承乾
纪嬷嬷知道大祸临头，倒在地上拼了命地磕头求饶，芳菲领人直接塞上她的嘴，把人带去了慎刑司。
舒妃一眼都懒得多看，回过头打量起了刚刚说话的宫女。
那宫女仍恭敬地垂着头，细长的颈子弯成一个好看的弧度，头发梳成了利落的小髻，在日光下显得乌黑油亮。
她身量尚小，又瘦弱，往那一站，天然就显出一股娇怯，却非那种邀宠似的奴颜婢膝，更似一幅画卷徐徐展开时，画上仕女自带的羞意，加之声音清丽婉转，倒生出一种不卑不亢的气度。
尤其与身边瑟瑟缩缩的小宫女相比，格外入舒妃的眼。
舒妃颜色缓和了几分，问道： “你叫什么？”
小九再镇定，也是头一回直面宫里的娘娘，声音不免有些颤动：“奴才是包衣内管领赵得忠的长女，名唤溪月。”
“你可愿到我宫里来伺候？”
小九心中一惊，她方才大胆直言，确实存了出头之意，本想着能在贵人跟前露个脸已是万幸，不曾想竟能一步登天。
她立刻回道：“奴才愿意侍奉娘娘。”
舒妃许久不曾听见如此坦直之言，不禁有些发笑，果然是新入宫的小宫女，再聪慧机灵，说话也是这么直愣愣的，若是换了自己身边的芳菲等人，恐怕要先表上半柱香的忠心。
她心中已经十分属意这个小丫头，于是看了一眼荷华。
荷华从她开口，也一直在打量小九，见她乍闻喜讯却没有受宠若惊的表情，反而透出一种始料未及的茫然之感，答话也算妥帖，便笑着回禀道：“这小宫女看着怯生生的，没见过大世面，需得娘娘带在身边调理一番才堪用。”
她是令妃的大宫女，别宫主子再信重，又岂能被她左右，于是只能话中有话——
现在还上不了台面、不配做舒妃娘娘您的宫女，但胜在聪慧学得快，而且老实本分，将来可以留在身边贴身服侍。
舒妃自然听懂了其中含义，满意地点了点头，也不管剩下噤若寒蝉站着的众人，带着人回了自己的宫室。
小九一路跟着舒妃的宫女们，直走到承乾宫的大门，还有些发懵。
舒妃似乎有些倦怠，也没有多问什么，摆手让人都下去了。
宫女沉枝领她到寝殿后的耳房，把一应用具都交代给她，言语十分和善。
小九不管记没记住，通通点头应诺，倒把沉枝逗笑了。
“私下里同我们不必如此拘谨，我比你也大不过两岁，你叫我一声姐姐就是了。”
小九被她识破了紧张，不免害羞一笑，随即甜甜地唤了声“沉枝姐姐”。
沉枝乐呵呵地应了，笑道：“你刚来，诸事不上手，一应要紧事譬如值夜，且用不着你，你安心待着，等娘娘闲了，让芳菲姐姐去讨个说法，安排我们中一个人教导你。”
“芳菲姐姐是？”
“就是押着纪嬷嬷去慎刑司那位，她是咱们承乾宫的大宫女，这屋子也是她住，先前还有另一位大宫女叫苦夏的，因为……做错事被赶了出去，就空出一个缺叫你补上，你可千万当心，不要重蹈覆辙。”
小九十分感激道：“多谢姐姐提点，我必当小心做事，只是……只是我才来，怎么配和芳菲姐姐同住一屋……”
小九虽然才入宫，却也知道后妃的宫女安排住处一向是一等宫女们住一处，二等、三等亦各住一处，自己初来乍到，便越过四个年纪大、辈分高的姐姐，实在不妥。
沉枝安慰道：“这倒没什么，苦夏去了之后，按理说要在我和淮柳这两个二等宫女里拔一个做一等，可是娘娘迟迟没有提起，芳菲姐姐便想着等再来个新的时，顺便把事情一提，连带着就办了。这不，娘娘亲自挑中了你，你就安心住着，回头听主子分派。”
小九这才放心，忽然又想起什么似的，有些欲言又止。
沉枝看出端倪，笑道：“才说了不必拘谨，想说什么说便是了。”
小九更加不好意思，解释道：“也不是什么大事，就是……我来得匆忙，一应使用都在原来的住处不曾带过来，可否回去收拾一番？”
“宫中最忌讳私联夹带，想必你入宫时也没带什么要紧的东西，那些内务府发放的衣物就搁着吧，一会儿自然有人再送好的来，”说着伸出胳膊把两人的衣裳一比，笑道，“说句不好听的你别恼，你这衣裳料子给咱们承乾宫做纱窗都嫌糙。你瞧这新换的春纱，薄如蝉翼，却坚韧如丝，可不比你这衣裳强百倍。”
小九顺着望去，果见那纱甚为轻薄，斜光散落，可即便站在窗边，也感受不到一丝寒意。
“这还是咱们下人的屋，回头你去瞧瞧娘娘寝殿的漆纱，又要贴金，又要打底，又要晕染，又要勾线，那才是真正费功夫。”
小九从未见过如此奢华之物，心中震撼不已。
“好了，我也说得够多了。这屋里一应铺盖用具都是全的，有的你就先用着，晚些时候内务府就该给你送新衣裳来了，其他诸事不懂的，问我或者芳菲姐姐都成。我去倒水沏茶，以防娘娘午睡醒了口渴。”
“沉枝姐姐慢走。”小九一路送她出耳房才折返回屋，环顾了一圈发现实在没什么可拾掇的，便坐在椅子上看着窗外发呆。
“溪月？”不知过了多久，小九身后突然响起一声轻唤。
她扭头看去，只见芳菲捧着一个食盒，正笑意盈盈地看着自己。
不同于小九第一个熟悉的宫女沉枝，芳菲就成熟多了，眉目宛然，透着一股风情，但这风情恰到好处，既不过分张扬，又给沉静的面容增添了一分雍容，倒有些“仆随主相”，只是比舒妃少了些凌人的贵气。
小九忙起身行礼，极有眼色地接过她手中的食盒。
芳菲眼中露出赞许之色，说道：“娘娘最晚午时便要用晚膳，用不完的便赏给下人，我择了几样回来，剩下的分了沉枝她们，你尝尝看怎么样。”
先帝在时曾传谕于膳房，凡是粥饭肴馔等，贵人食毕若有余，切不可抛弃于沟渠，而是要分与服役下人。若人不可食用，则要哺喂宫中的猫儿犬儿，或者晒干了喂鸟雀。
小九打开食盒，只见盒内有一碟饽饽和四品银碟小菜并两品热菜，分别是羊肉和豆干。
她看得呆住，又听芳菲笑道：“她们在外屋用饭，人多，我就把热锅子留给她们了，还有几样银葵花盒小菜，不知你爱吃什么，你若用不惯这几样，去跟她们一起吃也使得。”
小九回过神来，睫毛微微一颤，不免有些羞赧：“用得惯的，我……我在家时都很少吃这些。”
芳菲眼波流转，笑道：“这就是入宫的好处了，刚刚伺候娘娘用膳，娘娘还提起，今儿领回来的丫头猫儿似的瘦小，”说着上下打量她一番，点头道：“果然没错。”
小九适时递上手巾，自己也在盆中净了手，两人一同用饭。
小九眼观六路耳听八方地吃，每吃一口，都要用余光瞥着芳菲，生怕自己哪里做得不对。
一顿饭下来，芳菲各品菜肴多少都用了些，唯有那道辣子羊肉碰也不碰。
小九跟着她撂下碗筷漱口净手，想了想，还是忍不住问道：“芳菲姐姐不食羊肉？”
若是下次自己取膳，也好避开她的忌口。
芳菲闻言先是面露疑惑，然后看着剩了半碟的羊肉恍然大悟，解释道：“我一会儿要去娘娘跟前服侍，羊肉气味重，一时消散不掉，怕娘娘闻了不喜，所以就不用了。”
小九愕然，她刚刚心中暗自揣测了好几种缘故，却没想到竟是因为这个原因。
自己的万分小心，还不及人家随手为之。
芳菲倒也肯真心教她：“咱们做下人的，凡事必以主子为重，喜之所喜，恶之所恶，才能做好分内之事。”
小九面露赧色，点头受教。
芳菲无意让这小丫头难堪，转了个话题，有意无意地问道：“你家中可有弟妹？”
小九本就是替人入宫，做贼心虚，忽然有此一问，更是十分紧张地回道：“家中只有兄长，并无幼弟。”
不管是在尹家还是赵家，她都是小幺。
芳菲见她紧张，也不知缘由，温和地解释道：“那也无妨，不过白问一句，过一阵子富察家的小少爷入宫，整个承乾宫属你年纪小，正好陪他玩闹。”
“富察家？”
“咱们娘娘的胞姐，是一等公爵之妻，嫁的是先皇后的弟弟傅大人，便是先皇后的那一支。”
一会儿皇后，一会儿公爵，听得小九直发晕。
芳菲忍俊不禁道：“你不知道也正常，跟着娘娘见些世面，慢慢的就都懂了。”
芳菲又和她说了几句琐事，末了正色提醒她：“只有一点，千万记住，娘娘前两年没了十阿哥，此事万万不可在娘娘面前提起。”
小九看她神情严肃，知道其中厉害，暗暗记下，点头称是。
一晃到了四月，一大早，承乾宫上下就充斥着洋洋喜气。
富察家的少爷今日进宫，先由其父带去养心殿面见圣颜，再由太监保姆等送来。
这一月以来小九果然如荷华所说，聪敏伶俐，学规矩极快，不消半月，已经能伺候舒妃安寝了，除了梳洗、更衣这些一时还难以上手，其他诸事都十分妥帖。
连舒妃这样挑剔的主子，也甚少横加指摘，便将沉枝升为一等大宫女，让小九递补了三等宫女的缺。
如今小九和另一个三等宫女宝珠同住一屋，两人一边梳洗，一边说着闲话。
宝珠一面向头上比量着绒花，一面笑语道：“真好，娘娘掰着指头数日子，好容易盼到了小少爷进宫。”
眼见着舒妃是一天比一天高兴，昨夜更是比平时晚睡了一个时辰。
小九唇边也挂上笑意，回道：“正是这话，看着娘娘高兴，咱们心里也高兴。”
不想还没等来傅少爷，却先等来了太监总管李玉的徒弟进保来传话。