九万里
永安府，福连港码头。
正午时分，饶是早春的日头也显得灼人起来，即使有阵阵海风吹拂，码头上的工人们仍然汗流浃背，不知谁家小伙子更是连冠帽都脱去了。
“各位辛苦了！吃点东西稍歇片刻吧！”远远地走来一个身穿官服的府吏，手上推着辆小板车，车里装满了刚出锅的干粮。工人们见了他，一边道谢一边招呼人过来坐坐，然而这府吏走着走着，突然哭笑不得地瞪大了眼睛。
“小范大人？您怎么又跑这来了呀！怪不得到处都找不到您……”
朝府吏视线所指看去，是个扎着马尾辫的卷毛小伙正蹲在地上拾掇一堆板材，不过二十出头的模样，应着声扬起脸来笑了：“今日衙门事少，我来码头帮帮忙有何不可？再说，不是还有刘别驾在吗。”
“欸！老伯，那摞也给我吧——”现任永安知府范寻迟快步上前揽过老工人手里的木条，连同自己手头的抱了满怀。
“多谢小官爷喽！”
阳光照着范寻迟脸上的汗珠闪闪发亮，他一路小跑去放好东西，又三步并作两步来到府吏身边，好像精力充沛得永远用不完。府吏从袖里掏出块帕子递给他，范寻迟一把接过来，将汗水和尘灰胡乱擦了擦，一双明晃晃的眼睛还望着工地，嘴角止不住地上翘。
“您也真是的，把自己搞得灰头土脸的，还这么高兴……”府吏无奈地嘀咕。
“我当然高兴了，”范寻迟转转眼珠，分给他灵气逼人的一瞥，“福连港的修缮翻新工程今日竣工，这样一来，去年毁于雪灾的所有码头就全部修整完毕，我哪能不高兴啊。”
“对了，你刚刚说到处找我，有什么事吗？”
“啊！差点忘了！”府吏被他瞧得晃了神，一拍脑袋，连忙小心翼翼凑到范寻迟耳边，“今早刚收到京城吏部来信，说要给您迁职，叫您三日内就出发。”
“迁职？”范寻迟眉头一皱，“右迁还是左迁？在什么地方？”
府吏面露难色：说右迁吧，品秩却是降了的；说左迁吧，事实上又并非如此。
“是…是叫您回京，任大理寺少卿。”
“小官爷！一路顺风啊！”
“前程似锦！不要忘了俺们啊小官爷！”
永安府城门口被男女老少围得水泄不通，几乎大半个城的百姓都在场了，有招手挥旗的，有呐喊呼唤的，更不乏伤心落泪的。
“走啦走啦，别太想我啊——”
青年高声喊着，将手里的乌纱冠用力抛出。一时间众人哄抢，他自己则趁机钻进马车，偷偷揉了揉湿润的眼。
从今往后，永安府少了个小官爷，京城多了个大理寺范少卿。
范寻迟本是不愿接这份差事的。
全长安的人都在传，他们家向大理寺正卿冯允冰提亲，见都没见一面就被拒绝了，甚至那媒人都未能进了大理寺的门。硬要说的话，他爹在非休沐期间派媒人叨扰棘寺，有错在先，可最后损的却是他姐姐的名声。
他姐姐是谁啊——才齐状元诗仙神笔林，貌比乐邑花魁美焦娘，誉满京城的范薇范小姐！
他姐姐是谁啊，是他在那冠冕堂皇的家里唯一的亲人。
马车进了景云门，范寻迟掀开帘子一角，街道上的喧闹更加清晰地传入耳中。在他离京的两年里，长安城好像一点也没变，永远那般忙碌又繁华，充满了欣欣向荣的生命力。途径东偏坊，他看见一户人家门前站着男女老少五六人，每个人脸上都洋溢着暖洋洋的期盼，范寻迟目不转睛地注视着他们，直到马车将要驶过时，一个背着行囊的年轻人气喘吁吁地跑过去，在欢笑声中被簇拥进了家门。
同为归乡游子，那欢笑声对范寻迟而言却过于刺耳。他疲惫地放下帘子，呼出一口浊气——自己此时此刻就如同孤舟一叶，逆流而上，要回到那座困了他十六年的荒岛。
俄尔，马车停在范府门前，还是熟悉的高墙大院，大门两侧的护院依然是无心无言的旧面孔，他们沉默着看二公子下了马车，沉默着为他打开了门。范寻迟一路长驱直入，府里和两年前并无半点区别，所有人都做着自己该做的活计，而按照规矩，他此刻应前往正厅给父母请安。
这个时间范宏文在刑部办公，府上按理只有夫人孙氏在。远远便望见厅堂中央太师椅上坐着一个苏芳色衣裙的端庄女子，范家二少深吸一口气，抚平前襟莫须有的褶皱，端正肩颈，抬腿迈进了厅堂，不假思索地将头一低：“孩儿范寻迟，敬叩母亲金安。”
说罢，忽然自他头顶落下一道亲切的丽音。
“看清楚了再叫啊，”她说，“阿迟难道是想折煞我吗？”
范寻迟猛地抬起头来，紧绷的表情管理瞬间溃不成军：“姐——！！”
带着哭腔的一嗓子惊飞了院子里三五麻雀，范薇站起身，不紧不慢地搂过胞弟的肩膀。
“这一别二载，你辛苦了。”
“…不辛苦，”范寻迟闷声说，“就是没人陪我打马球，闷得慌。”
范薇听着耳畔传来的年轻的嗓音，欲言又止，终于叹息般轻轻一笑，伸手揉了揉那毛茸茸的脑袋。
永安府东临平宁海，乃大唐第二军港，然而上一任知府治理无方，离职后留下了一堆烂摊子——军务懈怠，官商勾结，法将不法，如一片阴云覆压在港城的天空。就算范寻迟不说，范薇也知道她弟弟坐的究竟是个什么位子。
“真的姐，不辛苦，”那孩子仿佛看出她不信，坚持着宣称道，末了忽然泄了一口气，“…反正，肯定不如大理少卿辛苦。”
“你在刑部历练过四年了，还怕这个？”
“我不想去……”
“你啊，就是不愿给冯大人当下属吧，”范薇终于忍不住笑着推开他，“放心吧，我本来也没想嫁他。你做官都不由你自己说了算，更何况我嫁人呢。”
范寻迟顿时眉头紧锁：“果然是父亲所为……必是见那定北侯荣宠万千，便欲图谋之，将你的婚事和我的仕途都当作手段一般。”
“爹爹的一片苦心，你还是好生收着吧，”范薇无奈笑道，“不过依我看，在大理寺当差倒不是件坏事。一来天子脚下万事兴荣，更富机遇；二来定北侯文武纵横，你在他身边办事，即便不受提携，也能长些阅历。”
范寻迟似乎不肯接受现实，五官别扭地拧成了一团，过了许久才低声嘟囔开：“永安多好啊，我讨厌那些个京官。”
范大小姐的团扇不轻不重地落在他头上，“既来之则安之，何况大理寺岂是你想来就来、想走就走？”她用扇缘扳正他的脸，郑重的神色直达眸底，范寻迟快速眨了几下眼，身子也站直了些。
“阿迟，定北侯用人严苛是出了名的，林机大人离职后，大理寺至少换了六位少卿，最短的任期不足五日，不可能是吏部的手笔。若我猜得不错，恐怕这些人背后都另有其人。”
“就像你我父亲那样吧，”范寻迟冷笑，“如今圣上和定北侯都不在长安，我才有了任大理少卿的机会，待圣驾回朝，这位子怕也就不保了。”
范薇垂眸作思忖状，忽地摇起头来。
“不行，阿迟，这本是个应当敬而远之的位子，不碰它便无事，一旦就任后再遭罢免，岂非坐实了趋炎附势之名、使日后仕宦之路徒增窒碍？
“阿迟，听我一言——我看那位冯大人不但深得圣宠，亦是持正不阿之士；你身怀经世大才，在大理寺一日，便秉公执法一日，他若有心，自当认可你的贤能，许你留下。
“事已至此，不求平步青云，只求问心无愧，你明白了吗。”
换言之，若是保不住这大理少卿的位子，他后半生的仕途也就付之一炬了。
范寻迟后撤两步，向范薇深深一拜。
“请长姐放心，寻迟谨记教诲。”
黄云吞颓日，乱雪卷残峰。
竦首望天市*，犹忆将军容。
天瑞四年，除夕。
大雪已下了三天三夜，靖关漆黑的城墙隐没在层层飞白间，如同沉默，如同严阵以待。这座城关的元帅带刀独立于城上，背挺得笔直，远远看去就像一座银白的冰雕。
他和他的城一样，沉默，严阵以待。
“将军，定北军全军已准备完毕，只待敌军入围。”
北风吹得愈发紧，一团暖融融的红光随话音一同从身后飘来，冯允冰倏地转过身去，只见身披甲胄的赵子穆单膝而跪，手上横执着一柄红灯笼，其色艳丽无比，久违的喜庆。
“辛苦赵副将。”冯允冰说，眼神不受控制地被那只灯笼所吸引。
这是他继任定北将军以来，靖关所过的第一个除夕。
“将士们都在关内待命，此处只有你我二人，”赵子穆起身走近他，将灯笼柄放进他同样冰冷的手中，“允冰，今夜便是辞旧迎新之时。”
冯允冰握紧那根不算光滑的木棍，它很细，细得他一手就能折断，却能拴住那样美丽的东西，将那些东西轻而易举地给予他人。早些时候的他不喜欢除夕的红灯笼，甚至是害怕它们，如今倒也能稍稍体会其原本的意味——
辞旧岁，迎新春。
有些事该做个了断了。
“走吧子穆，”他提起灯笼，“再陪我去上一趟香。”
风雪狂飙，城墙之下万人伫立。他们是定北军战士，业已吃过一顿拼拼凑凑来的“年夜饭”，过完了靖关的第一个除夕，笑过了，也唱过了歌。于是他们列阵，两片嘴唇像冻住了似的，不再发出一点声音；他们学着元帅的模样，将背挺得笔直，远远看去就像几万万银白的冰雕。
他们沉默，严阵以待。
他们是他的城。
冯允冰提着红灯笼穿过军阵，银盔银甲，赤色披风，被红纸里透出的火光所点燃。赵子穆走在他身后，恰如黑夜追随着月亮。他们来到大营尽头正中央的一座小楼。门是敞开的，从屋内可以一直望到紧闭的城门——应前任定北侯冯之珩之遗志，使其灵位所向纵览全营，永世守望靖关。
今日正是冯之珩的忌日，十二年前那个除夕夜，他被乌伦布大将阿古泰所杀，尸骨再也没能回到大唐的土地上。此后整整十二年，靖关再未过过一次除夕。
寒风呜咽着涌入楼中，刚扫过的地上很快又落满了雪。赵子穆从冯允冰手中接过灯笼，看着那人跪在老帅的牌位前，稽首而拜。
“生者既凛天威，死者亦归国化。”将军沉吟，操戈的双手珍而重之敬上三炷香。
“父帅十六而行军，戎马一生，以身许国。孩儿不肖，今已十岁有九，不曾报仇雪恨，以慰定北军诸将士之英魂。”
烟柱缓缓上升，厚朴香气中掺杂着一丝辛刺的硝烟味。
这就是靖关，一切都免不了染上沙场的肃杀之气。蓝朔之乱在此地留下了一道深深的创痕，乌伦山下十万忠骨，无时无刻不在提醒着现在的定北军——国恨未雪，大仇当报。
“报——！！”
急促的马蹄声由远及近，马上探子门前勒缰，快步走到冯允冰身侧单膝跪下，附在他耳边说了什么。
“我知道了，归队吧。”
“是！”
那探子对着冯之珩的牌位叩首，而后离去。风声重新占据了周遭，冯允冰拿起酒壶，将灵前的银樽斟满，酒液在灯笼照耀下赤红如鲜血。
年轻的元帅自心中默念：愿父帅在天之灵保佑我军，斩将搴旗，十荡十决。
“父帅，孩儿去了。”