乱兵
“趁热吃吧。”温楚楚把一根树枝递给虞洁，树枝上串着一条烤鱼，是她新从河里捉来的。
玄甲骑士们的身影消失在夜色寒风里，就仿佛从来没有出现过一样。
洛京城外不知名的河畔点起了篝火，这个临时的营地很简陋，虞洁紧了紧身上的熊皮大氅，周围高大的树木遮蔽了寒风，鱼被烤得半生不熟，又没有佐料，实在难以下咽，然而一天一夜未进水米，又让饥渴难耐的少女不得不将就。
虞洁小口而快速地撕咬着烤鱼，眼中却几乎流出泪来，她一向锦衣玉食，从来也没有想过会沦落到这样的境地。
蓦地，她被粗糙的鱼刺卡住了，忍不住干呕咳嗽，温楚楚将一个盛满水的竹筒递了过去，那是她自己的饮水器皿，许多宗派的人们出行在外都会准备类似的东西。
虞洁顾不得计较竹筒边缘上泛黄、发黑的痕迹，那是她以往使用金玉或琉璃的器物时从未有过的经历。冰冷的河水入喉，她猛地一个激灵，好半天才缓过来。
“谢谢……咳咳咳……谢谢姐姐。”洛京的少女在夜色里擦干了眼角的泪水，温楚楚没有看到，她正对着河面发呆。
“姐姐？”虞洁没有得到回应，似乎有些害怕，慢慢地把竹筒还了回来，“我还不知道姐姐叫什么呢？”
“温楚楚。”少女提着蛇矛回答，说罢才想起自己竟也不曾问过这个洛京贵女的姓名与来历。
“我叫……虞洁。”她说话时有些心虚，但看温楚楚的模样，却似乎并没有察觉到其中什么不妥的地方。
事实也确实如此，远在凉州边地的江湖宗派，无论如何也不会知道在洛京的名门世家之中，绝没有一个虞氏家族。
反之，那是南朝虞国皇室的姓氏。
而温楚楚也对这些高门世族之间的恩怨纠葛、汹涌暗潮无感。她接过竹筒，思索了半天，忽然问：“那些绑架了你的人……你真的不知道他们的来历吗？”
虞洁摇头。她是久居深闺的姑娘，柔弱无害，从来不与他人结仇，时至此刻，仍然没有想到能有谁会冒着这样大的风险把自己掳掠走。
温楚楚眉眼之间少有地露出了狠厉之色。
“温……姐姐，你也不知道吗？”
“宋老贼隐藏得太深了……”温楚楚摇着头，“我们原本只当他如丧家之犬，躲在富贵云集的洛京苟延残喘，却没想到竟然攀附上了这么强大的势力……连七叔、堂兄也都……”
“那个宋老贼，到底是谁？”虞洁决定回去后一定让人好好查查“宋士道”这个名字，看能不能发现些蛛丝马迹。
“……他是本门的叛徒。”温楚楚说起此人，言语中是挥之不去的恨意，“阿耶收留了他，最终被他所害。宗派的典籍秘术也被他卷带着盗走，逃之夭夭。”
温楚楚说的很是简略，但寥寥数语，已让虞洁知道来龙去脉。如今又多了这一场不共戴天的仇恨，仇恨的归宿唯有用刀剑作言语。
温楚楚忽然又想起了之前那些精锐的玄甲骑士，他们披坚执锐、威风凛凛，如果那时去突袭庄园的是他们，即使那里的黑衣武士再多一倍，想必也敌不过他们一次冲杀吧？
混迹苍莽的江湖武人，与拥有弓弩的正规势力之间，差距大得令人绝望。
而今宗派已经元气大伤，她也是时候考虑前途与后路，或者为最终的复仇作更多的谋划了。
“那么……”温楚楚定了定心神，“我可以送你回到洛京去。”
“什么？”虞洁一怔，惊喜来得令人猝不及防。
“你应当是颇受家人宠爱的贵女。”温楚楚冷静地端视着她，“你被奸人暗算，若能平安回返，家中长辈必然倾尽全力追查幕后黑手。那么宋老贼所依附的势力也必将难逃一劫！而我只有一个要求……”
她端紧了矛：“我要亲自杀了他！”
刻骨的恨意让虞洁心中一颤，她从来没有听过这样冰冷的言语，手臂一抖，吃了一大半的烤鱼连着树枝掉落在地，一直滚动着落进了河里。
温楚楚看了一眼，没有说话。
“……早些休息吧，大小姐。”她的眼睛在黑暗里熠熠生辉，带着一种狂热而诡异的亮光，“我还指着你报仇呢！”
“姐姐。”虞洁又叫住了她，“你们是从西面来的？”
“怎么了？”
虞洁踟蹰着问：“西面是扶风叛军来的方向……我听说朝廷大军征讨不利，那是真的吗？”
“不错。”温楚楚给了肯定的回复，“我们来的时候，禁军已经战败，溃乱得漫山遍野、到处都是。沿途关防形同虚设，将领与官吏们纷纷弃职而逃……”
“啊！”虞洁发出一声轻呼，“那朝廷的形势岂非……很不妙？”
她是洛京贵女，所享受的一切尊崇容华都依赖于国家的兴盛，战端既起、叛军猖獗，则不免为此而忧虑。
“谁说不是呢？”温楚楚摇头，又有些疑惑，“我听说洛京的十二卫禁军号称是大魏最强战力的精锐，然而如此不堪一击，莫非只是浪得虚名？”
虞洁拢着大氅不知道怎么回答，这个时候她也只能硬着头皮说：“不会，不会的，说不定……说不定前线战事还有逆转的可能……”
温楚楚又叹息一声，不去理会一厢情愿的少女。她是江湖人，但对当下的北国朝局也有一定了解。
“这些年我们凉州那里就爆发了好几次动乱。原以为北族的拓跋氏入主了中原，天下会渐渐太平，但边地的战事始终不曾息止。我们聚众自保，形成了各个宗派，钻研刀剑、枪矛、毒药、机关等各种杀人的秘术，攫取他人的性命、也等着别人在某一天夺走自己的性命……”
她用平淡的语气讲述着这些血淋淋的经历与过往，寒意从虞洁心中泛起，她下意识地向旁边挪了挪，疲惫与畏惧、惶恐、忧虑各种思绪交织着袭来。
“你看到刚才那些晋原的骑兵了吧？”温楚楚若有所思，“或许这回西面的平叛战事，就要着落在这些离州人身上了……”
她低低地说着，好半天没有得到回应，转头去看时，虞洁裹着熊皮大氅，靠坐在一棵矮树边上，已是沉沉地睡了过去。
温楚楚哑然，良久失笑。
“晚安了，大小姐。”她轻轻地说。
虞洁这一夜睡得颇不安稳，梦里各种各样的可怕景象交织着浮现。
时而是她被人囚禁在暗无天日的密室里沦为权贵的禁脔，肥头大耳的富商、自命风流的士人端视着美丽的姑娘，眼中是令人恶心的贪欲……
时而又是在两拨人狂乱杀戮的庄园里，在她急不可耐地摘下眼罩的瞬间，就被一支锋利的冷箭刺穿了胸腹……
少女迷迷糊糊的，半梦半醒之间，竟然看到了扶风叛军兵临城下的场景，洛京被攻破、都城喋血，宫廷被染成刺眼的殷红，□□的军士们贪婪地劫掠、蹂躏着看到的一切，连同她在内……
“不，不要……”虞洁摇着头，像是陷入了最恐怖的梦魇之中，她在无尽的混沌与黑暗里挣扎着、颤抖着，却脱不出身来，直到一阵猛烈的摇晃把她惊醒——
“别睡了！”温楚楚大声地在她耳畔嚷嚷着，“快跑！”
虞洁茫然地从大氅里抬起头，睡眼惺忪，还没有来得及反应，就已被温楚楚一把抓着快步疾跑。
少女下意识地攥紧了从身上滑落下来的熊皮大氅，冷风传送着嗡嗡的杂声，像是在一瞬间涌入耳中，让她一阵不适。
一片土色的暗黄，裹挟着一堆混乱的事物忽然出现，那是一群军士，总有数十上百人之多，却远不像前日夜里看到的那些玄甲骑士那样训练有素、森严有度。
军士们赤红着眼蜂拥而来，嘴里发出意义不明的亢奋嚎叫。他们穿着完好无损的两档甲与土黄色军服，挥舞兵刃，其中有一个步伐特别矫健的刀兵，快速地贴过来，一阵冷汗在虞洁背上泛起，暗红的曲刃矛已如长蛇般射出，刺穿了刀兵的头颅。
温楚楚将蛇矛抽出，溅起一蓬鲜血，矛锋在半空中画出一个弧形半圈，逼退了从侧面合围过来的几个军士。
这一突发变故让其余的追兵为之一滞，随后以更快的速度冲了过来，大喊大叫着，像是疯子，又像是野兽，眼中的贪婪和欲望令人从心底里感到害怕。
追兵人多势众，温楚楚不敢停留缠斗，拖拽着虞洁逃跑不迭，军士们跟在身后，大喊着：“站住，站住！”
虞洁下意识地回头去看，只见其中有许多人身上还带着乱七八糟的东西，像是从别人身上扯下来的华服与锦衣，上面沾着几点血迹；还有人身上闪烁着被阳光折射出的点点亮芒，仔细看时才发现那是女子穿戴的首饰与士人们常用的玉佩。
这时天光已破晓，雪后林间的小路泥泞而湿滑，少女们一路奔走、慌不择路，起初是沿着清浅的河流逃，等到了河流的尽头，树木也逐渐稀疏，她们已经置身于荒郊野外的小路上了。
沿途的景色渐渐枯败凋敝，道旁却偶尔能看见倒地的尸身，男女老幼无一幸免，他们似乎是路过的行人，却都死在了这里，身上光溜溜的，没有半点衣服财物。
他们或许是游学的士子，往来的游商，有或者是附近的村民与孩童，原本都有光明的未来，如今却被锋刃穿透躯体，鲜血干涸在这个冰冷的地方，再也无法言说。
而追杀少女的军士们身上带着的这些事物来历也就可想而知了。
虞洁一阵头晕目眩，就在刚才，她看见了军士们左肩军服上绣着赤色的徽记：
一只腾空而飞的鹰！
“他们……他们是洛京左鹰扬卫的人，是出征的禁军！”虞洁素白的裙角已经沾满了灰尘与污泥，跌跌撞撞地被温楚楚牵着狂奔，声音里又是激动，又是害怕——
“怎么会变成这样！怎么会变成这样！”
这和姑娘平时知道的不一样：她所认识少有的几位年轻将军，言语之间都推崇禁军的纪律和战力，称之为大魏王朝第一等的强兵。但如今看来，竟是只知道杀戮、发泄、全无理智的野兽！
她很快得到了温楚楚没好气的回复：“什么禁军，只是一群战败了以后、连畜生强盗也不如的乱兵！”
“怎么会这样，怎么会这样？”虞洁至今不敢置信，“前线真的败了吗？”
温楚楚不说话，她与宗派长辈来的时候只顾着追杀叛徒，只知道叛军击败了魏朝禁军，至于战事究竟如何，并不甚了解。
蓦地，巨大的恐慌袭来，虞洁想起书中讲过那些王朝兴替之际的场景：锦缎玉府烧作飞灰、天街踏尽公卿尸骨，而如她这样的高门贵女，平时高高在上，一朝跌落云端，所受的屈辱甚至远比死亡更痛苦……
少女神思不属，忽然腿脚一阵酸软，摔倒在地上。她从睡梦中被惊醒，一直被温楚楚牵着断断续续逃了小半个时辰，这时候实在精疲力尽，跑不动了。
军士们围拢上来，目光中的贪婪与欲望似乎凝成实质，要将她灼烧成灰烬。温楚楚叹了口气，回身相救。
几个军士挺着长矛和刀盾扑过来，温楚楚挥矛刺出，蛇刃击中军士胸口的铁甲叶，“铮”的一声滑开。
温楚楚一怔，收矛再刺，她出手极快而极准，这一回蛇矛飞舞着直中喉咙，那个军士捂着喉咙不断地发出“喝喝”的漏气声，最终倒地不起。
但就这么一耽搁，其余的军士已经越过了她，他们都看出这个赤衣女子武术高明，颇不好惹，于是都转而先去袭击另一个更娇弱的少女。
温楚楚大急，又被军士们举着盾冲上来缠住，一时脱不开身。
乱兵们狞笑着拥上来扯虞洁身上的熊皮大氅，又去撕扯她的衣裙，虞洁惊叫着连连挣扎，手脚却无力地瘫软，又被军士们粗鲁地按倒，她眼中闪出绝望的泪光。
这个时候人们听到了一个奇异的声音。
起初是微不足道的一声轻鸣，刮擦着铁色的扳指流过，很快震荡得周围的空气急剧地颤动，发出嗡嗡的余音。
苍穹天光，在这一刻被割裂，就像是从百重瀚海里席卷起惊天的狂怒之潮。
而怒潮之下，长箭飞驰如电！
等到电光消弭，那就是云间的神灵降下最狂烈的雷罚！
“雷罚”击中了最肆无忌惮的一个军士，将他整个人裹挟着拋向一边，飞出了快有十步远，一支箭矢穿透铠甲钉死在他的胸膛上，尾端的四枚箭羽嗡嗡地颤动未息，整个的箭杆长逾五尺，尖锋形如破甲之锥，几乎可以当作一支短矛使！
所有人在这一刻失声，再然后，他们听到了密集的马蹄声，从远方道路的尽头忽然出现了一个个黑色的影子，如风如火，转眼侵袭到了面前。
片刻之间还在无辜少女身上耀武扬威，疯狂残暴如野兽的军士们仿佛惊弓之鸟一般四散奔逃，他们分明还有上百人，是一股不弱的战力，此时竟连回身一战的勇气也没有。
“破军！”玄甲骑士们齐声高呼、举槊应和，盔胄上赤色的翎羽迎风飘扬。
他们行进之际，自发地排成锥形的阵列，霎时切入土黄色的军士群中，如一把烧灼的长刀斩断了寒冰，又像是无形的剑气切开了波浪！
乱兵被一击而散，骑士们策马冲驰，衔尾追杀，覆着半身轻质皮甲的战马不断地将一个个军士撞飞、踩踏、收割，玄黑色的锋芒擦着两位姑娘而过。
她们骇然地坐倒在一边，看着锋利的铁槊刺穿身躯、兽环佩刀斩下肢体，这是又一场血淋淋的、单方面的屠戮，但看在虞洁眼中，却有说不出的快意。
少女素白的衣裙沾染了地上的淤泥、飞溅的鲜血，还有一些别的什么脏污，一向喜爱干净的她顾不上这些，抱着熊皮大氅，感受着从上面传来的温暖，忽然间有一种想哭的冲动。
似乎有一阵风经过，马蹄声在虞洁身边停止，她嗅到了空气里钢铁与鲜血的气味。
“……受惊了。”玄色衣甲的骑士停住战马，稍稍低头。
虞洁抬起头，第一眼看到的是骑士身后背负的一把巨大长弓，几乎有一个人那么高，尤其显眼。
骑士身披厚重的玄色铠甲，从顿项和兜鍪里发出粗重的声音，但虞洁心里却闪过一个奇怪的念头：这个人的年纪绝不会比自己大多少。
心里面乱七八糟的念头闪过，姑娘却没有忙着回复那个骑士，他的目光落在了虞洁身上的熊皮大氅上，哑然失笑：“你还穿着我的大氅，怎么连话也不跟我说了，小姑娘？”
“你是……昨夜那个将军？”因为有面具遮挡着脸，虞洁其实没有认出来，但直觉就是他，心里面无声地嘀咕了一句，“我才不小了呢！”
将军说完话，却没有再看她，他让马缓步游走着，周围其余的玄甲骑士也都陆陆续续回返过来，聚集在将军周围。
“留了几个活口。”有人说，他驱赶着五六个畏畏缩缩的军士过来，跪倒在前面。
骑士手里握着丈五长的巨大铁槊，温楚楚一眼就认出了他，是昨夜与她交手之人。
“禁军真的败了？”一个似乎是首领或队长身份的骑士不可思议，他用马鞭指着乱兵肩上的徽记，有几个是腾飞的鹰，也有几个是张牙舞爪的豹子或貔貅，徽记有的绣在左肩，有的绣在右肩。
“左右鹰扬卫、左右豹韬卫、左右貔貅卫……朝廷派去平定叛军的好像就是这六卫吧？都在这儿了！”
“禁军如此不堪么？”另一个骑士首领摇了摇头，大声喝问着这几个乱兵，“说说吧，前日太华之野的战事，到底是怎么回事？”
军士们跪在那里，全身瑟瑟发抖，似乎想起了许多不堪的往事，他们似乎想说话，一张嘴，牙齿便“得得”地碰撞不止。
“纪凡，你去审讯一下；公孙，你去周围巡视一番；其余的人，稍事休息。”将军说，那两个首领模样的骑士应了一声，拖拽着几个军士们去了一边。
余下的骑士们都下了马，靠坐在路旁的土坡上，虽然依旧警惕着周围的情况，神态却已放松了很多，甚至还有人摘下了顿项头盔，展露出久经战场的老兵面庞。
将军在一边坐了一会儿，觉得有点闷，慢慢地取下了兜鍪与面具，在冷冬的空气里长长地呼出了一道白汽。
兜鍪下是一张年轻得过分的面容，眉形如剑而棱角分明，像是宫里雕琢得最完美的玉石，少年的目光锐利悠远，凝视着浩渺的高天。
“前面有个村子，我们可以去那里修整一下。”被派去巡视周围的公孙甫策马过来，但随即低低地说了一句：“……和我们先前路过的那几个村子一样，里面的人都死光了。”
少年收回目光，落在横陈不远处、衣不蔽体的尸身上，久久不语。
谢超一手擎着巨大的长槊，一手从一具尸体上拔出了五尺长箭，稍稍用尸体的衣服擦了擦，递给了少年：“你的箭。”
少年接箭，放回马鞍侧挂着的箭囊，里面每一支箭矢都是类似的形制，巨大而长，似乎要与他背后的那把巨大长弓相匹配。
“瀚海百重弓、天策大箭的威名我听闻很久了，二公子却从不轻易示于人前。”
谢超是一个相貌普通毫不出彩的男子，平凡得像是乡间的农人，只有在说起兵戈之事，他才会迸发出常人难以忽视的锋芒。
“恐怕也只有在战阵上，才能看到二公子持此强弓、发此大箭，一击杀敌于百步之外的风采。”
“过誉了，子义！”少年却没有因此而露出喜色，就好像在他眼里这是一件极寻常的事情。
就在这时候，他感觉到有人在看自己，转过头，与素衣白裙的女孩儿四目相对。
虞洁似乎有些慌乱，但没有退缩，她望着被少年握在手里的巨大箭矢，那是以星辰“天策”为名的杀人利器。
然而正是这支锋利彻绝的箭矢，就在不久之前，将她从最屈辱的黑暗中拯救出来。
“多谢，多谢你救了我，谢谢你……”
少女有些语无伦次，她屈膝行礼，展现出作为一个名门贵女最优雅的修养。
少年微微一笑，没有说话。
虞洁抱着熊皮大氅，有些尴尬，又有些难以启齿，她低低的声音像是林间的微风一样从少年耳畔流过。
“那么，我想知道将军的名字……”
“李谌。”少年说，他的声音很平淡，没有洛京里那些世家贵族矫揉造作的怪音，也没有庙堂上的公卿大夫们故作的威严。
“李……”虞洁低低地念着。
而这个在以后的七年时光里始终让她刻骨铭心、难以忘怀的名字，在最初的时候，不过是一句平淡的自我介绍。
“晋原李谌，字守约。”