安排相亲
在王道人动作的时候，徐家这边也没闲着。
果然不出徐茂行所料，黛玉的帖子一送过去，史太君立刻就准了，命探春、惜春姐妹好生收拾一番，第二天便去徐家做客。贾家虽有许多勋贵故交，从前的门生有联系的也不少，可邢王二夫人久不出门交际，也没人带着他们姐妹两个出门去玩。得知黛玉下了帖子，邀请他们去家里玩，便是一向淡漠的惜春都很兴奋，更别说是探春了。
比起单纯想着去松快松快的借春，探春心里的成算更多。
前两天卢御史的夫人黄氏上门了，还特意把他们姊妹两个叫去见客，一人给了一对镶宝石的金簪子。明眼人都知道这是相看的意思，对此惜春不在意，甚至是心怀抗拒。探春又提前知晓卢季玉性情散漫、没有上进心，对此也不热衷。因而姊妹两个都表现得中现中矩，黄夫人没挑出什么错儿来，却也没看出什么彩来，因此也没什么明确表示。当时探春遂下定了决心要藏拙，可等事情过了之后，她心里又不免生出些忐忑和后悔来。
原因无它，只因她今年也有十七了，家里却没有丝毫替她相看的意思，她怎么可能不着急?
她就算再有志气、再不肯屈就，也敌不过冷冰冰的现实。
她曾无意间听到王夫人和周瑞家的说话，提起宫里的大姐姐元春，得知大姐姐在宫里的处境并不好，既不得圣人喜爱，又受皇后打压。聪明如探春，自然猜得出来，王夫人一直拖着她的亲事，八成是想把她送到宫里去，给大姐姐做个助力。按照本心来说，她自然是不愿意的。
一来圣人年纪不小，二来其膝下皇子众多，她再怎么自诩聪慧，也没自负到能在这样的环境里杀出一条血路来。因着存了这段心事，探春对自己的终身大事也不是不着急的。这才造成了她的矛盾心态，想法和行为难以调和。好在她不是那等优柔寡断之人，纵然生出了几分后悔，也很快被她自己给掐灭了。
一决定是她自己下的，事情也是她自己做下的，有什么后果担着就是了，后悔又有什么用?
但不后悔了，却不代表心里就能彻底平静了。
可以说，黛玉送来的这张帖子，就像一场及时雨，给了心思烦乱的探春喘息之机，让她得以从深宅大院里暂时解脱出来。哪怕只有一时一刻，也是好的。
除此之外，她还能当面询问一番迎春之事的进度。
他们姐妹三个一起长大，纵然性格各异，她对性情软弱的迎春难免恨铁不成钢，却也是希望这个姐姐能够好好的，不希望迎春真的被夫家给磋磨死了。可以说，探春是藏着万千心事来的。徐家的院子又小，没那么多纵深可以供人游玩，只有正院一隅设了一架秋千，栽了几丛应季而开的菊花。若是在往日，便是就着这几丛菊花，姐妹几个也能或赋诗、或填词、或作画....玩乐一整天。
可今日探春实在没心情，和黛玉、惜春两个看了一回，就说有事要询问黛玉。
黛玉知晓惜春素来清冷，不爱掺和他们的事，便与她商议道:“四妹妹，不如我叫人抬了桌案来，你在此作画消遣?”此言正合惜春之意，她当即点了点头，笑道:“还是林姐姐知道我。你和三姐姐去忙吧，我这里有彩萍招呼就行。”黛玉笑着指了指珊瑚，说:“我把珊瑚也留给你，她的手艺最好。若有什么想吃的、想喝的，叫她给你做就是了惜春看了珊瑚一眼，见她身姿高挑丰腴，皮肤虽不如寻常女子白皙，但浓眉大眼的，自有一股野性的风韵。这是她在深宅大院里决然看不到的丽色，顿时便心生好感，连连点头道:“多谢林姐姐。”
等二人走了之后，自有阿山带着人抬了一张木案来，紫鹃又去西厢房开了箱子，把黛玉从前用的颜料都收拾了出来，这才去黛玉身边候着了。
惜春也不着急作画，招手叫珊瑚到跟前来说话，问她多大了?是家生子还是后来买的?家里还有什么人吗?珊瑚也一一告诉了她，说自己今年十五了，家里遭了灾，被爹娘卖给了人牙子。因有几分姿色，人牙子要待价而沽，便把她从家乡拉到了京城。可巧安王府要增添婢女，她就被做价五十两，卖到了安王府，暂且安排到厨帮忙烧火。
“忽然有一日，王妃身边的嬷嬷到厨房挑人，见我会做些家常菜，还偷学了几样点心，就把我给挑出来了。再后来，我就和阿山一起，被送到了这里。”“也是个苦命人。”惜春叹息了一声，叫彩萍拿荷包过来，把里面装的十两散碎银子全掏出来给了珊瑚，“我也是个身不由己的，只能帮你这么多。别嫌弃，拿着吧。珊瑚慌忙摆手，“不行，不行，这太多了，奴婢不敢受。”
惜春是个实在人，听她这样说，想了想从中取了五两，硬塞到了她手里，“这是我给你的，你就拿着吧，林姐姐不会责怪的。”珊瑚还有些惊慌，但她已经拒了一次了，也不好再次推拒，只好忐忑地收下了。
平白收了人家这么多银子，她到底心里不安，忙问道:“姑娘，您想吃什么?我去厨房给你做。
惜春看着徐家简陋的三进院子，猜也知道经济不宽裕，许多荣国府里有的
材，这里必然是没有的。
因而她想了想，就说:“那就做几样你拿手的吧。”
“诶。”珊瑚应了一声便小跑去了，彩萍这才笑道，“虽是小门小户出来的，难得朴实诚恳。”
惜春却道:“人生在世，最难得的便是‘诚恳’二字。那些心里藏奸的人，再怎么机灵多变，我也是不喜欢的。听了这话音，彩萍就知道惜春说的是入画，也是借机敲打她，叫她不要跟着入画学。
自从把入画撵了之后，惜春身边的人，再没有一个敢糊弄这个平日里不言不语，对世俗没多少欲望的四姑娘了彩萍忙表忠心道:“姑娘说的是，任他什么千伶百俐，也比不得忠厚诚恳。”
她只顾着表忠心，却没意识到，如此闻弦音而知雅意，正是太过伶俐了。
好在惜春对身边人聪明还是愚钝、伶俐还是忠厚，其实都不在意。只要他们别惹出事来，牵连了她这个做主子的就好。惜春的处世之道，说白了只有四个字一一独善其身。
像珊瑚这种注定不会影响到她的，她自然不吝啬展露些善意。可对身边下人甚至贾家的人，她是尽量让自己游离在外。见惜春没有露出任何不悦之色，彩屏暗暗松了气，忙讨好道:“不如我为姑娘铺开画纸，画一画这菊花也是好的。”说着她又看向那秋千架，“或者姑娘打打秋千，我在后面轻轻推着?”
惜春的目光也随之转到了那秋千架上。
她从前也没打过秋千，此时周围没那么多人看着，仿佛身心都松快了，不免有几分意动。
彩屏看出了她的心思，再接再厉地劝道:“来吧姑娘，我轻轻推着你，不会有事的。”
见惜春其身，她忙笑着上前搀住，否则西村在横版上坐了下来，嘱咐道:“姑娘抓稳这绳子，我要开始推了。”惜春点着头“嗯”了一声，便觉得自己背上贴了一只手掌，轻轻用力一推，她整个人便像燕子一般轻飘飘荡了起来。作为贴身婢女，彩屏是最不希望主子受伤的。因为一旦主子受伤，他们便首当其冲的要受罚。
今日虽是为了讨好惜春，但在力道上却十分克制，保证惜春能在秋千上轻轻荡悠。就算她一不小心松了手，这个高度摔一下也不打紧。但这对惜春来说，已经足够新奇了。
这种感觉，接近她内心深处渴望的自由，让她不由自主便绽开了笑脸，银铃般的笑声随风逸出。
不多时，珊瑚端着一碗双皮奶回来了，“姑娘，快来趁热尝尝，这是我们徐家特有的点心，别处都吃不到呢。”打了一阵子秋千，惜春也乏了，那叫彩屏扶着她起来，去尝珊瑚做的双皮奶。
这牛乳是为了招呼贾家的两位姑娘，一大早特意打发徐寿家的去买的，用徐茂行做的冰镇着。
因着材料新鲜，做出来的东西自然可口。惜春尝了赞不绝口，问道:“三姐姐和林姐姐那里，也都有吗?”珊瑚笑道:“姑娘放心，等会儿紫娟姐姐就去厨房拿。”她又说给彩屏也留了一碗，叫她去厨房里吃。彩屏不敢擅自行动，忙拿眼去看惜春。惜春笑道:“你去吧，正好叫珊瑚陪我说说话。”
“姑娘已经发话了，姐姐快去吧。”珊瑚笑着推她，彩屏这才往西跨院而去。
这边珊瑚陪着惜春说笑，直到惜春把一碗双皮奶吃完了，才道:“姑娘，有个人想要见见你，方才给了奴婢这个，千求万求的。我不敢擅自做主，就来问问姑娘的意思。说着她从袖子里掏出一把金锞子，得有五六颗，造型都是花朵模样。
惜春擦拭着嘴角看了她一眼，笑道:“你倒是实诚。”
珊瑚不好意思地说:“福婶总告诫我，说我没什么急才，教我做事实诚些，反而讨人喜欢。”
“这倒是正理。”惜春点了点头，问道，“是谁要见我?又是怎么认识我的?”