第362章 威胁！
乔氏抬头，露出恰到好处的微笑。
“没什么事了，老爷慢用。”
她优雅地行了一礼，转身离开书房。
一步、两步、三步……
直到确定身后的门完全关上，乔氏才拧起了眉头。
乔氏快步走向自己的闺房，脑中思绪万千。
五个名额，意味着竞争更加激烈。
子敏虽然聪慧，但也不能掉以轻心。
她必须想办法确保儿子的优势。
乔氏推开房门，径直走到梳妆台前。
她凝视镜中的自己，眼神逐渐变得锐利。
手指无意识地摩挲着檀木梳子，她开始盘算起来。
首先，要打探清楚其他竞争对手的情况，其次，得想办法为子敏争取更多的资源和机会。
最重要的是，绝不能让任何人影响到子敏的前程。
她听说，南院刚回来的宋之棋也要参加今年的乡试。
他在浙州府试中了案首，人人都说他的实力不容小觑。
乔氏站起身，走到窗前。
院子里，几个小丫鬟正在埋头洒扫。
她的目光越过他们，望向远处。
在那里，麓山书院的大门正等待着最优秀的学子。
她攥紧了拳头，眼神中闪过决绝。
无论付出什么代价，她都要让儿子成为那五个幸运儿之一。
暮色四合。
乔氏坐在梳妆台前，手指有节奏地敲击着桌面。
她等待的不是晚膳，而是一个至关重要的消息。
咚咚咚！
敲门声响起。
“进来。”乔氏停下了敲击的动作。
一个身着灰色衣裳的丫鬟悄无声息地滑入房间，轻手轻脚地来到乔氏身后。
“夫人，有消息了。”
丫鬟俯身在乔氏耳边低语。
乔氏的眉毛微微挑起，“说吧。”
“南院那边，二少爷有一封信。”
丫鬟压低声音禀报道，“据说，是一位周大人亲笔写的推荐信。”
乔氏的瞳孔骤然收缩，指尖不自觉地掐入掌心。
她深吸一口气，强迫自己保持镇定。
“你亲眼所见？”
丫鬟摇头，“是听春桃所说，她亲眼看见过二少爷看那封信。”
乔氏站起身，踱步到窗前。
远处，南院的灯火依稀可见。
“春桃可靠吗？”乔氏问道，目光依旧盯着远处。
“春桃是我多年的姐妹，绝不会骗我，她还收了夫人那么多的好处，绝对值得信任。”
丫鬟信誓旦旦。
乔氏转身，锐利的目光扫过丫鬟的脸，“是哪个周大人？”
丫鬟想了想，低头回答，“据说是麓山书院山长的师弟，好像是浙州哪个府城的府君大人。”
这个消息如同重锤，狠狠击打在乔氏心上。
她强忍着内心的惊涛骇浪，面上不动声色。
“我知道了，你先下去。”
乔氏挥了挥手。
丫鬟躬身退出，轻轻带上了房门。
房间里重归寂静，乔氏的大脑却在飞速运转。
周大人的推荐信，这可是个天大的威胁。
乔氏开始在房间里来回踱步，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
乔氏合上册子，走到铜镜前，镜中的女人眼神坚定，嘴角带着冷笑。
她绝不会让宋之棋夺走属于子敏的机会。
她轻轻拍了拍手，贴身丫鬟悄无声息地出现在门口。
“去把翠柳叫来。”乔氏低声吩咐。
不多时，翠柳来到房中。
乔氏凑近她耳边，轻声道：“你想办法把春桃叫过来，就说我有要事相询。记住，一定要秘密行事，不能让南院的人察觉。”
翠柳神色凝重地点头，随即悄然离去。
乔氏坐在梳妆台前，手指不停地摩挲着檀木梳柄。
时间一分一秒地过去，她的耐心逐渐被焦虑侵蚀。
多半个时辰后，翠柳终于回来了。
“夫人，春桃来了。”
翠柳的声音很轻，“我让她从后园小门进来的，没人发现。”
乔氏点头，眼中闪过赞许。
片刻后，一个面容俊俏的丫鬟悄悄进入房间。
她身着灰色粗布衣裳，头发略显凌乱，显然是匆忙中赶来的。
“奴婢给大夫人请安。”
春桃低头行礼，声音中带着一丝紧张。
乔氏摆手示意她起身，然后亲自走到门边，仔细查看走廊上有无异常。
确认安全后，她轻轻关上门，转身面对春桃。
“你冒险前来，想必已经猜到我找你的原因。”
乔氏的声音轻柔却不失威严，“把你看到的一切，原原本本地告诉我。”
春桃低着头，声音颤抖。
“回夫人的话，那天我正在收拾大少爷的书房，二少爷过来找他，说起书院之事……”
乔氏静静地听着，不时点头。
每一个细节，每一个表情，她都牢牢记在心里。
信息就是力量，而她需要更多的力量来对付宋之棋这个劲敌。
春桃说完后，乔氏沉默了片刻。
然后，她从梳妆台上拿起一个精致的首饰盒，递给春桃。
“你做得很好，这是给你的赏赐。”
乔氏微笑道，“记住，以后南院的任何风吹草动，都要想办法通知我。但要万分小心，绝不能暴露。”
春桃接过首饰盒，双手微微发抖。
她深深鞠躬，“奴婢明白，定当小心行事。”
“去吧，从你来时的路回去。”
待春桃离开后，乔氏的笑容瞬间消失。
月光下，她的眼神锐利如刀。
……
午时后，乔氏悄然离开北院，快步向城郊走去。
她支起帷帽将脸遮掩住，步入幽暗的巷陌。
城郊一处破旧的茶馆外，一个佝偻的老者正在打扫。
乔氏走近，轻声道：“老丈，可有上好的雨前龙井？”
老者抬头，浑浊的眼中闪过一缕精光，“夫人一看就是讲究人，请随我来。”
两人进入茶馆内室。
乔氏取出一个鼓鼓的钱袋，放在桌上。
老者接过，掂了掂分量，满意地点头。
乔氏开门见山，“说吧，周大人的推荐信，在麓山书院的影响力如何？”
老者捋了捋胡须，“周大人和山长关系亲密，山长十分信任他，他推荐的学生，十个有九个都能入学。”
乔氏脸色骤变，手指因为握得太紧泛出青白色。
乔氏起身，又放下一锭银子。
“若有新消息，随时告知于我。”
老者看着银锭，高兴地点头应好。
回到北院，乔氏辗转反侧。
周大人的推荐几乎百发百中，这对儿子来说，是个巨大的威胁！