火与水
纪明德正在纪明遥院外徘徊。
已在申初一刻，再有一个多时辰便该用晚饭，按理说，闺中女子午睡都该起了。
可她这位二姐姐一向不能以常理度之，太太又格外肯纵着她……
犹豫片刻，纪明德暂时舍下高门闺秀的体面，靠在墙边听了听。
院子里果然静悄悄的。
她抿唇看向树荫外的日头，有些不甘心就这么白走一趟。但院门掩着，她装作无知无觉走进去，扰了二姐姐的午睡，更讨不着好。
最后看了一眼“熙和院”的匾额，纪明德跺了两下脚，扭头回房。
她又想起来，这“熙和院”三个字，还是纪明遥磨了墨捧着纸，请太太亲自给取了名字写下的。
家里姐妹四个，大姐姐和老太太住，比有多少院子都强。不过旁人也羡慕不来，那毕竟是大姐姐。
四妹妹年纪小，分了房舍单独住还是今年开春的事。
只她和二姐姐，既是同岁，又是同一年被抱到太太院里——
“从小到大……”纪明德喃喃道，“我请安比她早，这等小事都不必说了……从六岁上学，哪年哪月的课业我不比她好？琴棋诗书，我也多有胜过她的……她不肯学骑射，我学得和大姐姐一般好，她懒怠做针线，我是四时八节都没少过给太太老太太的孝敬。我事事比她郑重认真——”
她停下脚步，低着头，似乎是在问自己，又是在问服侍的人：“为什么太太偏偏就是更疼她呢？”
为什么太太要嫁女儿回娘家，只想到纪明遥一个，从开始就没考虑过她？
是她不配做温家的媳妇？她不配嫁给表哥？
明明她也和表哥……是青梅竹马……
围随的奶娘丫鬟都不知如何回应这些话。
纪明德鼻尖发酸，心里越发地发堵，让她不知不觉就将平日不敢宣之于口的话说了出来——
“就是因为她生得好吗？”
“年纪只差三个月，就差了这许多？”
“还是因为、因为她姨娘——”
“姑娘！！”一旁的乳母反应过来，连忙捂住三姑娘的嘴，“这事可说不得！”
纪明德的眼泪簌簌掉下。
她觉得喘不过气，挣挫几下，声音反而更大起来：“我姨娘的事又不是我做的！也不是我让她做的！我……那年我才四岁……”
她抖着声说：“我、我还什么都不懂呢——”
“我的姑娘啊！”乳母吓得跪在地上，拉着三姑娘的衣襟求，“姑娘累了，便有什么话，回房再吩咐奴才们，奴才们就是拼死也替姑娘去办，这大日头底下，还请姑娘爱惜贵体——”
“姑娘！”其余丫鬟嬷嬷有一同跪下的，也有忙忙挡在外围，怕被人看到这里景象，回给太太和老太太的。
突如其来的无畏勇气又迅速从纪明德身上散去了。
看着从小照顾她到大的乳母，纪明德又不忍。她亲手扶了乳母起来，心中的憋闷却又化成了一句话：“嬷嬷，你这么怕什么？我又不是二姐姐，不会一点小事就小题大做回给太太，非要撵了你去的！”
常嬷嬷哆嗦了一下，实在更没法答这话，只有对三姑娘赔笑罢了。
……
纪明遥当然不知道在熙和院外发生的这一出。
直到申初三刻，她才伸了个懒腰，从床上坐起来。
今天运动量超标，多睡一会有助于身体修复……说她是纯懒也没错。
不过，太太愿意纵着她，徐老夫人的挑剔总体来说对她影响不大——
太太出身理国公府，是温家上一代当家人理国侯的亲女儿，也是现任当家人理国伯唯一的亲妹妹。太太又儿女双全，多年来在纪家勤慎贤明，几无错处，在京中风评亦是无可挑剔的当家夫人，婆媳之间，徐老夫人也要给太太几分尊重，不会对太太疼爱的庶女太过分。虽然似今日一般的暗地算计和见缝插针的明面苛责一直没少过……
但都没对她造成过什么实质性的损害。
徐老夫人算计不成，她被说两句又不会掉块肉。
至于体罚、虐待不喜欢的庶女，那是最不“体面”的人家才做的事。且高门大户之家都是“胳膊折了往袖子里藏”，万一被传出去，也有损安国公府的名声，和她与别家联姻的价值。
纪明遥懒在床上，随便翻开一本温从阳送她的闲书，打开一看，是红拂女与李靖的“新编”传奇。
碧月同人收拾着夏装，看着姑娘笑：“等过几日走了礼，姑娘有什么想要的，就更好与温大爷说了。”
“……那倒也不是……”纪明遥正为写书人的神奇脑洞发笑，反应慢半拍，“现在是表哥，走了礼就是未——”
纪明遥抬头看碧月。
碧月“嘿嘿”笑着，凑近姑娘：“姑娘怎么不往下说了？”
“说什么？”纪明遥使劲瞪她，“说出来，让你们都笑话我？”
“姑娘明鉴！”春涧等早笑成一团，“碧月姐姐哪敢笑话姑娘啊！”
“她不敢，你们敢！”纪明遥抽出一条手帕，作势要丢她们，却撑不住也笑了，“一群坏丫头！”
屋子里吱吱喳喳，声音传出去，在房檐下歇着的婆子们互相看看，也都高兴着，一个婆子从院外溜进来，与她们分享消息：“小崔大人告辞走了，老爷亲送的，大姑娘到底没出来见。”
觑着屋里没听见，婆子们立刻小声地七嘴八舌议论起来：
“大姑娘身上这般不好，怎么家里没请大夫？”
“是不是怕冲撞了小崔大人，不方便？”
“都定了亲了，又不是外客，怕什么冲撞呢？”一人立刻说，“再说了，太太、老太太那么疼大姑娘，怎么会为了别人不给大姑娘请大夫。”
有人附和：“咱们府上这么大，哪个门大夫不能进？小崔大人上哪知道去。”
“倒也是……”
……
崔珏回到家中，兄长正在书房等他。
亲兄弟熟不拘礼。崔珏只对兄长点了点头，便先洗手，到内间脱去外袍，换上一件家常穿的淡青色细棉布袍，整理衣襟毕，才过去拱手，正式说了一声：“大哥久等了。”
“没等多久，”虽是兄长，崔瑜在崔珏面前却一向没甚威严，他眉目也看着比崔珏更可亲，笑问道，“这个时辰才回来……看来今日不错？”
“是不错。”迎着兄长好奇到发亮的眼神，崔珏声音平稳，说道，“纪大姑娘身体不适，我与安国公谈论了一日时新文章。”
“这、这——”崔瑜着实没想到竟是这样
他一肚子调侃幼弟的话全卡在喉咙口，只能问：“那……安国公府可说了纪大姑娘身患何疾？”
崔珏喝下半杯茶，铺纸边写今日与安国公所谈的感悟，边不大在意地说：“安国公没提，自是不大方便与我说的了。”
崔瑜想了想，虽是这个理，可他总觉得有哪里不对头，细想又捉不住，便只问兄弟：“到底是你未来媳妇，你也不多关心些。”
“还未成婚，互不相熟，打探过多，只恐冒犯。”崔珏开始写第二页纸。
“你这——”崔瑜甩了甩手，无奈笑道，“罢了，你这性子，说了你也不懂。”
他站起身：“晚饭我与你嫂子用，你就自己吃吧。”
“大哥请。”崔珏放下笔，要送兄长。
“忙你的吧！”崔瑜按他坐下，自己背手出了门，脚步轻快。
没了别事分心，崔珏很快写好几页纸，自己斟酌着批注修改。
天光渐次暗下来，昏黄色的竹影洒在堂屋青砖地上。
小厮轻手轻脚点起灯烛，火光跃起，室内莹然生亮。
崔珏从书案中抬起头。
他想起了温家公子温从阳看向纪二姑娘的神情。
——毫不遮掩的灼热，就像这簇烛火。
他明白，大哥希望他能对婚事，或者说对纪大姑娘再热情些。
但什么样的火能燃烧数十年而不灭？
他并非质疑温家公子与纪二姑娘之间的情分，只是，他更希望自己与妻子之间能似江水长流不尽。
便如大哥与嫂子。
如……父亲与母亲。
……
天已擦黑时，温从阳终于赶回了理国公府。
虽然姑母留他住一晚再走，但今日是他与遥妹妹的……相看，不似以往只是表兄妹之间相见了！他该郑重再郑重，好生回家与长辈交代才是！
下了马，他一溜烟便跑到祖母房中。
理国公府的老夫人张氏与夫人何氏早等着他回来。听见他的靴子声，婆媳俩一个忙叫丫鬟倒茶，一个忙已站起来赶到外间，搂住儿子上下细看，心疼问道：“怎么就吃醉了呢？”
“没留神就多吃了几杯，累着老太太和太太等我了。”温从阳轻轻把这个话题揭过去，扶着母亲向里走，笑问，“太太晚上吃了什么？”
“能吃什么？不过家常东西。哪有你姑姑家的酒菜香？是不是？”
半酸不酸说了一句，何夫人也就放过了儿子，问：“今儿怎么样？”
温从阳自觉还不算太傻，也隐约知道不大好在母亲面前表现得太喜欢遥妹妹。可想到今天与遥妹妹的相处，他实在太高兴了，越说越欢喜，加上母亲与祖母又追问得仔细，他不自觉便把一切都说了出来。
亲孙子与外孙女将成好事，张老夫人听得满意。
何夫人面上也笑着，心里却越发不舒坦。
等儿子回房，她与婆母商议了一会如何到纪家提亲，也告退出去，路上便忍不住和心腹感叹：“这些年看下来，明遥丫头倒算是个好的，人也算懂事，只是生得也太好了……这就把你大爷迷得找不着北，等真成了亲，还不知怎么样呢！只怕你大爷要连亲娘……亲爹都忘了。”