02 缘起

孙义良自从在路上见到刘春桃后，被她的美貌和清纯脱俗的气质深深地迷住了。每天脑海里都是她的身影，寤寐思服，辗转反侧。正巧赶上本村的媒婆来家里给他提亲，说的是邻村里正家的姑娘。邻村里正家的姑娘，是本村里正的远方亲戚，在本村里正过寿辰时他见到过。虽然长得不错，但和刘紫婵比那是一个天上一个地上。等媒婆走后，他坚决不同意。他娘是想答应下来的，一是里正家里条件要比本村百姓家里要好很多，二是自己儿子已经十六岁了，也到了议亲的年纪。但见儿子不同意，心想等儿子考中秀才找个条件更好的，就回绝了。

没几天孙义良就让他娘去刘春桃家里提亲，他娘当时就炸了毛，逼问儿子如何认识刘春桃的，是不是那个贱蹄子勾引你的。因为刘春桃绣的帕子能卖钱了，村里的姑娘也想学刺绣，就找刘奶奶教。刘奶奶喜欢清静，这些人都进不了刘奶奶家的院子。时间长了一些有嫉妒心的婆娘就传刘奶奶的坏话，说刘奶奶是城里不干净的地方被刘爷爷赎出来的。连带着刘春桃也不是正经姑娘了。

孙义良极力辩解说是自己看刘春桃长的漂亮才想娶的，跟刘春桃一点来往也没有。孙李氏相信儿子的话，因为儿子才在家里呆几天，自己常年住在村子里平时都难看到刘春桃，别说儿子在家里就住这几天了。可是刘春桃的家里状况显然是差了很多，刘春桃的爹刘成发是个木匠，她娘葛氏是个村妇。他们家是十几年前逃难到的李家村，这些年家里只有二亩薄田。刘成发农闲时走街窜巷做木匠活，将能养家糊口，和邻村里正家没法比。孙李氏坚决不同意结这个亲。

孙义良是家里独子，没有兄弟姐妹，父母都很纵容他，说一不二惯了。他娘不同意就绝食，三天不吃饭，他娘也没松口。眼看绝食不起作用，他就躺在床上不起来了，也不读书了，放狠话不答应就不去镇上读书，秀才也不考了。这下他娘慌了，不读书哪成，儿子读书考仕途是她的命啊。

最后孙义良的娘妥协了，请媒婆去刘家提亲。刘家很意外，那孙李氏平时仗着自己夫君是秀才，鼻孔朝天的瞧不起庄稼人，也就这两年男人没了才姿态放低了些。但儿子很出色，书读的好，大家都说一定能考中秀才、举人的。孙义良也村民眼中的乘龙快婿，怎么上他这样家庭状况的来提亲呢？夫妻俩说考虑一下，连问一下女儿的意思，再做答复。

媒婆一说刘家要考虑几天，孙李氏顿时就很生气，说上他家提亲是看得起他们家，应麻溜答应下来，还考虑？顿时对刘春桃的不满又增加几分。

这头儿刘家夫妇商量着，衡量女儿嫁过去的利弊。孙义良无论长相和才气在村里都是一等的，家境也不错，虽然没了爹，可是家里有十几亩地，他娘是个会过日子的。就是婆婆的性格难缠，不好相处，但哪家的婆婆好相处呢，都是多年的媳妇熬成婆。

这一年来也有媒婆上门提亲，但都没有太满意的。这门亲事看着还合适，就问女儿的意思如何，刘春桃见过孙义良也听小伙伴谈起这个人，觉得此人长相不错，又有学问，此人还是村里女孩都向往的郎君。她喜欢文静有学问的人，就害羞的说但凭父母做主。

就这样，两家双方交换信物定下婚约。孙义良家送过来一支银簪，刘春桃家送去紫婵自己绣的桌屏。这样双方就算定下婚事，约定紫婵笈笄时再商量嫁娶之事。

刘春桃和孙义良定下婚约的事儿，在村里一传开就引来许多姑娘的嫉妒。传言什么的，版本很多种，核心之一是刘春桃勾引孙义良，孙义良不得不负责答应婚事。

刘家也隐约听到些传言，孙家没出来澄清，如果自己家出来说怕越描越黑。刘春桃的母亲对此很不满孙义良的母亲。但亲事已经定下来了，如果两家闹掰了对自家姑娘也没有好处，就忍了下来。平时严厉要求女儿不能与孙义良单独相见。

刘春桃十三岁那年春天，刘爷爷故去了。刘奶奶也病倒了，缠绵病榻几个月后也离开了人世。刘奶奶重病期间一直是春桃照顾她，刘奶奶故去后，把那架古琴和几本医书留给了春桃。

在春桃十四岁那年的春天,孙义良考上了秀才，整个村子都向孙家贺喜。刘家也很高兴，想到两家马上就要商量婚嫁之事了，以后女儿就是秀才娘子了。春桃的娘每天嘴角都带着笑，叮嘱春桃赶紧绣嫁衣，等嫁到孙家后要孝敬婆母，对相公要尽心照顾，让相公一心读书好考个举人回来。

刘春桃也很高兴，专心在家里绣嫁衣。

可是刘家这头儿还没高兴几天呢，就有了孙义良他娘来退亲这出事。

刘春桃是个开朗的女孩儿，被退亲虽然有些气忿和伤心，但也没有寻死觅活的。因为孙义良虽然大家都觉得他各方面都好，能跟他定亲，好像她走了狗死运儿，但她对孙义良却没有太心动的感觉。她认为女孩儿到了一定年纪就得嫁人，能嫁个条件优秀的男人是上天给的好运气应该珍惜，所以就安心待嫁。

退亲就退亲吧，好在自己年纪还小，还可以慢慢相看人家。退亲这件事在村里一哄声大家都知道了，有的人幸灾乐祸有的人替她抱不平。

她的好伙伴李玉秋听说这件事后，就到她家来安慰她。现在是春季，正是青黄不接的季节，贫苦的农家都靠挖野菜来充饥。李玉秋的家也很贫穷，他上面有两个哥哥和一个姐姐，大哥成家了，一大家子的人光靠吃粮食是吃不饱的。所以每年一开春她每天都要出去挖野菜，很少看到她。

刘春桃家里因这两年她的刺绣能卖钱了，家境好些，虽然也吃野菜，大都都是她娘领着弟弟去挖的，春桃已很少出去了。这天李玉秋跑到她家里来看她，因为自己还得出去挖野菜没时间和紫婵说说话，就说你跟我一起去挖野菜吧，山上的野菜可多呢。春桃想出去溜达溜达也好，坐在家里做绣活也很闷的，再加上这些天心情不好，觉得绣的东西也缺乏灵气。于是她挎着篮子就和李玉秋出了家门，边走边说着话。

她俩来到村外的山坡上，那里野菜多，她们到时那里已有村里的几个女孩儿和妇人在那里挖野菜。她俩也开始在一边挖野菜，开春时节山上的野菜长得快，今天这里挖没了，过两天又会长出一大片儿。

在这里挖野菜的女孩中有一个是孙义良的表妹王秀荷，这个王秀荷比孙义良小两岁，对孙义良这个表哥情怀深重，但孙义良不喜欢她，孙义良的娘更是没瞧得上她，以前对他表哥和刘春桃定亲就怀恨在心。这不刘春桃的亲事黄了，很是幸灾乐祸，看见春桃过来挖野菜，就高声道“哟，没人要的小贱人还有脸出门啊！脸皮真是厚啊！”

刘春桃在退亲后，还真是头一次出家门，被王秀荷这声喊还没反应过来。李玉秋马上炸毛了，怒骂回去“自己多贱不知道，还有脸说别人，有的人想白送上门都没人要呢！”这话正骂到王秀荷的痛脚儿上，她立马上来就要撕李玉秋的嘴，李玉秋也是个泼辣的性格，两人立马儿打了起来，刘春桃平时深居简出没见过这阵势，呆愣一下，立马上前拉架，王秀荷年纪比她俩大身板壮实，一下子把春桃推倒，因在山坡上，春桃倒地后就顺着山坡滚落下去。山脚下是条小河，扑通一声掉进了冰冷的河里，头一下子磕到河里的石头上，顿时昏了过去。春季河水水流很大，身体顺着河水往下游飘去，山坡上的妇人尖叫着喊人“救命啊”！

说时迟那时快，不知道从哪里窜出一个健硕的男人扑通一声跳进河里，迅速朝春桃游去，抱起春桃游向岸边。这个男人把春桃平放在岸边的草地上，双手在她的腹部按压，按压两下后发现春桃没有吐水，这时才感觉到春桃的肚子瘪瘪的，没有呛水。发现她的后脑勺在流血，这个男人马上从里衣上撕下一条布给她包扎。这时人们围了上来，李玉秋扑过来大哭叫着春桃的名字，刘春桃却没有了生息。