拒婚
二人在修竹院待了许久才进里屋，长风在门外唤道：“主子，宫里来了消息。”
宋听时正褪下氅衣，又穿了回去，推门后才问：“何事？”
“御风说陛下让您明日入宫，为和颂将军送行一事。”长风言简意赅说。
宋听时思忖须臾问：“只是这样？”
“是，主子，对了，还有也让您带上夫人一同去呢。”长风想起御风的嘱咐，这才又说。
“知道了。”
和颂回西境，宫里如若设宴送行，应是提早就准备了，而非前一日再来告知，宋听时总觉不是那么回事，一时半刻也说不上来。
“此次和颂回西境匆促，你让途经各城暗哨多留意，护她安全抵达西境。”宋听时低声嘱咐完又才回了里间。
阿漓正要歇下，宋听时半躺着搂着人入怀，用着商量的语气说：“明日随我入宫一趟？”
阿漓知道长风来必是要事，也没多问就应下了：“好。”
盛夏的晚风袭入窗台，漾起床幔，烛火印着春光，低鸣声声入耳。
翌日上京不见日光，满城覆上灰蒙，空中乌云盖顶，将日光拦在九霄之外，进不得半分。
宋府的马车入了宫，殿前除了楚君屹，和颂，宋听时夫妇再无他人。
既是送行又怎会如此冷清，宋听时也不急，等着楚君屹开口。
待几人落坐后，楚君屹扫过宋听时后，视线才落在阿漓身上，看见她额间的伤痕，不免问道：“夫人额上的伤，可要让御医瞧瞧？”
阿漓起身回话时又行了礼：“承蒙陛下关心，是前些日子不小心擦破了，已无大碍。”
楚君屹眉目亲和说：“夫人来上京也有几个月了，看着礼仪学得不错，看来阿时没少花心思啊。”
“陛下夸赞，臣未多教，是阿漓聪敏，自己学得快。”宋听时谦虚道。
“既是聪明，想必上京的教条礼仪也学得差不多，那么有些事情也能接受了。”楚君屹事先这么说是有意提醒。
“今日召你们入宫，亦是朕有事要与诸位相商，阿时啊，和颂不日启程西行，朕念及她孑然一身，又与你少年情深，朕的意思呢……”他言语踟蹰，看似为难。
宋听时也很上道，自然知他有事又不好开口，等着他自个儿来问。
“陛下之意是何？但说无妨，无需与臣见外。”
“朕意要将和颂许配给你为妻……”楚君屹话音未落，宋听时已然打断。
“不可！”他回绝的那般决然，似是没了君臣之隔。
宋听时余光里关注着阿漓的反应，他能感受到阿漓此刻的隐忍和困惑，他也害怕阿漓冲动之下说出悖逆之言，可她没有，这倒让宋听时放下心来。
这一刻，他算是明白楚君屹唤他们入宫是何意，只是为何突然要将和颂许给他。
“臣已有妻室，还是陛下命的内务府操办的婚事，况且和颂是我北齐唯一一位女将军，西境统帅，怎可再入宋府为妾，与人共侍一夫。”
楚君屹试图让他冷静，“阿时，和颂不是为妾，是平妻。”
“那也不成。”同样的回绝。
楚君屹知道说服他不是易事，可当着他的面，感受着那周身的冷意，霎时帝王的威严也弥散不见。
和颂迟迟未说话，阿漓也没动。
“陛下今日叫臣等来，是要问臣等的意思，还是只问臣一人。”
“自然是诸位的意思。”楚君屹凛然说。
“那和颂觉着呢？少时你我跟在父亲身后习武艺，练兵法，我一直视你作妹妹，你甘愿入我宋府做平妻？”宋听时盯着她，察觉出今日之局，不似楚君屹一人所为。
“我听陛下的。”和颂的回答印证了宋听时的猜想。
“陛下此举，意在何为？”宋听时默了半刻才问道。
“朕登基五年，本属于朕的皇权始终未能从曲阳王手里拿回，这阿时你是知道的，如今宋家军兵权名义上是在陆鸣珅手中，可朕得收回来，而今没有契机，朕不能再等了，若曲阳王羽翼渐壮，朕再想反击，无疑是以卵击石，朕得先发制人。”楚君屹此时也没再藏着，坦诚表明。
“让和颂与你联姻，是朕想要将西境大军归于你名下，待你有了兵权，朕何愁曲阳王发难？”
“和颂将军一心为国，自然会站在陛下这边，曲阳王狼子野心，可这与臣联姻并非唯一手段，陛下还有别的心思？”宋听时也坦然问。
见楚君屹没说话，他又开口：“陛下不说，那便让臣来说，和颂许了陛下，待西境拿回战功，可助陛下拿回宋家军兵权，陛下怕将宋家军托于臣一人，怕会再次生出如北境之战的变故，兵权再次让人，若臣与和颂成亲，往后臣若有不测，和颂便可名正言顺替陛下接管兵权。”
楚君屹被揭穿了心思，丝毫没有恼怒，反倒是欣慰笑起声来，“阿时不愧是朕的兄弟，如此敞开心扉地谈，是爽快很多。”
“没错，昔日朕与你，还有和颂，都是一同征战的同壕，除了你们，朕谁都不信，朕要你二人联姻，不为别的，只为宋家军。”
“可臣现下成亲了。”宋听时望着旁边一言不发的阿漓，她仿若置身事外。可她那袖中藏着的手掌早已捏成一团。
“陛下所思所量是为大局着想，但臣不能委屈了阿漓，亦不能负她心意，和颂也不该以平妻身份屈就，陛下，无需联姻，无需和颂用战功换，臣也能拿回宋家军兵权，陛下可愿信臣？”宋听时起身单膝跪地。
一直隐忍的阿漓也跟着跪下去，恳切说：“陛下，阿拾与臣妇是两心相悦的，陛下怎可利用阿拾的情义来换得权势？这于谁都不公平，还请陛下收回成命。”
“阿漓！”宋听时闻言赶忙让阿漓闭口，“不可在陛下面前胡言。”
他不想阿漓卷入其中，楚君屹的性子他了解，也能把握几分，可阿漓不能，她所说之言无非就是心里所想，说便说了，考虑不了那么周全。
和颂见阿漓松口，已然也不再端着，今日之事本就是她的提议。
“阿漓，我知你与阿时情深意切，可面对江山社稷，有些事情阿时不得不做出正确的选择，你若体谅他，便不要成为禁锢他的牢笼，在烟雨楼我就与你说过，他有他的路要走。”
宋听时将阿漓护在身后，制止了正想开口的阿漓。
“和颂，还嫌事情不够乱吗？你明知我不会接受的，况且拿回宋家军兵权，联姻不是唯一的法子，何必要苦苦相逼，这又与阿漓何干。”
面对宋听时的质问，和颂也不甘落后质问回去：“宋听时，你当真是舒心日子过多了，都不探查曲阳王近日举动吗？曲阳王蠢蠢欲动，你的人没收到风声，陛下与我早就暗中探查，曲阳王旧部在滨州频繁集结兵力，地方知府多次上奏，曲阳王名曰是操练新兵，如今西境和北境有西境大军和宋家军坐镇，他滨州位于北齐中端操的哪门子新兵，你可有查兵部是否有滨州新兵登册记录？”
“是，今日之事，是我请陛下下的旨意，那我都是为了谁？是为了我自个儿？”
楚君屹坐在龙椅上，掌心紧紧攥着扶手，“和颂此言或许不好听，可阿时你得听啊。”
说罢他从龙椅缓缓起身，去扶了宋听时，语重心长说：“你若觉着有负阿漓，便只对她一人好，至于和颂，名义上不过是你的平妻，你大可还是如从前一般。”
楚君屹虽没明说，可在坐的除了阿漓，都听明白了，他不管和颂与他真情与否，他只要这层关系，至于宋听时会把心思放谁那里，他不在乎，阿漓也好，和颂也罢，只要他愿意。
可和颂也是这么想的吗？她或许是因为宋家军才提议的此事，可就没有旁的了？
别人不知，阿漓却能感觉得出来，她不是。
她心有宋听时，有不甘，她要入宋府做平妻，即便宋听时心里只有阿漓，可她仍是宋府的人，就如同宋老将军还在时，宋家总有她的一席之地。
她便要这个。
“陛下，”宋听时稳稳跪着没起身，“今日之事，臣不会应，滨州与宋家军兵权之事，臣都会答应陛下，从前如何将陛下护上高位，如今您也尽管稳稳坐住龙椅。”
他说得那般果决，楚君屹知道他心意已决，若再强求，只会坏了昔日情分。
“也罢……”楚君屹深深叹了口气。
“陛下！”和颂不甘心，打断楚君屹的抉择。
“到底是因为阿漓，你才不愿意的？屈就身份的是我，我愿意，你到底在坚持什么？宋家军的归宿远比不得一个阿漓吗？”她瞳孔腥红，说出口的话是质问的宋听时，可目光锁定的只有阿漓。
阿漓被寒芒笼罩，感受到威胁，起身对上和颂的敌意。
和颂用着二人仅有二人能听见的音量，“倘若我非要他接下这门亲事呢？你又当如何？”
“那么让他两难的是你，而非我阿漓。”
“你不恨我？”和颂英气的面庞泛起一丝算计，“恨？那就用噬心散啊，不是用过一次了？”
阿漓犹豫了，她心里乱得很，这时宋听时拉住她往身后站。
“此事与她无关。还请陛下同将军勿要为难。”
宋听时感受到阿漓身上在不安地颤抖。
大殿里只听见阿漓说：“和颂不能嫁给阿拾，因为他只属于我阿漓一人。”
她仿若在维护一个不可被人亵渎的信仰，谁都不行。
“若陛下执意下旨，那就没有和颂了。”
那就没有和颂了。
楚君屹不明白她话里意思。
可宋听时不可置信地回望她，那攥紧的手在慢慢松开，话到嘴边，又开不了口问。
这是长信殿。
他试探的眼神望着阿漓，阿漓没看他，定定地盯着和颂。
似乎在等待。
和颂也在等，她等噬心散毒发。
阿漓在等断魂药生效，那是她近些日子暗中古籍医书研究的毒药，只要少量被对方吸入，中毒者精神便会陷入极度痛苦，甚至别的反应，她也未曾用过，药效把握不稳，是以适才她用量极为小心，没打算要她性命，若不是宋听时抓得及时，她难以保证自己不会杀了她。
就在这时，寂静的长信殿，在和颂的一声阵咳嗽中打破宁静，鲜血霎时从口中溢出。
她踉跄倒地，宋听时眼疾手快掠过阿漓，抵住她的后背，将人扶回座椅。
“和颂！”
“和颂？”楚君屹见状，也跟着上前关切。
“来人，宣太医……”
和颂握住宋听时手腕，不让他走，又对着楚君屹说：“陛下，别，别唤太医……”
“为何？你性命要紧。”楚君屹也没想那么多。
“这里就有人能救臣。”她掠过楚君屹头顶，凝着对面的阿漓。
宋听时心底揪成一团，就在这一瞬，他已经想了百种法子要如何解决接下来要发生的事情。
“阿漓……”和颂又溢出一口血，“当真要我性命？”
此话一出，宋听时再无法淡定，楚君屹一脸茫然，侧头看着不为所动的宋听时，又看看身后的阿漓。
“阿漓要你性命？这到底是怎么回事？”楚君屹发问。
宋听时转身走近阿漓，冷冷问：“解药。”
他连一句是不是她下的毒都不问，便可认定是她。
伴随着和颂的咳嗽声，就像是催命符，冷淡的语气也变成震怒：“拿来！”
阿漓默了许久，才从袖口拿出一粒药丸。
宋听时一把夺过，再喂给和颂。
至此至终，楚君屹都不知具体发生何事。
可宋听时的反应确实全然知晓。
待和颂服下解药，缓过来之后，楚君屹才等着解释。
宋听时跪地请罪：“是臣教导无方，阿漓也是护臣心切，才一时昏头伤了和颂……”
楚君屹打断道：“你的意思是阿漓下毒？”
宋听时倒吸一口气，沉闷“嗯”了一声。
“御前对朝堂重臣行凶，阿时，你要如何向朕交代？”楚君屹不急着发落，却对阿漓的行径大为震惊，御前都能做到这般狠决。
“子不教，父之过，阿漓自小无父无母，无人管教，臣是她的夫君，那么就是臣之过，她本意并非要杀和颂，只是言辞激烈下失了分寸，陛下将她交由臣，臣来罚。”他说话时没了素日的意气，那是恳求的语气，不，是祈求，他在祈求这位高高在上掌握生杀命脉的帝王。
“求陛下网开一面，饶了阿漓，臣做什么都行。”
做什么都行，包括娶和颂这件事吗？沉默的阿漓制止道：“不成，一人做事一人当，毒是我下的，陛下要罚，便罚我一人。”
啪！
一声清脆的耳光落在阿漓脸上，殿内的和颂和楚君屹同时木然。
就连阿漓好悬没反应过来，待清醒时，只觉面颊火辣辣般阵痛。
她捂着半张脸，双眼委屈着噙着湿润，“阿……阿拾？”
“住嘴，这里没有你说话的份。”宋听时再次恳求，“求陛下成全臣一次，臣愿用性命担保，陛下想要做的事，臣都会一一办到，只求饶过阿漓一回。”
落下这一掌，他比谁都更心疼。可那是无奈之举，比起保全她性命，这一掌他狠狠心就能在楚君屹面前替阿漓求来宽恕。