遇友
我，乔枳，清河县令的二女儿，自小虽总受磋磨，但面子还是有的。
譬如我的母亲，每每我犯下她眼中的错事后，她对外只称乔枳顽劣，罚去柴房思过，并不会将少吃少穿放在明面上。
如今，我曾经一起喝酒吃肉的好朋友，竟让我为他风月中的破事前去苏府，在苏逸面前说说好话。
苏逸……
这位苏逸，不是旁人，恰好是苏淮堂弟，是他将玉佩交之于我，说我日后可凭此与他联络的人。
若我是苏逸，竟有人来为觊觎心爱女子的仇敌开脱，日后又恬不知耻寻他相助，一张脸岂不黑成墨了？
原先以为五十两劝说费唾手可得，这下只能放弃，我面无表情站起身，拍了拍衣袖上的灰尘。
景羽跟着想站起，被我按住肩，依旧坐在石阶上。
“乔枳？”
他的声音充满犹疑，似乎也已预知到不妙。
我本想礼貌微笑，笑到一半再笑不出来，继续冷着脸，语气很沉痛，“我帮不了你。”
“你——”景羽正欲说什么，我抢先一步，先说出口，“今日这事，你就当从未告之于我。”
“我——”
“咳咳，不要胡言乱语，我不认的。”
“好自为之！”语尽至此，我怅然叹声气，心想阿爹从前的教导果然没错，旁人的东西不要觊觎，不论是景羽对那白洛，还是我对他的五十两银子。
我转身往府中走去，身后传来景羽不甘心的喊话，说我不够义气，又说若他若得不到苏家原谅，该如何凄惨……
后半句话，确实是这个理！
清河远离京都，是个穷乡僻壤的小地方，在此的世家寥寥，有头脸的人家也只伶仃几户。
我阿爹身为县令，其威望自不必说，除此之外，便是世代书香的苏氏一族，至于富商顾氏，那是后起之秀。
而以镖局营生的景氏，两相对比，明眼人还是知道谁家不该得罪。
此次景明无意中和苏逸拳脚，想来苏家不会深究，但若景家不主动道歉求解，嫌隙既生，日后见面终究有些难看。
我回到自己屋中，闭目沉思。
少倾，小厮来报，说顾家小姐顾清柔前来拜访。
我的眼眸一瞬睁开，让他快将人请进来。
不同景羽，顾清柔于我，不全算酒肉朋友。
我初遇顾清柔时，不知她是顾家长女，见她在庙中供奉香火钱，一掷千金，阔绰得令我惊罕，竟为她痛惜银两。
那时暮色西沉，我赶着要去县衙与阿姐汇合回府，因而飞快走到她面前，说话很急，叮嘱道：
“姑娘，没必要捐出这么多香火钱，这间小庙就算为佛像铸满金身，也会剩下许多余钱，被有心人偷盗走。”
顾清柔跪在蒲团上，仰头看我，问：“你是何人，叫什么名字？”
我扭头看天色，并没有听清，继续劝诫：“再说，有心愿去做便好，求有何用呢？”
我原以为这事会像以往一样，成为府外逍遥的微末小事，不再被提起。
没过两日，府上却忽然收到顾家拜帖，上面言之凿凿说是我的朋友，要来府中一叙。
我的母亲拿着拜帖，疑狐的看向我，问我是否属实？我心中好奇顾家长女是何模样，又觉得应该是个有趣的人，很想见一见，因而硬着头皮扯谎，对母亲道是早年同阿爹住在县衙时，遇见的一位朋友。
后来顾清柔来府，我定睛看去，可不就是那日在庙上豪掷千金的姑娘？
日后聊起当初，彼此都觉得是段不可多得的缘分。
我刚起身，已能听到顾清柔于屋外唤我“阿枳”，继而她走进屋内，踏入门槛的绣鞋精致，金丝熠熠。
“呦，狐裘汤婆子，穿戴倒齐全，看来在雪地打滚，你也不会冷。”
我微微扬起嘴角，面上平和，眸中却有笑意。
顾清柔见此，显出的一点顾忌也立刻消散，依旧表现出从前的桀骜与洒脱。
“想必你是昨夜回来的，我听伙计说今早看到你身影，于是赶来，”她自我身旁坐下，接过我递来的一盏茶，“我想你此刻该忙完，短时想不起着人通知我。”
确实如此，平日顾清柔行事豪放，此时如此心细，我微笑着，想起什么，将方才景羽之事讲给她听。
“他一贯荒唐！”顾清柔挑了下眉，不解恨般又啐道，“活该！！”
“顾大小姐真不打算帮忙？”我摇摇头，心中了然，“顾家与外贸易，时常需要镖局押送货物，不如这次卖他一个人情？他是景家独子，总要接任家业的，跑不了。”
顾清柔微微讶异，脸上浮现出踌躇的神情，有些被说动。
“上次之事他还未向我道歉，这次我上赶着去帮忙，面子何在？！”
哦对了，顾清柔能如此与我相处怡然，还归因于我们有许多共同点，死要面子，便是其一。
我施施然笑道：“面子是一时的，好处却很长久，这比生意其实很划算。”
顾清柔心念动摇，沉吟着点了点头，忽然想起什么，问我：“怎么？你最近很缺钱？”
我想到飞了的五十两，一阵懊恼与怅然，承认自己打算做生意，很缺银子。
若算财力，顾清柔实在比景羽雄厚许多，我将盘算落在这两人身上，最后选择景羽，却有三个原因：
一来，景羽此人心志不高，喜爱风月，有义气又与我私交不多，先前无需与他费舌。
二来，日后我或许也需要景家帮助，借此放长线钓大鱼，有利。
最后，也是我对顾清柔的一点私心：顾家是清河最大的富商，管治近乎七成生意，我若想从中分羹，恐与顾清柔生分，一时竟也不想找她，只先躲着。
但看这次躲不了。
或许我沉默太久，让顾清柔明白一二，她抿唇看我，终于忍不住，哼声重重敲我的脑袋。
“乔枳！你个没良心的！从前我便知道你心思重，如今竟也开始提防我？！”
我忍痛去摸自己可怜的额头，眸光闪闪，心想真是虎虎生威的顾大小姐啊，下手半分不留情。
那厢，顾清柔已将荷包中的一块令牌拿出来，“啪”的一声拍在桌上，面色虽是冷的，可说出的话愤愤又别扭。
“你需要多少，我只当是借你的——”
“这……”我犹豫起来。
“算三成利息，这还不收？”顾清柔挑了挑眉。
我微笑起来，想了想，叹息道：“将来我或许会抢顾家生意，你可不要后悔。”
顾清柔也微笑起来，“你若能让我穷困潦倒，那也是本事，不过——”她不再说下去，目光透过我，落在窗前的瓶中寒梅上，“不过你不会。”
顾清柔离开乔府后，直奔苏家去了，我握着她那块令牌，仰面睡在榻上，暮色四起，屋中慢慢暗下来。
没有小丫鬟送来吃的，我撑到半夜终于熬不住，起身去小厨房寻吃。
远远见母亲房中烛光未息。
直到此刻，我也无法猜测母亲心思。
这些年来，她和阿爹不冷不热的过着，明面上举案齐眉，实则关起门来，两厢防备。
我有这念头，不只因她从前待我不算太好。只因阿爹曾在我面前怅然叹息，艾艾切切问我阿枳，若以后阿爹先走，你母亲一人孤零零的，你待如何？
人呐，年岁一上来就会多想。我阿爹确实比我母亲大十五载春秋，有这顾虑也算正常，却没想今日一语成谶。
我又在府中休整几日，四周皆系了白绸，在萧索的冷风中翻动着，府中一片愁云惨淡。
母亲始终在房中，自那日她与我谈话后，便不再找我。
我将顾清柔给的令牌放入怀中，出了府门。在心中感慨如今自己倒出入自由，直奔顾家钱庄。
顾家伙计见到令牌，对我毕恭毕敬，大抵顾清柔事先与他们交代过。
我取了二百两白银，立下字据。
年幼时，与阿爹住在县衙，达官显贵见过，平民布衣见过，四海商人也见过。
阿爹把那些商人都当做朋友，听他们讲走南闯北的事迹，我缩在角落，也静静听着。
没想到如今自己也走了从商的路，大概受儿时影响。
我将银票贴身放入怀中，至一间茶肆坐下，听台上说书先生压着腔调说故事。
说实话到现在我心中还如腾云驾雾，恍恍然不知今兮。
我忽然想：若身边能有人同我坐在一处，听我说说话，那就太好了。
可到底没有。
左思右想间，说书先生果然说到宫闱之事。舌烂金花，将我阿姐的美貌吹成天上神仙，而后话锋一转，说起自县令离世后，乔妃如何心伤，帝王如何安慰她云云。
总之说者落泪，闻者伤心，一时茶肆弥漫着悲凉的氛围。
我挑了挑眉，心知此刻也该出去，免得落人耳目，于是向外走。
忽听得一人高声痛呼：“乔县令真是可惜呀！”
听音色，只是一个少年。
我忍不住回头去看，果然见一少年，墨发黑衣，松竹般立在那里。
他身旁家仆模样的人，小声而慌张的劝道，哎呀，少爷快不要再说了！
口音听起来像来自别处。
他察觉到我的目光，向我看来，目光短短一碰，他倒先弯眸笑了，唇形微动，声音很小。
我觉得那是一句“我认得你”。