选择
那夜的夜如此长，长到柔止觉得此生不过如此，再难欢愉。
柔止擦干泪，洗了脸，独自一人坐在梧桐树下的秋千上，足尖一点，秋千摇动起来。她的手上始终攥着那枚玄铁令牌，此令牌世间仅有两枚，一枚在这里，那另一枚呢？
是否在阿姐手中？
若是不在阿姐手中，又会在哪里？
柔止的睫毛轻颤，如蝶翼双飞，夜晚的风格外的冷，夹着微微雪色落入她的脖颈中。
她一激灵，瑟缩着脖子，抬眸望向天空，眼前一亮，纷纷扬扬的雪落下，如飞花柳絮，雪落上京，银装素裹，分外妖娆。
时间转瞬即逝，转眼又将是一年除夕夜，这一年，西樾竟派了使者前来贺朝。李珩自西樾使者进京当日，就心生不安，眉头紧锁，尤其是目光触及到李琼枝时，李琼枝也明显心事重重。
柔止将自己关在书房，奋笔疾书，直至除夕夜来临。
这是柔止在上京过的第一个除夕夜，当夜金銮殿宴大臣，共渡除夕，觥筹交错，好不热闹。
柔止坐在薛琅身边，扫视一圈，默不作声低下头，拿起手边的果酒，一饮而尽。
宴会至一半，西樾使者于金銮殿上公然求娶羲和公主李琼枝，意在联姻，促进两国通商。
“素闻贵朝羲和公主有倾城之貌倾世之才，我朝太子十分仰慕羲和公主。”
金銮殿上气氛一滞，李熙宸笑了笑，“素闻西樾太子文采斐然，惊艳绝伦，是千年难遇之奇才。”
......
众臣若有所思，七嘴八舌将讨论起来。
西樾欣欣向荣，大胤日薄西山，此时与西樾联姻，无疑是良策。
金銮殿上其乐融融。
李琼枝神色苍白，趁着众人不注意，悄悄离开金銮殿。
金銮殿外，李琼枝呆呆坐在殿前的石阶上。
她想起来那个笑起来如春风拂面的陈晏清，春日宴，清凉台，春花烂漫，以琴会友，一曲十面埋伏，一念浮生交错。她的目光落在他身上的那一刻，他也将目光转向她，遥隔两端，一眼万年。
如果没有年前那场刺杀，她便能......可惜，命运终于不再眷顾她了。她过了这么多年锦衣玉食的生活，也该承担起自己的责任了。
柔止找过来时，便见李琼枝一言不发，眉间郁结。
“阿姊。”柔止坐在她身边。
“阿瑶啊，阿姊带你去个地方。”李琼枝带着柔止，避开侍从，一步步爬上整座皇宫最高的楼层——摘星楼。
摘星楼最顶楼处有一天台，昔年新春，时有人来此燃放烟花，未燃尽的烟花藏至内殿。
李琼枝带着柔止去内殿翻出那些烟花，放在空旷的天台。她点燃烟花，看着烟花绽放在眼前，莞尔一笑，格外苦涩。
“阿姊。”柔止格外难过，她的阿姊做了一个很令人心碎的决定。
李琼枝回头看柔止，绚烂的烟花下，她如花的面容上眼角坠泪。
烟花燃尽，李琼枝静静看着消逝的烟花，亦如自己燃尽的年少青春。
“阿姊，一定会有办法的，阿兄不会眼睁睁看着你去和亲的。”纵有千言万语，真到了这个时候，柔止反而不知如何才能安慰李琼枝。
她头一次觉得那些看似温暖的话语如此苍白，安慰不了这个注定要远嫁和亲的姑娘。
她知道李琼枝一定会选择和亲。
若是她是李琼枝，她也会选择去和亲。
正因为懂得，才如此悲伤。
“阿瑶，昔年，姑姑下嫁周家，夫妻恩爱，生死相随，成就一段佳话。然世人不知，姑姑在嫁人之前曾有一位心上人，那时局势不明，急需周家支持，姑姑于是放弃了心上人下嫁周家。”
“阿姊。”柔止的心沉甸甸地难受。
“傻孩子，情爱固然重要，但在情爱之上，有更加需要守护的一切。对姑姑来说，阿耶是她更为重要的一切。对我来说，大胤、阿爹、阿兄，还有你，都是我所想要守护的一切。”李琼枝缓缓笑了起来，飘渺的笑容模糊了视线。
“阿姊，可是陈大人怎么办，你那样喜欢陈大人，陈大人那样喜欢你。能不能换个人去和亲？”
“恐怕不行。”李琼枝无比清醒，大胤需要西樾这个盟友，维持两国邦交最好的纽带莫过于皇帝亲女及太子亲妹的羲和公主。而她，先为羲和公主，再为李琼枝。李琼枝可以任性，但羲和公主不行。
“这世间有那么多的求而不得，多我一个不多，少我一个不少，我与他之间的这点情分，在家国大义面前，一文不值。”
柔止抱着李琼枝的手臂，头靠在她的肩上，李琼枝的眼泪哗哗往下流。
李琼枝摸了摸她的头，将她被风吹散的碎发别至耳后，“阿瑶，阿姊再教你一件事，感情要始终掌控在自己手中，在对方没有为你寤寐思服之前，千万不要让对方知道你有多喜欢他。可以喜欢，但要自爱。”
不过是放弃一个年少时心动的人，姑姑可以，她也可以。
李家女子一生只会钟爱自己的夫君，姑姑能做到，她也能做到。
当夜东宫书房中，李琼枝和李珩之间爆发了前所未有的争吵。
“李琼枝，我绝不同意，一定会有其他法子的。”李珩否决了李琼枝的提议，他绝不能让胞妹走上和亲的路，自古以来，又有多少和亲公主能够安稳一生？
“阿兄。”李琼枝叹了一口气，疾言厉色道。“可是和亲既是最稳妥的方法，也是牺牲最少的方法了。大胤已经禁不起丝毫动荡了。”
若是没有年前那场刺杀，她或许还能骗骗自己，大胤还是兵强马壮的大胤。可关外的刺客能够悄无声息潜入大胤，便是说明大胤的内部已经出问题了。她的爹爹逗留御书房的时辰越来越长，她的兄长彻夜批奏折的时辰越是越长，其琛留在上京的时间越来越短。她虽不知其琛藏着什么秘密，可其琛眉间的郁色渐浓，不复少年时的清风朗月之态。就连珉之，也越来越忙。
“簌簌，就算和亲，也不一定非得是你。”
“西樾要的是足够重要的公主，能让你们投鼠忌器的公主，大胤除了我还能有谁？我若不出嫁，莫不是让阿瑶或者绯儿去？”
“我可以嫁。”柔止抬眸看向李琼枝，她非手无缚鸡之力的姑娘家，能够保护好自己，也能暗中寻找脱身之法。而李琼枝恰恰是善良又真诚的姑娘，她若去和亲，她心中也担忧她会受伤害。
“闭嘴！”李琼枝瞪了柔止一眼。
“不许添乱。”李珩没好气道。
“阿兄，我是大胤的公主，受万民爱戴，为大胤出嫁是我义不容辞的责任，没有人比我更合适。我为大胤，为爹爹，为阿兄，倍感荣幸。”李琼枝向来性情和顺，何曾有过如此疾言厉色坚定不移的时候。
“阿姊说的好。”熟悉的声音传来，未见其人，先闻其声。
“其琛！”
李珩、李琼枝惊喜，看向门口，那道月白色身影越发清晰，闲庭信步。
“阿兄阿姊。”周其琛含笑，“还有，阿瑶。”
“二哥，坐这儿。”柔止抬眸看向周其琛，恍惚了视线，呆愣一秒，笑着招呼周其琛坐过来。
“其琛，你终于回来了，快劝劝你阿姊，叫她打消这念头。”李珩不愿与妹妹争吵，企图拉一盟友。
“阿姊的确是最合适的人选。”周其琛言出，所有人目光都集中在他身上。
“我是让你来阻止她的，不是让你来支持她的。”李珩气急。
“此次西樾诚心求娶，听说是太子提出的，素闻西樾太子温润如玉，心有谋略，是个不可多得的君子。阿姊若无心上之人，倒也不失为是个好归宿。”周其琛温声说道，“其二，漠北这些年屡犯我大胤边境，我朝国库日渐空虚，民间经济滞后，急需与西樾通商，充实国库。此次联姻势在必行。”
所有人都沉默了。所有人都知道周其琛说的没错，也正因为如此，他们才如此难过。
“阿姊是否有心上人？”周其琛问道。
“阿姊她......”柔止正要说出来，李琼枝打断她，“我没有心上人，我嫁。”
柔止沉默，敛了神色，心下沉重。
阿姊怎么办？陈大人怎么办？
“你们俩先出去，我和其琛在商量商量。”李珩叫人待李琼枝和柔止出去。
如今，书房里只剩他们两个人。
“大胤已经危及到这种地步了吗？”李珩颓然。
“国库空虚，世家中饱私囊。漠北却兵强马壮，小王子耶律凖更有惊世之才，权势滔天，已有压过大胤之势。如今大胤内忧外患，不若让阿姊前往西樾，确保余生安稳。若真有一天不幸亡国，阿姊先为西樾太子妃，后为大胤公主，不必受亡国之苦。”
年少之时，他们念书之时，曾不耻和亲之举，如今，却不得不将自己的姊妹送上和亲的花轿。何其痛苦，何其无奈。
“琼枝她与陈晏清两情相悦。”李琼枝瞒得很深，若非偶然，他也绝不会发现。
“陈晏清出身淮州陈氏，我们与陈氏终有刀剑相向的时刻，于阿姊来说，陈晏清是良配，但陈氏嫡子非良配。”周其琛如是说道，“陈晏清很好，但羽翼未丰的陈晏清脱离不了陈氏的掌控，我不能拿阿姊的一生冒险。”
“我都明白，可我就是舍不得。”李珩声音渐低，“我终于明白姑姑当年嫁与姑父时，阿耶是何种心情了，不忍心，却又无可奈何，兀自伤怀。”
周其琛一时间不知道说些什么，很是沉默，虽然阿娘未能嫁与少时倾心之人，可他阿爹也是顶好的男子，阿娘曾亲口对他说思慕阿爹至深，此生不悔。
趁着李珩动摇之际，周其琛扔下一个惊雷。
“此番，耶律准潜逃回了漠北，兵临城下不过是时机问题了。”
果不其然，李珩的瞳孔一震，直愣愣盯着周其琛的眼睛，犹豫着，又坚定地说出自己地猜想。“你就是......”
大胤唯有一处，皇权之下，百官之上，也唯有它收集情报的速度与广度不亚于皇家的潜龙卫。它便是京督司。京督司乃先帝一手创建，一手提拔，并一手拔除。
他以为京督司早就随先帝的仙逝而销声匿迹了。
周其琛截断李珩的话头，微微颔首。
“此事瞒着父亲，他知道了受不住。”
“其琛，你先出去，我静静。”李珩颓唐地靠在椅背上，疲惫地闭上双眼。