第8章 花落谁手 (1)
熹宗皇帝的再告病危，使得太医提心吊胆，诚惶诚恐，连给皇上把脉的手都在微微颤抖。
一直侍立在旁的魏忠贤，用一双利剑似的眼睛狠狠地盯视着他！
太医实在害怕魏忠贤这凶狠的目光，他努力镇静了一下自己，神色紧张而又严肃地缓缓说道：“皇上这是虚火攻心，周身浮肿，邪入五脏，肾不摄水，需要静心养歇。”
说着站起身来提笔去书写方单。
“皇上好好养歇。”魏忠贤因心中有事，见此也想躬身退去。
熹宗却突然发话：“爱卿留下，好好陪伴朕！”
魏忠贤愣了一下，待他转身正欲留下时，熹宗却又挥挥手：“爱卿走吧，朕要静静安歇。朕热啊！烦热难忍……”
魏忠贤一听这话，连忙吩咐宫女：“替皇上擦汗，轻轻扇风！”
宫女应诺，分列两旁，给熹宗轻摇羽扇。
魏忠贤等人便趁熹宗昏睡过去之时悄悄离去。
摇动的羽扇变成了魏忠贤官邸中的四名侍女，她们分立两旁正在为魏忠贤扇着羽扇。
魏忠贤也由宫中的侍立改为斜依在躺椅上，双眼微闭，一声不吭。魏良卿和崔呈秀坐在对面的椅子上，也同样是一声不吭，只不过偶尔呷一口茶。显然他们都在焦急等盼。
难耐的焦虑和等待，使得魏忠贤烦燥起来，他挥手打掉宫女手中的羽扇，斥责道：“越扇越热！退下！退下！”
待侍女蹑着手脚悻悻而去后，魏忠贤禁不住喃喃自语起来：“皇上危在旦夕，日子真难熬啊！”他看着天花仮，问魏良卿：“信王府怎么还没有动静？”
“放心吧！”魏良卿笃信无疑，“信王府喜事变丧事，立时可见！”
“魏公公！”一亲信太监匆匆跑进来，“死人了！信王府死人了！”
魏忠贤不由惊喜道：“死了？”
“死了！死厂！七窍流血，倒地而毙！”
“哈哈！”魏忠贤得意笑着，“小毛孩子怎敌得过我东厂之主！命中注定……命中注定啊！”
魏良卿高兴得喜泪挂腮：“苍天保佑，上天有眼啊！”
崔呈秀也深深松了一口气：“兵不血刃，一举成功！再好不过！”
崔呈秀显然比魏良卿更有城府，几天来他一直在为熹宗驾崩后的命运而忧虑，他深知皇廷历来是一朝天子一朝臣，而魏忠贤虽是赌场大阉，但他从来未把赌注放在信王身上，相反地对待信王本人和他的生母、养母，又是百般歧视虐待。假若熹宗驾崩，一旦传位给信王，自己这伙魏氏阉党能有好下场吗？所以这些天，他一直为此忧心忡忡，今见小太监报说信王已死，心腹大患已除，他的高兴绝不亚于魏良卿！但他没有那样喜形于色，而只是深深地松了一口气。
魏忠贤将这一切都看在了心里，他非常理解崔呈秀，其实自己何尝不也是深深松了一口气呢？
魏忠贤朝崔呈秀会意地一笑，然后从躺椅上走下来，一声吩咐：“拿酒来！”
小太监和侍女们早已准备好“庆功酒”，他们很快便布置妥贴，美酒、干果和下酒的小菜，并给每只杯子中都斟满了酒。
众人一齐端起酒杯，向魏忠贤同声祝贺：“恭喜魏公公定策之举，盖世之功！”
砰地碰杯！待大家正欲开怀畅饮时，锦衣卫大都督魏希孔沮丧地走进，边走边嘟嘟囔囔：“就差一丁点儿……”
魏忠贤一见这神情，连忙放下酒怀，直视着魏希孔：“你嘟囔什么呢！什么就差一丁点儿？”
魏希孔一屁股坐在椅子上，万般遗憾：“差一丁点儿……就死了！”
“差一丁点儿……就死了？”魏忠贤急切地，“谁？信王？那信王究竟死没死？”
“没有啊！”魏希孔哭丧着脸，“是信王……王妃的姨妈立毙而亡！”
“啊？！”众人一片惊愕。
袁崇焕带着部将祖象升、谢尚政和孙祖寿奉旨来到北京后，首先到隶属的兵部、吏部报到，然后方到湖广会馆下榻。过去每次来京办事，总要一等再等，等上十天半月，甚至等上一个来月，也不见得顺利办成；可这次来，却是一路顺风，畅通无阻，不到半天，该办的事就全都办妥了！
难怪耿直的祖象升刚一落座，便大发感慨：“真是今非昔此！过去到兵部、吏部，狗架子挺大；这次是刮目相看，对崇焕兄赞不绝口，赞誉声充耳不断！”
“可不是！对我们都奉为上宾！”谢尚政不像祖象升那么粗犷高大，人很清秀，性格也是温文尔雅，此时他也高兴说道：“这都是沾了崇焕兄的光啊！”
“不！”，袁崇焕微笑着摇了摇头，“要说沾光，我们都沾了孙大人的光！”
“孙大人？”谢尚政因系不久前，才由广东东莞老家前往宁远，追随同乡同学袁崇焕的，对以往的历史纠葛不甚了了，所以他不解地问。
“就是孙承宗大人，我的恩师！”
袁崇焕尊为恩师的孙承宗，系河北高阳人，万历三十二年（即一六○四年）殿试第二名，授编修。熹宗就位后，他以兵部尚书兼东阁大学士执掌兵部，后因辽东危急，他挂帅印出镇山海关，对袁崇焕的为人及谋略都极为赏识。当时袁崇焕刚由知县擢升为兵部职方主事，尚是一位人微言轻的小官，但在孙承宗的全力支持下，推倒经略王在晋的方略，力排众议和非难，支持袁崇焕修筑宁远城。经袁崇焕、祖象升等一年多的苦心经营，终使宁远成为关外的一大重镇。加上袁崇焕勤于职守、抚恤士卒，有誓与宁远共存亡的决心，所以宁远便成为抗击后金、捍御关门最稳固的前哨。
此后三年，袁崇焕又奉孙承宗之命，向东拓疆二百里，并分别派遣将领据守锦州、松山、杏山、右屯及大凌河，筑城高防。但就在这步步为营不断推进之时，孙承宗却因不肯附庸魏氏阉党，便事事掣肘，连遭弹劾，不得已请求致仕还乡。
魏忠贤改派他的党羽高第替代，此人无能且又骄横，后金得知情报后，努尔哈赤率兵突破高第的东线，尔后大举西渡辽河，直逼宁远。宁远因有孙老将军五年经营的基础，袁崇焕仅以万人便抵御了后金的十万余众，血战数日，后金死伤惨重，努而哈赤也因此而身亡。这是努尔哈赤自起事以来，所遭受最为惨烈的一次致命打击，也是大明朝未曾有过的以少胜多的战争，这便是历史上所说的“宁锦大捷”。
此次大捷，袁崇焕以弱胜强，转败为胜，重挫后金，使其大伤元气，其功劳可谓盖世齐天。但袁崇焕并不居功、贪功，而是逢人便说，大功应归恩师孙承宗。
待袁崇焕来到孙承宗家院时，一群家丁兵勇在孙承宗老将军的指导下，正操练刀枪。
刀枪飞舞，杀声阵阵。
袁崇焕进入园门后，倚在一旁静静观看。
袁崇焕目视精采的刀枪对练，竟情不自禁地大喝了一声：“好！”
孙承宗闻声扭头一看，见是袁崇焕，连忙跑过去，大声呼唤：“崇焕。”
袁崇焕跪地施礼：“晚辈叩拜恩师。”
“起来起来！”孙承宗上前亲切扶起袁崇焕，“来来来，草亭坐叙。”
他们走向幽静的草亭，孙承宗边走边说：“老夫虽然遭贬赋闲，但也详知袁巡抚镇守辽东，捷报频传，连败夷贼，令人欣慰啊！”
他们来到草亭分坐，家仆端上茶水。
孙承宗兴致勃勃说：“老夫闻知你不日即将升任蓟辽总督，”说着他看看袁崇焕，“将军正当壮年，一身系国家安危，国家栋梁啊！大明百姓寄望于你了！”
“学生不才！”袁崇焕感激地目视孙承宗，“想当初，正是孙大人经略辽东，筑城布防，方令学生痛击满虏，实不敢掠人之美，居功忘祖！崇焕能有今日，皆是恩师栽培，终生难报！”他关切询问，“恩师近可安好？”
“唉！哀，莫过于无为；痛，莫过于心伤！”孙承宗叹息说着，“我为大明江山忧思难眠啊！皇上病如秋末，久不临朝；阉党操掌国柄，屡兴冤狱，东林党数百名高官横遭诬罪，被置于死地。”
袁崇焕是个耿介火暴脾气的人，一听此话，气愤得霍地站起：“我等岂能让阉党之流欺君罔上，捏弄朝政！”
“自古以来，贤臣往往敢于直谏而失宠，奸臣善于求媚而得势。奸伪小人，平素承意探微，出言必合圣意；一旦窃权手中，便可矫变圣旨。”孙承宗叹息道。
袁崇焕已是怒不可遏：“国不成国！是可忍，孰不可忍？”
孙承宗见袁崇焕依然是如此火性，盛怒难消，连忙岔开话题：“走走走！去看看家勇的习武操练。”
“先生虽不能领兵治军，还在操练家勇，不忘报国！”袁崇焕慨然叹道。
“居安思危啊！”孙承宗手捋胡须，“一旦国家有用，老朽也可抵挡一阵！”
魏忠贤官邸，此刻更是一派烦乱。满屋子的人都在那里低头蹙眉，没有一个人言语，只有唯一的女人魏良卿的媳妇，怀抱着孩子来来回回地走着，搞得人更加心烦意乱。但屋中人一切都是以魏忠贤马首是瞻的，魏忠贤没有发话，其他人当然就只有沉默。直到怀中的孩子哭起来，这位侄媳妇将孩子抱走，魏良卿才打破沉寂，发出了一声哀叹：
“事不遂愿，件件败露，投毒不成，恐会招来杀身之祸啊！”
“这叫好事多磨！”魏忠贤碍于某种原因，对侄媳妇的走来走去，虽已心烦，但他没有发作，此时听到魏良卿这番沮丧的言辞，立即不满地瞪视一眼，“你怕！信王更怕！败露……我怎么没有看见？如若有人上奏老夫投毒信王，那就是自投罗网，以诬告治他的罪！”他抽动鼻翼，哼哼两声，“谅他信王也不敢！”
一听这话，满屋子的人都为之振奋起来。魏希孔连忙应和地：“对！谅他信王也不敢！”
“兵部已收到袁崇焕述职文书，恶战惨烈，惊天地，泣鬼神啊！”崔呈秀当然也为之一振，此时他方拿出卷宗，“魏公公可代皇上单独召见，论功行赏，赐职升迁。”
“不！”魏忠贤接过卷宗，思索地：“先以老夫名义私赠他白银万两！”
崔呈秀虽称智囊，但对此也大惑不解：“魏公公从来都是收受别人馈赠，何曾反其道而行之，对属下还……”
“去吧！去吧！”魏忠贤不想多作解释，一挥手：“老夫急需用人，求贤若渴啊！”
当袁崇焕返回湖广会馆时，已近深夜。门房告诉袁崇焕说兵部尚书崔大人来访，待到袁崇焕疾步来到客厅，只见一派银光闪烁，两箱白银堆放在客厅，泛出诱人的银光，令人眼花缭乱。
崔呈秀迎过来微笑抱拳：“宁锦大捷，袁将军血战沙场，劳苦功高，崔某特奉命送来赏银万两，请袁将军笑纳！”说着又将银票递了过来。
“谢崔大人！”袁崇焕看了看箱中白银，将银票接在手中端详，疑惑道：“魏府银票？既是朝廷封赏，何以是魏府银票？崔大人，这是……？”
“实不相瞒，这是九千岁深爱袁将军之大才，故从府库中提出这万金赏银，私赠将军，以表魏公公个人的敬仰钦慕之情。”
“我袁某和弟兄们浴血疆场，报效的是国家，既是赏银，缘何有劳魏公公私赠？”
“这恰恰说明魏公公对袁将军器重非常啊！”崔呈秀嘿嘿一笑：“什么公呀私的，魏公公所言所行，论公为私，论私亦公……”