第 4 章
花厅里，金粟确认自家小姐无恙，方才颤着嗓子道：“刚刚真是吓死我了。”
眼见起了风，担心薛皎皎受寒，她便让薛曜去马车上取雪帽，刚在园子门口接过他递来的东西，就远远听见有人在喊陈家小姐的狗疯了，冲进了暖阁，想到薛皎皎正在里面下棋，她立即告知了薛曜，幸而薛曜手脚快，危急时刻堪堪赶上了。
尽管有惊无险，她还是吓得够呛，倘若小姐被那发疯的狗咬上一口，哪里还活得成。
薛皎皎已经平复下来，捏了捏金粟的脸颊，安慰道：“多亏了你们俩，我才能好好在这里。”
若非金粟忽而起意去找园子外面的薛曜拿雪帽，恰好在那个当口得知疯犬闯进了暖阁，又立即告知薛曜此事，让他能够及时赶到，她大概怎么都躲不过去了。
祁云绣又是后怕又是惭愧，“今日累你受惊，实在过意不去，万幸你家护卫及时出现，不然我真不知该如何是好。”
为好友担心的同时，她也顾虑酿成祸事，主人家难辞其咎。
从前只觉薛皎皎身边那冷面护卫长得虽俊，身上有着与帝都一众世家公子殊为迥异的凛冽气质，但瞧着不是个好相与的，没想到身手如此利落，比她家那群半天逮不住疯犬的奴仆好用多了。
事件得已落幕，休息了会儿，薛皎皎也没了赏花的兴致，便向主人请辞。
祁云绣让丫鬟取来两支开得极盛的红梅，说道：“方才从园子里摘的，皎皎且带回去插着玩吧。”
薛皎皎忙笑着让金粟收了。
祁云绣起身相送，走到门口时，金粟展开手里的貂裘和雪帽，仔细为薛皎皎穿戴上。
刚从烧着炭炉的屋子里出来，被冷风吹得打寒颤的祁云绣瞥见这不经意的举动，转头瞧了眼自家木头似的丫鬟，暗暗告诫自己做人不能太攀比。
叹息完就看到守在院门边挺拔如劲松的少年，心中又生感慨，无论外貌还是气势都优越得不像个奴才，侍主又格外用心，一个两个皆是如此，莫非薛家人有什么特别的调教方法？
出了园子，薛皎皎辞别道：“改日再来与你下棋，莫要嫌我叨扰才好。”
想起今日那盘棋，即将分出胜负的当口，被意外给搅和了，祁云绣不免惋惜，难得与薛皎皎对弈能赢一回，连忙笑道：“怎么会呢，有你作陪，我高兴都来不及。”
两人年龄相仿，喜好也差不多，平日常聚在一处，比起别人，祁云绣对她自然而然多了几分亲昵。
薛皎皎拢了拢身上的裘衣，临别道：“大冷天的没什么消遣，不如与你对弈有趣，少不得以后还与你作陪。”
祁云绣自是高兴应下。
绣着青翠竹叶的杏黄裙自屋子里迈出来时，守在门边等候的薛曜便注意到了，琥珀瞳眸流光隐现。
少女面色恬淡平和，方才的惊险与意外丝毫没在她身上留下痕迹。
看着杏黄裙裾随风自眼前拂过，薛曜垂下打量的眸子，迈步跟随在后。
告别了祁家人，往马车停放处走的路上，薛皎皎转头瞥向自家护卫，看到他空荡荡的发髻，想起暖阁里刺中疯犬的那根木簪，定是当时寻不到趁手物件，情急之下拔了束发簪当利器用，于是说道：“改日送你一支更好的。”
发簪这种贴身佩戴之物，恋人间通常互相赠送用来传情。
即便明知薛皎皎并非此意，薛曜心中仍旧一动，那双蕴含玄妙特质的琥珀金瞳翛然流转，看向主人时仿佛携带了阳光的热度。
“谢少主子赏赐。”
金粟暗自皱眉，薛曜一向知道分寸，竟然也不推辞，踌躇再三，想到两人从朔风一路逃亡的情分，非寻常人可比，即便觉得不合时宜，她还是忍住了劝阻的念头。
这事只要不说出去，也就他们三人知道，便随了小姐的意吧。
祁云绣送完客人，来到书房便听见她爹在里面跟同僚发牢骚。
“薛将军身故后，朝堂上是一个能打的都没有，个个只知屈意求和，朔风城至今仍被铁弗占据，北关咽喉重地被扼在他人之手，大昱立国至今，尚未见这等奇耻大辱。”
祁云绣不由叹气，这些话隔段时间就会听她爹念叨一遍，每次提及都难掩沉痛，可惜她爹是个文官，又上了年纪，不然她还真担心这把老骨头会生出投笔从戎的志向来。
书房里的几位客人皆是御史台同僚，进御史台任职的多是清望之流，闻言纷纷附和，各自抒发不满。
“早些年薛将军尚在时，虽亦有不少人主和，却远不至如今这般，倘若薛将军没出事，哪由得蛮夷之辈窃据朔风数年，可怜城中百姓，沦落在异族人鼻息下残喘求生。”
出言之人叹息连连，颇为不忿。
“说这些又有何益，陛下人至中年，早已不似从前了，越发地优柔寡断……”
“中丞慎言。”前面的话尚且是不满时局发发牢骚，后面就越说越危险了，立即有同僚适时提醒。
“罢了，难得佳宴，提这些做什么。”御史中丞无奈摇头，转移了话题。
几人宴席过后，移步书房小聚，兴头上来没忍住，说了许多在别处没法说的话，眼下尽兴了，时辰也不早了。
直到客人们离开，祁云绣方才携侍女进去，想起刚刚听到的对话，忍不住抱怨道：“爹，你一个御史大夫，老管武将们打不打仗的事做什么。”
连不关注时政的她都知道，当今重文抑武，即便七年前被铁弗夺走了朔风城，朝廷依旧一味苟安，也就她爹的御史台里有几道不同的声音，奈何太过微弱，轻易便被太平歌舞淹没，压根无人在意。
身为有名的硬骨头，文武百官就没祁谦不敢弹劾的，早年谏诤敢言的名声就传遍朝野，天子都拿他没办法，如今年纪大了，依旧一如既往，近几年在朝廷日益疲软的对外策略下，越发忧愤起来，恐他晚年遭祸，祁云绣免不了劝说两句。
祁谦耿直却不迂腐，家庭氛围宽松，对女儿的话即便不认同，也不会以为忤逆，摇头叹道：“御史台为天子耳目之司，监国政之弊，察百官之失，行肃纲正纪之责，天子耳目不及之处，为人臣者，自当谏之诤之，朝堂上已是诺诺者众，我又怎可与之为伍。”
祁云绣暗自无奈，话诚然不错，但再怎么振聋发聩，又如何叫得醒一心装睡的人？知晓自家老爹脾气，劝来劝去白费力气，祁云绣只得作罢。
想起今日发生的意外，祁谦询问道：“各家女眷，都安抚好了？”
祁云绣点了点头，“大夫瞧过了，除了受到点惊吓，没什么大碍，休息了会儿，便各自回府了。”
说到这里不免生气，差点闹出人命，劳顿一堆人忙上忙下，陈大小姐不说多愧疚，反而因为爱犬没了在那里摆起了脸色，因嫌这大小姐麻烦，祁云绣压根没给她递帖子，她是蹭别人帖子来的，想到这里更气了。
祁谦放下心来，因今日一场虚惊，他破例每家来客都送去一枝新折的梅花，若在平常可舍不得动这些宝贝。
过了会儿，他又问道：“薛家那孩子没事吧？”
“不仅没事，还有余力安抚吓坏的丫鬟，今日多亏了她。”
祁云绣补充了些家仆没讲全的细节。
“当时可吓人了，大家乱成一团，陆中丞家的姑娘腿软跌在地上起不来，若不是薛姑娘将那疯犬吸引过去，没准陆姑娘就遭殃了。”
将事情始末梳理一遍之后，祁云绣暗自叹了声，到底是经过事的人，换作自己单独应对疯犬，可做不到那般镇定，薛皎皎看起来荏弱，却坚持周旋了许久，若非如此，其他人也不会那么顺利跑出暖阁。
听完后祁谦越发惋惜不已，当年朔风骤发哗变，北方难民如潮，乱象丛生之下，十岁的孩子纵有忠仆相护，一路混迹流民中辗转将军报送至盛安，实非寻常人能做到，此等心智若是个男子，薛家军说不定还有希望。
马车从祁府离开，吱呀碾过青石板，晃过纵横绵长的街道，缓缓在敦义坊方府门前停下。
薛皎皎下了车，往院中走的路上，迎面遇见方家大公子，于是停下脚步，欠身施礼。
方少甫从廊下走来，含笑望向她，“表妹回来了。”
“宴饮过后，无事便回了，表兄这是刚下学？”
薛皎皎的母亲与方老爷是姨表兄妹，故而攀扯起来两人也是表兄妹。
方少甫前不久刚入了太学，虽是托人打点才得到的名额，仍旧让其母吴氏分外得意，趁着难得的黄道吉日，一大早便带着女儿方琼枝去崇圣寺还愿，顺便为女儿求姻缘，让一双儿女都得偿所愿。
方少甫从袖中取出一物，“今日下学后在街上瞧见的，想着表妹平日里喜欢这些小玩意，就买了回来。”
薛皎皎看着那串制作精巧的九连环，问道：“琼枝姐姐也有吗？”
方少甫摇头，“她一向不喜欢这些。”
虽是差不多的年纪，自家妹子喜欢的是胭脂水粉，珠宝首饰，那种女儿家的东西他可不会挑。
见他没听出言外之意，薛皎皎伸手接过九连环，微笑着说：“多谢表兄。”
跟随在后的薛曜远远瞧见方少甫就暗自不悦，八卦锁九连环这种小玩意薛皎皎九岁时闭着眼睛都能拆，他却拿来献宝，压根不知道她喜欢什么，偏偏自己浑然不觉，有事没事就来献殷勤。
回到房间里，薛皎皎随手将九连环放在一旁，心里只觉麻烦，收了东西便须回赠，如今年纪渐长，不比小时候，来往无甚顾忌，寄人篱下，回赠礼物不仅得合宜，还须避免吴氏多想，给她送东西没给方琼枝送东西，又会惹得方琼枝不满，于她实在是不必要的麻烦。
金粟服侍她换了衣裳，说道：“小姐今日的药还没喝，我去厨房瞧瞧。”
薛皎皎这阵子犯咳疾，已经连续喝了几日的药，闻言恹恹捧着手炉，不甚在意，“别忙活了，一日不喝也没什么。”
身边仆从除了薛曜是她从朔风带来的，其余都是方家人，与她终究隔了一层，唯有金粟待她是真心实意亲近，日常起居照顾得十分用心。
“那怎么行，小姐咳嗽刚好，还得再喝两日才稳妥。”金粟说完匆匆去了厨房。
薛皎皎只得随了她，自顾去了书案边，拾起摆放在上面的法华经。
傍晚吴氏带着女儿从崇圣寺回来，一进门就喜滋滋与人说今日求了个上上签，怕是好事将近，众人见她高兴，便顺着她的话说了诸多动听的，越发让吴氏圆盘似的脸喜气洋洋。
金粟将熬好的汤药端进屋子里，同薛皎皎说起方才在厨房听到的消息。
“夫人可高兴了，身边不少人都得了打赏，看来真求了个好签，听说崇圣寺一向灵验，可惜小姐今日没去。”
感慨吴氏为女儿操持的同时，金粟想到薛皎皎也即将满十七了，跟方琼枝就差了几个月，却无人为她操持。
薛皎皎漫不经心地将经书翻过一页，“我可不喜欢去寺庙那种地方，香火呛得人难受。”
吴氏待她虽没多少真心，但到底是府里主母，面上功夫总是有的，之前遣人来问过，她已应许了祁云绣的赏花宴邀请，且受不住烟火气，便推拒了，更重要的是，没人比她更清楚，她的姻缘菩萨那里可求不来。
金粟是真心实意为自家小姐着想，当初她与好几个丫头被管家带到薛皎皎面前，她是最不起眼的一个，若是没被选中，会继续在外院打杂，做又苦又累的粗活不说，微薄的月钱根本不够贴补家里。
她一面希望能进内院，一面又自觉蠢笨不堪入眼，然而当时薛皎皎目光淡淡扫了一圈之后，将她指了出来，到现在她都记得自己那一刻的意外与欣喜。
做惯了粗活的她压根不会服侍人，在薛皎皎面前常常窘迫得不知如何是好，原以为会跟从前一样遭逢斥责，然而出乎意料地，薛皎皎很多时候不需要她服侍就能将自己照顾得很好，即便她屡屡犯错，也没有嫌弃她，更没有将她打发走。
得知她连正经名字都没有，只有二丫这么个家里人随口唤来代号似的称呼，便给她取了金粟这样寓意吉祥的名字，那个时候她才知道，原来名字不仅仅是被人呼来唤去的，还有寄寓期盼的含义。
她感慨自己遇上了好主子，越发用心地去学那些自己不擅长的东西，并没有跟别人一样，因为薛皎皎是客居府上的孤女就轻视敷衍。
身为女子最在意的无非姻缘，趁着年华正好，寻个如意郎君，一辈子有所依靠，总好过孤身寄人檐下，然而见薛皎皎事不关己全然不在意的模样，她不禁着急，好端端的姑娘，老喜欢看佛经，性子都给修得六根清净了，对于婚姻大事竟半点都没放在心上。
“小姐也是时候为自己打算一二。”
语重心长的叹息声，让薛皎皎专注在经卷上的眸子抬了起来，掀起的长睫映入眼底漾开一泓朦胧水色，春山晓雾般的清浅笑意就这么浮现上来，樱粉唇瓣微翘着牵起舒展弧度，缓声应道：“好。”
金粟素来知晓自家小姐是好看的，绮颜姣丽，眉目如画，自内而外透着温软怡人的气质，让人情不自禁想与之亲近，虽然偶尔会显露出与旁的闺阁小姐们不同的一面，教人云里雾里瞧不明白，但每当她笑起来，就让人联想到一切甜蜜美好的事物，心里溢满了欢喜，无暇在意那点违和的异常。
见侍女失神过后不再念念不忘方才的事，薛皎皎满意地重新低下头去。
她自然清楚金粟一片好意，对女子而言，一段好姻缘便是终身寄托，梦寐以求嫁个东床佳婿，以夫君与子嗣为后半辈子的倚靠，这无可厚非，毕竟世上诸多女子都是这么过的，但她想要的从来不是这些。