第四章
对方发现了她。
玛莲娜脚尖一松，使得整个身子完完全全被绿篱遮挡。
等一下，此时躲起来，倒像是她做错了什么一样。
既然没有人在凉亭周边设立界限，明确禁止旁人靠近，她稍微观望一番亭内景象，自然不会构成任何冒犯。
她又没有做什么见不得人的事，为何要心虚？
亭中人的长发宛如流淌的月色，让玛莲娜想到了昨日见过的那幅油画。
先前，管家曾经热情地赞扬过公爵之子的容颜。亭中之人长得这么漂亮，莫非就是那位希瑟尔·亚兰少爷？
出于礼貌，她应该走出去，问候一下公爵府的年轻主人。
想到此处，玛莲娜迈开步伐，穿过绿色的篱墙，走至圆顶凉亭前的台阶。
“您好，我是玛莲娜，昨日才抵达这里，却不慎迷路。非常抱歉打扰您休息，我马上离开。”
目光交汇时，她保持着一种恰到好处的谦和，大方地直视亭中之人的眼睛。
公爵之子拥有一双浅淡的灰紫色眼睛，犹如蒙上雾霭的水晶，又似薄云背后的夜空，给她一种飘渺而神秘的独特感觉。
希瑟尔的视线锁定在她的面庞之上，连一次轻微的眨眼都没有。
就在这时，他肩上的一排鸟雀同时张开羽翼，扑腾着飞向天空。
趴伏在他腿边的几头小鹿也忽然起身，撒蹄离开凉亭，跑向林子深处。
四周无风，树叶停止了摇动，一切静得出奇。
“走。”
片刻之后，公爵之子才开口说话。
他的声音，让她想到林间轻风掠过铃兰，花瓣相触——这大概是一种只存在于想象中的悦耳之声。
玛莲娜对于“走”一词的含义不太确定：“您想让我离开此处么？”
希瑟尔始终盯着她的双眼。
“离开。”
毫无起伏的声音再次传入她的耳朵。
哦，确实是让她离开的意思。
多蹦出一个词，对他来说很难吗？
玛莲娜彻底领悟了这一句驱赶之言，立即在心中抹去对他的好印象。
看他身边有那么多动物环绕，她还以为,他对待人与动物都很亲和。
然而，他一开口就是赶她走，直截了当，连一声“请”也没有说。
遭到傲慢无礼的对待，玛莲娜有一些不悦。
不过，毕竟是她打扰他在先，还吓跑了他的动物，本来就不占理。更何况，他还是公爵的继承人。
现在的她寄人篱下，少惹麻烦才是明智的选择。
“抱歉，吓跑了这些动物，打扰到您休息，是我的不对。”
玛莲娜礼数周全，丝毫没有表露内心的不爽。向对方告别之后，她才离开凉亭。
她根本没有察觉到，在自己转身离去的瞬间，数根原本直指她后颈、足以夺命的猩红触腕已无声地缩回，速度远超人类的认知。
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希瑟尔的视线离开了她的背影。
刚才，这个人接近亭子的时候，他就已经嗅到了陌生的气息。
他本来想要像控制那群动物一样，将她暂时变为没有自主意识的眷属，让她遵照他的意志离开。
但是，他失败了。
他试图令触足穿透她的脖颈。然而，他的触足却无法刺入她的皮肤。
这个人类身上有一些特别之处......即便如此，也无法改变她与生俱来的弱小。
他当然可以用其他办法抹杀这个不受控的因素，但她身体内并无任何力量，无法对他构成任何威胁。
人类的生命十分短暂。即便他不出手，她也会出于其他原因，在短时间内死去。
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玛莲娜将不快的经历暂且搁下，远离了凉亭。
当她再次经过花坛时，被一名年轻的园丁叫住了。
“小姐，您在找谁么？或许，我能帮得上忙。”
“你好，我在找多萝西娅·索利亚子爵夫人，”对待下人，玛莲娜很有礼貌，“如果你知道她在哪里，能否告诉我？”
“我早晨看到子爵夫人朝着迷宫的北边去了，我可以带您过去。”园丁很是热心。
她跟着园丁走了很久，在花园迷宫的外围穿行，最终到达一座被玫瑰环绕着的青铜亭子。
多萝西娅正坐在亭中看书，见女儿来了，连忙抬手招呼她坐下。
“真是太谢谢你了，你叫什么名字？”玛莲娜问园丁。
“我叫佩特。您实在不用对我如此客气，我只是一个不起眼的佣人而已！”
“玛莲娜。”多萝西娅往女儿手里塞了一块金币，作为暗示。
玛莲娜心领神会，微笑着将金币送给佩特，无视对方惶恐的推拒。
园丁十分激动，连连向母女二人鞠躬。
园丁走后，多萝西娅问女儿：“我先前让人去喊你。你怎么现在才过来？”
玛莲娜蹙眉：“实际上，我根本没有遇到传话的仆从。若不是我自己打听，也不会知道你在这里。”
多萝西娅面色转冷：“我出身平民，最多只是一个子爵夫人。仆从对你我二人不尽心，倒也不意外。”
玛莲娜坐直了身子：“再怎么说，我们也是客人。”
“客人？远远不止。”
母亲轻笑了一声，优雅地端起茶杯。
玛莲娜心有所感，压低了声音：“妈妈，我早就想问你，你和公爵到底是什么关系？”
“他是我旧日的情人，”多萝西娅云淡风轻地抿了一口茶，“因为某个原因，我与他分开了十余年。现在，我应他的邀请，带着女儿回来找他了。”
尽管已经猜到了事实，但听到妈妈亲自承认这一点，玛莲娜的心情十分微妙。
她不会真的是妈妈和公爵的女儿吧？不可能吧？
“那么，我的父亲到底是谁？”
多萝西娅的回答很是耐人寻味：“谁是你的父亲，根本不重要。你是我的女儿，这才是最重要的。”
既然母亲都这样说了，那公爵应该就不是她的父亲。
“原来是这样啊。”
“失望吗，亲爱的宝贝？你其实很想当公爵的女儿，对不对？”多萝西娅笑着问她。
玛莲娜把头别到一边：“换成任何一个正常人，都想成为公爵的女儿。”
假如她是公爵的女儿，即便有人在背地里质疑她作为私生女的出身，也不敢在明面上欺辱她。
多萝西娅将女儿搂入怀中，暗示她：“其实，让私生女成为合法继承人，并不是没有先例。”
比如，上个月，现任皇帝修改了关于帝位继承的法律。
由于唯一的皇子暴毙，老皇帝将私生女卡琳公主正式认定为合法继承人，并将她立为储君，以确保皇位不落入堂弟等旁系血亲之手。
继承人？
玛莲娜努力平复着狂喜的心情。
她从来没有做过这样的白日梦。即使是昨天，她也只是幻想了一下自己是公爵的私生女。
今天，母亲说，她有机会成为公爵的继承人。
真是太大胆了。昨日的自己，一定会觉得这是痴心妄想。
玛莲娜·亚兰公爵——她非常喜欢这个头衔。
玛莲娜压住嘴角的笑容，不让自己的表情显得过于贪婪。
最重要的是，成为公爵，就等于拥有至高无上的地位，辽阔丰饶的封地，数不尽的财富。
只是......
只有让希瑟尔，也就是公爵唯一的合法子嗣消失，她才有机会成为继承人。
“我们会不会太过分了？”
公爵的合法继承人希瑟尔·亚兰还活得好好的，她们母女俩就觊觎继承人的位置。
更何况，论血统，她根本不是公爵的女儿。
她和母亲，真是像极了童话故事里的恶毒角色。
多萝西娅将手中茶杯往大理石桌面上一摆，正色道：“让一个人销声匿迹，不代表害死他。”
“你说得对。”玛莲娜点头。
“一步一步来吧。公爵府的仆从，交给我整治，不用你费心，”多萝西娅告诉女儿，“等公爵回到阿斯特隆，我会督促他帮你找到足够优秀的家庭教师。女儿啊，你一定会比希瑟尔·亚兰更加优秀。”
玛莲娜沉默了两秒，接着道：“其实，我今天遇到了公爵的儿子。”
“是么？你和他聊过么？你觉得他怎么样？是否聪明？”
“他很喜欢小动物，但是待人......有点冷漠。”
回忆起不算愉快的初见，玛莲娜觉得，她今早还不如呆在卧室睡懒觉。
多萝西娅心情愉悦：“你找到了他的缺点，真是太好了。待人亲和，是你的优势。你不妨抓住机会，多交一些朋友，尽量扩大自己的优势。”
玛莲娜认为，母亲所言很有道理。
新的大门向她敞开，她只觉得浑身都是干劲。