第 9 章
从凝露台下来，出宫的路上，见身边无旁人，金粟忍不住悄悄问道：“那幅画怎么会在太子殿下手中？”
金粟原本不识字，贴身服侍薛皎皎久了，免不了日常伺候笔墨，耳濡目染识了些许字，虽不能尽通其意，但字句大致认得。
吴氏擅长做表面功夫，看起来对薛皎皎百般照顾，挑不出毛病，实际上压根不是那么回事。
薛皎皎日常有不少需要花钱的地方，出入宫闱，打点府中上下，只靠那点月例便有些捉襟见肘，故而三五不时会私下将自己的笔墨拿去书肆代为寄售，换取银钱支应日常所需。
闺中笔墨向来不外传，高门大族的千金小姐无须操心衣食，闲情逸致作来消遣的东西，没有谁会拿去换银子，沾染一身市侩铜臭惹人耻笑，若非形势所迫，何至于如此，所以这事并无旁人知晓。
薛皎皎落款题字用的是玄度这个化名，就连被委托寄售的书肆掌柜都以为作画之人是个寒门书生，家贫无资财，又自视清高不肯露面，每次都遣旁人来处理寄售事宜。
刚才那幅画金粟印象深刻，因为银钱给的大方，她当时十分高兴，想着好阵子不用遮遮掩掩去书肆了，没想到一个月后那幅画竟摆在太子案上。
这让她禁不住担忧，闺中笔墨外传，会遭人诟病轻浮，有损声名，更何况是拿去换取铜臭之物，太子殿下若是知晓了，因此看轻小姐该如何是好？
以往薛皎皎对待太子与对待其他人没什么区别，表面上恰到好处的合宜，不会让人感到不适，但也不会让人产生错觉，近来似乎不一样了，虽然相处情形差别不大，但比从前走得更近了。
能得太子殿下青睐是诸多贵女期盼的事，从前薛皎皎对此不甚上心，最近才出现转变，这让金粟暗暗高兴，自然不愿因为那幅画而横生枝节。
薛皎皎并未将此事放在心上，出言安抚道：“殿下有收集书画的喜好，放在书肆寄售的东西，流通便捷，谁都有可能得到，不必过多担忧，只当做不知便是。”
金粟想了想，她每次去书肆都十分谨慎，唯恐小姐名声受损，没有透露不该透露的信息，虽说小姐家中无人，但太后对她疼爱有加，如今又与太子走得近，日后若能进入东宫，就无须再去书肆寄售画作了，不会有被发现的风险，于是放下心来。
上元节这日盛安灯火彻夜难熄，无论是街头巷尾，还是各家府中，皆是灿烂通明。
薛曜发现薛皎皎从宫里出来后异常沉默，尽管言行举止依旧从容挑不出瑕疵，眸中色泽却分明凝重郁结。
回到梅苑后，她支开金粟，径自往池塘边走去。
薛曜不放心地跟在身后，“少主子。”
冬日里水边又湿又冷，寻常她压根不会靠近，此刻却见她缓缓停下步子，对着夜雾弥漫的池塘出神。
今夜灯火再灿烂，依旧难掩明月光华，如水清辉泻入池中，一片泠泠静谧。
薛皎皎裹着雪貂裘，苍白的面容映着水面闪烁的波光，仿佛镜中花般一触即碎，她自语般喃喃开口：“曾经我以为到了盛安便是路的尽头。”
怀揣着这样的希望，躲避过凶险叵测的战场，不怀好意的流民，趁火打劫的恶匪，四处流窜的拍花子，为了活下去，将消息送达盛安，洗清薛家军莫须有的罪名，被父兄捧在掌心呵护的人，尝尽了前十年未曾尝过的苦，挖野菜裹腹，与乞丐挤破庙，脚上血痂磨成了茧，历经艰辛以为抵达了终点，完成了死去的人交付给自己的使命，那些亡魂终于可以安息，结果却发现，这条路并未走到尽头。
“朔风城至今仍被异族占据，我父兄和将士们的遗骨尚曝于荒野，城内未能逃出来的人沦为异族俘虏……”
少女喘了口气，从喉咙里吐出的每一个字都仿佛重逾千钧，压得她胸口发沉。
“然而那一切，这里的人压根不在意，盛安依旧歌舞升平，他们谈论着诗词文章，吟诵着风花雪月，攀比着华衣美服，呼朋引伴沉迷享乐，沾沾自喜晏安鸩毒，没有人想要把被夺走的东西拿回来，没有人记得那座城里还有同胞百姓，没有人去祭奠告慰那些战死的亡魂，连为他们收敛遗骨都做不到……”
原本以为困难的事其实没那么困难，她十岁那年就做到了，原本以为理所当然的事，却并非理所当然，那么多人眼盲心瞎般视而不见。
九死一生将军情送达天听，以为朝廷得知乌古烈背弃盟约勾结铁弗后，会出动王师收复失地，然而占据着主导地位的文臣们，鼓动着三寸不烂之舌，以偏远苦寒之地，险峻难攻，不宜妄动干戈致生灵涂炭为由，压制住了出战的声音，于是朝廷按兵不动直至今日。
上元佳节，良辰美景，所有人都在称颂盛世太平，无人记得远在北关，有一座孤城被异族占据了七年。
“看着眼前纸醉金迷的浮华，我常常会想，当年朔风城内那些流尽了血的人，究竟是为了什么？”
无瑕清辉下，少女仰头望月，相比白日里众人可见的温良得宜，此刻的她清冷而幽邃。
在盛安的七年，她仿佛早已习惯了帝都的富丽繁华，逐渐和这里大多数女子一样，变得精致雍容，温软娇柔，此刻才显露出原本真实的模样。
凝立在池塘边的身影，单薄而羸弱，遥望着皇宫的方向，飘忽的语声几乎被夜风吹散。
“朔风城太远了，那里的鬼哭声传不到盛安，九重宫阙太高了，里面的人看不见脚下的蝼蚁。”
水面朦胧的雾气被风吹拂得散开又聚拢，粼粼荡漾的波光闪烁如宝石，耳畔若有若无的簌簌声，仿佛夜色在沉沉叹息。
少女并没有看起来那样弱不禁风，相伴至今已有十年，薛曜极少看到她哭，然而此时此刻他却难受得宁愿她哭出来。
良久过后，薛皎皎转过身，四肢早已被冷风吹得僵硬，才挪动脚步就摇晃了下，薛曜飞快伸出手。
少年人的肩膀宽阔厚实，稳稳将她支撑住，从朔风到盛安，始终如一。
薛皎皎扶着身前人的胳膊，额头轻轻抵在他肩上，阖起眸子低声叹息，“幸好阿曜一直都在。”
馨然幽香萦绕下，薛曜看着眼前浸染皎洁月辉的乌发，柔软得像是一团迷梦，他克制不住地抬起手，轻缓落在少女绵密的青丝上，云絮般的触感从指尖蔓延至心底。
“无论发生什么，我都会在少主子身边。”
夜色遮掩下，无人注意到偏僻池塘边的一双剪影。
这悄然隐秘，近乎拥抱的姿势，缓释了积压在心底不可得的欲望，让他蓦地生出期盼，若能一直如此，纵然长夜永不落幕又何妨。