初见黑暗
良辰美景，转瞬即逝，须臾已至奴隶市场。
“太子、公女，地方到了。”马车停下，车夫恭声禀道。
秦昭年起身，轻声叮嘱道：“哥哥有事要去处理，今今且在马车中稍候片刻。”
秦淮婧摇摇头，拉着少年那骨节分明的手，道：“我要和太子哥哥一同前往。”
想到奴隶市场中的情形，秦昭年不禁皱眉。他正欲拒绝，却被秦淮婧摇着胳膊撒娇卖萌。
秦昭年无奈应下，但心中已有计较，只要秦淮婧露出丝毫不适之情，他便立刻带她离开这是非之地。
二人迈步进入奴隶市场，一股若有若无的血腥之气扑鼻而来，四周充斥着喧闹的叫卖之声。
秦淮婧行走其间，她身形娇小，无法看清高处的情景，却将那些或是被迫囚禁在笼中、或是卑微匍匐在地、或是伤痕累累哭泣的奴隶们的惨状看得清清楚楚。
只见那些奴隶弯腰折骨，如同牲畜般戴着镣铐，锁在笼中。有的被剥光衣服，任由买家检查身体、评估价值，毫无作为人类的自由和尊严。还有些更为低贱的奴隶，身上是疤痕虬结，身下是已经干涸的深红色血液。
秦淮婧初次直面这人间炼狱，心中涌起强烈的不适之感，连连干呕。她不再注视地上的奴隶，抬起头来，却因身高所限，无法看清往来行人的面貌。然而，耳边却不断回荡着对奴隶们的侮辱、嘲笑和冷漠无情的价格评估。恍惚间，那些模糊的面容似乎变得阴险狠毒、扭曲邪恶。
秦淮婧停下脚步，紧紧抱住秦昭年的腰身。
“今今怎么了，可是身子不适？”秦昭年满心担忧，立刻蹲下身子关切地问道，“哥哥带你回马车可好？”
秦淮婧心中已然难受，眼眸低垂，泪意盈眶。然而，她却坚定地摇了摇头：“不必，今今稍作休息便好。”
“客官请里面请！”
恰巧小厮的吆喝声传入秦淮婧耳中，她循声望去，看到了外观富丽堂皇、与这残酷人间炼狱格格不入的环形楼阁：“太子哥哥，我们去这里面休息一下吧。”
考虑到秦淮婧的身体状况，秦昭年点了点头，安排人完成采买任务，然后带着剩下的人进入了这座独树一帜的楼阁。
楼内热闹非凡，歌声笑语此起彼伏。秦淮婧等人刚一踏入，便有小厮热情地上前招呼。
“诸位客官真是来得及时，这场比赛刚刚开始，还有许多好位置可供选择，不知您们是否需要？”小厮满脸笑容，热情地招揽生意。
秦昭年并未细听小厮的介绍，他的目光全在脸色苍白的秦淮婧身上。他迫切地要找一个房间让秦淮婧休息，于是未加思索就点头同意了小厮的建议。
随从见状，刚想出言阻止，却见自家主子已经应下，只好闭口不言。
小厮见秦昭年同意，喜笑颜开，急忙领着众人上楼。
进入小间，喧哗之声更甚。秦昭年微微皱眉，显露出些许不耐。他将秦淮婧扶至座椅上，倒了杯热水递过去。
秦淮婧接过热茶，轻轻抿了一口，压住心中翻涌的恶心。耳畔响起激烈的叫喊声，犹如热火朝天的战鼓，激荡人心。这房间中两扇巨大的木窗堪比墙面，窗前还设有一排精美的木栏。秦淮婧不禁心生好奇，情不自禁地靠近窗边，缓缓推开窗户。
她探出头去，只见一群人聚集在楼下，吆喝声此起彼伏，犹如浩渺的波涛，冲击着她的耳畔。
“冲上去，冲上去！咬他，咬他！”
随着窗户的推开，吆喝声愈发真切，仿佛有千万只蜜蜂在耳边嗡鸣。秦淮婧目光所及之处，只见一场激烈的角斗正在上演。
秦淮婧俯身望去，就见底下是一个斗兽场，如果说秦淮婧他们在二楼的话，那么斗兽场就位于负二楼。圆形的斗兽场被一间间小房间环绕着，斜下方可以观战，不过在一二楼的客人视角更全，看得更加清晰。
朝场中望去，秦淮婧瞳孔猛的一缩，跟着过来的秦昭年迅速捂住了秦淮婧的眼睛，并且立刻关上了窗户。
只见斗兽场中央，一只黄皮吊睛猛虎正悠然自得地享受着它的战利品。那猛虎的毛发已被鲜血染红，口边还残留着斑驳的肉屑。它正对着的是一位年仅秦昭年般大小的少年，他的生命已经消逝，双目仍旧睁得大大的。
然而，他的战斗已经落下帷幕，而斗兽场的斗争却从未停歇。就在这时，从下方的一个小门中又赶出来一个人，他将要面对场中凶残的大虫。
“这次是个女的！”
“女的有什么好看的，我要看壮汉和猛兽斗决！”
“我就喜欢看这种娇花被无情撕碎的场景。”
原本沉寂下去的观众们重新沸腾起来，看着场中的少女叫好连连。
“太子哥哥，是否又来了一个人？”秦淮婧有些不确定地问道。
秦昭年顿了顿手，仿佛被温热的泪水烫了一下，半晌才轻轻应道：“是的。”
“听说是个女孩儿……”秦淮婧被奴隶社会下的残酷冲击，她一直以为人斗兽只是存在于西方的历史故事之中，却从未想过会亲眼见证。许是性别相同，又或是不想一条生命继续逝去，秦淮婧主动缩进秦昭年怀里，闷闷道，“太子哥哥，把她救下来吧，送到我宫里去。然后……然后我们回马车吧……”
“好。”秦昭年沉声应道。
回到马车上，秦淮婧心情难以平静，不断试图平复自己的思绪。系统见此有些不忍，毕竟秦淮婧只是一个尚未成年的小姑娘，一直生活在和平年代，从未经历过这样的残酷场面。系统关切地问道：“宿主，你还好吗？”
“我并无大碍……”秦淮婧淡淡回答，“至少比那些身陷囹圄的奴隶要好……”
“宿主，这就是这个落后时代的现状，我们不就是为了改变它而来的吗？你又何必为此伤怀，这种残酷的制度终将消逝，湮没在历史的长河之中。”系统安慰道。
秦淮婧心中微动，脸上也展现出一抹微笑：“的确如此，我是为了改变这个时代而来，不应该因此而沉沦、裹足不前。”
如果说一开始，秦淮婧只是因为无所事事而听从系统的安排，那么现在她则是心甘情愿地想要改变这个残酷的奴隶社会。这种转变的原因并不复杂，仅仅只是因为她在奴隶市场走了一圈的功夫。
但正是这次简简单单的走一遭，让秦淮婧透过奴隶市场的微小缩影，看到了这个社会的悲哀之处，进而积极主动地投身其中。
“太子哥哥，我们现在是要前往城郊吗？”秦淮婧重新振作精神，焕发出勃勃生机，主动从秦昭年的怀抱中退出。
秦昭年轻轻抚摸着小姑娘的头，看到她依然活泼灵动，心中的忧虑稍微减轻了一些：“嗯，今今是否还要吃糖呢？”
“要！”
……
马车在城郊的山庄附近缓缓停下。秦淮婧与秦昭年两人刚下马车，早已等候多时的家宰便上前恭敬地禀报：“太子殿下，田亩那边已经准备妥当，是否现在便前往查看？”
秦昭年微微点头示意，家宰引路，他则牵着秦淮婧的手跟在其后。
约莫一盏茶的工夫，三人便抵达了目的地。映入眼帘的是一片广袤无垠的开阔田地，然田亩中的水稻已经收割大半，奴隶们正坐在田间地头休息，稍作喘口气。
夏国地处南疆之地，气候温润宜人，若是一年耕作勤勉，可收获两季作物。
秦淮婧细算时日，此刻正值早秋之际，若是抓紧时间将系统所赠的种子播下，水稻、玉米等作物应能赶在冬季收获。然土豆、红薯与大豆等作物，时节稍显不合，若系统所赠种子品质非凡，足以让它们度过寒冬，则可在初春收获。届时，太子哥哥见到这些作物的丰硕产量，必定会加以推广，到时尚可赶上春播之季。
秦淮婧思绪至此，便直接问道：“系统，你所赠之种子品质如何？若我现在将它们悉数播下，能否经受住冬季的严寒？”
系统毫不犹豫答道：“系统所赠，皆为上品。宿主但请放心种植，必定能够茁壮成长。”
秦淮婧点头，心中已然有了计较。
此时，秦昭年牵着秦淮婧走向一旁简陋的棚屋，取来备好的笔墨与绢帛，准备实时记录收成数据。秦淮婧跃跃欲试，自告奋勇地要求参与其中。
秦昭年宠溺地笑了笑，并未阻拦，任由秦淮婧取来所需之物。随后，众人一同前往粮食堆积存放之地。
在行进间，秦昭年与家宰交谈着，秦淮婧则竭力捕捉其中的有用信息。
这片土地约有一千亩，相当于现代的四个四百米操场大小，秦淮婧思索着向秦昭年申请一百亩土地的可行性。她的想法并非一时冲动，若种植面积过小，效果难免不够惊人。同时，种植过少也意味着收成微薄，若想迅速推广，还需耗费更多时间。
若如此，秦淮婧的任务时间将延长。而这些高产粮食早日推广，方能更好地造福百姓。
秦淮婧思绪纷飞，而秦昭年已与负责看守粮食的主事交谈起来。
“此次一亩田地的产量可已计算清楚，是否达到了预期？”秦昭年问道。
管事面色凝重，拱手答道：“一亩田地约产一石粮食。”
这个产量并未带来惊喜，相较于往年并无明显变化。这让众人原本期望提高粮食产量的心情沉入了谷底。多年努力未见成效，难免令人心寒。
秦昭年闭目片刻，随后在绢帛上记录下数据：“再去招募一批富有农桑经验的人手，继续深入研究吧。”
“是。”管事心中叹息，却依然敬佩秦昭年的坚持不懈。
“太子哥哥可是为了粮食产量而烦忧？”秦淮婧主动上前询问。