第31章 十七◆壹战濮阳 148兴平不平

在隐约猜到了肉脯的内幕之后，曹操自是不甘心就此屠戮治下的子民。但他又有什么办法？

冀州倒是不缺粮食，只是冀州如今为袁绍所据……若是借粮，不知袁绍还会提出什么条件……罢了罢了，他开条件便开条件吧，若是能救得千人万人，纵是失却了曹操一人的功业，又有何妨？

在邺城的快马特使返回甄城之后，曹操看了袁绍的信，不由倒吸了一口冷气。

袁绍在信中说，只要曹操将家眷送到邺城，冀州不仅提供五十万石粮食，更是派遣两万精兵助战，协助曹操击败吕布！

袁绍与曹操本为好友，又是同盟。袁绍占据冀州为早，一直以来都是大哥一样地罩着曹操。这种隐约的关系大家不用说破，彼此都明白。但曹操这两年的发展势头却是过快，出乎了袁绍的预料。因此袁绍急于将这种从属关系确定下来，应对与曹操此次的借粮，袁绍开出的条件便是曹操正式成为袁绍的附庸。

曹操双眉紧蹙，久久不语。他并不认为儿时的玩伴比他强多少，但也是认可袁绍的才能。若是袁绍就此挟制了他曹操，那今后他的行动便不再自由，现在将是袁绍抵挡中原进攻的挡箭牌，日后便是他南下的桥头堡。

但此刻天灾人祸，都已经开始人吃人了，再耽搁下去，只怕中原千里沃野，都将成为荒芜之地。

必须保持与袁绍的同盟！

兖州已经无法再树立一个强敌了，曹操如是想到。哪怕袁绍以人质要挟，只要曹操的妻子保住了性命，便纵有再迎回来的一天。但麾下军队是打一个少一个，治下民众是吃一个少一个，死一个少一个……用梁啸那小子的话说，留得青山在，不愁没柴烧。

曹操忍痛做出了决断，准备致书袁绍，答应他的条件。

然而素来习惯在命令下达前征询幕僚意见的曹操，仍然并未在此事上独断专行。

他找来了荀彧和程昱、戏志才三人，本意只是向着三人告知情况，不料程昱听到后确实勃然大怒，起身怒道：“这何止是愚蠢，这简直就是愚蠢！”

程昱一语惊人，不独曹操惊愕，就连荀彧和戏志才也是盯着他发愣。

程昱冷笑道：“昱之所以侍奉主公，是为天下英雄，非曹操莫属！袁绍优柔而寡断，弱智少谋，又不知自己轻重大小，所以素存笼络之心，竟然期望主公能够归附。袁绍志在天下，若是以主公为羽翼爪牙，则如猛虎添翼，足以逐鹿中原，成为天下霸主。然主公为人中之龙，又如何能甘心低首于袁氏一门，寄居于兖州一隅？主公有龙虎之威，又怎可步彭越、韩信的后尘？

“如今兖州残破，然犹有甄城、范县、东阿三城，又有东平国为援，数万可战精兵，谋臣数十名，战将百员。以主公之才略，辅以荀、戏之谋，施以夏侯、曹氏之刃，同心同德，戮力奋战，必可收复兖州，一统中原！眼前不过为形势所困，主公难道便要拘于时势，囿于成见了吗？如此曹操，倒是如何打下的兖州，如何刺杀的董卓，如何召集的关东群豪！”

一番话铿锵有力地从程昱的胸膛里崩出来，曹操一时面有赧然，额头上的汗水涔涔流下。

荀彧从最先的劝阻，到后来的质问，丝毫不顾及曹操的情面，无情地直指痛处，让曹操无从辩驳。

既然无从辩驳，又该如何？

程昱刚戾，然有大节大谋，况他年龄已老，阅历更深，在此危机之时，竟似中流砥柱一般，硬生生扭转了曹操的想法。

荀彧和戏志才也适时跟进道：“我等想法，亦同仲德公，望主公明鉴。”

等到曹操终于将手从紧握的刀柄上移开时，他吁了口气，缓慢却坚定地道：“回复袁氏信使，就说我曹操可为袁本初之同袍，却不甘为门下走狗！”

曹操一方如此囧迫，吕布那边也好不上哪儿去。吕布从濮阳撤出，沿路征粮，沿路挨饿。

吕布军到达了济阴郡的乘氏县后，派出人马索要粮秣。

然而乘氏乃是李氏族人的聚居之地，在兖州济阴郡极具影响力。李氏共有部曲宗族一万三千多人，仅仅是李氏之首李乾，便有宾客数千。

李乾早在曹操初任兖州牧时便率领部曲投靠，跟随曹操东征西讨。在陈宫和张邈叛迎吕布之后，亦是李乾受命离开军中，来到了乘氏安抚族人，以期保留这一支兖州本地极为重要的宗族力量。

眼见着吕布兵临城下，县内一片喧哗，李乾作为宗族之首，主张负隅顽抗，让吕布吃瘪。但李氏族中的另一位巨头，李叔节却本着花钱消灾的念头，自家出钱，杀了数头肥牛，做了一万枚胡饼和十石酒出城犒军。

孰料就在当天，李氏的一个愣头青李进率领家丁袭击了吕布军军营，复又安然退回乘氏，打了吕布一个闷棍。

吕布怒极，想要发兵攻城，尽屠城中男子，但在陈宫和成廉等人的劝谏之下，只好吃了这一记闷棍——古人最重宗族，他们盘踞在本家之地，影响深远，吕布之所以听从陈宫，想必也是对李氏和兖州的其他宗族抱有投诚的希望吧。

然而，被冠之以“兴平”年号的第一年，兴平元年的灾难，除旱灾、蝗虫和连绵的征战以外，还远未结束。

到了冬天，徐州牧陶谦终于也病入膏肓了。

他已是到了老迈的年纪，沉疴多年，一朝复发便不可阻挡。但陶谦还算清醒，便着人请来糜竺议事。

徐州的西方有曹操这条蛟龙在，让陶谦坐卧不安，死前若是不能将此安排妥当，只怕死也不会瞑目。

糜竺虽是忧心忡忡，但语意中却大有希望：“曹兵之去，只为吕布袭夺兖州之故也。如今因为岁荒罢兵，来春则又必至矣。府君两番欲让位于刘玄德，时府君身体尚是强健，是故玄德公不肯领受。今主公病重，正可就此而与之，玄德将不辞矣。”

陶谦点了点头，明日去小沛请刘备过来。他虽然不满意刘备压过他的儿子一头，但乱世之中，有本事地才能坐稳家业。陶谦虽然没有多少本事，但这一点认识还是有的。他虽然不满，但也无可奈何，除了顺势而为，忍着这一点的委屈，便唯余人死地分这一条糟糕至极的路了。

刘备来到下邳城中，又是与陶谦谦让再三，这才当仁不让地接受了徐州牧的印玺。

这在陈登看来，根本是沽名钓誉之举，但刘备此人行动上高度一致，倒让人分不清他是真谦让，还是假做戏。就算是聪明如陈登，也为其所惑。

陶谦死后，刘备便顺顺当当地接掌了徐州，大葬陶谦之后，出榜安民，选贤任能，亲近本地豪族，只是月余，徐州便是一脉政通人和景象了。