第二百三十九章 红谷伯爵
“她不敢这么做。”学徒说。
『如果白在这里她肯定不敢，现在我可不确定。雾精灵是傲慢的种族，但这种傲慢并不是能被轻易发现的。他们中的贵族兼具女性的多疑和上位者的虚伪，是各种意义上的麻烦群体』
索伦似乎很了解雾精灵。它什么都很了解，只要乔伊允许的话。
尤利尔逐字看完，思量对策。“既然她们不会让人察觉到精灵的傲慢，就说明她们还是讲道理的。”
『那你可以试试』指环讥讽。
“我是说，她们喜欢给别人讲自己的道理。”
『有那么点准确』索伦认可了。
“这么看来，雾精灵如非必要，决不会在白塔动手。”尤利尔大概清楚要怎么应对了。我得表示出尊重，同时对她们的弱点给出明确的提醒，这样才不会让红谷伯爵觉得自己高人一等。至于雾精灵使节欠缺的地方在哪，海伦女士早已告诉了他答案。
楼梯口传来脚步声，地毯吸附了其中的大部分，但尤利尔的五官比常人敏锐。他听见古怪的脚步，好像上楼的人穿着绸布或丝绒制成的鞋子。摩擦的咝咝声平滑悦耳，韵律和谐。
『她来了』索伦写着，『最前面的那个就是红谷伯爵』
埃兰诺尔·格林格尔芬穿着一身翠绿色的披风。她面如满月，眼若赤玉，整个人明亮得好似绿叶间的凤仙。她的头发呈现出一种奇特的枣红，被黄金发带优雅地束起。她在腰间挂一把短刃，皮鞘镶嵌火红的晶石。而披风下的长裙能教人看见鞋底树脂似的古怪材料，仿佛她刚刚渡过一条浸没脚趾的小溪。尤利尔不知道雾精灵对长相的要求有什么不同，但不管怎么看，这位伯爵大人的五官都相当符合人类的审美。
在卡玛瑞娅尤利尔见过雾精灵的先祖，阿兰沃之王尼克勒斯。他与现在的雾精灵模样大不相同。学徒唯一找到的共同之处是他们头部两侧的尖尖耳朵。指环索伦告诉他，那是精灵古老血统的表征。
“元素吞噬者”比他更先露出笑容。
“克洛伊的年轻人。”她背起双手，朝前逼近。那条绿披风在气流中翻飞了片刻。“你不是一位空境阁下，却戴着属于他的戒指。这种行为可不止是失礼哟。”
“这是我导师的戒指。”尤利尔回答。“同样的，我认为保持距离也是初次见面时女士应有的矜持。”
埃兰诺尔歪过头。“正是如此。”她轻盈地后退一步。使节团的精灵们此刻才走出楼梯。“看来我们不得不重拾人类王国的习惯了。克洛伊塔的阁下不会为我们准备宴会，我说得没错吧？我确信他不会。我了解高塔的外交部长，就跟了解人们的刀剑一样。”她故意抽出短刀。
与闯入教会禁地前相比，尤利尔要敏锐很多。“我的导师不在这里。”起码我清楚白之使的学徒意味着什么。他摩挲了一下指环索伦。这家伙认为我一定会动手，他决心让它刮目相看。
“真遗憾，我还挺想念他的。收获之月的天气还是热得过分，空气里一点水汽都没有。”埃兰诺尔伯爵不动声色地微笑，“请让我们过去如何？”
尤利尔明白她的结论从何而来。神秘度的感应时有出错，因此不能抱以全部的信任。这位精灵女爵对元素的灵敏探知似乎超越凡俗技艺，达到了神秘的境界。
信息的优势一如既往，是制胜的诀窍。“雄狮阁下和多萝西娅女士在楼上休息。”他镇静地回答。“倘若你们决意拜访，那请跟我来。”
高傲的雾精灵使节首领沉默半晌，学徒能从她的目光中感受到怀疑。她的副官一直脸色难看，学徒也能看出她有话想说，但在埃兰诺尔伯爵面前又不敢开口。不过红谷伯爵也注意到了她的异样。
“代我向两位阁下致以问候。”她最终妥协了。“如有需要，法夫坦纳的使节团将在二楼欢迎克洛伊塔的来访。”
回到房间时，女巫递给尤利尔一杯咖啡。“我很意外你的选择。”
这样的赞赏他有些受宠若惊。
“希望您能满意，女士。我只是觉得我们没有多余的时间在不相干的人身上浪费。”
“我还挺想见见那位伯爵的。”雄狮颇为不舍地说。
法夫坦纳使节与克洛伊的队伍在地位上并不对等，若是尤利尔让雾精灵踏入三楼，他的交涉便可有可无。不过对于雄狮阁下的遗憾，学徒表示自己无能为力。
海伦·多萝西娅女士装作没听见他的话。她往自己的杯子里丢了一颗方糖，重新说起卡玛瑞娅的历史和建筑。不用警惕雾精灵的陷阱，这样的交流令人放松。尤利尔几乎忘记了时间。当他喝空壶里的“液态金币”时，乔伊回来了。
尤利尔只得去帮他把窗户打开。
“别告诉我你从王宫飞回来的。”雄狮抱怨。
“法夫坦纳的使节到了没？”白之使无视了他的废话。
“就在楼下。你的小学徒刚刚处理完她们的事情。领头的是红谷伯爵，我以为她不会放过他的戒指呢。”
尤利尔感到索伦愤怒地抖动了一下，似乎打算跳起来砸在雄狮阁下的鼻子上。乔伊在场，这家伙的胆子大了不少。
至于红谷伯爵与戒指之间的故事，海伦女士也不吝啬与他分享。埃兰诺尔伯爵曾要求某个误入法夫坦纳的高塔占星师交出指环，后者在胁迫下不得不照做。“艾恩之眼”拉森先生十分恼火，把这个蠢货打发到后勤司去给炼金术士们挖树根，并要雾精灵归还指环。但当外交部的驻守者到达法夫坦纳时，埃兰诺尔伯爵愧疚地表示它已经被消化了。
“那是我的戒指。”乔伊说。
如果埃兰诺尔夺走了索伦，她多半没法离开铁爪城。尤利尔正是清楚这一点，才会用它来恐吓雾精灵。说到底，指环不过是个符文生命……即便学徒认为它其实也有灵魂。
罗奈德干巴巴地微笑。“我看鲁宾不会喜欢您这么做的，统领大人。当然了，我们都知道他没有喜欢的东西。”
“她们来干嘛？”女巫问，“不会是去冰地领找卡玛瑞娅吧？”
“恐怕是这样。”
“外交部怎么决定呢？”
使者似乎看了一眼尤利尔。他的目光中有一种不可置否。“让她们去。”
“让她们去？冰地领？”
“威尼华兹不只是一个偏僻的伯爵领那么简单。凡人有凡人的规则，高等的神秘在那里讨不到好处。”
学徒不禁想起雪山中的宝藏遗迹。威尼华兹建立在阿兰沃的旧址上，还曾经历过惨烈的屠杀。虽然碎月神降事件已经结束，但乔伊仍然认为那里充满危险。他口中的危险是指什么？
“冰地领是神秘之地？”
“那儿是狼人和冰地女巫的地盘。”
命运女巫忽然失去了兴致。“贝尔蒂的信徒。”她的口吻有种显而易见的轻蔑。
“不管这些精灵来干什么，都与我们的目的无关。”白之使说，“宫廷大魔法师劳伦斯·诺曼欢迎我们到四叶领去，因为停留在白塔会让他神经紧张。血之预言还是保密的消息，我希望你们不要浪费时间。”
雄狮哈了一声。“我才不会在不欢迎我的地方待太久呢。”他的满头金发摇晃着，罗奈德站起身。“在天亮前，我们就可以离开。若不是为了等你们，我早就捉到她了。”
“你想引起骚乱吗？”女巫斥责，“乖乖坐下。罗奈德叔叔。命运会给我们启示，同时省去许多麻烦。不然我过来干什么？”
雄狮挠了挠后脑勺，竟照做了。尤利尔还以为他们会吵起来。“雄狮”扎克利在高塔中的名声一贯不与和蔼沾边，但也许他对待女性的态度是例外罢。
女巫海伦开始施展魔法。
与乔伊不同，大占星师的神秘虽然也给人浩瀚的压迫感，仿佛你在直面无垠的星空，但这其中含有包容和接纳的意味，比使者的力量更温和。尤利尔第一次真切感受到“火种”，好像多萝西娅女士的灵魂是一团轻柔的神秘火焰。魔力在她身上流动、膨胀，他感应起来却如隔丝雾，看不清晰。
他忽然觉得毛骨悚然。
海伦·多萝西娅身后的蜡烛突兀地熄灭了，她的手掌心朝上，好像捧起烟雾或流水，又如同等待着什么落入其中。她身上的魔力不停波动，汩汩翻涌。无名者的视野里，尤利尔在命运女巫周身见到了无数美丽的星辰光点。它们簇拥着她，洒在她的辫子上，聚拢成色彩斑斓的光环。她身上散发出迷幻而冷冽的芬芳，使人的精神随之振奋。
“别做梦。”冰水淋头一般，尤利尔被导师唤醒。他不知什么时候站在他身后。“别看她的水晶。命运相关的巫术会使人迷失，你甚至察觉不到自己在做梦。清醒梦。你有过体验吗？”
学徒这次真正清醒过来。他眼中的魔幻景象骤然黯淡，星点和光环也不复存在。海伦女士手捧一枚无色的透明水晶球体，一缕缕彩雾在其中氤氲。色彩流动着伸展，构成阳光下肃穆的图景。
“她到过这儿。”‘命运女巫’以梦幻的嗓音说道。
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