第368章 效劳！
杨妈妈继续添油加醋。
“三奶奶前些日子还在抱怨府里给的月钱不够用，抱怨说连个像样的首饰都买不起……”
薛婉清冷哼，“真是得寸进尺。”
杨妈妈的话滴水穿石，在薛婉清心中留下了点滴痕迹。
翌日午后，薛婉清召来账房。
“从下月起，三房的月钱减三成。”
账房惊讶：“大夫人，这……”
薛婉清冷声道：“怎么，我还做不了这个主了？”
账房连忙应是。
杨妈妈的眼睛闪了闪。
杜宝钏的丫鬟香筠踌躇着来到薛婉清的院落。
她低着头，小声道：“大夫人，三夫人让我来问问，为何这月的银钱少了许多？”
“府中开支紧张，各房都有调整。”
薛婉清抬眼，淡声回道：“回去告诉你们夫人，以后要省着点用。”
香筠欲言又止，最终只得福了福身，退了出去。
杜宝钏听到回话，召集房中下人。
“近来府里银钱紧缺，咱们也要勤俭持家。膳食减两个菜，布料首饰暂且缓买。”
众人应声而去，杜宝钏望着窗外叹了口气。
宋知琴却觉蹊跷。
她悄悄唤来贴身丫鬟翠环，“你去打听打听……”
翠环不多时回来，附耳低语。
宋知琴蹙眉，若有所思。
晚膳后，宋知琴寻到正在书房读书的宋之棋。
“二弟，”宋知琴轻声道，“你可曾觉得近日府中气氛有异？”
宋之棋放下书卷，凝眉思索，“大姐所说何事？”
宋知琴将薛婉清削减三房用度一事告知了宋之棋。
二人都从对方眼中看出了疑惑和担忧。
宋知琴咬唇，“二福，我们得好好查查，究竟出了什么事。”
宋之棋郑重点头，“大姐放心，我会暗中留意。”
与此同时，杨妈妈继续在薛婉清耳边煽风点火。
“夫人，您可曾想过世子之位的事？”
薛婉清一怔，“怎么突然提起这个？”
杨妈妈叹气。
“老奴只是担心，大爷本就要与四爷争，如今又多了个三爷……”
薛婉清的脸色瞬间阴沉，“你的意思是……”
“四爷是庶出，老夫人那一关就过不去，但三房就不一样了，都是嫡母所出。若是老爷和老夫人有心偏袒……”
薛婉清猛地站起来，“够了！”
杨妈妈连忙跪下。
“老奴多嘴了，请夫人恕罪。”
薛婉清背过身去，久久不语。
杨妈妈偷偷抬眼，就见薛婉清双拳紧握，神情晦暗。
她不禁扬起了唇角。
……
宋冬来一家处处受限，连添置新衣裳都要三思，杜宝钏几次想与薛婉清说明情况，却总是碰壁。
这一日，宋知琴在院中遇到几个丫鬟窃窃私语。
“大夫人又扣了咱们的月钱……”
“可不是，连厨房的菜都少了一半。”
“嘘，小声点。别让三夫人听见。”
宋知琴握了握拳。
她转身离开，去找宋之棋。
“二福，”宋知琴压低声音，“咱们得想办法了。”
宋之棋放下书卷，“怎么了？”
宋知琴将听到的话一五一十说了。
“得告诉父亲和母亲。”宋之棋沉声道。
宋知琴点头，“我去找母亲，你去找父亲。”
这边厢，杨妈妈向乔氏汇报最新进展。
“大夫人已经开始处处为难三房了。”
乔氏满意地点头。
“很好，继续加把火，我告诉你的那个人，可以用起来了。”
杨妈妈应好，领命而去。
……
初七小心翼翼地溜进房，警惕地环顾四周。
“不用担心！”
杨妈妈示意他坐下，“初七，你可知我为何喊你过来？”
初七摇了摇头，面上带着疑惑和戒备。
杨妈妈和蔼一笑，“不必紧张，你在二少爷那里做事如何？”
初七点头，眼中闪过不易察觉的阴霾。
杨妈妈故作关切，“可还习惯？”
“还行。”初七言简意赅。
“我听说三夫人最近罚过你？”杨妈妈突然问道。
初七身体一僵，低下头不语。
回想起那天的屈辱，他攥紧了拳头。
他不过打了个盹，不小心弄湿了二少爷的字画而已，怎么就要挨罚月钱。
初七是绝对不会承认，同样的错误他已经犯过了好几次。
杨妈妈叹了一口气。
“你在府里多年，一向勤快，怎么在二少爷那里会出差错？”
初七咬紧嘴唇，沉默不语，心中的怨怼如潮水般涌起。
“是不是二少爷那边太辛苦了？”
杨妈妈压低声音。
初七忍不住了，抱怨道：“妈妈明鉴，少爷那边实在是……”
杨妈妈听完了初七的絮絮叨叨，点了点头。
“我明白了。”
她从抽屉取出一个钱袋，递给初七，“你拿着，买些吃食好好补补。”
初七迟疑片刻，接过钱袋。
感受着从未有过的重量，他眼中闪过贪婪之色。
杨妈妈靠近，声音更低：“你在二少爷那里，可听到过什么特别的事？”
初七左右看看，内心挣扎。
他想起那天被杜宝钏当众斥责的屈辱，还有宋之棋的眼神，多年来的辛劳，却始终无法摆脱贫困。
而宋之棋呢？
不过一个乡下回来的农家子，凭什么能得到所有的好处？
杨妈妈观察着初七的反应，满意地笑了。
初七压低声音道：“前几日，我听二少爷说起什么推荐信，三爷一家格外高兴。”
杨妈妈双眼微眯，“哦？详细说说。”
初七将零星听到的信息告诉杨妈妈。
杨妈妈听完，若有所思。
“初七啊，你在府里这么多年，一直兢兢业业，连我都能看得出，你的才能被埋没了。”
初七抬头，惊讶又期待。
杨妈妈继续道：“如果你愿意为我多做些事，将来必有重用。”
初七内心天人交战。
背叛主家是大逆不道，但想到自己的遭遇，再看看手中的钱袋，他的良心开始动摇。
“妈妈尽管吩咐，小的愿意效劳。”初七低声道，眼中闪过决然。
“好，你先回去吧。记住，今天的话烂在肚子里。”杨妈妈认真叮嘱。
初七点头，悄然离去。
回去的路上，心跳加速。
一方面，他为即将到手的利益兴奋，另一方面，背叛的愧疚感也在啃噬着他的内心。
但每当想起宋之棋和杜宝钏对他的轻视，怨恨就压过了一切。
“凭什么他们高高在上，而我却要卑躬屈膝？”
初七咬牙想道，这次，他也要为自己谋划一番！