第二八四章 赌徒之间的对话
夏侯炎站起身来，弯腰仔细盯着地图上的尘埃山脉，陷入了沉思。
昆汀总参谋长仔细观察着这个年轻领主的神情，缓缓地道：
“七月攻势结束以后，我们的东方军已经全线回撤，而光荣联邦的兽人大军，借着冰妖猛犸之势，则一路进逼到了永日山脉东麓。最终我们是靠着帝国狮鹫空骑兵的不间断轰炸，以及依托地势仓促组织起的永日城防线，才把兽人大军的攻势堪堪止住的而在那之后，探子就有回报，表明兽人的后勤部队正在将粮草偷偷向南方运输”
夏侯炎死死盯着地图，没答话。
昆汀总参谋长担忧地看了霜枫岭领主一眼，咬牙道：
“艾略特，帝国和联邦，人类和兽人之间的战略平衡是无比脆弱的我们无论如何也不能接受，有一支兽人精兵从裂魂之地突入国境、直捣帝国中心腹地！”
“在狮心河一带布防。”夏侯炎沉默片刻，才缓缓道，“如果兽人真有穿越尘埃山脉的本事，那么裂魂之地根本无险可守，如果你们真想拦住兽人的入侵，必须在狮心河北岸一带布防、利用兽人不擅水战的弱点，将他们拦在狮心河以南裂魂之地一片荒芜，只要耗光他们的粮草，兽人自然会退军。只不过这样的话”
夏侯炎突然心中一凛，嘴角勾起嘲讽的冷笑：
“这样的话，我们霜枫岭，好像要变成这场战争里的牺牲品啊我的昆汀总参谋长，您这么聪明的人，不会想不出这个防御方案、意识不到我们霜枫岭的结局吧？”
昆汀参谋长嘴唇颤了颤，叹了口气：
“格林姆和我对兽人从裂魂之地突入的可能性早有警惕，把你安排到裂魂之地，原本也不是指望你去抵御兽人的兵锋所指，只不过是想安排一个足够可靠的预警前哨站”
夏侯炎不阴不阳地哼了一声，斜睨着昆汀参谋长和巴西尔陛下。
昆汀口中的所谓“前哨站”，换个说法就是“第一个被兽人碾死、但可以在死前发出预警的倒霉蛋”。
显而易见，虽然艾略特伊戈尔没有和倒霉老爹一起被砍死，也算是帝国法外开恩，但这帮人类高层毕竟不可能对一个谋反犯之子委以重任。
事到如今，夏侯炎也算知道了伊戈尔家族这出“移封大戏”，幕布之后到底是怎么一回事，更知道了帝国是把自己、以及伊戈尔家族的无数领民，当成了一枚多么低贱的、可以随时抛弃的棋子！
亏他还花大力气想要整顿荒原秩序，可原来自己不过是兽人狼骑兵之前的拒马罢了！
“别苦着脸了，喝一杯吧。”巴西尔三世陛下拿起自己的葡萄酒杯，亲手递给了夏侯大官人。
虽然知道皇帝陛下这是在收买人心，但夏侯炎还是接过酒杯，浅浅抿了一口。
但他的眼神还保持着之前的凌厉。
不知怎的，昆汀参谋长被这黑发少年的眼神盯得有点心虚，侧开脸颊讪讪地道：
“艾略特，你要理解”
“我能理解。”夏侯炎右手端着酒杯，坐回自己的扶手椅，懒洋洋地一伸左手，“您继续讲。”
昆汀总参谋长喉结耸动了一下，咬咬牙，继续道：
“艾略特，我和格林姆原本制定的防御计划，就是如你所说一般，完全抛弃裂魂之地，在狮心河以北布防但这个计划有两个缺陷，第一，如果兽人放弃北渡计划，转而南下进攻奥术尖塔防线”
“那么穿越尘埃山脉的兽人精兵，就会如同一只楔子，割断奥术尖塔防线和帝国内陆的联系。”夏侯炎冷冰冰地道，“前是魔境，后有兽军，只能依靠海运补给物资的奥术尖塔防线南方军，恐怕要过上一阵苦日子了。这也就是为什么”
“为什么格林姆罗萨里奥大公要请你帮忙，清理南方军中的奸细，以免战时出现纰漏。”昆汀总参谋长苦笑道，“艾略特，你在这件事中的功劳，保卢斯司令已经汇报给皇帝陛下了，帝国绝对不会亏待”
“客套话不必多讲了，我知道帝国是怎么不亏待我们霜枫岭的。”夏侯炎冷笑道，“继续说吧，昆汀总参谋长，这个退守狮心河的计划，第二个缺陷是什么？”
“第二个缺陷是”昆汀总参谋长脸上一红，低声道，“我们缺少足够在狮心河北岸布防的军队。南方军要驻守奥术尖塔防线、抽不出太多人手，而原计划中可以支援布防的中央军和西方军，现在都在补东境前线因为冰妖猛犸露出的窟窿屈指一算，能够赶到狮心河的，只有一部分西方军水师可以及时赶到，在水面上保持一支舰队”
总参谋长沉默片刻，继续咬牙道：
“而最关键的问题是，我们原定的防御计划中，整个狮心河北岸的防线布置，都要依赖于岩溪城的本地部队，以及休斯顿大公作为当地唯一一个地位够重的大贵族，从中斡旋协调”
夏侯炎没说话，但脸上的神情愈发嘲讽了。
巴西尔陛下在旁边幽幽叹了口气，整个人仿佛都衰老了许多。
昆汀总参谋长舔舔嘴唇，诚恳地盯着霜枫岭领主：
“艾略特，最近岩溪城的乱局想必你也知道，整个休斯顿大公国都因为继承人内斗而陷入了混乱这种情况下，我们已经完全无法依赖岩溪城来布置防线了！艾略特，整个裂魂之地一带，除了狮心河北岸其他那些手下没有军队的废物领主，我们能够依靠的，只有你和你的霜枫岭了”
夏侯炎一脸讽刺，缓缓地鼓起了掌。
“休斯顿那老东西不行了，整个帝国南境没有能用的军队了，于是你们才想起我、想起被视为弃卒的伊戈尔家族来精彩，太精彩了，你们的战略部署真不错”
昆汀总参谋长，和巴西尔陛下的脸色都有点难看。
“艾略特”昆汀总参谋长还想说些什么，但被夏侯炎竖起一只手拦住了。
而霜枫岭领主的目光，并没有看向昆汀，而是直指坐在一旁的巴西尔陛下。
“陛下，我跟您说句老实话，伊戈尔家族过去的事情，与我无关。”夏侯炎一开口，引得皇帝陛下和昆汀参谋长连连侧目，“我是帝国册封到霜枫岭的领主，我想的只是对那些跟着我经历苦难的领民负责。霜枫岭不会当任何人的牺牲品。”
“你不会当牺牲品。”巴西尔陛下毅然道，“孩子，帝国过去对不起你，对不起你的家族我以我帝国皇帝的荣誉向你保证，如果你真能抵御住兽人精兵的攻势，我可以恢复伊戈尔家族的公爵头衔，我”
巴西尔陛下迟疑片刻，最终下定了决心，咬牙道：
“我知道在狮心河布置防线，需要彻底舍弃掉霜枫岭但如果你想要的话，此战过后，我可以把岩溪城交给你们家族，作为伊戈尔家族帮助帝国抵御兽人的奖赏。孩子，我知道你们霜枫岭在裂魂之地剿匪的成效，我相信你们的力量”
昆汀总参谋长不由自主地斜眼看了看巴西尔陛下。
他突然意识到，或许休斯顿大公，并不像表面上那样在政坛上如鱼得水
只是岩溪城的一场内乱，只是兽人的一次进攻，就让巴西尔陛下，把休斯顿大公国也当成了可以作为交易筹码的弃子
久在军中、不问政治的昆汀总参谋长，突然之间有些兔死狐悲的感慨。
岩溪城夏侯炎仰靠在扶手椅上，眯了眯眼睛，抚摸着手上的戒指。
目前的状况和双方的诉求，迅速在他脑子编织成型，开始飞速计算：
如今，帝国正处于危局之中。
突然在东境闪亮登场的“冰妖猛犸”，顶飞了第六次战争之中帝国的夺冠梦，也彻底打碎了罗萨里奥大公在尘埃山脉防线上的战略规划：
在撤退过程中损失惨重的东方军，亟待其他帝国军队的支援，再也没有兼顾裂魂之地这个可能的防守漏洞的余裕
而原定作为南方防守核心的岩溪城，则由于休斯顿大公的无能陷入了混乱，整个休斯顿大公国的地方军，都因为内斗而失去了战斗能力
此时此刻，帝国无比需要一个人、一方领地站出来，承担起裂魂之地乃至狮心河下游一带的防守重任而也只有经过荒原剿匪战历练、对于裂魂之地知根知底、且和南方军关系匪浅的的霜枫岭，才能近水解近渴、承担起这个临时堵枪眼的重任！
换言之，如今的帝国不得不有求于伊戈尔家族！
可对于巴西尔陛下来说无比尴尬的事实是，霜枫岭领主的老爹，正是被他下令砍掉脑袋的如今的帝国，又怎么好开口请求霜枫岭为他们镇守南疆？
于是，皇帝陛下塞过来的那柄“黄金威严之剑”，以及一字一词之间的拉拢之意，一下子就得到了解释。
夏侯炎靠在扶手椅上，端起皇帝陛下喝过的那杯葡萄酒，眯着眼抿了一口。
见他不吭声，昆汀总参谋长显得有些焦急，疾声道：
“艾略特，我们需要一个本地领主在狮心河一带主持防务，而你是最好的人选！请你放心，我们理解霜枫岭刚刚站稳脚跟，实力肯定不足，帝国会尽量为你们提供需要的帮助根据情报，联邦主力还在东境一带，穿越尘埃山脉的兽人顶多只有一个师团，有了南方军抽调的兵力，还有在南方的临时征兵，你们绝对可以”
夏侯炎微微坐直身体，于是昆汀总参谋长立刻止住了话头。
而霜枫岭领主，一如既往地，只是死死盯着一言不发的皇帝陛下。
“尊贵的巴西尔陛下。”夏侯炎微微低了低头，“既然您和昆汀总参谋长已经把事情说得这么明白了，那我也不藏着掖着：我直说了，作为帝国领主，为帝国镇守国门本来就是我的职责和义务。”
昆汀总参谋长和巴西尔陛下都心里门清，下面肯定还有个“但是”。
“但是，请你们理解，我们霜枫岭的领民经历了南迁、又经历了剿匪大战，甚至还遭受了来自岩溪城休斯顿大公的可耻攻击。”夏侯炎不动声色地道，“伊戈尔家族的人民，已经承受了太多苦难，如果不能给他们一个更加美好的未来，那么我没有任何权利，去将他们牵扯进另一场残酷的战争。”
昆汀总参谋长急匆匆地道：
“艾略特你放心，我们只是需要一个本地领主坐镇总揽防守全局，你们霜枫岭甚至不用投入所有家底和部队”
巴西尔陛下却突然举起手，打断了自家总参谋长的辩解。
这位帝国至尊一反此前温和慈祥的姿态，用严肃的眼神盯着霜枫岭领主，一字一句地道：
“孩子，你想要什么？如果你想要为你的父亲平反”
“父亲？他关我卵事！”领主大人的暴论，让两个帝国高层傻了眼，“话直说了吧，皇帝陛下，我要兵员，我要装备，我要物资，我要能帮助霜枫岭镇守国门的一切！霜枫岭会为帝国服务，前提是帝国为我们提供相应的价码这是权利和义务的对等，很公平。”
巴西尔陛下默默地看着夏侯炎。
良久，这位帝国皇帝才缓缓地道：
“孩子，你知不知道，在你杀掉一个人之后，再把长剑交到这个人孩子的手上，是一件多么愚蠢的事情？孩子，你知不知道，只要我现在一声令下，这四位皇家卫士就能当场砍掉你的脑袋？和我索要价码，真的是一件明智的事情吗，我亲爱的孩子？”
昆汀总参谋长不安地扭头看了皇帝陛下一眼。
谁知，夏侯大官人却露出了天真烂漫的笑容：
“是啊，我知道，而且我知道您知道。而且，我相信您还知道另一件事。”
“什么事？”巴西尔陛下不动声色地挑了挑眉毛。
夏侯炎呵呵笑道：
“敢于在您面前索取报酬的人，才能在战场上索取兽人的头颅。而且，我还希望您仔细想一想，在这场千钧一发的战争中，您到底是需要另一个休斯顿、奈特万，还是需要另一个罗萨里奥。”
巴西尔陛下陷入了长久的沉默。
不知过了多久，会客厅中的蜡烛，已经因为燃烧将尽而发出了噼啪声。
巴西尔陛下扭动着衰老的腰肢，吐出一口浊气，在昆汀总参谋长的愕然注视下，缓缓地道：
“这次帝国会在整个南方总督区的帝国公民中征召士兵，战事结束以后，其中五分之一归你的霜枫岭是让他们继续作战，还是解甲归田变成你们领地的农夫、工匠，都随你。抵御兽人所需要的金币和装备，包括攻城武器在内，帝国会尽力提供给你，战争结束以后不管还剩多少，你们霜枫岭不必归还国库。”
片刻之后，皇帝陛下又咬牙补了一句：
“岩溪城的事，战后归你处置。”
昆汀总参谋长眨了眨眼，没说话。
皇帝陛下仿佛浑身精力都被透支一样，疲惫地缩回椅子：
“孩子，为了帝国的未来，我好像正在进行一场胜率不高的豪赌但愿你和你的领地，以及格林姆罗萨里奥为你能力作出的担保，能够对得起我的信任。”
“它们会的。”夏侯炎站起身来，笑眯眯地朝着皇帝陛下行了一礼，以示感谢。
“还有。”巴西尔陛下突然道，让夏侯炎瞪着困惑的眼睛，抬头看向了帝国至尊。
“您是需要另一个休斯顿、奈特万，还是需要另一个罗萨里奥？”垂垂老矣的皇帝陛下似乎是突然想起了什么，咧嘴轻声笑道，“这真的不是一个很好的比喻啊，我的孩子”
说完这句令人摸不着头脑的话，皇帝陛下就在侍从的搀扶下站起身，把霜枫岭领主撇在原地，蹒跚着走出了会客厅。