧然在内功修炼上，拥有任何人都无法比拟的天赋。明明连字都认不全，秘籍上的高深武功，略读一遍就能修行，且似乎从来没遇见过瓶颈，用某种东西来形容。简直就是“人形血浮屠”。
掷铁豆子，明显是燕草台教她的招式。萧然不会用暗器，但凭借深不可测的内功，瞎扔一通也能造成大量杀伤。当然，这招过于毒辣，燕草台肯定提醒过她，非到万不得已不可使用。
“有朝一日，然儿的武功，必定超越作为兄长的我。”
想到这些，萧迈欣慰不多，惶恐更甚，因为萧然迟早要嫁人，夫家会不会把她当成杀人的工具？
恰在此时，一个凶悍的身影突然飞出，掌中铁剑直取萧然的要害。
“砰——”
萧然惊愕之际，萧迈已闪到她身前，以铁尺挡住了来人的攻击。
“莫少鸿，你找死！”
袭击萧然之人，乃是正气盟主莫少鸿。两人新仇旧恨一起算，顷刻间交手十余招。
另一边，萧然反应过来，继续猛掷铁豆子，吓得江湖中人四散奔逃，立时在院外散得无影无踪。
唯有棋少年穆隐坚持下来，他也正是刚才朝萧迈丢暗器的人。
“嗖嗖嗖——”
穆隐几枚棋子掷出去，萧然立即抬手格挡，顺便把棋子都接到了手里。
“呃！”
徒手接暗器！
穆隐吃惊不小，从小到大，萧然是第一个敢徒手接自己暗器的人，关键是她还接住了！
萧然这边，虽然接住了棋子，但也被震得虎口生疼，简直像是骨头裂开了一样。
“痛痛痛，痛死我了！”
萧然又痛又气，扬起棋子就朝穆隐丢了过去。
按理说，以穆隐的修为，见萧然抬手就该闪避了。可因为棋子被接住，让他的自尊心遭受致命打击，于是竟然产生了再接棋子的念头。
然而，这步棋确实是走错了，萧然十四岁时，萧迈就不敢再跟她硬刚了，因为有被一掌打死的风险；如今萧然已十七岁，她反丢过来的暗器，紫灵真人和赵潮笙都未必敢接。
好在穆隐经验丰富，在萧然撒手的一刹那，终于回过味来，硬接棋子就是找死，赶忙往旁边闪躲，总算与棋子擦脸而过，但其中一枚刮伤了他的脸，鲜血立时汹涌地渗了出来。
见敌人没死，萧然又从百宝袋里掏出铁豆子，穆隐再不敢托大，闪身就躲进一颗树后面。
萧然照样丢出铁豆子，一颗颗就嵌进了穆隐身前合抱粗的树干上。
“胆小鬼，快出来，跟我决一死战！”萧然原地跺脚，恩狠狠地吼道。
穆隐则躲在树干后，羞得满面通红：“我堂堂穆隐，暗器之王，居然会被一个小丫头压住锋芒！这辈子不娶你为妻，我誓不为人！”
穆隐幼年曾立下誓言，若遇到暗器修为超过自己者，那男的就拜为师父，女的就娶为妻子。所以此刻虽恨得咬牙切齿，却也生出了一丝爱慕之意。
可萧然不会知道这些，也幸好是不知道，否则一定会打爆穆隐的狗头；因为萧迈曾告诉过萧然，一切图她身子的男人都是色狗，遇见后直接打爆，他负责收尸（当然，后面燕草台又叮嘱她，不用打爆，打晕就行；萧然一般会打晕，但这会儿气到不行，自然更倾向于打爆）。
吼了一会儿，见穆隐不敢冒头，萧然就跑去支援莫少鸿。
莫少鸿晓得萧然的厉害，生怕被兄妹夹击，于是边打边退，最终短暂地撤出了战斗：“萧迈，你也是个男人，打架居然要一个女人帮忙！”
萧迈反唇相讥：“没听说过吗，上阵父子兵，打狗亲兄妹！”
这时，第二批江湖人士赶来，其中不乏武艺超群之人，例如剑神七脉、青城派、白鹿观、正气侠武二盟中的长老、主事等等。他们与莫少鸿会师，从四面围攻萧氏兄妹。
萧迈、萧然遂是背靠背一同御敌：“然儿，我教过你，被围攻了该怎么办！”
“都记得！”
萧迈胜在招法多变，萧然胜在内功深厚。前者早就料到，迟早会遇见如今这般兄妹被围攻的境地，于是自创了一套兄妹合击的“无名剑阵”。为保证这套剑阵的威力，萧迈曾邀请燕草台、陈鹿鸣、张安逸一同来喂招。一开始兄妹默契不足，萧然不善招式的缺点，往往会导致阵法被瞬间破解；但架不住一遍一遍地修改和实战，两人的配合终于达到炉火纯青的地步。在燕草台不使用暗器“梨花针”的情况下，完全可以做到“以二敌三”。人数差距看似不大，但事实上，在喂招的时候，燕、张、陈三人的配合也愈发默契，一般的江湖中人没有他们那样优秀的配合。
此时此刻，围攻二萧的人来自各门各派，全无任何默契，与燕、张、陈根本没得比，根本奈何不了二萧的阵法。唯一一个对阵法有威胁的棋少年穆隐，一来出于过分谨慎，二来畏惧萧然的铁豆子，三来又对她生出爱慕之意，此时竟游离于阵法之外，没有对江湖势力伸出援手。
两人缠斗许久，萧然愈战愈勇，江湖一方则尽显疲态，萧迈见时机成熟，立即下达命令：“然儿，丢铁豆子！”
“好！”萧然把手伸进百宝袋，抓住一把铁豆子，便奋力向四周溅洒。
“砰砰砰——”
一连串皮开肉绽的声响中，众高手或倒地或撤退，或惨叫或惊呼。萧迈则痛打落水狗，一连手刃数人，全部是江湖中有头有脸的人物。
见江湖势力已全面溃败，一直袖手旁观的嵩阳书院终于坐不住了。
嵩阳书院出身的弟子，有人浪迹于江湖，也有人投身于朝廷，所以一贯立场是在江湖与朝廷之间保持中立。当然，名为中立，实则心向江湖，所以萧迈被围攻时，静观其变；见萧迈翻盘，便赶紧现身调停。
“萧神捕，且住手！”
钟粟的师弟陈峻出手，挡在了萧迈跟前，萧迈则一尺抵住他的咽喉，险些击碎他的喉管。
“给我滚！”
“萧神捕息怒，请不要再打了，一切都是误会！”陈峻哀求道。
“误会？能有什么误会！”萧迈收回铁尺，目眦尽裂地望向周围的江湖人，那凶神恶煞的模样，吓得众人纷纷低头，除莫少鸿外，竟罕有人敢于直面他的目光。
陈峻心中畏惧，但已然站了出来，只好硬着头皮说道：“剑神七脉的严公子，被令妹误伤。大家急于出头，才跟官府打了起来。”
“哦，误伤？照你的说法，挑事儿的是我们了？我生平最恨拉偏架的狗东西。姓陈的，你跟盗匪沆瀣一气，围攻官府，罪同谋反，按律就地处死！”
说罢，萧迈挥动铁尺，就冲陈峻砸了过去，吓得陈峻扑通一声，双膝跪地：“神捕饶命，是剑神七脉的严公子调戏令妹在先，令妹忍无可忍才反抗，打伤了严公子。他们不分青红皂白，为严公子出头，遭神捕惩治，罪有应得。”
见萧然仍用铁尺对着自己，陈峻为活命，又补充道：“责任全在他们，神捕与令妹清清白白！”
“哈哈。”萧迈这才心满意足，收回铁尺，单手把吓尿了的陈峻扶起来，“这样才对，做人要公正，不要拉偏架，尤其是你们读书人，最喜欢玩弄文字游戏，不谈立场，罔顾事实，真的很不好……哎，等等，剑神七脉的严公子是哪位？”
陈峻怯生生地说道：“自然是严掌门的幼子，严寒严公子。”
萧迈眉毛狠狠一挑：“他在哪儿？”
陈峻朝躺在地上的一个男人指了指：“那儿。”
萧迈加入之前，江湖与官府的混战，就已经导致了些许伤亡，所以他根本没注意躺在地上的人，还以为是哪个倒霉的无名小卒。
巧了，莫少鸿、穆隐一边，忙着找借口跟官府开战，一时也没人想起来营救严寒，待到萧迈现身后，更没有人顾得上他了，所以就任由他躺在那里。
陈峻这么一提醒，众人先是彼此对视，然后几乎同时朝严寒扑去，最后还是萧迈先人一步，抢到了严寒。
他用铁尺威胁众人，令他们不许靠近，然后把手指伸到了严寒的脖颈，同时在心中祈祷：“千万别死，千万别死，只要没死，就有调和的余地。”
然而，严寒没有脉搏，明显是凉透了。
“我去！”萧迈急得一咬牙，意识到将有大麻烦。
莫少鸿见状，立即问道：“萧迈，严公子究竟怎么样了？”
萧迈没理他，而是扭头问向萧然：“然儿，你为什么要打他？”
“哼。”萧然撅起肉嘟嘟的小嘴，“他说我长得好看，一个劲儿地往我身上贴。我想这就是调戏良家妇女吧，所以就打了他一掌。”
萧迈：“……”
萧然只是不慧，但并不是傻子，她很快注意到，周围人都投来很诡异的眼神，自己成了人群中的焦点。这种被注视的感觉，让她极为不爽，于是朝萧迈走近两步，发现兄长亦是呆呆地望着自己。
那种眼神肯定不是赞许，萧然意识到自己闯了祸，于是吐了下舌头，低眉抬眼问向萧迈：“兄长，我是不是惹祸了？”
萧迈猛地一跺脚：“打得好！调戏我萧迈的妹妹，就算是严恪本人，也得死！”
众江湖人士无不愕然，莫少鸿更是向前一步：“严公子究竟这么样了？”
“死啦！”
此言一出，众人一片哗然，尤其是剑神七脉的弟子，再顾不上萧迈的威胁，纷纷冲上前来，抢夺严寒的尸首。萧迈亦不阻拦，任由他们抢去。
江湖中人则议论纷纷，他们当然不会为严寒的死去而伤心，反而有几分幸灾乐祸，想着萧迈已然大难临头。就算有传言说，萧迈是萧剑神的传人，可掌门的儿子都被他兄妹俩杀了，整个剑神七脉，还不得跟他不死不休？
当今武林，剑神七脉的力量，可谓首屈一指，若他们下定决心要除掉萧迈，萧迈只能是凶多吉少。
这些人中，唯一为萧氏兄妹感到忧虑的，只有棋少年穆隐。
作为旁观者，事情的来龙去脉他是一直看在眼里的。
萧迈吸入魔罗幽昙，沉溺于推理世界，完全忽略了外面的动静。
萧然则是睡不着觉，半夜起床到外面巡逻，刚好遇见连夜赶来的严寒、穆隐等人。
严寒是出了名的好色之徒，尤其是喜欢不谙世事的少女，他见到萧然之后，立即生出了歹念。倒不是看中了萧然的美色，因为萧然只是五官清秀，谈不上美人，可严寒估计是想给萧迈添堵，就故意调戏他的妹妹。
可萧然不吃这一套，被严寒逼到墙角后，就一掌拍在他的胸口，让严寒飞出了三五丈。
穆隐最初看来，萧然明显下手太重，严寒罪不至死，所以自己出手报复，合情合理。
然而，生出迎娶萧然的意思后，穆隐的心态也完全逆转，他觉得单就这个罪名，不至于判死，但严寒先前作恶多端，今日殒命于此也是咎由自取，怨不得他人。
反观手刃严寒的萧然，为民除害，英姿飒爽，整个人都比先前漂亮了几分。
“可惜，摊上剑神七脉这样的仇敌，我肯定是娶不成了，可惜可惜。”穆隐心中惆怅，准备静待事态发展。
双方僵持许久，远处突然传来马蹄的疾驰之声，不多时，大批顶盔掼甲的军士，便包围了兰墨乡馆驿。
“越骑军？”穆隐见来者大多为骑兵，装备极为精锐，立即判断出他们的身份，正是北军八部之一的越骑军。
保卫京师的军队有两支：保卫内城的南军和保卫外城的北军。南军分为四部，北军分为八部，总计二十万人。其中战斗力最强悍的，就是北军之一的越骑军。
萧迈也认出了对方：“鹿鸣来了？”
萧迈的官衔是散骑常侍领步兵校尉；陈鹿鸣的官衔则是散骑常侍领骑兵校尉，越骑军名义上的大统领，正是陈鹿鸣本人。
很快，白袍白甲的陈鹿鸣，纵马穿过人群，冲到萧迈身边：“迈子，你处境不太妙啊。”
“你要是来晚点，我就要把他们全打跑了。”萧迈大笑道，待陈鹿鸣走到近前，便忍不住伏到他耳边，“喂，你没有虎符，如何能调动越骑军？”
陈鹿鸣反过来低声道：“三万人调不动，三百人还是可以的，另外那些是从尉官手里临时借来的守卫，帮帮场子。”
“哈哈，你太狡猾了。”
两人窃窃私语一番后，陈鹿鸣才高声道：“迈子，我知道了。你也杀了不少人，今日就各退一步，走吧。”
“走什么？还有些事情没了结。”有越骑军做后盾，陈鹿鸣、燕草台都在场（燕草台此时装扮成副将，藏在军阵之中），萧迈心中更有底气，于是朝莫少鸿走了几步，“你们来这儿作甚？”
莫少鸿还没搭话，穆隐则先一步跳出来：“闻听钟粟出事，特地前来调查。”
“哦，就是你，丢暗器偷袭我们。”萧然恨得牙痒痒，立即把手伸进了百宝袋。
穆隐竟有些害怕，猛地向后踏出一步。
萧迈赶紧拦住萧然：“战端一开，各凭本领，明枪也好，暗箭也罢。他做得初一，我亦能做得十五。然儿不必生气。”
“哼。”萧然冷哼一声，把手伸出了百宝袋，但依旧放在袋口，似乎是在防范穆隐。
穆隐长舒了一口气：“萧神捕比我们早到几个时辰，不知都查到了什么？”
萧迈白了他一眼：“我辛苦查到的线索，凭什么告诉你。”
穆隐原本就没指望萧迈：“那在下亲自去查。”
“呵呵，我倒要看看，你能查出个什么子丑寅卯。”
听到萧迈说他要留下来，陈鹿鸣一皱眉：“迈子，再拖下去，剑神七脉就要来了。”
萧迈高声道：“顺便看看他能查到什么，主要还是等严恪。”
“等严恪做甚？”陈鹿鸣有些疑惑。
萧迈又伏到他耳边：“刚才，然儿把严恪的儿子打死了。”
陈鹿鸣嘴角一抽：“杀得好，回头我给妹子买蜜饯。”
萧迈朝陈鹿鸣胸口锤了一拳：“蜜饯怎么够，起码得去玉鼎居摆席，给然儿压压惊。”
穆隐离他们很近，所以大致听清楚了他们的对话，心中顿时一阵苍凉。
大难临头，夫妻尚且各自飞。萧迈得罪江湖一等一的人物，陈鹿鸣丝毫没有撇清干系的意思，直接选择陪兄弟硬扛。
据说这样的兄弟，萧迈起码有三个。
反观自己，若得罪了江湖中的头面人物，那还有几个敢跟自己一起扛的？
穆隐摇摇头，去找到陈峻，开始询问案情，萧迈、陈鹿鸣则在一旁强势围观。
这当然不是因为好奇，而是酒少年、琴少年、书少年相继遇害，连作为色少年候补的严寒都意外身亡，那棋少年穆隐极有可能成为下一个被杀之人。萧迈必须要多加关注。
穆隐的调查流程差不多，问过陈峻、检查过钟粟的尸首，然后仔仔细细把现场勘查了一遍，在屈原的《国殇》面前驻足良久，目光扫过了上面的每一个文字。
“凶在字中，凶在字中……”
他沉吟许久，先朝众江湖人士拱手，然后又向萧迈示意：“萧神捕，凶手的犯案手法，在下已然明了。”
萧迈冷笑：“呵呵，你说。”
“钟粟酷爱笔墨纸砚，凶手从而判断，他路过兰墨乡后，十有八九要留宿，于是早早地潜入馆驿，躲藏在床底。据我所知，钟粟的性格比较粗疏，入住后定不会细心检查，这又给了凶手可趁之机。是夜，趁钟粟沉溺于观摩字帖，突然冲出，将钟粟斩杀，还顺便发出呼喊，招呼嵩阳弟子入内。”
“嵩阳弟子冲进来以前，他就躲在门后面，只待众人进来，便混进人群中，准备偷偷离开现场。孰料，钟粟并没有死透，但他不敢直接指出凶手的身份，因为其武功实在太强，暴露后很可能选择杀死所有人，于是才留下了一句模棱两可的谜语：‘凶在字中’。萧迈可同意在下的见解？”
“呵。”萧迈不置可否，心中却有几分赞许，“这小子人品不好，头脑却很不错。”
其实，萧迈一脚踏进现场，就已经猜到了凶手的诡计。因为事先领教过凶手的易容本领，他甚至还能猜到，凶手是装扮成嵩阳弟子的模样才顺利逃出去的。只是搞不懂“凶在字中”的含义，所以才待在密室里面，重现那一晚的经历。
然而，萧迈和穆隐两个人的推理，加在一起并不是真相，因为还有一个特别大的漏洞没解决：“凶在字中”究竟是什么意思？
钟粟临死前，吸入了大量的魔罗幽昙，身体被麻痹，识海中出现幻觉，败给凶手很正常。
钟粟即便粗疏，毕竟不是傻子，知道凶手根本没有那么强，嵩阳弟子群起而攻之未必没有胜算，那穆隐的推理中，关于钟粟不去指认凶手所在的部分就是错误的。
那萧迈的推理就正确吗？当然也是错的。钟粟确实是死于魔罗幽昙，但他是指着那副《国殇》所说的，可《国殇》里面偏偏没有魔罗幽昙。
原因很简单，《国殇》是钟粟数日前购置的，此后一直爱不释手，若是有迷药，岂会只在这时候发作？说明迷药是被下在砚台里的，真正有毒的字帖，是钟粟亲手写出来的。
那钟粟就不应该指着《国殇》，而应该指着别的字帖说“凶在字中”，可他为什么没有这样做，是误以为毒在《国殇》吗？
误会的话还好说，若不是误会，那问题就复杂了。
萧迈沉思之际，穆隐也在犹豫，是否该当面询问易容之事？毕竟色少年燕飞可是闻名天下的易容高手！
“哎，等等，色少年……”
穆隐突然想到一件事，那就是“色少年”的名号，严寒比燕飞更合适，恰好严寒死了。
那严寒死了，燕飞是否就不用死了？可严寒之死纯属意外，萧然总不可能是凶手吧？那那就只能是萧迈指使了。
离宫宫主燕草台是易容高手，萧然直接杀死严寒——穆隐越想越像，浮屠榜连环夺命案，就是以萧迈为首的官府势力的阴谋，目的是铲除江湖年轻一代高手。只要这一代断层，那朝廷就可以有个空档期，彻底征服武林。
“如果我把这一切说出去，萧迈就完了，连带着，萧然也要完了。”
这时，东方已升起启明星，青城派、剑神七脉、侠武盟等势力终于赶到。
“萧迈，你纳命来！”
霜雪脉门主冷铎，一进门便大声叫嚷，他是剑神七脉的两大巨头之位，素来自恃身份，这次却抛开仪态不顾，摆出一副要跟萧迈拼命的架势。
萧迈也不退却，陈鹿鸣、燕草台、萧然都在场，有什么可怕的！
他正面迎过去：“刺杀朝廷命官罪同谋逆，我看谁敢杀我！”
冷铎战力全开，衣袂无风而飞，携裹着海啸山崩般的气势，朝萧迈压了过来。
陈鹿鸣见状，直接站到萧迈右手边，萧然则赶紧去到左手边，给他助声势。
单打独斗，萧迈都不惧冷铎，何况有二人助力？
反倒是冷铎这边，几名灵尚脉的长老，赶紧将他拉住：“冷师兄，且冷静。”
“萧氏兄妹杀我侄儿，今日不能复仇，我冷铎还有何面目行于世间，起开！”
萧迈冷笑：“婆婆妈妈、磨磨唧唧，你们也算英雄？想打就赶紧来，单挑也好，群殴也罢，我萧迈奉陪到底。”
陈鹿鸣不怕打架，单以修为论，他的武艺比萧迈还更高一些，只是觉得打架总要有个名义：“冷前辈，别怪忘我说话直，严寒调戏良家妇女在前，被当场打死也是咎由自取。动手之前要想清楚，为了这个淫棍跟我们动手，值得吗？今日，您若胜了，世人会说您是为恶人出头，行事不够光明磊落；若是败了，哈哈，为给恶人出头而丢却性命，怕将沦为整个江湖的笑柄。”
冷铎怒斥：“你敢威胁我？”
他的师弟，孤舟脉门主高绝也应声道：“我师兄妹七人，今日尽在此处，萧迈你武功再高，也必能取你性命！”
“呵呵，哈哈哈……我就不明白了，你们这群江湖人，为何老是低估我的实力？冷前辈，高前辈，要战便战，少废话！”
“萧迈——”
这时，人群中走出一个花白胡子的老者，正是剑神七脉的掌门严恪，他双目通红，眼角似有泪痕，正沉浸于失去爱子的痛苦中，年龄仿佛一下子苍老了十几岁。
严恪道：“寒儿可以死，但不能含冤而死，你说他调戏良家妇女，可有人证物证？”
萧然正欲说话，萧迈则挥手拦住她：“在场的目击证人太多了。”
高绝气势汹汹地喊道：“是吗，那就站出来，谁能证明我侄儿有过非礼之举？”
“我能证明啊。”穆隐在心里小声嘀咕，但并不敢站出来。
见现场无人开口，高绝笑笑：“萧迈，你看，哪里来的证人？”
“哈哈。高前辈，迫于您的淫威，谁敢站出来啊？”萧迈早有心理准备，故道，“应该这么问，谁能证明，严寒没有调戏良家妇女，就站出来。”
陈鹿鸣立即在旁边帮腔：“没错，然妹是在众目睽睽之下被调戏，故而失手杀人的，在场的诸位，可千万不要装瞎子。”
周遭冷清了好一会儿，突然，有个大汉站出来：“我作证，严公子是清白的，根本没有调戏过任何良家妇女。”
“嚯，还真有睁眼说瞎话的。”穆隐觉得羞耻，都想跑到萧迈的阵营里面了。
萧然怒了：“喂，说谎话是要天打雷劈的！”
穆隐听到这话，觉得甚为悦耳，不禁暗道：“然姑娘娇嗔的模样，实在是可爱。”
那汉子不解风情，却冷笑道：“明人不说暗话，我所言句句属实，敢以性命担保。呃！”
话音刚落，汉子扑通一声到底，把周围吓了一跳。穆隐连忙冲上去查看，发现汉子已然气绝身亡。
“哇哈哈哈哈……”萧然大笑不止，“叫你乱担保，这下死翘翘喽。”
穆隐皱紧眉头，高声喊道：“全身无伤，当场暴毙，凶器应该是……燕飞的梨花针。燕飞，你也在场！”
“哈哈哈！”夜空中传来三声大笑，一袭红衣似落花般着地，那优美的身子哪怕是男子见了，亦会感到惊心动魄。
落地后，燕草台摸了摸自己长满胡须的下巴颏：“听说，剑神七脉要以多欺少，对付我们兄弟？”
萧然眼前一亮：“燕子哥哥，你来了，他们的确想要以多欺少。”
燕草台摊开折扇，遮住小半张面孔：“铁豆子还够吗？”
“喏，还剩半口袋。”
“绰绰有余了。足够让他们明白一个道理，人多不一定管用。”
燕草台刚说完这句，突然有人接着他的话，又补充了一句：
“人多，总比人少好用。”
闻听此言，萧迈心头一凛：“这声音咋如此耳熟。”
“睡梦罗汉，张安逸至此！”
一声断喝，吸引了众人的目光，只见来者约莫二十四五岁，衣着沾满泥土，全身破破烂烂，脸上画着浓厚的烟熏妆，几乎涂黑了半张脸。来者所经之处，人们都自觉分开一条路。
此人，正是与血手神捕萧忘我、离宫宫主燕草台、玉面判官陈鹿鸣合称“三侠”的睡梦罗汉“张安逸”。
“哈哈！”燕草台大步迎上去，跟张安逸重重地抱在了一起，“阿逸，你终于回来了。”
“听说迈子有难，当然要来帮帮场子。”张安逸拍着燕草台的后背说道。
萧迈上前两步，把“张安逸”从头到脚细细打量了一番，心中不知是悲是喜，随后张开双臂，抱住了他和燕草台，带着哭腔说道：“阿逸，这两年都死哪儿去了，不知道兄弟一直在挂念你吗！”
“我也挂念你们啊。”
“哈哈……”
张安逸是何许人？萧迈情同手足的兄弟。所以他一眼就认出，眼前的“张安逸”，乃是小狐陈紫莹假扮，真正的张安逸，仍旧与妻子不知所踪。
小狐的伪装，骗不过萧迈，但糊弄江湖中人足够了。
“三侠”毕至，外加一个萧然，官府一边聚集了五大高手，外围还有三百精锐的越骑军。一旦开战，严恪保守估计，剑神七脉的门主，要死掉起码一半人，还不一定能打赢。
失去爱子，虽然令他心痛如割，但严恪毕竟不止这一个儿子，他在江湖上浮浮沉沉几十年，早就见惯了生死，为了严寒一人，舍弃掉来之不易的基业，明显是一笔不划算的买卖。
他思虑良久，长长地叹了口气：“寒儿今年也是要参加浮屠大会的。江湖中的年轻俊杰，在你萧迈的辖地上，一连死掉了四个人，且个个与你有关。请神捕务必给我们一个交代，否则，后果自负。”
“放心，食君之禄担君之忧，我不给你们交代，也要给朝廷交代。本案，我萧迈一定查个水落石出。”
严恪不置可否，转身离去。
人家儿子都被杀了，尚且没有摊牌，其他人还能说些什么？只好各自收敛伤员和尸体，就这么散了，包括穆隐在内，恋恋不舍地望了萧然好几眼，但还是没有停留脚步。
见敌人退却，小狐终于忍不住，捂嘴笑将起来：“哈哈，萧大哥，我扮得像不像？”
萧迈无奈地摇摇头：“根本不像，简直一眼假。燕子，这是你的主意？”
燕草台道：“料到会出事，所以出发前，给小狐换了副装扮。”
“我替江湖中人谢谢你，要不是你留了这一手，他们就真要出事了。”萧迈攥紧拳头，脸上露出不忿之色，“我就想不明白了，江湖中人，随便干几样大事，杀几个人，就能扬名天下，任谁都不敢惹。我干过那么多大事，杀过那么多人，敢惹我的还是一批接一批上杆子来找死？”
陈鹿鸣笑道：“关键是没人捧啊，快走吧，免得严恪回过味，又折返回来，麻烦。”