族长
第八章
斜阳渐渐向西落去，清冷的月儿爬上梢头，黯淡的星光闪着微末的光泽，夜空像是柔软的纱帐般，挂在宁静祥和的大地上。
陆家族长陆慎及其妻子杨氏在黄昏时分，准时来了陆纨府上赴约。
陆慎是现如今陆家宗族里头，辈分最为年长的老者。
他虽然自己不是官身，却有一个儿子曾经在京城里担任吏部左侍郎。只可惜两年前，大周发生过一件足以遗臭万年的“怀山之变”。
在此次事变中，即位十一年的光熙帝御驾亲征北伐，却因好大喜功和听信宦官之言，自个被瓦剌部的首领额森抓走当了俘虏不说，亦导致大周的高级文官集团与世家贵胄们险些倾覆。
陆慎的儿子陆璋就在这场北伐战争中和光熙帝一同被额森俘虏，去年才从瓦剌部交换回来。
陆家在陕西之所以能被誉为钟鸣鼎食之家，便是因为陆家子弟出类拔萃，每一代都有不少在朝为官者。
然而，近几年陆家却逐渐有衰败之兆。
自怀山之变，光熙帝沦为俘虏后，大臣们便推举了仁宗皇帝的次子成王监国登基。成王登基后是为景丰帝。
去年年中，光熙帝还朝以前，景丰帝对朝野进行过一次大规模的清洗，不少尸位素餐的官员接连受到罢黜和流放。
陆家因为陆璋从前受光熙帝的重视，又因为在怀山之变中，有人攻诘陆璋没有起到一位臣子对帝王的督导劝诫之责，不少陆家子弟在此次清算中被牵连。
所以，陆家如今表面看着依旧风光，其实已是江河日下，大不如前。
与之相应，陆慎这个族长也越来越不好当。
亲儿子原先是正三品京官，又在吏部任职。到了每年年底，吏部堂官要对外放的官员政绩进行优劣评定，可以说吏部掌管了许多外放官员们的升迁前途。
凭这个有本事的儿子，从前在陕西，不甚客气地说一句，陆慎是可以横着走路的。即便是正二品的陕西巡抚见到陆慎，也多少要给他三分薄面，更别说西安府里的那些芝麻小官。
而今，只能说是人走茶凉，今非昔比。
陆慎身为族长，所肩负的不是自己一家的身家性命，他还要对整个陆氏宗族负责任。
陆家目前已到了青黄不接的地步，最为出色的一个继承人陆璋因为被牵扯到了怀山之变，已成为白身，能保全性命都是万幸。
余下的子弟们要不是太小，要不就是已被景丰帝清算。
唯一可称作幸运的是，中过解元的陆纨当年因为守孝错过了春闱考期，前年又因为怀山之变，光熙帝被俘。在朝中无主的情况下，礼部没有及时召开恩科，景丰帝遂将秋闱放到了今年举行。
陆纨是中过解元的人，可以直接参加明年的春闱考试。这是景丰帝登基以来，召开的第一届恩科，重视程度非比寻常。加上怀山之变发生以后，官员本就被景丰帝清理了一大批，一下腾出了许多空位来。
若陆纨本人足够争气，在明年的殿试上取得一个名列前茅的好成绩，那么陆家的光辉前程，就又可跷足而待了。
为了这个，陆慎虽十分看不上陆纨新娶的商户之女，但出于给陆纨做面子的想法，他还是应了陆纨的邀约，带着妻子杨氏登门过府。
陆慎的父亲和陆纨的曾祖父昔年是堂兄弟。到了陆纨这一辈，他和陆慎的血亲其实就隔得有些远了，但是这年头看重亲缘，时下百姓们极为注重宗族关系。
是以，陆纨与纪明意还是客客气气地将陆慎夫妇请到上座，陆承亦在陪坐之列。
陆慎和陆纨皆是读书人，又是同一宗族，共同话题自然良多。
杨氏自恃身份，认为和出身商贾、满身铜臭气的纪明意没甚么可聊，陆承则是一副“谁也莫挨老子”的模样，只顾专心吃自个儿的。
纪明意自小寄人篱下，最是会看别人脸色，当然晓得杨氏不喜自己。她本也没有热脸贴别人冷屁股的习惯，属实是看在陆纨的面子，才巧笑倩兮地拍了杨氏几句马屁，打算草草应付下得了。
谁想杨氏这老刁妇，竟极为难缠。
纪明意这厢夸她的簪子和耳铛上点缀的翡翠选得极好，是平日里难得一见的品相，杨氏那头却不怀好意地隐射她果然是商贾出身，小门小户的，所以才没有见识。
纪明意当即怒不可遏，几乎想要拍桌而起，骂一句“你别给脸不要脸”。
想一想，咬着牙忍下来了。
——反正以后不常来往，拿了对牌以后，我管你死活，且忍下算了！
纪明意心里恨得磨牙，嘴上依旧笑说：“也只有叔祖母这样的贵人才配得上如此稀有的翡翠，妾身从前在家里真没见过呢。”
不想纪明意如此识相地伏低做小，杨氏的姿态略略缓和了些——认为这丫头虽然出身鄙陋，但挺有容人的雅量，单轮这点，倒比陆纨的原配芸娘强上许多。
刚松松筋骨，打算不再为难她，却听得那头的陆承撂下筷子漱完口，淡淡说道：“上了年纪，自然需要贵重的首饰装点。”
“若是还青春年少，不施粉黛亦可天香国艳。”
这话的指向性太明显了。
杨氏脸色骤变，不善的目光在纪明意和陆承两人身上打了个转。
陆承抬眸，依旧面不改色，纪明意则娇娇柔柔地，眼睫毛甚至害怕地颤了颤，解释说：“叔祖母，妾身并非此意。”
杨氏冷哼一声。
他们的动静惊动了陆慎和陆纨，陆慎捻着胡子，不咸不淡道：“几年了，承哥儿倒一点儿没变。”
纪明意敏锐地抓住了“一点儿没变”几个字，再联想到太平提及的有关传闻，她直觉这句绝不是什么夸赞的话。
纪明意的视线不由也转向陆承。
陆承正充耳不闻地净手。
陆纨道：“夜里吃多了只怕积食，我让人上几壶茶来用以消食。”
“五叔公看如何？”
这个话题转移地不甚高明，但陆慎看在他的面子，居然生硬地接受了。
陆纨又说：“承哥儿还要回房温书，就不再让他作陪了。”
陆承早就等着这一句在，他懒懒一拱手，不甚规矩地说句“孩儿告退”，起身离去。
陆慎终于忍不住哼了声。
“像承哥儿这个年纪的孩子，最容易行差踏错。”陆承一走，陆慎便迫不及待地叹了口长气，眼珠子因为老迈而染上了一丝浑浊，他说，“金玉坊的事儿，你问过他没有？”
“金玉坊的事情，多谢叔公好心告知。”陆纨淡淡道，“这个年纪混迹金玉坊，确实不像话，我会好好教育他。”
金玉坊不是城中最大的地下赌坊吗，陆承还去赌坊？
纪明意不明所以地听着二人谈话。
“唉，”陆慎叹了三叹，又说，“以前他在族学里的时候，读书刻苦，脑子也机灵。我一直觉得他未来能有出息，谁想后来出了那等事儿。”
哪等事儿？在旁吃瓜的纪明意支棱着耳朵一头雾水。
陆纨抬起眸子，他忽地站起身来，脚步立得极为沉稳，礼貌恭敬地对着陆慎鞠了一躬，姿态摆得很低。
他淡道：“当年的事儿，晚辈一直牢记在心，感谢叔公辛苦奔波，在其中费心周旋。既然叔公方才说都过去了，还请叔公为了承哥儿的声誉，日后莫再提起。”
“承哥儿业已得到教训，答应过我不会再犯。”陆纨平静地字句清晰的说。
陆慎今日重提旧事，无非就是想要陆纨深深记住，当年自己对于他们父子的回护之情。
而今听到陆纨这样说，陆慎便满意地摸了摸自己的白胡子，拍着陆纨的肩说：“你是个好父亲。”
“惭愧。”陆纨道。
所以到底是什么事情啊？
纪明意听得喉咙口冒烟，当即决定回去以后要让太平再好好地打探一下。
——陆承到底当初为什么从族学中退学？
还有方才陆承的那几句话，好像是在向着我，难道算为我出气吗？
纪明意不甚确定地下着这个结论。
下半席吃茶，因为这两件事情，纪明意全程都心不在焉。
好在将将开始吃的时候，杨氏先行离席，纪明意一个女眷不好独留在此，也找了个更衣的借口告退。
她二人一走，陆慎便看了陆纨眼，问说：“承哥儿与纪氏处得怎么样？”
“尚可。”陆纨含糊其辞地道。
既然提到纪明意，陆慎难免以长辈的口吻挑三拣四地说，“你这孩子，什么都好，唯独在娶妻一事儿上不听劝。”
“早年，我告诫过你，温家芸娘太过傲气，腹中空有诗书却没有管家之才，日后怕是会出岔子，你不听。”
“而今，又娶个身份低贱的商户之女，日后……”日后入了官场，岂不是惹人笑话？
见陆纨的脸色沉静，陆慎便摇了摇头，不甘不愿地咽下了后半句话。
他今日不是来与陆纨结仇的，陆氏宗族在未来，没准儿还有许多用得上陆纨的地方。他说，“罢了罢了，儿孙自有儿孙福，你不爱听便罢了。”
既然已和纪明意成亲，陆纨当然不愿别人在自己面前诋毁自己的妻子，主动解释说：“纪氏虽出身不高，但温柔娴淑，晚辈相信她会是个好妻子。”
陆慎是个墨守陈规的老顽固，门第之见甚重，口吻寡淡地说：“但愿吧。”
“但愿她能帮你管好家，”陆慎道，“管好承哥儿。”
陆纨说：“晚辈相信她会。”
夜色缓慢地沉下来，陆慎也不再与陆纨闲聊。杨氏离开前已将对牌留下，今日的任务便算是完成了。
陆纨自来是礼数周到的人，他亲自将陆慎送到府门口，又从魏管家手上拿过准备好的天池茶，递到陆慎的小厮手中，嘴上道：“叔公方才夸这个茶好，我府上还备着几包，此茶在北方不易得，请叔公一道带回去，算是晚辈的些许孝心。”
初春的夜里，寒风飒飒卷过，卷起一片瑟缩。嫩黄的月光打在陆纨身上，显得他挺拔的身影十分柔和。
“沛霖啊。”陆慎念叨着。
沛霖是陆纨的字，陆纨当年师从名满天下的银川先生。
他十六岁考中秀才后，银川先生便亲自为他取了“沛霖”二字，取自《左转》中“甲冠天下沛雨甘霖”之意。寓意是一个人的才华与品格可在天下称甲，他的存在好像能给世间带来充沛而又甘甜的雨水。
陆慎拍着他的肩膀呢喃道：“你是难得的好孩子。”
“望你不负银川先生所托，”陆慎的语气陡然加重了，伏在他肩上的力道一下有如千斤重般，“五叔公亦时刻盼望着你来年春闱蟾宫折桂。”
陆纨宠辱不惊道：“晚辈自当尽力。”
“好，”陆慎激动地泪眼婆娑，“陆家的将来，可全靠你们小辈了！”
说着，陆慎终于踏上马车，车轮扬起一片尘土，马蹄声哒哒哒地拉着车架从陆府门口远去。