春酒
杜清沅即刻打消了念头，目不斜视地往前，甩开袖子快步走过春风楼。
季管事追上来问：“夫人若是想吃，也是使得的。肖伯交代了，银钱上的事您不必操心，万不可叫您扫兴。”
“不必了，我不想……一点都不想。”杜清沅语气坚决，眼神忽闪。
“好的，那咱们接着往前走走，看您是想买点什么呢？”
杜清沅沉吟了一下，想起阿娘平日的病症，决定先去药铺买点补气血的药材。
季管事殷勤地指引她去了一家老字号的回春堂，杜清沅跟大夫描述了一番周氏往日的病症和常吃的几味药，大夫帮她称药研磨。这里的药材种类繁多，年份、药性都比别处更好，价钱也贵上少许，统共花了二十两银子。
接下来杜清沅又在绸缎庄挑了三匹上好的锦缎，花去三十两。
绸缎庄隔壁便是一家金银玉器首饰铺，杜清沅打算在里头挑选一件首饰给徐氏，毕竟徐大娘子一向眼光甚高，寻常便宜东西她瞧不上。
铺中掌柜见杜清沅衣着不菲，身边又跟着侍女和管事，料想她应当是某位高门女眷，殷勤迎上来，掏出一水儿的名贵玉器首饰甚至镇店之宝，巴望着杜清沅有能瞧得上眼的。
事实上，杜清沅确实都挺瞧得上，但是一听到价格就委顿下去。
掌柜的一边报价：“这件才二百两，实惠吧！”一边见杜清沅的脸色似乎兴致不高，直接吩咐人把镇店之宝端出来——
“上好的玉雕，前朝名家所刻，只此一件保存完好，今个儿遇见您这样眼光高的贵人是有缘，这玉雕从前别人出五千两我都舍不得卖，今儿跟您投缘，三千两卖您了，您就偷着乐吧！”
杜清沅脸上挂着近乎僵硬的微笑，沉默了片刻，不知所措地和眠冬对视了一眼。
眠冬立刻意会了杜清沅的窘迫，站出来对掌柜的说：“掌柜的，您这些玉器首饰我家夫人大多都有了，今日想买些新鲜有趣的小玩意儿，不必太贵重，只图简单有意趣。”
“新鲜有趣的？”掌柜的琢磨不透，如今京城贵人中流行这种玩意儿了吗？
掌柜的拿不定主意，左挑右选拿了一堆样式精巧简单的首饰出来，杜清沅从当中挑了一支金凤含玉珠的簪子，一问价，五十两。
杜清沅估摸着也挑不出更便宜的了：“就这件吧，这件精巧有趣，帮我包起来。”
掌柜的恍了恍神，都记不起这只簪子是何时进来的，好像摆了许久也没卖掉……
这位夫人真是，眼光独到，独树一格。
杜清沅原本觉得三百两绰绰有余，没想到一眨眼就花掉了一百两。
这可是一百两诶！
要在苏州，够她和阿娘花个三四年了……
“夫人，接下来您打算去哪逛？”季管事付完钱，拿着包好的首饰盒跟上来。
“嗯……你知道哪里有卖名家字画吗？我想买一幅杜之蘅的画。”
“有的，前头右拐就有一家专收古玩字画的当铺，里面有许多过了当期的名家字画，又重新拿出来卖。”
杜清沅打起精神，迈步往当铺走去，一路想着这次要多少银子。
还剩二百两，应当够用吧？
嗯，应该吧……她也不能很肯定。因为一路逛下来，她发现这条街简直像是金镶玉砌的，每一家商户都贵得吓人，偏偏里头的客官都像不差钱的大冤种，眼睛都不眨一下地掏腰包买下。
今日若不是有季管事跟着，她肯定以为这些店都是店大欺客，调头就走了。
到了当铺门口，杜清沅撩起门帘进去，一楼的伙计正在查验别人送来典当的古玩，见有人进来，停下来问：“客官您是来当货还是买货？”
“我想买画，杜之蘅的画有吗？”
一听冲着名家杜之蘅来的，伙计明白是笔大生意，引着杜清沅一行人往二楼去。
二楼是清静的雅间，当铺掌柜命人看茶，迎上来问：“这位夫人，您是想买杜之蘅的画吗？”
“是的，我想买他的‘踏雪寻梅’。”
掌柜露出为难神色，他手上没有“踏雪寻梅”，只有杜之蘅另一名作“鹤之春”。
杜清沅听完犹豫了一下，她不懂字画，也不知换一幅是否拿得出手。
季管事适时劝道：“这‘踏雪寻梅’在市面上许久未见，兴许已被藏家收入囊中。名家字画本就是可遇不可求，能遇上全凭缘分。‘鹤之春’亦是不输的名作。”
掌柜的也趁机递话：“确实如此，我这画也是前些时日从藏家手里收来的，出了我这门，上别的地方有钱也难买着。”
杜清沅咬咬牙，下定决心就它了：“多少钱？”
“不贵，六百两银子。”
六百两。
杜清沅心中毫无波澜。
她现在听到离谱的高价已经不会觉得是自己幻听了。
今日下来，她对“实惠”、“不贵”、“价钱公道”这些话也有了新的认识。
沉默了一会儿，杜清沅摇摇头：“算了，还是留给有缘人吧。”
她转身欲走，季管事追上来，低声劝道：“夫人若是中意，可以买下来，银钱不是问题。”
“肖伯不是只给了你三百两吗？”
“肖伯交代了，若有夫人特别中意的，超支一些也无妨，千金难买心头好。我身上有一千两银票，够您花的。”
可这超支的也太多了吧，易潇他不会生气吗？
杜清沅连忙摆手：“算了算了，若是主君晓得了，肯定不高兴的。”
“您多虑了，肖伯的意思便是主君的意思，主君不会过问的。”
真这样吗？杜清沅有些动摇了……叹口气，反正已经花了易潇不少银子，既然他也不在乎这点小钱，那便买吧。
本来买这画也是为了让杜老爷消气，让他勿要计较易潇不陪她回门之事。
谁惹的祸事谁买单，杜清沅想明白这一点，折回到当铺掌柜面前，豪气地在桌上一拍：
“我买了！”
眠冬和季管事捧着一堆东西，回到马车上。
杜清沅坐在车厢中，手中捧着刚买回来价值不菲的“鹤之春”。
她缓缓打开卷轴，上面只有一只孤鹤……春呢？
好吧，她没看懂，她不是从小习字练书画的淑女千金，没有人教过她怎么看懂一幅画。
她也不屑于知道。
杜清沅合上画轴，让眠冬收到一边，再没闲心打开。
她掀开车厢侧帘，偷望马车沿途经过的京城春景。
路边的草木青绿，花枝繁盛，蝴蝶翩然隐现，春风吹皱一池春水，空中鸟雀鸣啼，水中鱼儿畅游……万物春生，无处不是春意盎然，许许生机。
这样好的春光，最是酿春酒的好日子。
春日得天时之利，温度适宜，水源纯净，在庄子上时，收成好的人家会拿出去岁的余粮，选在此时酿春酒。
周莲心曾是酒户的女儿，有一手酿酒的好手艺，经她手酿出来的米酒，总要比旁人的口感醇厚些。每次她做了甜酒酿，全村的孩童都要过来讨口吃。
杜清沅把阿娘的手艺学了十成十，早已把酿酒的法子烂熟于心，也成了喜欢品酒的馋虫。每逢尝到对胃的美酒佳酿，她总要在舌尖细细咂摸出酒的成分和年头来。
马车一路往南，经崇文门驶出内城，向外城的易府驶去。
京中钟鸣鼎食之家、世代簪缨之族多半居住在城北，也即繁华的内城当中。连杜家这样升迁回京的小官，也想法子在内城置办了宅院。
然而易潇身为天子近臣，手握权柄，却把府邸选在离皇城稍远的外城，仿佛跟那帮世家贵戚的老旧势力划清界限。
出了内城，沿街的商铺门头招牌都小了许多，明显不似内城当中豪商大户那般高雅贵气。附近的酒肆茶馆装饰简陋，从店内摆摊到屋外，显得平易近人许多。还有不少沿街叫卖的小商贩，人声嘈杂，更有一种平民的烟火气息。
“新酿的米酒，十文钱一碗，快来尝尝咯——”
街边的叫卖声入耳，杜清沅心动了一下，吃不起春风楼还吃不起路边小酒肆吗？
她当即撩起帘子，让季管事停了马，邀他和眠冬一起下来小酌两碗米酒。
季管事面露惊讶，没见过高门女眷竟然会想坐在路边小摊上饮酒。
虽然本朝没有女眷不能抛头露面的说法，但是寻常贵妇千金定然不会干出这等当垆买酒的事儿来，她们自当是坐在如春风楼般高雅上流的酒楼雅座中，饮酒对诗赏花看景，怎么会肯同布衣百姓坐在一块儿，用缺口的破碗喝酒？
杜清沅见季管事讶然不语，以为他是怕喝酒误事，挥挥手叫他放宽心：“米酒不醉人的，小酌两碗不妨事。难为你们陪我逛了几个时辰，坐下来歇歇脚吧。”
话说到这份上，也不好再推辞。季管事和眠冬跟着杜清沅，在一家支着小摊的酒肆门前坐下。
“小二，来六碗……”
话没说完，眠冬忙摆手：“太多了，夫人，我要一碗便够了。”
季管事也附和：“我也要一碗便足以。”
“好吧，那先上三碗米酒吧……再来几叠小菜！”杜清沅也不好意思一人喝两碗了，显得她多大瘾似的。
这儿的价格才叫真实惠，杜清沅想起自己在苏州摆摊卖米酒时，也是十文一碗，感觉这个价格喝着才舒坦。
三碗酒端上来，她笑眯眯对季管事客气道：“方才花了许多银子，都是易府的钱。这顿我来请，一点心意，算是多谢你陪我采买，真是有劳了。”
季管事不敢托大，谦虚陪笑：“夫人言重了，分内之事，不敢当不敢当，多谢夫人体恤，季某恭敬不如从命。”说完，举起酒碗一饮而尽。
杜清沅亦端起碗，跟眠冬手中的酒碗碰了一下，爽利地笑：“干了！”
她闷头饮了一大口，酒到舌根处她皱眉，想吐出来又忍下，差点儿呛着。
“咳咳…”杜清沅咽下酒，还是轻咳了几声。
眠冬忙抚着她的背顺气：“夫人别喝太急，这酒味儿挺重，容易呛着……”
？
杜清沅止住咳嗽，一脸震惊疑惑：“这酒味……重吗？”
明明掺了水，酒味都淡了不少，酒味不纯有杂味，她一入口就品出来了，所以皱着眉想吐掉。
眠冬实诚地点头：“这家米酒算酒味挺重的了，后头那条街上卖的米酒，比这家的酒味还寡淡些。”
杜清沅沉默了，不知做何表情。
原来不止一家酒肆掺水卖啊，这家居然还算是良心的？
季管事没留神细听杜清沅和眠冬谈论什么，眼神不时往对面茶馆二楼瞟去。
茶馆二楼凭栏处立着一个肩背挺直的身影，身着玄青色暗纹的飞鱼服，腰间挂着把重铁长刀，一只手抚在刀鞘处，气势沉沉。再往上是一张窥不出喜怒的脸，剑眉星目，英武十足。
…是易潇。