第四〇四章 阴谋的味道
正如同这个危险的章节号一般，没人知道那天下午，霜枫岭公爵和帝国西方军水师司令哈利法克斯，两人鬼鬼祟祟地躲在“奥博拉丁”号的舰长室里，究竟密谈了些什么。
疑窦丛生的西方军军官们只知道，霜枫岭公爵大人离开“奥博拉丁”号后，哈利法克斯将军在一整天里都乐呵呵的，高兴得活像是万年单身汉终于找到了老婆。
直到两天后，一群来自霜枫岭的随从，吭哧吭哧把几大箱“rss”企划小姐姐的亲笔签名照搬上了船，这帮深知哈利法克斯将军本性的军官，才终于恍然大悟。
但，这到底算不算是霜枫岭公爵大人向水师司令行贿的？
转眼间，这群军官们又开始纠结起来，我们是不是要向帝国军部监察司举报这桩肮脏的p交易？
夏侯炎自然不知道，自己随手送出的小礼物，竟然在“奥博拉丁”号上引发了轩然大波。
对于领主大人而言，一堆花里胡哨的虚拟偶像签名照，简直是最最廉价最最垃圾的礼物，但偏偏用来哄骗那群管人痴最是好用既然哈利法克斯将军自己不成器，那就怪不得他学习叔叔好榜样，大肆剥削这群可怜死宅的私有财产了。
告别了因为马上就能收到“我最爱的伊库娜小姐的签名照”喜极而泣的哈利法克斯将军后，他就径直离开了三水湾港口，回到了城外的家族驻地。
在考辛斯骑士长的安排下，“霜枫岭劳军文工团”都已经在这片林间空地上搭起帐篷安顿下来。
浩浩荡荡的两千人队伍，一口气铺张开来，声势也实在颇为浩大，这原本寂静无声的野外荒林，霎时间就变成了一片热闹市集。
三水湾城外本来就有不少帝国平民通行往来，一听说大名鼎鼎的“霜枫岭”来人了，很快便有不少前世属猫的好奇之辈，呼朋结伴地跑来林地这边，想要见识见识传说中“艾略特伊戈尔公爵大人”的手下。
为了扮演好“劳军文工团”的角色，夏侯炎特意派了队伍里几个多才多艺的家伙，去给这些本地乡巴佬表演节目，充充样子。
好在凤凰台的文化生活足够丰富多彩，这支冒牌文工团里的冒牌艺术家，就算没吃过猪肉也看过猪跑，有样学样地演了几出智取红河谷奇袭炼狱团之类的霜枫岭自编戏，居然也赢得了一片叫好。
对于帝国最底层的平民民来说，诗歌、戏剧都是些遥不可及的阳春白雪，是专属于贵族老爷的娱乐活动。
结果，霜枫岭骤然把通俗易懂的平民化戏剧搬上舞台以后，就算这群冒牌演员的演技烂得活像是偶像选秀出身、能靠批发金酸梅奖杯致富，也足以让他们大呼过瘾。
在一旁眼见此景的夏侯炎，心中也不免感慨颇多：
有时候，拍出烂片不要紧，只要市场上都是烂片，那你的票房就是有保障的。
所以扶持文化产业的精髓就在于防止好片进入市场，嗯，一定是这样。
冒牌文工团忙着给帝国平民提供消遣，正牌领地高层更重视的，则是领主大人与哈利法克斯将军的会谈结果。
“领主大人。”阿伦考辛斯骑士长给领主大人端来了一盘苹果烤牛肉，一边给领主大人递刀叉一边问，“您跟哈利法克斯将军聊得怎么样？”
按照帝国习俗，在就餐时负责给领主递刀叉的“侍餐官”，因为有化身异界荆轲、一言不合抄起餐刀刺杀领主的风险，一向都只能由领地中最受信任的家族成员担任。
在早已移风易俗破四旧的霜枫岭，固然没这么多帝国老贵族的规矩讲究，但追随伊戈尔家族资历最深的骑士长阿伦考辛斯，还是在所有人的默许下，得意洋洋地负起了这个责任。
“没有谈得特别深，聊了聊东境的局势，聊了聊他们西方军水师的实力。”夏侯炎一边切牛肉，一边耸肩道，“说实话，我认为，哈利法克斯将军对于纸片人的兴趣远大于军事。”
帐篷里的一众马仔追随老板日久，已经知道，领主大人口中所谓“纸片人”，指的就是那些只存在于小说等艺术作品之中，而并不存在于现实的人物。
一时间，这帮子“现实人物”都对哈利法克斯将军的嗜好嗤之以鼻。
“说来这也让我奇怪”阿伦考辛斯哈哈笑道，“不知道您来了三水湾以后，怎么偏偏对这位哈利法克斯将军这么感兴趣？”
一旁的劳瑞大师更是嗤笑道：“我看这个所谓的水师提督，根本就是个废物点心嘛！”
维克多劳瑞居然有机会锐评别人是“废物点心”，这一极具魔幻现实主义色彩的状况，让一众伊戈尔高层颇有恍如隔世、今夕不知何夕之感。
不过，也怪不得考辛斯骑士长和劳瑞大师，对哈利法克斯将军满怀不屑。
因为在帝国的传统中，西方军水师本来就是人类五大军团中，最不受重视的一个。
海文大陆就像是一张被四面海洋包围的大饼，本身就“物产丰盈，无所不有，原不籍外夷货物以通有无”，根本不需要与海外通商。
对于任何一个明智的大陆政权而言，海权的重要性，都要远远排在陆权之后决定大陆霸主的定鼎之战，最终一定会是在内陆地带而非海上拉开大幕。
因此，西方军水师的主要任务，其实是在盐之海上防备那些劫掠帝国沿岸的海盗船。
哈利法克斯将军之所以能够上位西方军司令，除了父辈荫蔽以外，还有一个原因就是他之前不知怎的，居然指挥舰队剿灭了盐之海上一批为害已久的海盗船、立下了赫赫战功。
那些一辈子叱咤风云的异界海贼王，最终居然阴沟里翻船，不幸输给了哈利法克斯这么一介腌臜人物，这也让无聊的帝国人兴起了不少“我替海盗船不值”一类的叹息。
常言道“养寇自重”。
帝国东方军面对的是什么人？那可是无敌于天下的兽人铁军！
帝国南方军面对的是什么人？那可是血海深仇不共戴天的魔族！
对比之下，谁又会看得起每天和海盗、章鱼、走私犯小打小闹的西方军水师呢？
所以，领主大人的行为其实有够古怪堂堂霜枫岭公爵亲自去拜访一个水师司令，在旁人看来实在有些掉价。
而其他伊戈尔家族高层，心里显然也是这么认为的。
夏侯炎缓缓嚼着牛肉，摇头道：
“你们一群旱鸭子也不要瞧不起海军，我接触哈利法克斯将军也是有原因的。你们回想一下裂魂之地的地势南边是什么？”
“是魔族。”考辛斯骑士长答道。
“南边是魔族，中间隔着奥术尖塔防线，坐镇防线的保卢斯司令是咱们自己人。”夏侯炎淡淡地道，漠然无视了霜枫岭从“自己人”那里屡次敲诈装备的恶行，“东边呢？东边是尘埃山脉，和山脉那头的联邦兽人我们刚用一次远征，狠狠震住了兽人，还控制住了唯一的穿山隧道。”
“领主大人英明。”鲍勃布鲁克说话不难听的时候，还是挺好听的。
“最后，西边是浩浩荡荡的盐之海，北边是横亘南境的狮心河。”夏侯炎拿起银餐刀，在牛排上简单划了划，“发现了吗？领地的南边和东边，目前都是绝对安全的，唯一的隐患在西边和北边”
“而防备西边和北边，就需要水军。”一旁的肖恩蒙巴顿若有所悟，捏着下巴道，“如果能用水军控制住狮心河流域，霜枫岭就能真正成为一只密不透风、完美无缺的铁桶。”
“而我们缺的恰恰就是水军。”夏侯炎摇头道，“这两年下来，我们在陆军上的投资不说冠绝天下，也是足够奢侈了！我有自信，伊戈尔开拓军可以和任何敌人掰掰手腕可水军呢？我们有任何水上力量吗？没有水军，霜枫岭的西方和北方，就始终留着巨大的漏洞！”
众人悚然不语。
其实，有些心思活络的领地高层，突然意识到了一个危险的问题：
您在领地南边布防，是防备魔族，没问题
您在领地东边布防，是防备兽人，没问题
可您现在他妈又开始考虑领地北方的防御问题您这又是在防备谁？仔细想想，裂魂之地的北边到底是谁？
稍微聪明点的人精，都不太敢往下想了。
夏侯炎不知属下的这些小心思，放下餐刀叹道：
“我去找哈利法克斯将军，其实就是在考虑给领地发展水军的问题。水军这玩意儿，就像是沙滩上的比基尼，其实就那么小小一片，没啥分量，但又绝对不能少。”
众人纷纷点头同意。
“我找哈利法克斯将军旁敲侧击地问了问买船的事情，结果那货表现得跟我想抢他老婆一样操”夏侯炎痛苦地捏了捏眉心，“可如果不从西方军收购，我们霜枫岭哪来的实力自己修造战舰？”
肖恩蒙巴顿叹道：“帝国的精英船匠几乎都集中在西境要是那种在狮心河上通行的舢板小船，随便找几个裂魂之地的木匠就能造，但战舰我们自己应该搞不定。”
“妈的，以后我每个月给哈利法克斯这王八蛋送一箱签名照！”夏侯炎恨恨地道，“老子就不信，经年累月之下这孙子不松口！”
肖恩耸了耸肩：签名照这东西，霜枫岭管够，根本毫无成本，随便送。
“不过哈利法克斯这货也不是全无用处”夏侯炎歪着脑袋想了想，道，“刚才他跟我提了个建议，说rss企划可以加一个规则，那些追求虚拟偶像的帝国死宅们，只要每个月往霜枫岭寄十枚金币，就能成为企划中某位小姐姐的会员，从此获得额外优待哈利法克斯还从自身职业出发，建议把这种会员的名字定为舰长！你们说，有没有搞头？”
即使是足智多谋的肖恩蒙巴顿，也没想到区区一个书信诈骗企划，事到如今居然能搞出这么多花头
十几公里外，三水湾不为人知的黑暗一隅。
“消息来源可靠吗？”帕特里克费恩摩挲着手上的金戒指，眯眼问道。
在摇曳的烛光映照下，对方的脸颊模糊不清，但声音无比清晰：
“可靠。我亲眼看见了就是艾略特伊戈尔本人，没跑了。”
“真的？”帕特里克费恩秉持了一贯的谨慎作风，继续追问道，“可你之前又没见过艾略特伊戈尔本人”
“那又怎样！你没看过领主今天吃什么吗？那小子的画像不是每期都有？”酒桌对面的人有些不耐了，“还有，他的像章你总见过吧，三水湾市场上每天都有人在卖，说是能保佑早生贵子”
他从袖子里扔出了一只小小的青铜徽章，在酒桌上滴溜溜转个不停。
帕特里克费恩小心翼翼地伸出手，拿起桌上的青铜徽章，将徽章的正面转向自己昏暗的烛火下，一个满头黑发的英俊年轻人，笑得甚是人畜无害。
“喂。费恩。”桌子对面的人沉声道，“这可是千载难逢的机会你有没有听过坊间的传闻，说是在裂魂之地，艾略特伊戈尔身边随时有十三太保、七百死士护卫身旁，甚至就连他睡觉时都有四位高阶法师守护四方”
“我听说了”帕特里克费恩犹豫道。
“所以，艾略特伊戈尔这次离开自己的老巢，恰恰给了我们一个绝好的机会！”对面那人的语速，因过于激动而愈来愈快，“想想吧，如果我们放任这小子抵达东境，那以艾略特伊戈尔如今的声望，说不定帝国军心还真就会稳定下来，联邦也就再无胜机！反过来，如果堂堂霜枫岭公爵死在这里，对于帝国来说则是一记致命的沉重打击！帕特里克费恩，你不会忘记了我们在为谁效命吧？”
“我记得。我当然记得。”帕特里克费恩叹了口气，下意识地伸手摸了摸胸口。
很久以前，那里曾经挂着一只紫荆花勋章，但如今空空如也。
“很好，那就做好准备！”对面那人冷冷地道，“我不知道艾略特伊戈尔会在三水湾停留几天，但事不宜迟！千不该万不该，艾略特伊戈尔居然敢带着一支毫无作战能力的文工团闯进我们的地盘这小子是时候为自己的托大付出代价了！”