第294章 暗流！
酉时。
三层豪华漕舫缓缓驶离扬城码头。
宋家人依旧安顿在二层熟悉的房间里，周围却多了些新面孔。
船舱内热闹非凡，各色人等熙熙攘攘。
宋家的孩子们已然适应了船上生活的节奏，各自忙碌起来。
宋知琴坐在窗边，阳光洒在她纤细的手指上，专注地做着针线活。
四喜像只好奇的小猫，挨在姐姐身边，眼睛一眨不眨地盯着姐姐的动作。
“姐，这针该怎么穿啊？”四喜皱着小眉头问道。
宋知琴耐心地指导着，“看，要这样……”
不远处，宋之棋正襟危坐，手中捧着一本书卷。
五福和六福分坐两侧，认真听着二哥讲解。
六福时不时点头，五福则一脸若有所思。
阿宝不再畏畏缩缩，而是挺起了胸膛，充分发挥着小厮的作用。
宋峥和两个亲随依旧警惕，目光如炬地扫视四周。
其他护卫则被安排在底舱，随时待命。
二管家鲍四海仍未摆脱晕船的困扰，整日躺在床上哼哼唧唧。
有福和有禄轮流照看，忙前忙后。
宋冬来推门而入。
他关切地看着鲍四海，“鲍管家，你好些了吗？”
鲍四海勉强支起身子，“多谢三爷关心，老奴还是有些不适。”
宋冬来点了点头，“你好好休息。”
他转身对有福和有禄道：“你们也辛苦了，照顾好鲍管家，如果有什么需要，就来找我。”
两个小厮连忙应声，“是，三爷。”
宋冬来准备离开的时候，鲍四海突然开口道：“三爷，老奴有些话想单独和您说。”
宋冬来略显惊讶，但很快点头同意。
他转向有福和有禄，“你们先出去吧。”
待到房间只剩下他和鲍四海二人，鲍四海深吸一口气，眼中闪过复杂的神色，仿佛下定了某种决心。
鲍四海支起身子，压低声音道：“三爷，关于京城的事，老奴有些话不得不说。”
宋冬来神色一凛，在床边坐下，“鲍管家请说，我洗耳恭听！”
鲍四海环顾四周，犹疑片刻，才缓缓道来。
“京城宋家，其实分南北两院，南院就是咱们安阳侯府，也就是三爷您的本家，北院则是原本的嫡系一脉。”
宋冬来微微皱眉，示意他继续。
“老侯爷虽袭了爵位，却是庶子出身。”
鲍四海叹了口气，“这些年来，北院一直心有不甘，想要夺回爵位……两院之间，明争暗斗不断。”
宋冬来若有所思。
“可这还不是最棘手的，”鲍四海接着道，“京城局势复杂，几位皇子年岁渐长，却迟迟未定储君，朝中暗流涌动，各方势力拉帮结派。”
“南院虽有侯爵在手，但因老侯爷庶子身份，不少权贵颇有微词。北院那边，嫡出的三姑娘嫁入了文家，那是三皇子的外家，所以，北院一直隐隐压着南院一头……”
宋冬来眉头紧锁，“现在情况如何？”
鲍四海露出一丝苦笑。
“直到前几年，庶出的四爷娶了长兴侯府的嫡女，才让南院声势有所起色，这长兴侯府是二皇子的外家，这门亲事算是让南院有了靠山……”
说到这，鲍四海意味深长地看了宋冬来一眼。
宋冬来心头一震，瞬间明白了其中深意。
皇子间明争暗斗，牵连甚广。
两院因为姻亲之故各自站队，水火更难相融。
“三爷，”鲍四海郑重其事地道，“此行北上，恐怕不会太平，老奴斗胆提醒，务必处处小心。”
宋冬来沉默良久，最后点了点头。
“多谢鲍管家提点，我会谨慎行事。”
离开鲍四海的房间，宋冬来心事重重。
他站在甲板上，望着波光粼粼的江面，思绪万千。
京城暗流涌动，远比他想象的更为复杂。
就在这时，一阵欢快的笑声传来。
宋冬来转身，看到杜宝钏正和一位陌生妇人在不远处有说有笑。
妇人身着华贵，举止大方，一看就非寻常人家。
“冬来，”杜宝钏招呼道，“这位是柳夫人，之前刚上船的。”
柳夫人笑吟吟地看着宋冬来，“宋郎君，幸会。”
宋冬来礼貌地回礼，“柳夫人好。”
他温和地笑了笑，“夫人若有什么需要帮助的，尽管开口。”
杜宝钏接口道：“柳夫人家里开着胭脂水粉铺子，送了我和知琴一些。”
宋冬来颔首，“夫人真是太客气了。”
三人又寒暄了几句，柳夫人便告辞回了自己的舱室。
宋冬来和杜宝钏相视一笑，继续欣赏着江上的景色。
这一路行船十分顺利，无惊无险。
很快，漕舫再次靠岸。
宋冬来和杜宝钏带着家人下船时，柳氏也带着丫鬟和家丁到了船边。
她走近杜宝钏，笑着问道：“宝钏妹妹，你们准备去哪里住？”
“我们问过船老大，他说这淮安城里龙蛇混杂，客栈也是三六九等。”
杜宝钏回道：“我们想找清江浦附近的客栈，既能感受淮安城的繁华，又不至于太过喧闹。”
柳氏闻言，眼睛一亮。
“我倒是有个好去处推荐给你们，平安客栈就在主街道后面的一条街上，闹中取静。房间干净，服务也周到，你们可以去那边看看。”
杜宝钏笑着道谢，“多谢柳姐姐告知，我们进城了自会去寻。”
马车随即向城内驶去。
七喜坐在车上，好奇地朝窗外张望。
一路上，有许多挑担子、背箩筐和推车板车拉运货物的脚夫。
天气炎热，这些人汗流浃背，十分辛苦。
四喜原本还在抱怨天气太热，看到这番景象后，也不由得安静下来。
她悄悄对七喜道：“妹妹，他们这么辛苦，相比之下，我们真是太幸福了……”
七喜点了点脑袋，流露出对这些劳作人的同情。
马车缓缓驶过繁华的街道。
商铺林立，行人如织。
不远处传来叫卖声，混杂着各种吆喝声，热闹非凡。
宋冬来和杜宝钏相视一笑，对淮安城的繁华并不感到惊讶。
在一条略显僻静的巷子里，宋冬来发现了“平安客栈”的招牌。
“就是这里了！”
杜宝钏颔首道：“柳夫人推荐得果然没错，确实是个闹中取静的好地方。”
马车停稳，宋家人鱼贯而下。
阿宝和客栈的伙计帮忙搬运行李，很快就把东西都搬进了客栈。
宋冬来走进柜台，办理入住手续。
杜宝钏站在门口，环顾四周。
这里离主街不算太远，但确实安静了许多，“看来这几天我们能好好休息了。”
四喜凑到母亲身边，轻声问道：“娘，我们要在这里住多久？”
“船老大说他们在这边装货的时间比较长，要停留两三日。”
杜宝钏摸了摸女儿的头。
“所以啊，我们有时间好好看一看这淮安城了！”