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失落

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陈家人虽担心,却几乎没有人觉得陈恕会落榜,陈恕自己也只是觉得不能取得榜首。

放榜是在省城,但消息传至扬州,快马加鞭也只需几日,这几天里,江氏每日都命人仔细清扫陈家门前的空地,又准备了许多铜钱准备打赏报喜的衙役,家里连蒸了几天的喜糕,就等着报喜人登门了。

然而这一等,就是半个月。

陈恕坐在方寸斋中,忽而听到一阵唢呐声传来,靠着墙打盹儿的墨竹蹭得站起来,朗声道:“少爷!快听!是不是报喜的来了!”

陈恕笔尖一顿,聆听了片刻,淡淡道:“不是。”

墨竹不信,奔出门去打听消息,不久后,一脸失落地回来了。

“果真不是,报喜人往西城去了。”

他有些沮丧,坐立难安道:“少爷,您真不急啊,这都多久了还没消息!”

陈恕早猜到了结果,虽然心中有些失落与惊讶,但天下文人何其多,或许他学识确实还不够。

只是家人都对他满怀期冀,让他们失望,陈恕感到很惭愧。

“二少爷,老太爷让您去一趟素心堂。”一个老嬷嬷在门外轻声道。

陈恕应了一声,换了身衣服,往素心堂走去。

一进去,老太爷正站在书案前写字。

“你看,太爷爷这幅字如何?”老太爷朝他招招手。

陈恕走近一看,老太爷写的是庄子的《逍遥游》,满篇都用的是行书,笔意十分潇洒。

陈恕笑了笑,轻声念道:“鹏之徙于南冥也,水击三千里,抟扶摇而上者九万里,去以六月息者也……”

他掩去眼底的失落,喃喃道:“太爷爷是说,让我等待天时,扶摇直上吗?”

老太爷轻哼了一声,“你想多了,我何时说是这意思?”

陈恕眼睫轻轻一颤,“太爷爷,你不必安慰我,我已尽力,落榜虽有遗憾,但来日方才,我不信天时,只信我自己。”

老太爷静静注视着这个最出色的儿孙,心里的那点担忧烟消云散,陈恕比他这个半生沉浮的人还要宽和,倒是难得。

见陈恕没受打击,老太爷与他说了会儿话,便放他离开了。

陈恕接着往和方院去。

一进内室,就听见陈莹抱怨道:“娘,今天的点心还是喜糕吗?我都吃腻了。”

陈恕迟疑了片刻,飞霜已先一步替他掀起了帘子。

“夫人,二少爷来了。”

一瞬间,屋里的人都看了过来。

江氏正坐在榻上穿喜钱,陈莹和陈愈面前都摆着喜糕,但看样子都没怎么动,一边的姜贞正抱着一块糕细细地啃。

见陈恕进来,江氏眼前一亮,忙道:“恕哥儿怎么来了,是有好消息了?”

话一出口,她便有些后悔,这话有些咄咄逼人了。

江氏忙描补道:“娘不是……不是那个意思,没中也没事,哎不对,中了最好……”

陈恕心中叹息一声,屏退了下人,坐到江氏下首。

他双手端正地放在膝上,语气平静地道:“母亲,想必你也猜到了,这回儿子应该是落榜了,抱歉,让父亲母亲失望了。”

江氏怔愣地失去言语。

好一会儿,她才找回自己的魂儿,心里虽失落,但也勉强笑了笑道:“恕哥儿,说什么呢,没中也无事,你年岁尚小呢,你爹当年也是考了两回才中。”

陈恕淡淡一笑。

江氏心中五味杂陈,其实她也猜到了,这两日扬州城中传来了两三次中举的喧闹声,报喜人骑着高头大马,敲锣打鼓,但都从陈家门前路过了。

她就是有点不可置信。

明明长子是闻名江淮的神童,且顾先生都说了,此回必中,怎么就落榜了呢?

陈恕见她笑的牵强,心中也不好受,并不想在和方院多待,起身告退了。

姜贞从二人的谈话中也知道了陈恕落榜的消息,虽有些惊讶,不过她并没有多失望,祖母常说爹爹当年读书厉害,那也是二十岁才中举,陈恕才十三呢。

待陈恕走后,江氏失魂落魄地坐了半晌,对陈莹和陈愈道:“这喜糕既然吃腻了,就收起来吧。”

陈恕从和方院出来后,在返回虹园的路上,被一记轻柔女声叫住了。

他停住脚步,一道纤细的身影从树后绕了出来。

赵清月轻咬贝齿,袅袅婷婷地叫了声“恕表弟。”

陈恕与她不熟,淡淡应了一声,就要迈步离开。

赵清月忙追了上来,着急道:“恕表弟,请等一等,我有话想问你。”

陈恕无奈道:“赵姑娘有何事要问?”

他只知道赵清月是大夫人的远方侄女,与陈芙似乎玩得很好,但他就没同她说过几句话。

赵清月眼圈蓦地红了,楚楚可怜地问道:“恕表弟,这回你当真落榜了?”

陈恕莫名其妙,她是大房的表亲,他没中,怎的她如此伤心?

赵清月确实伤心,陈芙出嫁后,她还留在陈家,就是为了陈恕,原想的是陈恕若今年中了举,最迟明年就要定亲,到时她去求一求大姑姑,就能与陈恕结亲了。

若她的夫婿是十三岁的举人,说出去谁不艳羡。

但陈恕竟然落榜了!

赵清月不敢相信,顾不得许多,瞒着丫鬟,偷偷来问陈恕。

她一双泪眼看着陈恕,让陈恕更加困惑了。

他轻蹙眉头,“是,赵姑娘,我的确落榜了,可还有别的要问?”

不知是因为这个结果,还是因为陈恕冷淡的语气,赵清月泪珠不住滚落,陈恕眉头皱的更紧,绕过她往虹园的方向去了。

陈恕落榜的事,很快传遍了整个江都,盖因他是远近闻名的神童,突然马失前蹄,才叫人惊讶。

流言四处纷飞,有人说他“小时了了大未必佳”,还有说他上次中秀才,不过是靠家族打点……

陈明修在衙门也听了一耳朵闲话,回来后便朝江氏抱怨道:“我那些同僚,当真是闲的紧,恕哥儿中不中举,干他们鸟事!”

江氏失落的心情已经和缓了一些,叹息道:“二爷,莫说他们,便是我,初闻此事也心有不平,总觉得是误判,恕哥儿怎会不中呢?”

陈明修已宽慰过陈恕,陈恕说乡试前并未遇到什么怪事,只与江南巡抚喝了会儿茶。

陈明修怀疑此事与那巡抚夏大人有关,老太爷为官多年,且曾任监试,陈恕的学问经他指点,不至于连举人也考不中。

不过他与夏文宣并不熟悉,也想不到夏文宣针对陈恕的理由。

这一场乡试,让门庭若市的陈家暂时清静了一阵子,陈恕也在短暂的休息之后,回东山书院读书去了。

这一次他的同门中,林知远和阮从南都中了,林知远更是夺得第二,不过他自己不太满意。

自从那日来和方院告知江氏落榜的消息之后,陈恕就再没有来过,江氏察觉长子可能是心底有了隔阂,忙送了好些吃食去哄,但陈恕只是道谢,临走前虽也来辞别,但江氏总觉得,他比从前还要客气了。

陈恕离开后不久,盛京吴家来信,道陈芙已于一月前生下一女。

府中上下都很高兴,陈芙虽已远嫁,但老夫人为表祝贺,还是给下人们多发了半月月钱。

只有大夫人有些失落,喃喃地道:“怎么是个女孩儿,芙姐儿不是说,爱吃酸吗……”

老夫人觑她一眼,“怎的,女儿便不珍贵了?”

大夫人忙道:“不是,娘,我这是高兴坏了,说胡话呢。”

老夫人哼了一声,不再理会。

本是件喜事,但因为大夫人的一句话,喜意立刻被冲散许多。

回到和方院后,江氏叫飞霜去库房中取一些上好的补品,加在陈家给吴家的贺礼中。

姜贞在一旁看书,便听江氏生气地道:“嫂子也太不会说话了,女儿又如何?我陈家女哪个不好!”

姜贞也觉得大夫人那话说的不对,大小姐十月怀胎,不论男女,都很艰难,她娘便是在生弟弟时大出血离世的,虽年岁尚小,但姜贞还记得娘给自己梳头发的温柔模样。

世上哪一个母亲,不是盼着孩子好呢。

陈明修与江氏是极为珍爱女儿的父母,陈莹生下来便当眼珠子爱护着,因此大夫人那话,确实触到了江氏的逆鳞。

她翻检着礼品单子,打算把最好的药材都送去给陈芙补身体,陈明修也叹息道:“大嫂这两年做事,是越来越左性了。”

江氏接话道:“可不是吗?你看大姑这两年再没让羡哥儿来过,好好一门亲戚,差点处成仇人。”

当年陈芙与吴绍庚定亲之后,程羡便回了江西,也许是觉得丢了脸面,这两年里,程羡再没登门,连带着陈家大姑子陈明心似乎也埋怨上了大房。

程羡去年也定了亲,女方是江西大族的嫡女,收到喜帖的那几日,大夫人的脸色都不太好。

江氏接着道:“大嫂当初让芙姐儿嫁去吴家,老太爷、爹娘都不愿意,你瞧,这才多久,吴家就翻脸了。”

她看了眼榻上窝在一起絮语的陈莹和姜贞,暗暗下定决心,一定要给她们找到天下最好的儿郎。

今年的冬天比往年都要来得早一些。

进了冬月,一连十数日的大雪,将整个天地都染成银白,因为寒冷,张夫子给姑娘们放了假,姜贞便时常与陈莹陈愈去虹园的湖边玩雪。

老太爷也不制止他们,即使他们将虹园中各处都堆满奇形怪状的雪人,他也不生气,有时还会让他们进暖阁烤火,亲自给他们讲故事。

直至有一日,素心堂中传来一声尖叫,正在湖边玩雪的姜贞循声看去,只见下人们脚步纷乱地四处奔走。

年逾古稀的老太爷,骤然晕倒在了房中。

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